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第三天，俞家的走狗四方出搜章姑娘的下落，追查那夜劫去无数珍宝的三个男女贼人。三名入侵者有两名是穿红衣的女人，据那位男贼所叫的红娘子三个字，查出是当年响马贼中的杨寡妇，可把俞家父子吓了屁滚尿流，之后不敢再提被劫的事，更不敢追究，只全力搜寻章姑娘的下落。
终于，在大梁山下找到了可疑的线索，从葛老伯口中病人的情形看来，分明是那天丽水客栈斗殴时，以手护饭菜的村夫，带走了章姑娘，姑娘已扮成男人混过桥头的盘查，逃至大梁山养病的。
俞家父子出动了所有的打手护院，并请来了不少朋友，跟踪狂追，誓在必得。
程三也得到了消息，也随后赶来，这位好汉真够意思。
两个人地生疏的男女，走上荆棘重重的险道。
天寒地冻滴水成冰，荒山寂寂。草木萧萧。一个身心交瘁的深闺弱质，一个侠骨剑胆的风尘铁汉，不顾一切困难，不畏风霜之苦，为了活命，他们以坚忍不拔的精神和决心，勇往迈进踏上艰险的旅程。
艾文慈不是不知道困难，他久走江湖见多识广，做事岂能不顾后果？但这是姑娘唯一的生路了，俞贼已买通官府，阻滞了仗义打抱不平的程三爷，狐群狗党打手保镖众多，姑娘处境危则累卵，决无活路。反正是死，惟有择取死中求生的唯一生机，也许可以开出一条生路，打开一线生机。化装易容可以侥幸于一时，绝难在两百余里旅客稀少的大道上逃过成人们追踪，因此明知此行凶险，出不得不冒险一走。
姑娘的病体尚未复原，山路崎岖，一天走不到二十里，艰苦备尝。
沿途问路。南行复南行。隆冬季节，野兽稀少，整天不见人烟，以天为帐以地为床，第三天已进入百里罕见人烟地带。
艾文慈负担奇重，两人的必要行囊与御寒衣物，在他背上几乎成了一座小山，怀中有他的金针盒和抢来的珠宝，胁腰上挂着可供两人食用的十日干粮，还得搀扶着姑娘赶路。姑娘的体重虽轻，但时间过久便不同了，决难长久支持，爬山越岭可不是游客，真够他受的。
小径在一座大岭下分道。南走景宁，西走云和。据当地的土著说，小径入山二十余里，前途便已掩没，数十年来没有人再走这条路了。要到云和，必须先到景宁，不然不但找不到路，路行入山凶多吉少，不死在猛兽爪牙下，也将被蛮人所害。
他不能走景宁，追兵可能快到了，他找到几位老年村民，愿以高酬聘请两位向导。可是，没有人应征，谁也不愿冒险。金银再多出毫无用处。一位老人见他意志坚决，好心地将有关到云和的传说地形方向告诉他，最后仍然劝他不可冒险，百多年来没有人走过的路，而且沿途没有村落人烟，怎能走？
在他来说，不走不行，不走得死，死在荒山比在贼人手中受虐而死要好得多。他谢绝了对方的好意，再问清沿途的景况，毅然裹粮入山。
人地生疏，他不可能避免与人接触，接触便留下了线索。他们入山的第三天，首先到达他们问路之处的人，是花花公子俞源和二十名打手。这一天，也是艾文慈首次碰上人烟的一天。
路，确是淹没在草莽中，他只能凭模糊的记忆寻路，凭天色风向来辨方向，该死的天老爷不作美，居然下起小粒的雹子来，气候奇寒，山峰的低洼有水处，水全结了冰，没有山泉，想找一口水喝也不可得。
算鞠程，他们平均每天走三十里左有，专拣林蔬草短山麓赶路，非必要绝不爬越高山，以免大量损耗精力，因此，真正算起来，走了三天，距离问路的村落，算直线还不足四十里，仅越过几座山而已，冤枉路可走了不少。
近午时分，姑娘再也支持不住了。她脸上的易容药已经洗掉，现出清秀更苍白的脸蛋，几天来，在艾文慈细心调治下，病已离体，可是疲劳却无法恢复，走了十余里，感到脚下沉重得像戴了脚镣，愈来愈难以举步了，愁眉苦脸地说：“大哥，我走不动了，歇会儿好不？”
他将姑娘扶至一株大树下坐落，卸下身上的物品，说：“歇会儿也好。瞧，前面那座山南北连脉，是无法绕过的，养好精神，咱们准备爬山。我想，山那一边可能是云和县境了。”
他在一旁坐下，打开了食物包。
”大哥，我……我口渴。”姑娘躺在树下，无可奈何地说。
此地并非山谷，怎会有泉流？他取出两颗梅子，递到她手中说：“忍耐些，到前面可能有山泉。”
梅确能止渴，但效果并不大，食物是些米糕制品，硬得像冰，姑娘食不下咽。只咬了两口便放下了。
“你不吃哪来的力气爬山？”他焦急地问。
“大哥，我……确是吃不下。”她哭丧着脸说。
连吃三天这种冷硬米糕，连他也感到腻了，难怪姑娘毫无胃口。
“吃不下也得吃，姑娘。”他神色凝重地说。
“我……我……，”姑娘苦着脸说，眼角涌上了泪水。
他叹口气站起说：“你在这儿坐坐，我到前面走走。”
“大哥。”他惊恐地叫，挺身坐起垂泪道：“不要丢下我，大哥。”
他摇头苦笑道：“傻丫头，我怎会丢下你？我到前面去看看，也许可以寻到些食物和水。”
“我……”
他脱下外祆替她披上，笑道：“别怕，姑娘。隆冬季节，决不会有猛兽出没，蛇虫绝迹，更没有歹徒在附近活动，何况我又不远离左右，怕什么。”
说完，拍拍她的肩膀，拾起开路杖，向前转入林木深处。
远出半里地，到了前面的高山下。他爬上一株参天巨木，四面观看，附近看不见有人的迹象，自语道：“看来，附近不会有人烟，只好打些野兽果胶了。”
猎禽兽为食，他是此中老手。好不容易找到几个兔洞，他先找了几很小树枝折成五寸长的小段，找来了干草塞入洞中放起火来，狡兔三窟，他守候在没入火的洞口旁。不久，果然窜出两头肥硕的灰兔。他双手疾扬，小树枝脱手而飞，两头野兔被击倒在丈外，树枝贯穿兔头，两发皆中。
踏熄了余烬，他提着死兔往回走，经过一株大树下，他心中一喜，树干上，被人刻了一首唐代诗人刘长卿的诗《送上人》：“孤云将野鹤，岂向人间住？莫买沃洲山，时人已知处。”
“这附近有隐世的佛门弟子，可能已距云和县不远啦！我得找找看。”他心中暗忖举目四下一顾。
蓦地，他感到后腰一麻，想回头察看已没有机会，浑身如中电殛，丢掉猎得的野兔，向前仆倒。
身躯尚未着地，身后风声凛然，接着他感到背心被人一把抓起，身躯悬空上升，心向下一沉，飞出丈外，“蓬”一声跌了个仰面朗天。
人影人目，小腹被一个白胡子老道一脚踏住，动弹不得。
老道白须拂胸，白发挽了道髻，体格瘦削，脸上皱纹密布，但一双眼睛仍然清而不浊，炯炯有光，鹰钩鼻令人望之生厌，穿了青夹袍，似乎不畏寒冷。
“真安贼秃躲在何处？”老道阴森森地问，说的是中原口音。
“道长为何突然下手偷袭？”他吃惊而略带不悦地问，语气相当倔强。
“你敢不回答贫道的话？”老道光火地问。
“小可不知谁是真安……”
“啪啪！”老道俯身抽了他两耳光，冷笑道：“你敢在贫道面前装糊涂？”
“真是大大的冤枉，道长……”
“啪啪！”老道又抽了他两耳光，厉声道：“贱骨头，不打不服贴，你说不说？”
“道长明鉴，小可是逃难来的，即使杀了我，我也无法招供任何事。”
他不得不用恳求的声音答。
老道似乎不信，不住向他打量，半响，冷笑一声道：“你这厮装得倒像，贫道却不是容易受骗上当的人，不动刑你是不会招的，我看你是否受得了。”
他感到小腹的压力愈来愈重，五脏六腑向上顶，像压着一座山，再往上压，腹部可能要爆裂了，压得他眼前发黑，痛苦的浪潮像潮水般袭来，他委实难以忍受，大叫道：“道长，迫死我你有何好处？”
“你怕死就得招。”老道阴森森地说。
“小可如不怕死，便不会逃难了，但要招无中生有的事……”
“你逃什么难？”
“小可在处州管了一档子闲事，救了一位小姑娘，被处州的恶霸所迫，逃入山区冒险找小径逃向龙泉……”
“呸！龙泉不该走这条路，你骗谁，”
“道长明鉴，如果直下龙泉，难逃恶霸的追杀……”
“贫道可不信你的鬼话。”
“半里外小姑娘在那儿歇脚，等候小可猎兽充饥，道长如果不信，可否随小可前往看看？”
老道略一沉吟，收了脚说：“好，依你，如果有诈言而不实，贫道活剥厂你。”
“老道将他抓起，拍活了背部被制的穴道，他拾起两头野兔，领先便走。
远远地，他看到原先休息的大树下，包裹仍在，但却不见躺在树根F的姑娘，不由大惊，脱口叫了一声糟，发脚狂奔。
老道在后面跟上，冷笑道：“你如果打算逃走，末免大不知自量了。”
到了树下，那有姑娘的人影？包裹、他的绵袍、食物包都在，就是不见人。他心胆俱寒，荒山野岭中，一个走不动的大姑娘失了踪，哪还了得？”
“章姑娘，章姑娘！”他脸色苍白地狂叫。
远处山谷传来了回声，空山寂寂，草木萧萧，没有人回答。远处惊起一群老鸦，传来一阵急躁的叫声。
老道审视地上的物品，也看到了地上有人躺过的草迹，说：“晤！你的话似乎倒还令人相信了。”
“章姑娘……”他继续狂叫。
“不必叫了，人已走啦！”老道冷冷地说。
他定下心神，开始留神地上的草迹，骇然叫：“有人来过，章姑娘糟了，可能是苗蛮。”
枯草及胫，可以清晰地看到来人是从树后接近的，去的方向是西南，每步宽度并不大，可知道人的身材并不高，地下没留下挣扎的痕迹，他也没听到姑娘的呼救声，可知来人必定悄然接近了树后，出其不意便将姑娘制住带走了。
他丢下野兔，循迹急走。
“站住！”老道叫。
“我要找人。”他急急地叫。
“你给我站住！”老道再叫，语气凌厉。
他怎肯听从？展开了脚程。
蓦地，脑后生风，他心中一怔，大喝一声，大旋身铁拳发如奔雷。
“噗”一声响，铁拳着肉，如中坚甲，反震力奇猛，这一拳正中老道的胸口，老道纹风不动的，甚至连眼皮也未眨动一下，他的手却被震得整条膀子酸麻。他的第二拳连续飞出，“噗”一击也声中了老道的小腹。
老道咧嘴一笑，笑容十分可怖。
他却立脚不牢，被震得两膀如被锤击，连退三步，几乎跌倒。他这两拳已用了八成内劲，假使用全力，拳头可能被震裂哩！他知道遇上了更高明更可怕的练气高手，双方的修为相去太远，他该识时务赶快溜走。可是，他岂能一走了之？姑娘失了踪，生死不明，他必须找出结果来。
“孽障，你敢向贫道动手动脚，该死！”老道阴森森地说。
他探手怀中取出金外盒，愤然叫：“老道，不可欺人大甚。”
老道注视着他手上的针盒。笑道：“咦！你匣中有什么法宝，掏出来了。”
他作势戒备，冷冷地说：“里面是济世的金针，除非万不得以，决不用来杀人。可以告诉你的是，在下不会用金针杀人。”
“哦！你的意思是只有金针伤人而不杀人？”
“不错，如非必要，金针只用来救人。”
“你是针灸郎中？”
“‘针灸在医道中，所占地位并不太重要。”
“贫道不管你是什么人，你非将真安贼秃的下落告诉我不可。”
“在下是过路的人，在此失落了女伴，不知道真安是谁。”
“你再说一声不知道看看？’名道声色俱厉地问。
他胸膛一挺，大声说：“不知道就是不知道，砍掉袋还是不知道；”
老道一怔，咧嘴怪笑道：“我就拧下你的脑袋。哈哈……”
笑声中，身形一闪即至，鸟扑似的怪手从袖中伸出，劈胸便抓。
他右手深入匣中，喝声“打”！射出一枚金针，手再探向匣底，后退两步闪开正面。
老道手指一收，接住了金针，笑道：“雕虫小技，萤火之光……”
这瞬间，他擦身迫近，右手一挥，光华乍现，手中多了一柄又薄又小的小剑，只露出四寸左右霞光流动的锋尖，拂向老道的手腕，冷气袭人，光华题目。
老道本想反抓他的手，看到光华吃了一惊，侧飘八尺，险之又险地避过光华一击，大袖无声地裂了一条小缝。
他跟踪追击，光华再吐。
老道一拳斜拍。用上了内家劈空掌力，潜劲如山，风雷声隐隐。掌出人