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柴房倒还干爽，尚有一半干柴。她搬出内壁数捆柴枝，说：“委屈两位三五天，请勿随意外出，食物贱妾将按时送来……”
话未完，门外传来急骡的打门声，有人在叫：“开门，你这贱妇，青天白日把门上门，去你娘搞什么鬼？”
周三嫂吃了一惊，说：“拙夫回来了，两位切记不可发出声响。”
说完，匆匆带上门走了，艾文慈将姑娘藏在内壁，低声道：“一切有我，千万别紧张。”
他将包裹藏好，只带了金针匣躲在门后侧耳倾听。
周三嫂急步出厅，一面叫道：“来啦来啦！我在厨下嘛，门不上闩不怕窃贼么？”
“见你的鬼！谁敢来我家偷东西？”门外周三火暴地叫。
拉开门，周三嫂吃了一惊，惶然地叫：“官人，你……你怎么啦？”
周三以一块布巾蒙住头，短发下披，脸色灰败，抢入厅怪叫道：“关上门，你少皮话。”
“嘭”一声响，他失魂落魄地跌坐在竹椅上。
“官人，你……你的头发……你的气色……”
“我不要你关心，你去关心你的书本好了。给我倒碗酒来。”
周三娘回到厨下，端出一碗酒，垂泪奉上道：“官人，你……”
周三端过酒碗，手不住发抖，酒溅出碗外，他一口喝干痛苦地叫：“我说话粗野，是么？”
“官人……”
“今天可痛快了，女秀才。”
“官人，你回房歇歇，来，我搀扶……－“走开，我不要你怜悯。”
大汉之一么？他沉着地问道：“周三嫂，既然在下是尊夫所要找的人，为何接纳我们？”
周三嫂具然苦笑道：“贱妾自幼父母双亡，被本城张家收养为奴，身受其痛，知道为奴的……”
“周三嫂，我们不是俞家的家奴，如果是，便不会姓王姓章。”
“你们……”
“章姑娘是缙云章家的小组，与龙泉胡家有亲……”他将姑娘受害的情由说了，最后说：“多蒙三嫂寄予同情，感激不尽。既然尊夫是替俞家奔走的人，在下不能久留，必须及早离开，免得令你为难，告辞了。”
“你们目下怎能走？”周三嫂焦虑地说。
“咱们必须走。”
“俞家来了不少人，本城的地头蛇白额虎黄二爷，受了他数百两银子，替他们买通县里的巡铺地痞，到处巡查捉拿你们，何不等风声过后再走？”
“这……尊夫……”
“拙夫极少迟家，整天与那些流氓地痞鬼混，在舍下躲三五天，料亦无妨。”“这……恐怕深有不便，如果尊夫万一返家……”
“哼！平时他也极少返家，何况这几天还得替俞家跑腿，更不会回来了。两位请放心，后面的柴房足以让你们藏身。”
他心中一定，打量着这位古道热肠的女主人，沉静地说：“周嫂，在下冒昧。你谈吐不俗，言谈举止落落大方，古道热肠，有令人心感的同情心，不会是曾经为奴的人。”
“本城张家世代书香，贱妾自幼伴待二小姐。张家老太爷有三子两女，论文才，二小姐最出色，只是脾气暴性子急，不好相处，贱妾一直为二小姐伴读，直至二小姐出阁方脱离张府。”
“尊夫的为人……”
“请别提他好了。”周三嫂黯然地说，不自觉地长叹一声。
他打量小厅片刻，又遭：“周嫂善于治家，屋虽简陋，明窗净几纤尘不染，必是贤妻。”
“王爷…．．＂“论才相，周嫂，不是在下存心损人，尊夫委实配不上你……”
“王爷，请勿辱及拙夫。”周三嫂急急援口， 意似不悦。
他淡淡一笑，往下说：“周嫂对尊夫情深爱浓，在下深感诧异，但不知尊夫也同样对你请深义重么？”
“贱妾得以恢复自由身，全出于拙夫之赐。”周三嫂正色道。
“哦！原来如此。依在下看来，周嫂古道热肠，治家有方，定然是贤妻良母。俗语说：妻贤夫祸少，子孝父心宽，但尊夫却日与浪子流氓为伍，竟然极少返家，在下委实百思莫解。”
周三嫂目泛泪光，急急地说：“两位请随贱妾至柴房安顿。”说完，领先而行。
柴房倒还干爽，尚有一半干柴。她搬出内壁数捆柴枝，说：“委屈两位三五天，请勿随意外出，食物贱妾将按时送来……”
话未完，门外传来急骡的打门声，有人在叫：“开门，你这贱妇，青天白日把门上门，去你娘搞什么鬼？”
周三嫂吃了一惊，说：“拙夫回来了，两位切记不可发出声响。”
说完，匆匆带上门走了，艾文慈将姑娘藏在内壁，低声道：“一切有我，千万别紧张。”
他将包裹藏好，只带了金针匣躲在门后侧耳倾听。
周三嫂急步出厅，一面叫道：“来啦来啦！我在厨下嘛，门不上闩不怕窃贼么？”
“见你的鬼！谁敢来我家偷东西？”门外周三火暴地叫。
拉开门，周三嫂吃了一惊，惶然地叫：“官人，你……你怎么啦？”
周三以一块布巾蒙住头，短发下披，脸色灰败，抢入厅怪叫道：“关上门，你少皮话。”
“嘭”一声响，他失魂落魄地跌坐在竹椅上。
“官人，你……你的头发……你的气色……”
“我不要你关心，你去关心你的书本好了。给我倒碗酒来。”
周三娘回到厨下，端出一碗酒，垂泪奉上道：“官人，你……”
周三端过酒碗，手不住发抖，酒溅出碗外，他一口喝干痛苦地叫：“我说话粗野，是么？”
“官人……”
“今天可痛快了，女秀才。”
“官人，你回房歇歇，来，我搀扶……－“走开，我不要你怜悯。”
“官人，你心里一定受了委屈……”
“我当然受委屈，你一天到晚要我学好，要我改邪归正，听都听烦了。今天我挨揍，你快意了吧？女秀才。”
“别猫哭老鼠假慈悲，算我周三倒霉，新年大节，被两个小花子砍掉发结，几乎脑袋搬家，一筋斗几乎把腰摔断。你给我走开，你如果幸灾乐祸再看热闹，休怪我揍你个半死。”
周三嫂泪如雨下，跪在他脚下叫道：“官人，我……我从此不……不劝你，我侍候你回房歇息再………再去请郎中来………”
“滚！”周三怒叫，一脚将她踢倒。他自己也痛得龇牙咧嘴，大冷天额上直冒冷汗，浑身在颤抖。
“官人，你……你千万保重。”周三嫂哭泣着叫，爬起奔向大门。
“站住！你去干什么？”周三大叫。
“找……我去替你请……请郎中。”
“你想要我丢人现眼，让城里人心大快么？”
“官人……”
“我死不了，要传出我被两个小花子打了的半死消息，我不打死你才怪。”
“官人，我不说，但……”
“我不要郎中，你给我闩牢大门。”
“我”
“闩好！贱人。”
蓦地，堂后传来艾文慈阴冷的声音：“周嫂，听他的话，把门闩好。”
周三看清了艾文慈，惊得打一冷战，吃力地站起，指着艾文慈恐俱地叫：“你……你你……’，艾文想泰然地走近，冷冷地说：“周兄，咱们又见面了，你没想到吧？”
“你”
“你这厮已病人膏盲，无药可以救了。在外作威作福，欺压良善，在内凌虐妻子，无情又无义。”
“爷台你……你……”周三脸色发育地叫c“我要宰了你这害群之马。”
“爷……”
周三嫂奔近拦在中间，张开双手保护周三，苍白着脸叫：“你……你不能动他，你……你不能恩……恩将仇报。”
“让开，我要宰了这个无情无义无恶不作的痞棍。”
“你除非把我杀了，不然决不许你动他。你走，不然我要叫救命惊动街坊了。”周三嫂无畏地叫。
“果真是妻贤夫祸少，可惜这贱骨头天生下流。周嫂，总有一天你会的后悔的。”艾文慈苦笑着说。
周三脸无人色，骤然地问道：“你………你到底是………是什么人？为………为何在……在我的家中？”
“在下就是你们要找的王缙。”艾文慈冷冷地说。
周三如道五雷轰顶，好半晌神智清醒，撒腿便跑，冲向大门。
眼前人影乍现，艾文慈劈面拦住了，冷笑说：“你如果不要命，在下成全你。”
周三嫂拉住周三，急道：“官人，他不是逃奴，而是俞五爷要陷害的人。前五爷专做些伤天害理的事，孽造得太多，会受到报应的。官人，一错不可再错，你得帮助他。”
周三不听，张口大叫：“诸位街坊……”
“砰”一声响，艾文慈一拳飞出，正中周三的左颊，力道不轻不置，周三怎吃得消？扭身便倒。
“周三嫂，把他扶至房中歇息，把经过告诉他，在下看他是否还有人性，是否还自甘下流和那些地痞流氓鬼混，看他愿不愿挺起胸膛做一个男子汉大丈夫。告诉他，在下等他的答复。”艾文慈声色俱厉地说。
周三只感到天旋地转，眼前发黑，浑身都软了，含糊地叫：“你……
你………”
“你如果不知悔改，在下宰了你。看样子，你是准备不要命了，而你的妻子爱你甚深，她当然不肯让在下杀你，那么，在下只好把你们两人全宰了，永除后患，”艾文慈阴森地说。
“我……”
“像你这种人，活着不但浪费粮食；也是罪过，杀了你不啻造福云和县，也是一大功德。”
“你………你想……”
“在下给你一次机会，冲着三嫂份上，给你一些时刻思量，看你有没有勇气改过自新重新做人。俞五爷那畜生在何处落脚？”
“在……在东街的元和客栈内。”周三不假思索地答。
“好，你可以歇息了。在下到元和客栈走走，不管发生任何事，你切记不可提起在下暂住尊府的消息。周三嫂，扶他进房，晚上我替他治周三嫂扶了挪不动双腿的周三，跌跌撞撞入内去了。
艾文慈回到柴房，交代姑娘耐心等候，然后回到厅中，悄悄拉开大门，看巷内左有没有人，急急闪身出门而去。
没有姑娘在旁，他毫无顾忌。俞五的人只有那天丽水客栈那几个打手认识他，云和的人一无所知，他怕什么？大摇大摆先在各处转了一圈，熟悉地形预先选好退路，方至东街元和栈探道了。
元和栈是当地货品最齐全的一家百货行，也是土产的收购栈，门面大，伙计多。可是街道窄小，店内显得有点幽暗。
元和栈的主人与俞五交情不薄，在商业上往来密切。店中生意不错，买物的人川流不息。但由于新年期间，所有的店铺，停止营业，必须过了正月十六方开门做生意。
他没看到俞五，在附近踏探一周，已打定了主意，折回周三家中，等候黄昏降临。
周三并不是天生践种，自暴自弃出于自卑的心理作祟。自己少读书、连自己的姓名也不认识，却娶了个大户人家的书婢，心里面老是感到自卑，疑神疑鬼、终于走上了自暴自弃的歧途，在本地混得了双头蛇的恶劣绰号，人人讨厌。
一个定了型的人，很难在短期间改变，必须经过严重的打击，而且这人必须本性不坏，方能有所改变。艾文慈逼迫周三，用意是要这位浪子回头。周三先后两次死里逃生，体会到生命的可贵。也体会到妻子对他的爱心，危机仍在，人必须替自己打算。终于，他不得不替艾文慈守秘。不敢逞强向白额虎通风报信——他是白额虎手下的狗党。
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第三十四章 人去楼空
由于天色已晚，艾文慈返回周家，未免忽略了四外的环境，未留意巷尾有两个可疑的人。这两个人是周三的同党，本来是前来周家探望周三的伤势，发现周家有陌生人进入，不由疑云大起，立即在附近监视。
山区中的小城，夜市为期甚暂，新年期间更是少人往来。距元宵佳节还有六七天，店门的灯笼高挂，只有一些顽童在街上玩耍，艾文慈替周三治伤，然后呼吁章姑娘安心等候，出门直奔东街。姑娘追问他为何外出，他拒绝说明。
他的打算是必须将俞五赶走，不然决难在此地找到向导。俞五既然坐镇云和，那么，沿着龙泉大道遍布高手拦截，必是意料中事。
到达一十字街口，刚折入东街，突然心生警兆，暗叫不好。
街道宽不过两丈，首先便发觉两侧的门廊下，两名大汉隐身在廊柱后，有意无意地向他偷视，像是伺鼠的猫。
接着，一群顽童从前面叫嚷着奔来，后面跟着四名大汉，皆佩了单刀大踏步迎面闯来，目光全落在他身上。
后面传来了脚步声，他不想回头，但听脚步声便知有冲着他来的人。前面，元和栈的招牌在门灯的照耀下，闪闪生光，朱漆金字甚为触目，相距只有五六间店面，门前站着两个店伙打扮的人。
顽童呼啸而过，四个佩单刀的大汉到了。
两名走在前边的大汉左右一栏，一名大汉冷笑着说：“朋友，借一步说话。”
他定下神，笑问：“朋友，有事么？”他暗中已