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“怪！岳武师也算是白道中不可多得的侠义英雄，他的儿子怎会替那些奸贼卖命？委实令人百思莫解。”
“功名富贵可令人丧尽天良，鲜廉寡耻，所谓利令智昏，半点不假。兄弟，谈谈你的事，一年不见，你跑到什么地方去了？”
“还不是做走方郎中？”
“今后打算……”李玉将白天的事说了。最后说：“我得离开，今后或许会改名。柴兄，你在此地鬼混也不是了局，岳琳那小子不会轻易放过你的。要不，咱们俩人连袂走江湖。你的江湖门槛精，交游广阔，走在一起，有你照顾……”
“小家伙，你在灌迷汤了。你呀！见人说人话，见鬼说鬼话……”柴痴子笑骂。“至少，小弟可不拿你疯子当外人，咱们是患难之交，说实话，小弟尊敬你。”
“好了，别在嘴上抹蜜糖啦！有事你就说好了。”
“小弟打听出紫沙洲上，住了一些神秘人物，希望你能供给小弟一些消息，到那儿去打打秋风。”
“什么？你要去紫沙洲敲竹杠？兄弟，不要去。”
“不要去？”
“听愚兄的忠告，那儿去不得。”
“为何去不得？”
“那儿可能是一处贼窝，也可能是隐世奇人的隐修处所，白天走上去看不到人，夜间鬼影幢幢。有些不知死活的人前往探幽，个个都一去不返平白地失踪，你……”
“你是说，那儿确是有人？”
“当然有人在做怪，咱们是不信妖魅鬼怪的。”
“你到过紫沙洲，劳驾，请替小弟画一张该地的地势图。”
“大江的沙洲经常在变，怎能画出……”
“就把你以前所见到的形势画出便可。谢谢。”
“好，我给你画。”从两人的对话中，可知双方皆未摸清对方的底细，交朋友贵在情投意合，如果存心摸清对方的底细，便不够意思了，那便成为勾心斗角啦！人活在世间，谁没有一些不足为外人道的秘密？真要认真发掘朋友秘密的人，这个人绝不可靠。不久，李玉悄然走了。他怀中揣了一张紫沙洲的地图，鬼魅似的扑奔南津门。
城门入夜即闭，除了钦命大臣前来巡视，任何人也休想在夜间叫开城门。城门钥匙按规矩交由同知大人监督保管，虽知府大人下令索取亦不可得。在京师，虽天子下诏也无法取得城门钥匙。总之，夜间城门一闭，天亮开城之前，城内外的交通是完全断绝的，只有偷越，如被查获罪名是杀头。他弄来了一块本板，渡过了四丈余宽的城缘，浮水直抵对岸，然后用壁虎功爬上了三丈六尺高的城墙，神不知鬼不觉地回到客栈附近。他已从柴疯子口中，得悉官兵正潜伏在当治客栈等他，他仍然敢到附近察看形势，艺高人胆大，花了半个时辰工夫，被他摸清了附近埋伏情形。“他们在此地守株待免，兵力集中此地，正好便宜我行事。”他喃喃自语。
洪春坊在城东，这一带是龙蛇混杂的地方，位于东街之北。杨五爷的住宅，就在陶学士祠的后面，是一座占地甚广，楼舍十余栋的大宅。一个黑影像幽灵似的，从北面大宅接近。城中三更以后，按理已经没有人在外游荡。可是，今晚不同往昔，街上经常可以看到匆匆而过的行人。在重要的街道皆设有栅门，三更后关栅，不许人通行，即使更夫也不许越境。但今晚栅门半开，公然允许行人通过。总之，今晚一切反常。杨五爷的宅院中，大门没掩上，四名大汉在外面警戒，接待那些来去匆匆的人。从北面接近的李王，早已看出今晚不寻常，猜想必是杨五爷与侄儿杨巡检，连夜分派徒子徒孙走狗帮闲打手，缉拿他和逃官沈仲贤。他伏在一条小巷口，心说：“我得捉一个人来问问宅内的情形，以免浪费工夫寻找。”真巧，从南面来了三个人，行色匆匆，鱼贯而行，他等对方通过巷口，立即衔尾后跟，天色太黑，而他的脚下又轻如灵猫，三个行人毫无戒心，竟然不知身后被人盯上，仍然匆匆急走。看光景，那是从杨宅出来的人。他猛地伸手一勾，勾住了最后一人的脖子，锁住了咽喉，尽量将人向上提。他的身材高，被锁住咽喉的人比他矮了半个头，人被锁住向上提，双脚便离了地，绝望地挥舞手脚，却发不出声响。他无声无息地退入巷中，将人向墙角下放倒。那人久久方清醒过来，吓傻了。想叫，咽喉扣住一只巨手，只消用上一分劲，他保险叫不出声音来。想挣扎，不可能，一条手臂扭至肩上方，手掌被反扭，稍一移动便痛彻心脾，不动为妙。李玉蹲在俘虏身侧冷然问：“阁下，你要死还是要活？”
“要……要活。”俘虏嘎声叫。“要活就说实活。老兄，刘五是你的什么人？”
“是……是在下的……的……的师父。”
“你师父有几位徒弟？”
“有……有三十二位，五位是女的。”
“喝！真多。你师父今晚是不是大请客？”
“不是，他……他刚从府衙回来不久，辛命协助京师宋的大……大人，捉……捉拿要犯，派我们到……到各处做眼……眼线。”
“他目下在何处？”
“在……
在书房。”
“喝！你师父还有书房？文武全才，了不起。”
“家……家师的书房，是……是接见宾客的地方，他……他不认识字。”
“哦1原来是装幌子点门面的。老兄，今晚有什么贵客？”
“没……没有。”
“书房里还有多少人？”
“有……有西街的几位朋友，都……都是武……武馆的师……
师父。”
“谢谢你，老兄，你睡一觉，醒来大概天快亮了。”
“噗”一声响，李玉一掌将这家伙劈昏，将人塞在隐蔽处，出巷而去。府城大户人家的房合格局大同小异，很好找。他象一头灵猫，穿房入舍毫无阻碍。宅中毫无防备，他如人无人之境。书房中，杨五爷未佩带雁翎刀，杨巡检也穿了便服，未带兵刃。书案两侧的交椅上，分别坐了四个人。书房门紧闭，一看便知他们在商讨机密大事。杨五爷显得神情沮丧，捧着茶杯不住搓揉，向众人苦笑道：“不是我长他人志气，灭自己的威风，那贼郎中确是了得。不是我老五吹牛，一照面便将我击昏的人，敢说天下间没有几个，偏偏这家伙就是那几个之一，活见鬼就碰上了他。所以咱们千万不可逞英雄贪功动手，必须群策群力群起而攻。”
“五哥，这样一来，咱们皆集中候命，不分头追究，机会不是要减少了么？”一名虬须大汉问。“那也是不得已的事，为了咱们的安全，非如此不可。好在朋友们肯帮忙，眼线众多，量他也逃不出咱们的监视。”
“五哥之意，表示并不积极，难道碧螺村被击昏之恨，就此罢了不成？”另一名尖嘴缩腮的人在放野火。杨五爷恨得直咬牙，涨红着脸说：“谁说此仇不报？上天入地，我也要想办法擒他归案，不将他碎尸万段，此恨难消。我准备……”纂地，书房的内间门悄然而开，人影乍现，语声入耳惊心：“杨五，不用准备，要将在下碎尸万段，何不现在动手？请啦！”杨五惊得几乎当场昏倒，十万火急地推椅而起，骇然叫：“李郎中，挡住他！挡……”，十四个人大乱，纷纷跳起来抓椅子当兵刃。杨巡检在碧螺村不曾与李玉交过手，并不相信李玉有过人之能。同时，目下是十四比一，倚仗人多壮胆，因此不知利害，一声虎吼，踢掉坐椅飞扑而上，双手箕张，来一记“猛虎扑羊”擒人。李玉“双盘手”向上崩拆，招变“童子拜佛”，捷如电光石火，扣住对方的后颈向下击，膝盖一抬，“噗”一声顶中巡检老爷的下颚，喝声“躺！”说快真快，两人乍合即分，快速无比的出招拆招，一照面胜负已判。一连串凶猛快速的打击，打昏了巡检老爷的头，“嗯”一声闷叫，仰面便倒，“嘭”一声大震，倒飞出丈外，倒在书案上再向下滑，书案上的文房四宝杂物滚了个一塌糊涂。”接着是一连串可怕的暴乱场面出现，呐喊声震撼着整座大宅。一名大汉到得最快，双手抡起大环椅，来一记“泰山压顶”，迎头猛砸。李玉向侧一闪，不等对方变招横扫，扭身便是一腿，恰好扫在大汉的右肋下。“哎……”大汉狂叫一声，脱手丢椅，扭着身子暴退。“啪”一声响，丢掉的椅子，误中另一名从侧方冲上的人，椅于四分五裂，被打中的人也倒在地上，头破血流气息奄奄。书房能有多大？十几个人挤在一块儿，宛如鼠斗于窟，力大者胜，只消手脚一慢，被缠住便大势去矣！李玉自然知道自己的处境，因此出手便是狠着，务求一击即中，必令对方失去抵抗力。他的近身搏击术极为高明，敢拼敢挨，拳击、掌劈、脚挑……甚至肩撞膝攻，用的全是硬碰硬的狠着，只片刻间，他从内间冲至书房门，便击倒了六个人，他自己挨了几拳，但伤不了他，宅中乱成一团，老少男女，大呼小叫。洪春坊的住户都被吵醒了，警锣声大呜。
他势如疯虎出柙，堵住了大门，猛地拔出夺自于老人的龙泉剑，指向扑来的两个人，舌绽春雷般大喝道：“站住！不要命的不妨上前送死！”剑发龙吟，银芒四射。房中的人苦于没带兵刃，谁敢上？杨五抓住挂在壁间做装饰用的唯一的一把佩剑，站在壁角发抖。“杨五，你的徒子徒孙在客栈中，行凶打了李某一顿，抢走了在下二十五两银子。我李玉不是善男信女？老兄，你要连本带利偿还，不然休怪在下大开杀戒。”李玉阴森森他说。“你……你敢登门抢……抢劫？”杨五脸无人色地叫。“你怎么说都成，大爷只知是前来讨债的。”“你……你要……”
“李某已打够了，银子拿来。给不给？”
“我……我给……”杨五心惊胆跳地叫，急忙在怀中掏，掏出了一把银钞和两锭碎银。他是地方上的名人，身上怎会有一大批金银？“你们，身上的金银全给我掏出来。”李玉向众人叫。主人已经丧胆认栽，客人岂敢出头？众人乖乖地掏出怀中金银摆放在桌上。李玉不客气，上前将所有的银钞往怀中一塞，然后说：“沈青云的事，你们如果替那些狗官们出死力，日后李某将再次光临就教，那时必将有人遭殃，休怪李某言之不预。各位，谢谢，后会有期。”说完，他退出大门，手一扬，三颗问路石脱手而飞，击灭了三盏明灯，书房中黑得伸手不见五指。“不要妄图来追。”他的语声仍在室中荡漾，但人已不见了。
太平府城大乱，灯笼火把大明，官兵们纷纷出动捉贼，但贼已不知去向。遍搜全城贼影俱无，直闹至五更初，锦衣千户薛大人率领着一群从京师来的人，其中有岳琳在内，驾临杨家亲自勘察。客厅中，薛大人大发雷霆，向杨五一群狗党破口大骂：“你们简直是一群无用的狗！十六个人，加上屋子里的老少一二十，居然捉不住一个贼，都是些无用蠢物！一个走方郎中，就将太平府闹了个天翻地覆。如果是汪洋大盗，太平府岂不是完蛋了？杨巡检，你是干甚么的？本城的治安坏到这般程度，你简直不象话，混帐！”杨巡检吓了个屁滚尿流，爬伏在地不住磕头认罪。薛大人直骂至怒火平息，方心满意足地停了下来。杨巡检表面上认罪，心中却暗暗咒骂：“王八蛋！你神气什么？白天里二三十个人连捉获了的八个老少妇孺也弄丢了，还有脸向我打官腔骂人？”
薛大人似乎余兴未尽，转向杨五开火：“杨五，你这家伙不成材，虚有其表，一群狗咬不住一条羊，你还有脸在太平府混？沈逃官如果漏了网，我砍下你的脑袋做夜壶。”每个人都挨了骂，只有云骑尉岳琳平安无事。薛大人骂够了，方打道回府。杨五爷垂头丧气送客回到书房，立即向爪牙们指示机宜，重点是：有关李玉和逃官的的事，切记不可透露任何消息，即使发现了踪迹，只装作设看见。杨巡检一头露水，要求乃叔您释。杨五爷冷冷一笑，说：“京师来的狗官们，能在此地耽多久？这些狗官们作威作福惯了，但他岂奈我何？了不起撤你的职，敲我一记竹杠捞些油水了事。砍我的脑袋？哼！国有国法，他吓我不倒，不在其位，不谋其政，抓逃官可不是我杨某人的职责，再说，那天他的属下丢了人犯，要砍脑袋的该是他而不是我。李玉那家伙如果火了，杀人放火我才真倒霉。”第二天一早，李玉脸上变成了晦气色，买了包裹行囊，大摇大摆出了北门扬长而去。他的路引换了一张，姓名是：周昌，太平府洪春坊人氏。
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第五章 计探紫沙洲
太平府与池州府，皆属南京管辖。两府的交界处一段江面，