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名将戚继光，就是以义乌处州的乡兵剿候的，此外著名的有川兵。河南篙县的乡兵绰号称毛葫芦，善山地战斗。灵宝、永宁的乡兵，由矿丁组成，叫角脑，也称打手。福建的乡兵善水战，叫镖牌手，泉州永春的乡兵以技击颇负盛名。河东的盐徒更是大名鼎鼎，松江一带的盐徒并自备火炮强弩战车。
后来候寇为害，盐兵战果辉煌，东洋鬼子见到民家门前置有盐袋，便亡命飞逃。所以真正的官兵并不足畏，当地的乡兵对剿贼方面收效甚宏，盗贼不怕官兵，怕乡兵民壮。龙泉的杜知县文武双全，接到卫指挥使的手令，带着民壮与乡兵，协同五十名卫所军急急出动，兵贵神速，预定夜间攻入堡寨擒贼，仍然晚了一步，堡寨已被艾文慈攻破。
贼首已死，余贼在逃。杜知县一面派人救火，一面派人分头追捕余贼，善后事宜处理停当，方带了十余名兵勇返回武溪亭村。
村中尚家灯火辉煌。十名兵勇名义上是护送他们回村，事实是负责监视，到了村中便知会守村的官兵，调来了不少人，将尚家包围看守。
两个随军郎中只会医治金创，对江湖人使用的奇毒束手无策，派不上用场。
绛玉主婢曾亲聆艾文慈谈解毒的常识，倒能镇定，指挥尚氏母子将两个受伤的人安顿在内房中，沉着地上药裹伤。
所有的人全部精疲力尽，尤其是章姑娘，连站都站不稳。她不顾一切哭倒在艾文慈身旁，摇撼着浑身鲜血昏迷不醒的艾文慈身躯，声嘶力竭地叫：“大哥，你……你醒醒，你……你不能死你……”
绛玉心中发酸，拉住她劝告道：“章姑娘，他死不了，你不能惊扰他，以免……”
“他……怎会么不见他呼吸？天哪！”
“他精力损耗过巨，气如游丝，不久便可恢复部分精力，让他好好休息。”
尚氏细察尚云松的伤势，腿肿而发青，拔毒药外敷似乎尚有效用，青紫色的液体正缓缓外流，呼吸沉浊，伤势比艾文慈轻得多。除此之外，并无其他创伤。她听说艾文慈能疗毒，希望在艾文慈身上，急没有用，目下只希望文文慈早些苏醒，困此她也在艾文慈身旁张罗。
伤已处理要当，药已上了，只能静候变化。
“李壮士浑身血污，血已染透衣裤，必须替他净身换衣裤。以免招凉哪。”尚氏焦急地说。
只有一个尚毓是男人，而尚毓必须招待那么多兵勇，净身换衣的事，章姑娘顾不了自己疲劳，毅然承担下来。
房中生了火，尚氏取来了尚毓的衣裤。准备好汤水，方与绛玉主婢退出房外，在房外静候消息。
章姑娘强打精神动手。半月来，她与艾文慈同起同寝，身在难中，忘了男女之分，艾文慈一个陌生入，为了她不惜身历万险，这份恩情比天高海深，这份感恩的心情，令她在苦难中有了倚靠，在吃尽千辛万苦之后尚能支持。论体质她比周三夫妇差多了，但这时她却比周三夫妇强，仍能替艾文慈尽心力，周三夫妇目下却软瘫在后面的柴房中，连站起的力量都消失了。
她流着泪，哭泣着替艾文慈除去因治伤而割破的衣裤藤甲，净身……刚替艾文慈穿着停当，榻上的艾文慈突然吁出一口气，眼睑眨动。
“他……他醒了。”她欣喜欢狂地叫。
尚氏首先扒门抢人，叫道：“给他热汤，我扶他起来。”
绛玉奔近榻旁，探了深鼻息，说：“先别动他，以免牵动创口。他尚未清醒……”
话未完，艾文慈的双目完全张开了，用似乎来自天外的虚弱嗓音问：“这……这是何……何处？”
“大哥……”章姑娘捉住他的手偎紧脸颊叫。
“章姑娘，镇静坐。’绛玉急叫。
艾文慈神智渐清，扫了床前的众人一眼，缓缓地说：“哦！是……是你……你们。我………我没死！”
童姑娘伏在榻前，握紧地的手哭道：“大哥，你……你活着。大哥，但愿伤……伤的是我而不……不是你。”
“是小弟吗？别……别哭。”’他挤出一丝笑意说。沿途两人兄弟相称，他已叫惯了小弟，似乎已忘了姑娘是女人。
“李兄，我擅自用了药，不知是否对症，你能不能指示用药追毒？”绛玉宽心地问，人醒了想必危机已过，死不了啦！
他点点头，说：“谢谢你，药对……对症，想不到老弟悟……悟性如……如此高，闻一知……知十，用药恰到好处。请取纸……纸笔来，去捡几味清毒药草煎汤服用便可。”
尚氏去取来纸笔，绛玉说：“冉贼已死，不知如何毙命的，那位戴狮形面具的人……”
“是尚伯母十年断讯的夫君。”他含笑接口，又道：“他大概也吃了苦头。”
“他也中了冉贼的淬毒飞刀。”
“现在……”
“仍昏迷不醒，我已替他上了药，并让他吞下两颗九还丹。”
“哦！他身上大概不少毒性，不要紧，多捡些药煎汤服用便可。老弟，在下的小剑射入冉贼的胸膛，这把剑是否已取回了？”
“哎呀！我……我没想到是你毙了他的，而且当地的形势也不许可我……”
“糟！老弟，快去替我取来，那是在下的家传至宝，不能遗失。”
“糟！目下官兵已封镇了堡寨………”
“哎呀！真有官兵到来了？”他吃惊地问。
“是的。”
他想挺身坐起，却被绛玉按住了．急问道：“李兄，你想怎样？躺下。”
“我得走。’他气沮地说。
“为什么？”
“在下不与官兵打交道。”
“一切有我，你放心休息。”绛玉沉着地说，吁出一口气，又道：“小剑我负责找回，官兵有我应付。请放心，现在，请说药名，好到村中药店捡药。”
他想走也力不从心，只好叹口气说：“好吧，目下大概想走也嫌晚了……”接着，他说出十余味药名．最后说，“请诸位记住，在下不叫王缙，叫李三，是至龙泉探亲的人．不是郎中。”
绛玉与尚氏互相注视一眼，心中有数。
“李兄，不必担心，请安心休息。”绛玉微笑着说，偕同尚氏出房而去。
章姑娘不肯离开他，就在床脚歇息。
绛玉与尚氏走向外厅，一面说：“姨，你到药店捡药，我到堡寨找回李郎中的小剑。”
“一切小心。’尚氏轻声叮咛。
可是，她们无法离开，外厅的官兵和巡捕客气地阻止她们外出，说是外面戒严，任何村民也不许外出走动，要检药救人，不劳她们费心，客气地要过药方，派两名巡捕代劳走一趟。两人无所藉口，只干着急。
天将破晓，杜大人到了，先请见尚氏盘问经过，尚氏除了吐实以外，别无他途，她声称与冉峰有仇，而绛玉兰婢是流浪小花子，听说俞五为富不仁，在云和掳人行凶，追逐至此投宿．谈及俞五藏身冉贼的堡寨内，同仇敌汽，双方联手杀入堡申报仇救人。
至于艾文慈与尚云松的来历，她说是仗义助拳的朋友，一个姓尚名云松，乃是一门远亲，一个姓李名三，是云松的朋友，顺便在龙泉访亲，为朋友两肋插刀，
双头蛇周三是云和的地痞，杜大人已久闻其名，用不着多问。杜大人听说章姑娘是龙泉胡家的亲戚，一问家世，不由赫然震怒，立即下令追捕俞五一群人治罪。
杜大人十分客气，而且思考周到，他认为冉贼的余党在逃，浙东浙南皆有冉贼的党羽，尚氏母子留在武溪事村极不安全，诛杀匪首功在地方，必须迁地为良，至龙泉安顿。这次匪巢得以不费一兵一年轻易抄剿，全是尚氏母子的功劳，匪巢并未完全焚毁，抄出无数金银珠宝，论功行赏，尚氏母子所获的奖金为数当下不千金，在龙泉安顿足有余裕，不但可获官府的照顾，更可获地方人士的竭诚欢迎。
杜大人的好意，尚氏无法拒绝，也不能拒绝。杜大人认为有责任保护她母子的安全，不容许她拒绝。
破晓时分，杜大人已将公务有条不紊地处理停当，派十名卫所将土报至府城，呈报经过并呈请擒捕俞五归案，先呈文报备，通匪与掳掠良民的罪名甚重，抄没俞五的家势在必行。
找来了六乘山轿安顿艾文慈、尚氏、尚云松、章姑娘、周三夫妇。十名挑夫，将尚家的行囊箱笼家俱带走。交待里正处理尚家田产出售的善后事宜，天色大明，一行人在兵勇的护送下，奔向龙泉。
艾文慈心中暗暗叫苦，麻烦大了。
从七尺渡到龙泉城，共九十余里。人暮时分，方到达县城。
他们到达之前，沿途所捕获的余贼共有十六名，已先一步押解入城，因此全城轰动，皆出城迎接剿除江湖大盗的英雄凯旋。
英雄们皆接至县衙安顿，暗中有人严加保护。
同一期间，飞骑尉岳珩兄弟一行八人，借同程锦江三爷，与及程三爷的四名弟兄，在武溪亭村东面二十里的小灵村投宿。龙泉至府城全程百四十里，小灵村正是中途站，他们预计明晚便可赶到龙泉，布下天罗地网捉拿艾文慈。
宇内双仙离开冉峰的堡寨后，并未远走，无情剑不利于行，必须在附近找地方歇息养伤。他们在村东五里地一座山脚下的三家村中投宿，两人谈起艾文慈挥叉奋击的神勇情景，犹觉心有余悸。三绝剑见多认广，他认为艾文慈恐怕不是江湖人。但可疑的是，那天在云和道上交手，艾文慈的剑法身法，又分明是武林中罕见，但确是出于武林技击的奇诡绝学，可惜看不出来历，委实遗憾。总之，两人的见解有一点是相同的，那就是这位青年人委实可怕，日后相遇必须小心了。
天隔沉沉，朔风刺骨，气候奇寒。两者道答应了宏光至紫虚观会合，不能久耽，破晓时分便谢过主人启程，踏着晓风残月奔向府城。
在他们前面两里左右，三名穿了旧棉袄，戴了雨笼的人，大踏步也向府城赶。这三个人身材雄伟，各背了一个当地村民用来背物的竹制背囊，雨笠拉得低低地，左手扶了一个长布卷，右手点着一根竹杖，像某赶着回家的乡民。
大道并不大，但仍可容三人并肩而行。中间那人有一双阴森的狠眼，留着胡须掩口，满脸横肉，年约四十开外，他一面走，一面用低沉的嗓门向同伴说：“二弟，你认识那位使叉的小子？”
“不认识，但似乎……似乎有点面善。”右面的二弟迟疑地答。
“三弟，你呢？”他扭头问左面的同伴。
三弟有一双阴阳怪气，不动感情的山羊眼，锁着粗眉也迟疑地说：“小弟也不认识。可是，也与二哥相同，似乎有点面善，但小弟记忆所及，确知从未见过这号人物，大哥……”
“怪事，火光冲天，明亮如昼，你们竟然无法分辨是不是认识的，可借愚兄回来晚了一步，不然便不至于失之交臂了。冉老大死得惨，咱们必须替老大报仇，而你们却不认识这个人，仇如何报起？你两人真是饭桶。”大哥愤愤地说。
三弟若有所思，说：“小弟在冉老大的体内，找到一把细小的剑，贯人老大的左胸近心室处，锋尖透背愕亦入体，锋利无比，这是冉老大致命之伤。咱们或可从剑中找出线索来……”
“快拿给我看。”大哥叫。
三弟从衣下取出一个市卷，解开布卷冷电四射，尺长的日精剑像一泓秋水，亮晶晶的一尘不染。
大哥取过脱口叫：“好剑！”剑长仅一尺，又窄又薄，但不软亦无弹性，剑愕构造奇特，同样薄小，像是与剑身同铸而成的，似乎不能护手，难怪入人体不受阻。
大哥端详久久，一面走一面感然道：“长仅尺余，刃仅六寸，不可能是短剑，只能当匕首用，但当匕首却不易用劲，柄太细了。要说是暗器吗？却又大了些，重心在中。怎能使用？刻上一无印记，要想查出线索
江湖上没听过用这种剑的人，不容易查哩！”
说话间，大道上升，升上一座松林，向上盘升一座高山。路右是陡坡，下面是灵溪的河床。路在是陡崖，攀爬不易。
三人已过了松林，踏上向上盘升的山崖间大道。二哥伸手接过日精剑，在手上试了试，说：“晤！好沉手，似乎不是钢铁打造的。重心在中，但善用劲的人，正好控制飞行路线，甚至可以不翻腾亦可飞行。”
说完，信手向左面的山崖掷出小剑。
“嗤”一声轻响，日精剑贯人坚硬的崖壁，尽愕而止。
“咦！好锋利。”大哥吃惊地叫，怔使了，脚下倏止，又道：“是宝物，好！”
蓦地，前面五六丈道路折向的崖后，大踏步接二连三出现了十三个人。十三个人衣首鲜明，劲装带剑。是飞骑尉岳家兄弟出现。
十三个人皆不曾看到贯入崖壁的日精剑，泰然而来，但所有的目光，全向对面三个乡民打扮的人注视。道上行人互相注视，平常得很。
但这三位仁兄心虚，大哥舍不得宝剑，看到对面来了穿劲装的人，本能地涌起戒心，一个箭步纵近崖壁，伸手拔剑。
这一来，反