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小欣嗫嚅着道：“是我。”
水观音道：“先后几次都是你？”
小欣道：“都是我。”她连忙一声：“老板早。”
水观音冷冷的道：“你也知道早。”
小欣道：“我知道。”水观音连随问道：“是谁教你那样子拍门？”
小欣道：“是……”
水观音道：“是不是金满楼？”
小欣道：“是。””
水观音目光一扫，道：“他人呢？”
小欣道：“早走了。”
水观音道：“你是在什么地方遇见他的？”
小欣道：“在院子。”
水观音道：“你这么早，到院子干什么？”
小欣道：“我是睡不着……”
水观音道：“所以就到处走？”
小欣只好道：“是。”
水观音道：“怎么走来这里。”
小欣道：“是金爷叫我来的。”
水观音道：“你跟他是什么关系？”
小欣道：“什么关系也没有。”
水观音怀疑的道：“哦？”
小欣道：“我说的都是事实。”
水观音又差别道：“是你开门给他进来的？”
小欣道：“不是我。”
水观音道：“是谁？”
小欣道：“是他自己爬墙偷进来，我发现他的时候，他已经在院子了。”
水观音道：“你怎知道，他爬墙偷进来。”
小欣道：“他说的。”
水观音道：“爬墙偷进来的人，你居然不叫人把他抓起来？”
小欣道：“我……”
水观音冷冷道：“你给他迷住了，是不？”小欣也不知道如何回答才好。
水观音道：“你倒也听话，他叫你怎样你就怎样。”
小欣道：“我……”
水观音又打断了她的说话，道：“他有没有告诉你，偷进来这里干什么”
小欣道：“他说是来送贺礼给你。”
水观音一怔，道：“这个老小子在发什么高烧，无端走来送贺礼，他贺我什么？”
小欣奇怪道：“今天难道不是老板的生日？”
水观音整个人都怔在那里。
然后她突然笑了起来，笑得很大声。
小欣看见她这样子，反而吓一跳。
水观音腰都几乎笑弯了。
她笑着将小欣拉进了寝室。
寝室内一床乱被，没有人。
小欣却仿佛嗅到了男人的气味。
她张目四顾。
寝室右面的一扇窗户大开，风正从那边吹来。
风很冷。
打开向风的那边窗户睡觉，是不是有些奇怪？
除此之外，寝室内并没有任何奇怪的地方。
水观音一直将小欣拉到床前那张彤螭桌子旁边，才收住笑声道：“坐下来。”
小欣只好在旁边一张椅子坐下。
水观音扶桌子又笑了起来。
这一次她笑得好像很凄凉。
小欣忍不住问道：“你……你在笑什么？”
水观音笑道：“今天真的是我的生日，可是连我自己也都忘记了，你说好笑不好笑。”
小欣没有笑。
水观音笑声忽落，道：“我那么多的朋友，亦竟然一个也都记不起来。”
小欣道：“也许他们很多都记得。”
水观音摇头，道：“如果是，这几天怎么会不提醒我！”
她突然一拳打在桌子上，道：“可恨那个王八蛋，也是一个没心肝的人，我待他那样，他竟然也记不得，今天是我的生日。”
小欣信口道：“哪个王八蛋？”
水观音恨恨的道：“柳三风？”
小欣一怔道：“柳三风！”
水观音道：“不就是他！”
她叹了一口气，又道：“反倒是金满楼这个老小子，分手一年了，还记得我的生日。”
小欣又一怔。
——金满楼原来也是她的相好。
水观音连随问道：“他的礼物呢？”
小欣忙将手中的锦盒奉上。
水观音接在手里，一笑道：“这个老小子，且看他这一次又送我什么东西。”
小欣好不容易忍下，没有说出来。
水观音也没有问小欣，自己将锦盒打开。
她立时脱口一声：“美人酒！”
锦盒之内只是一瓶美人酒，一张美人笺。
水观音怔在当场。
这的确大出她意料之外。
——金满楼的目的总算达到了。
小欣暗自叹了一口气。
水观音即时转过头来，道：“没有其他东西了。”
小欣点头。
水观音也不多问，拿起那张美人笺，在桌上摊开。
“美人楼中何不尽一瓶美人酒？”
她读着不禁一笑。
小欣道：“老板大概想不到金爷送的是一瓶美人酒？”
水观音道：“做梦也想不到。”
小欣道：“听他说，他原就是要老板意外一下。”
水观音道：“他已达到目的了。”
小欣问道：“老板是否嫌这份贺礼太薄？”
水观音道：“你怎会这样想？”
小欣道：“我看，老板好像不怎样高兴。”
水观音道：“谁说我不高兴。”
她一声轻叹，道：“只要有人还记得今天是我的生日，我就已高兴得要命。”
轻叹未久，她又再笑起来。
开怀大笑。
小欣记忆之中，从来都没见水观音这样开心。
水观音笑着，忽然道：“你怎么不替我留住他？”
小欣道：“他好像没有意思留下。”
水观音摇头道：“人来了，礼来了，也不肯来见我一面，这个老小子，难道还记着去年的事情？”
——去年到底发生了什么事情？
小欣不知道，也没有追阿，接口道：“他原是准备亲自送来给你的，见到我才改变主意。”
水观音道：“哦？”
小欣转问道：“老板打算怎样处理这瓶美人酒？”
水观音道：“当然是喝掉它。”
小欣道：“老板不是曾经说过喝腻了这种美人酒。”
水观音道：“我是这样说过，也的确喝腻了，不过这一瓶不同。”
她拿起那瓶美人酒，道：“这一瓶是我的生日礼物，就是喝腻了，也要喝。”
小欣道：“我也是这个意思。”
水观音微喟接道：“难得他记着我的生日，我若是不喝掉它，岂非辜负了他的一番好意。”
小欣道：“嗯。”
水观音又道：“反正我没有喝这种美人酒已经整整三个月，现在喝起来，必然是别有滋味。”
她说着拔开了那瓶美人酒的封口。
小欣看见，道：“现在就喝？”
水观音笑道：“我今天起来，最高兴就是现在这个时候，现在不喝，到何时才喝？”她拔开酒瓶塞子。
空气中立时多了一股香醇的酒气。
小欣忙站起身子，说道：“我去拿杯来。”
水观音伸手拦下，道：“不必给我杯，这样喝反而快！”
她仰起脖子，一瓶酒往嘴里倒下去。
一口，两口，三口……
她“咕嘟咕嘟”，一连喝了好几口，才将那瓶美人酒放下。
酒从她的口角滴下来，滴湿了她的胸膛。
她毫不在意，一屁股在旁边的一张椅子坐下，道：“小欣，你也来一口！”
她的语声不知何故已变的嘶哑。
小欣也觉察了，道：“你的咽喉怎样了？”
水观音给她一问，亦已有所觉，道：“怎么我的咽喉好像火烧着一样？”
她忽然一怔，道：“眼也似乎已开始变化，难道三个月不喝这美人酒，酒量就大减？还是这瓶美人酒，我酿烈了？小欣，你尝尝是不是？“她将那瓶美人酒，递向小欣。
那瓶美人酒却没有递出去。
那刹那之间，她忽然发觉自己竟有心无力。
也就在那刹那，她看见小欣的脸竟青了。
她脱口问道：“小欣，你……你看见什么？”
小欣一双眼正直勾勾的盯着水观音的脸庞，听见这样问，睑更青，吃吃地应道：“你……你的脸……”
水观音心头突然生出一种不祥的感觉，急问道：“我的脸又怎样了？”
小欣道：“你的睑正在发紫……”
水观音一惊而起，道：“什么？”她不等小欣回答，冲向放在窗旁的妆台。
妆台上有一面大铜镜。
镜面磨的光而亮。
在铜镜之上，水观音清楚的看见自己的脸庞。
她立时一声怪叫！
小欣并没有说谎，她的脸庞的确在发紫！
“叮当”的一声，那瓶美人酒从水观音的手中跌下，碎裂在地上！
碧绿色的美人酒，打湿了老大一块地面。
酒中竟有白烟冒起来。
水观音都看在眼内。
她突然想起了三年前古刹中，唐十三饮下混入火蜈蚣血的美人酒，毒发身亡的情景。
她整个身子都颤抖起来。
“酒中有毒！”她尖叫，反扑往床那边。
她并没有忘记在床头的一个暗格内，收藏着当年她在唐十三身上搜出来的两瓶解毒丸。
“砰”一声，她整个人仆倒在床上。
她挣扎着爬起来，爬起来又连随倒下去。
“小欣！”她嘶声大叫。
小欣没有走过来。
她已经被眼前的情景吓呆了。
水观音嘶声尖叫道：“小欣，你——你好狠……”
小欣慌忙摇手道：“不关我事……”
水观音道：“你……你过来……”
小欣颤抖着走过去，走得很慢。
她的两条腿事实已软了。
水观音颤声催促着道：“快……快过来替我……替我打开床头……床头的哪个暗格……”
小欣道：“是……”
她的两条腿却不听话。
水观音连声催促地道：“快……快……快……”
小欣好容易走到床边，道：“暗格在哪里……”
水观音喘着气，道：“在……在……在……”
她一连说了三个“在”，都无法继续下去。
小欣急问道：“在哪里？”
水观音半身猛的一仰，口张开，并没有回答小欣。
她拚命的喘着气，断断续续突然说出了一句非常奇怪的话。
“火……火蜈蚣的血……血……毒血……天——”
她嘶声大叫一声“天——”，整个身子突从床上弓起来！
一弓就收缩，她整个身子倒翻，硬摔在床前地上！
前后也不过片刻，她的脸已弯成紫黑色，七孔竟有血水流出来！
紫黑色的血水！
小欣只看的心胆俱丧，大叫“救命”，狂奔了出去。
水观音并没有再叫住小欣。
她无疑已经毒发身亡！
好厉害的毒药！
火蜈蚣！火蜈蚣的血！
她毒发的情形与唐十三一样，难道在她喝的那瓶美人酒内竟渗入了火蜈蚣的毒血？
火蜈蚣是“美公子”玉无瑕所养的毒虫。
玉无瑕与唐十三死在那古刹之后，全都落在水观音的手中。
这世间莫非还有第二个，养下那种火蜈蚣的人？
那个人莫非就是金满楼？
酒是他送来的。
是不是就是他在那瓶美人酒之中渗入火蜈蚣的毒血？
他到底那里来的火蜈蚣毒血？
他为什么这样做？
——天！
水观音三年前以一瓶混入了火蜈蚣毒血的美人酒毒杀唐十三，三年后的今日，亦是死在混入了火蜈蚣毒血的一瓶美人酒之下。
这难道就是天意。
扬州城的总捕头叫石球。
他人如其名，真的球一样。
当然并不是一个石球，是肉球。
他用刀，据讲，学的是彭家五虎断门刀。
刀下据讲并不含糊。
他今年已经三十六岁，受职扬州城总捕头已经七年。
七年来他虽然没有破过大案，小案却已经破过不少。
事实这七年以来，扬州城内外也没有大案发生。
他有两个得力助手。
北彪跟了他六年，林雄亦已跟了他五年之久。
北彪用一双飞蜂钩，林雄用一支天门棍，两人的武功，据讲并不在他之下。
水观音的死讯传到的时候，他们三个人刚好都在衙门之内。
一听到，石球几乎弹上了半天。
他跟水观音，据讲也是好朋友。
所以难怪他这样紧张。
他一跃跃到入了来向他禀告的那个官差面前，大声喝问道：“什么？你说谁死了？”
石球好像仍然没有听清楚，道：“美人楼的水观音？”
那个公差道：“扬州城之内只有这一个水观音。”
石球双手捧着头，道：“天，这样的一个美人，好好的怎么让她死了。”
他双手忽又放下，追问道：“她死在什么地方？”
那个公差道：“美人楼。”
石球道：“美人楼什么地方？”
“不清楚。”
石球再问道：“她怎样死的？”
“不清楚。”
石球拍案道：“混账东西，什么都不清楚，你到底怎样搞的？”
“我……”
石球截口说道：“你是从哪里得来的消息。”
“美人楼来人那里来的。”
石球道：“怎么你不问清楚？”
“我急着进来禀告，所……”
石球又截断了他的话，喝问道：“来人现在在那里？”
“在门外。”
石球喝道：“快传他进来，让我来问他！”
那个公差一声：“是！”慌忙退了下去。
人来了。
是小欣和一个叫小翠的女孩子。
石球竟认识他们，脱口道：“小欣小翠，是你们！”
小欣小翠一同道：“是。”
石球道：“到底是什么？”
小欣脸仍在发