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海云微微一笑，道：“好了，现在请继续说以后的情形吧！”
于是．周大娘又接着道：“……那两个性秦的客人在堡中住到第五天，老堡主忽然吩咐准备马匹衣物，说要离家远游，并已严禁泄漏离家的消息，对外只推称患病，闭堡谢客，谁知人还没动身，当天夜晚就出了事。”
说到这里，语声一夜，泪水又涌了出来，抽搐良久，才继续说道：“那天也是合当苹姑娘不在劫数内．老身一个远房侄儿新讨媳妇，求着我去观礼，苹姑娘缠着非跟去看新娘子不可，争她不过，只好带她一同去了。咱们是申牌左右离堡，原来说定子夜前返堡替老堡主和大少爷送行的，那料戌刻还不到，突然听说韩家堡失火，喜宴还没终席，便急急赶了回去，一路上，望见堡中火光烧红了半边天，吓得咱们老小俩直冒冷汗，到家一看，唉！那真是尸横遍地，惨不忍睹！”
苹儿忽然痛哭失声，用力插着头，叫道：“好婆！别说了！别说了！”
周大娘喘息道：“不！姑娘，我得说下去，事关你满门血仇，怎么能不说呢？”
苹儿哭道：“我怕！我一听你老人家说这件事，就会想么娘惨死的样子。”
周大娘叹了一口气，喃喃道：“是的，那的确是太惨了，但没有什么好怕的，有一天，你若能寻到仇人、也要让他尝尝凌迟碎割的滋味。”
海家父子俩全都默然无语，因为他们深深了解，如此血海的仇恨，决不是区区几句宽慰的话所能消解的。
好半晌，苹儿才渐渐收敛了哭声，海云转身从洗澡架上取了一条湿面巾，默默递到她手中。
周大娘嘴唇蠕动，用一种低沉而颤抖的声音说道：“那批贼子手段好毒，韩家堡里外两三百户，没留一个活口，妇孺婴儿，无一幸免，大火烧了整整两天两夜才灭，等到火熄，堡里只剩下遍地死尸和断垣焦木，但是，他们却故意留下正楼房屋没有纵火，好像存心叫人认识他们的残忍手段。”
海云听得心中一动，但他没有岔口，只静静的倾听下去。
周大娘继续又道：“正楼房屋四周有花园和空地，未遭火势漫延，但前后五进院落，莫不被血水染遍，老堡主和大少爷死在前厅石阶旁边．管事何老夫子被杀在园门口，老夫人和大少奶奶最惨，竟被凌迟碎割，残杀在后楼上，其余丫环仆妇，更是残肢断体，触目皆是，就连苹姑娘的唯一弟弟盛官儿，才八岁不到的小孩子，也被活劈在床上……”
第三章 惊破桃园梦
突然，她双手一用力，竟从床上撑坐起来，泪眼直望着海一帆，硬咽叫道：“姑爷，你是韩家的女婿，这血海深仇，千斤重担．全在你肩上。如今韩家就剩下苹姑娘这点血脉，老身能把她交到你手中，总算没有辜负老夫人的眷顾，纵然现在就死，也死得瞑目了。”
海一帆紧闭着嘴唇，低头不语，海云看得出，父亲的脸色很难看，也很凝重。
室中顿时沉寂下来，五个人的目光都集中在海一帆身上，等待着他的回答，他既是韩家堡的女婿，又是一岛之主，现在岳家满门被杀，外甥女儿千里投奔，这血海深仇的千斤重担，除了他，无舟可渡，只得委曲的住了下来。
不过，几天相处之后，她对海云的印象已逐渐改变了，这位陌生的表哥，给了她无限关切和照顾，嘘寒问暖，无微不至，虽然无缘无故挨了一耳光，脸上始终还是挂着亲切真诚的笑容，这倒使她自己感觉不好意思，见面的时候，总是他讪地红着脸，低垂着头。
这天午后，海云又来探望，恰巧周大娘刚吃了药，正在午睡，苹儿独自坐在洞外石阶下，呆呆地望着天际白云，默想心事。
“唉呀！”
苹儿猛可跳了起来，连连拍着胸口道：“你要死了，走路那么轻，把人家吓了一大跳。”
海云急忙赔礼道：“我不是故意的，因为见屋里静悄悄没有声音，怕惊动了周奶奶。”
苹儿道：“好婆刚睡着，你有什么事吗？”
海云道：“没有什么事，我只是想看望周奶奶的伤势，既然她老人家睡了，表妹，咱们去海边逛逛好吗？”
苹儿道：“有什么好逛，除了海水．就是砂石。”
海云道：“我带你去看个希奇的东西、包准你一辈子从未见过。”
苹儿道：“什么希奇东西？你先说说看。”
海云笑道：“一栋用海螺壳做的房屋，表妹，你没有看见过吧？”苹儿微怔道：“是用海螺堆成的么？”
海云摇摇头道：“不！是用一只好大好大的海螺空壳做成的，见面可以睡两三个人．一点也不挤。”
苹此终是童心未泯，不禁大喜道：“当真？一只海螺竟能住下三个人？在哪里？远不远？”
海云道：“不远？就在靠东南方海岸边。”
苹儿欣然道：“好！你等我一会，我去拿件外衣。
她急急回房披了一件外衣，又用一根彩绳将长发束在脑后，短袄长裤，脚上套双皮制小蛮靴，轻盈地奔出洞来，那种刚健用娜的姿容，竟把海云看得呆住了。
海云情不自己，赞道：“表妹这样打扮，真是美极了……”
苹儿脸一红，娇啐道：“讨厌！你究竟去不去嘛？不去我就……”
海云忙道：“去！去！去！专诚前来奉邀．那有不会之理，表妹！请！”说着，欠身一礼，举手肃客。
苹儿掩口笑骂道：“好死相，看你老老实实的，原来也这么油嘴！”
表兄妹俩说说笑笑，心底的悲伤暂时抛向脑后，一路向‘螺屋’而来。
抵达海边，望见那奇特而别致的房屋，苹儿不由脱口惊呼起来，啧啧称赞道：“呀！好漂亮的海螺，咱们快些过去仔细瞧瞧！”
海云急忙挡住道：“表妹，就在这儿远远观看，可不能到那小岛上去。”
苹儿不悦道：“为什么？”
海云道：“因为那小岛上住着一位患麻疯的老人，去了会被传染，那种病，天下无药可治，千万去不得。”
苹儿大感失望，耸耸肩道：“那么漂亮的海螺，却让一个患病的老头霸占着，真可惜！”寻了一块礁石，快快地坐了下来。
海云也在旁边坐下，微笑道：“其实，那小岛上寸草不生，并不好玩，倒是坐在远处观望，才能领略到它的美妙。”
苹儿道：“谁稀罕什么小岛，我只想去看看那个大海螺。”
海云道：“咱们坐在这里，不是一样看得很清楚么？”
苹儿摇头道：“不一样，至少咱们看不见它的内壳，我想，那海螺内壳里一定晶莹雪亮，夜晚也不用点灯，表哥，你说对不对？”
海云道：“我也不知道。爹爹从来不许我到小岛上去，怕我感染上那种无药可治的恶病。”
苹儿忽然问道：“你说那小岛上寸草不生，那老头儿吃什么呢？”
海云道：“一应饮食衣物，都是由专人按时送来的。”
苹儿道：“这话就不对了，难道那送东西去了人，就不怕感染上恶病吗？”
这句话，竟问得海云张口结舌，一时不知该如何回答。
苹儿站起身来，冷哼道：“既然别人能去，咱们为什么不能去？我不管，今天非去看看不可。”
说着，一跺小蛮靴，便飞身掠上了海中那列礁石。
海云一把没有拉住，急叫道：“表妹！快回来——”
但苹儿充耳不闻，四顾无人，只得跟着追了上去，一面压低声音叫道：“表妹，咱们只去看一看就回来，千万不能耽搁太久，被爹知道了，愚兄就吃不完兜着走了……”
苹儿不答，脚下更陡然加快，片刻间已登上小岛，触目那小巧木门，精致的栏栅，不禁欢呼道：“多别致的房子！瞧！比一栋楼房还要高哪！”
迈步便向螺屋走去。
海云紧追而至，忙道：“表妹别过去！”
苹儿道：“又为了什么？”
海云低声道：“你忘了？屋里住着一位患恶疾的病人……”
苹儿一撇嘴，道：“我才不怕哩．你若害怕，尽管站远些。”
海云探手握着她的手腕，正色道：“表妹，这可不是闹着好玩的，你一定要过去，且让愚兄先唤那位老人家出来。”
于是，提高声音叫道：“老人家在休息么？在下海云，特来探望！”
谁知连叫了两声，螺屋里竟毫无回应。
苹儿道：“原来你是骗我的，这儿很本没有人嘛！”
海云也有些诧异，沉声道：“或许他睡熟了，你且等一等，我过去看看。”
他放开苹儿的手腕，一面屏住呼吸，一面缓步走近螺屋，探头向里一望，不禁呆了——螺屋中只有几件零乱的衣物毡毯，果然不见入影。
苹儿也跟着探过头来，哼道：“奇怪吧？一个患了麻疯病的老头儿，竟会长翅膀飞了？”
海云摇摇手道：“你先别发脾气，衣物尚在，他一定就在附近。”苹儿冷笑道：“附近是那儿？你以为这座宝岛有多大？方圆十万八千里么？”
海云道：“咱们去屋后找一找！”
两入绕着螺屋寻找，一直寻到屋后，仍然不见人影，小岛范围就只这么大，事实上也无处可以隐藏，那麻疯老人竟像轻烟般消失了。
海云好生狐疑，沉吟道：“这真是怪事，活生生一个人，怎么会莫名其妙失了踪影呢？”
苹儿哂道：“可不是吗，分明没有人，偏想无中生有变出一个来。那才是莫名其妙哩。你请慢慢想吧！我可要去海螺壳里玩玩了。”
一拧纤腰，独自绕回前面去了。
海云苦笑着摇摇头，刚待举步，突然听见苹儿一声惊呼，飞也似的奔了回来，张臂一把，紧紧抱住了他的脖子，连声呼道。
“吓死我了！吓死我了！”
海云忙问道：“你看见了什么？”
苹儿牙关“得得”相碰，反手向海螺前面指了指，讷讷道：“他…他……他……”
海云一手护胸，一手怀抱苹地肩头，沉声道：“别怕！咱们一块去看看。”
待他们再度绕回螺屋正面，赫然发现海螺空壳入口处，坐着一个头罩风帽，颈围厚巾，身上紧裹毡毯的老人。
海云也不期吃了一惊，他们方才寻遍小岛未见人影，这老人不知从何而来？但看他悠闲的拥毡盘膝而坐，倒像是已经坐在那儿很久了。
老人张目凝视着海云，用一种沙哑用低沉的声音招呼道：“这位公子，就是少岛主么？”
海云吸了一口气，徐徐道：“敢问老人家是—一”
老人道：“老朽便是那身患恶疾的可怜人，～向受今尊和令堂眷养，只是尚未见到过公子……”
海云道：“可是，刚才咱们在这儿呼叫时，怎么没有看见老人家？”
“哦！是的。”老人轻吁了一声，说道：“适才老朽正在螺屋顶层上午睡，仿佛听见人声，却未便答应。”
海云道：“为什么？”
老人道：“皆因老朽身患恶疾，混身溃烂，为免沾污了衣服，睡觉时都是赤身露体的；再说，这小岛一向没有人来，忽然听见女子的声音，老朽疑尚在梦中，怎敢胡乱答应呢！”
他这一解释，海云犹自有些半信半疑；苹儿却羞红了脸，心想，刚才幸亏是在下面碰见了，如果冒冒失先闯了上去，岂不羞死人了。
老人似乎也发觉苹儿的窘态，忙诧异的问道：“问闻岛主只有一位公子，不知这位姑娘应当如何称呼？”
海云道：“她是我的表妹，姓韩，前几天刚由关外韩家堡来的。”老人急忙欠身为礼，道：“原来是表小姐，老朽不知，多有失礼”
苹儿想到他那“混身溃烂”的可怕形状，心里直要呕吐，怯生生畏缩在海云身后，悄语道：“表哥，咱们回去吧！”
老人站起身子，说道：“表小姐不是要进螺屋内看看么？老朽这就进去整理一下……”
苹儿忙道：“不！不用了，我想早些回去，下……下次……下次再来玩了……”
一面附耳向海云道：“快走，我心里害怕！”
海云便拱手道：“打扰老人家午睡，实在对不起，咱们暂且告退，下次再来看望老人家。”
老人笑道：“少岛主太客气了，此地是尊府产业，老朽更身受令尊令堂后命厚恩，只要少岛主有兴趣光临游玩，老朽总是随时欢迎的。”
海云道：“但家父不许我等擅自打扰老人家，今日之事，还望老人家勿对家父提及。”
老人点头道：“老朽理会得。”
海云告辞转身，目光掠处，忽然发现螺屋旁边靠近木珊的地方，有一片水渍，地上并且有几个零乱的湿脚印。
他心中一动，疑云又生，暗忖道：这分明是有人从海里爬上来留下的痕迹，老人为什么伪称在螺屋内午睡呢？那麻疯老人见他低头查看地上水渍，也猜想到他心中的疑惑，便招呼道：“二位请当心些，地上湿滑得很，那是老朽洗涤衣物时不小心弄湿的，不仔细会滑倒了。”
海云也看见水栏栅上搭晒着一条湿淋淋的短裤，但却不似涤洗后拧干晒在那儿的，倒像是刚从海水里捞出来的。
不