按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
苹儿瞒过悟非和悟果，独自驾舟离了大觉禅院，既未去飞来居送信，也没有往寻海一帆，而是迁问北方的独山湖驶去。”
独山湖接连运河，正是南下微山湖的必经之路。
运河蜿蜒南流．纵贯鲁境，其中只有两处“以湖代河”，一是东平湖；另一处就是独山湖。
每当“河”与“湖”连接的地方．必然桅墙林立，商贾云集，份外显得繁盛热闹，东平湖口的东阿县和独山湖口的南阳镇正是如此。
已是午夜时办了，南阳镇临湖一带的酒楼中．仍然灯火通明，营业鼎盛，酒客们喧嚷笑闹之声不绝，阵阵酒香从厚市门窗内飘进出来，荡漾在行入已稀的街头。
忽然一阵细碎的脚步声，街头转角处出现了一高一矮的两条人影。
那高的一个戴着顶阔沿范阳笠，身上裹着一条宽大的毡子。大半个面庞都被毡子掩蔽，只露出两只炯炯发亮的眼睛。
他面目虽不可辨认，分明就是海云—一因为紧跟在他身侧的那个矮小人影，正是纪小龙。
两人顺着街檐向前走，不片刻，停身在＿名叫“醉仙楼’伽酒店门前。
小龙指指店门外的金字招牌，低声道：“就是这一家。”
海云晤了声，道：“好，我进去谈生意，你在这儿小心守望着。”
小龙道：“那姓刘的绰号‘金钱豹子’，是个麻睑，你可别弄错了。”
海云又晤了一声，迫自掀开帘子，跨了进去。
店里烟雾弥，满满坐了一屋子客人，拥臂猿拳，好不热闹，但这些客人绝大多数都是穿短衣的粗扩汉子，一望而知，全是靠水路混生活的船家。
海云正游目四顾，一名店外已经含笑迎了过来，说道：“客官．对不起，小店今天是船帮刘大爷冥客，席位今白了，请改天再来吧。”
海云点点头道：“我正是来寻刘大爷的。”
店伙轻哦道：“原来是刘大爷的客人，请问贵姓是——－－”
海云道：“姓陈。我是徐州府龙记商号的采办。”
那店外连忙陪笑道：“刘大爷在接上．陈爷请随小的来。”
一面在前领路，一面高叫道：“徐州府龙记商号陈爷到啦，楼厅雅坐待客啦。”
楼上地方比较宽敞，大约只有五六张桌子，客人衣履也比较整洁讲究．此时都已酒意阑珊．残席将终。
首席上一个锦衣麻脸老头儿闻声站了起来，却满脸迷惘的道：“龙记商号姓陈的？是那一位的朋友？”
全楼客人面面相觑，都摇头表示不认识。正诧异同，海云已循梯而上，在楼梯口缓缓脱下笠帽，卸去了裹身毡子。
所谓“佛要金装，人要衣装”，海云揭去帽毡，露出一息锦缎儒衫和嵌玉文士巾，衣是彩昂生辉，人是玉树临风．丰神珍朗，立刻镇慑住满楼客人。刹那间，整座酒楼宇优静了下来。
海云含笑向四周供了拱手，然后走到那麻脸老人面前，欠身道：“敢问这位就是船帮刘大爷吗？”
麻脸老人连忙还礼道：“不……不敢当……在下正是刘福根……”他似乎没料到海云会跟自己说话，一时竟有些期期艾艾，手足无措的样子。
海云抱拳道：“在下姓陈，现为徐州龙记商号采办，冒昧造访，打扰了诸位的酒兴，请多原谅。”
刘福很忙笑道：“这是什么话，贵客光临清还请不到哩！伙计，快给陈爷添座来。”
店伙添了座位，海云也不推辞．坐定后．先问桌上客人敬了盅酒．说道：“诸位是刘大爷的贵客，也是陈某的尊长前辈．初次相见．借花献佛，委实不成敬意。”
刘福根大笑道；”说来都不是外人，在座全是船帮兄弟，谁都跟徐州府龙记商号交往过．谁不知道“龙记’是大江南北第一家大字号！”
海云道：“可惜在下才入”徐州龙记’不久，以前和诸位都未见过，今后还请多多指教。”
众人都道：“不敢当，以后上要仰仗陈爷的照顾。”
刘福根道：“我正觉得奇怪，徐州龙记我半年前还去过，却没见过陈爷，敢情陈爷是最近才到职的？”
海云道：“敝号在大江沿岸部有分号，在下以前系在‘长沙分号’任职，最近才被黄老夫子调来徐州分号。”
刘福报道：“原来如此，贵店徐州分号的黄老夫子，我倒是颇为熟论的。”
海云道：“在下正是奉黄老夫子之命，特来拜谒，有件事，要请刘大爷鼎力相助。”
刘福根道：“什么事你尽管吩咐，只要我刘某人办得到的．绝不推辞。”
海云笑了笑道：“如此我这里先谢谢刘大爷。敢问刘大爷．现今停泊在南阳镇的客货船只，共有多少艘？”
刘福根道：“我没有详细算过，大约除了过境寄泊的外，总有二十余艘吧！”
海云道：“附近五十里内，能载人的船只，连渔船在内，共有多少？”
刘福根沉吟了一下，道：“那就很多了，至少也有百艘以上。”
海云又问道：“这些船只都属贵帮管辖吗？”
刘福报道：“运河两岸船只，都属本帮管辖——陈老弟问这些些什么？”
海云含笑道：”敝号有意将贵帮所属空船全部包租下来，不知办得到么？”
刘福根吃惊道：“包租全部船只？连渔船也内？”
海云道：“正是！”
席上众人都惊诧莫名，纷纷道：“那可得要不少费用。”
海云道：“三天之内，蔽号有大批货物，经运河转埠，需船甚多．是以黄老夫子特命在下赶来安排，至于费用若干，但凭刘大爷和诸君吩咐就是。”
刘福根忙道：“你要多少船，准备租用多少时间？”
海云道：“凡运河两岸船只．无论大小。全部租用，日期暂以三天为限，只等货到，随时装船，不知这样行不行？”
“行！行！行！刘福根连声答应，满脸皱纹都笑得抖动起来，一面大声吩咐：“伙计，快借把算盘来用。”
这可是百年难遇的大交易，在座皆是船帮中人，谁不笑在脸上，乐在心头。于是，有的帮忙刘福根计算费用，有的就巴结海云，殷勤敬酒。
算盘“滴滴答答”敲了好一阵，刘福根陪笑说道：“彼此是老交情，不好意思过份认真，就按二十艘大船，一百艘小船计算吧！大船每日租费五钱银子，小船三钱，三一得三，二五一十，每日合计四十而，三日共是一百二十两。龙记是老主顾、订金只须先付半数，等…”
海云摆摆手道：“三天租费．在下全部预付。”从袖中抽出一卷银票扬了扬．众人眼晴都大了，看那厚厚一叠．怕不有干两以上。
刘福根咽着唾沫笑道：“这…真是不好意思…”
海云当场点出一百二十两徐州龙记钱庄的银票，却不立刻交付给刘福根，正色说道：“亲兄弟明算账。在付清定金之前。在下有个条件，必须言明。”
刘福根眼睛只顾望着银票，忙道：“陈老弟尽管吩咐，咱们一定遵办。”
海云道：“贵帮船只既然由敝号包租了，三天之内，不能另接生意，这话可对？”
刘福根道：“这是规矩，当然对。”
海云道：“但贵帮辖区辽阔，唯恐有照顾不到的地方，收了敝号租费，却又另接其他生意，那样必然妨碍了敝号运货时效。所以，在下想请诸位答应，今夜就发出通知，要附近五十里内船只，天明前全部集中到此间南阳镇，但不得泊靠码头，必须在距岸三十丈外水面下锚，听候通知，方准移动。”
刘福根大笑道：“船由你包租了，你高兴要他们在湖里统圈子玩儿都成。放心吧，天亮以前，一定办到就是。”
海云付清了银票，起身道：“丈夫一言，快马一鞭。承诸君慨允协助，在下改日再谢，告辞了。”
刘福根忙道：“老弟，别走，公事谈完了，咱们还得述述私谊，再喝两杯……”
海云谦谢了一番，坚持要走，刘福根见挽留不住，只得亲自送到店门口，海云叮嘱次日晤面；长揖而别。
转过街角，小龙从暗影中快步迎了上来，问道：“妥当了么？”
海云点点头，一面又戴上笠帽，披上毡子，一面微笑道：“咱们总算抢先一步，等他们天亮以后，附近五十里内，已经无船可雇了。”
小龙道：“我真不懂，你凭什么断定他们到此地又要雇船呢？”
海云道：“理由很简单：第一，由东平南下，陆路比小路方便．由南阳至微山湖水路却又比陆路方便多了；第二，此地已经接近微山湖，船上更较陆上易于隐蔽行藏；再说，他们人数众多，也耽心再往下去，不容易雇到大船。”
小龙道：“如果他们决心乘船，随时可以动武强抢，你纵然预租了全部船只，又有什么用？”
海云道：“他们当然可以逞强夺船，但那样一来，等于暴露了行踪，依我想，聂开泰不在，那姓姚的统领未必敢如此明目张胆。”
小龙道：“可是，他们要去大觉禅院，总得用船才行呀。”
海云道：“所以我只想阻止他们三天时间，三天以后，黄老夫子已经准备妥当，就不愁他们不中计了。”
两人边谈边行，不多一会，已走到镇街尽头，海云首先停步，小龙也跟着停了下来。
凝目望去，只见镇外旷野寂寂，一片沉静，夜色浓重，古无人迹。
小龙皱眉道：“他们会不会中途转了方向，不往这儿来了？”
海云侧耳听了片刻，忽然低声道：“快些掩蔽，他们已经来了。”
两人急忙闪身隐入暗处，屏息以待。
果然，没多一会工夫，衣袂振风声入耳，几条人影如飞而至，一近镇口，便齐齐停住脚步。
人影处，正是五名黄衣剑手，内中却没有那姓姚的统领。
为首一人仰面望望天色，摇手道：“时间尚早，姚统领还没到，大家先在这儿休息。”
其余四个也不说话，默默走向路旁一棵大树下面，席地坐了下来。
这些黄衣剑手无论何时可地，无论人数多寡，最奇特的表现，便是“绝对服从”，只要领队吩咐一句，绝不会有反驳争辩，而且行动划一，举止毫不杂乱，三数人或三数十人，看来就和一个人一样。
约莫过了盏茶光景，人影闪现，又是五名黄衣剑手赶到。
这五个人更是连话也不说一句，一齐走到树底坐下，彼此既不交谈，甚至招呼也没招呼。
海云看得暗暗皱眉，心想：“金蚯蚓宫不知用的什么方法，竟将门下弟子训练成这般冷酷？这哪儿还象是人？简直就是一批杀人的机器。”
思忖间，风声再次入耳，姚统领亲自带着二名剑手也到了。树下十个人不等吩咐．同时站了起来。
姚统领略为清点了一下人数．吩咐道：“从此地往南已经接近敌区，大家先改换衣着，不可再暴露黄衣，现在就开始换衣。”
话落．十余名黄衣剑手立即取下随身行囊，纷纷动手换衣。
他们似已早有准备，行囊中带有各色衣衫，不片刻间都已改扮成负贩行旅模样，只差十几付货物担子了。
姚统领亲自检查一遍，说道：“现在分为两路入镇．第一路随我行动，第二路随包副统领行动，大家记住西街上的“集贤庄’，个要弄错了。”
转面向最先带队抵达的那名剑手问道：“老包，暗语还记得吗？”
那名“包副统领”低声道：“记得。是那句俗话：“晴带雨伞，饱带饥粮．’掌权的姓秦，内掌权姓梁。”
姚统领满意的点点头，道：“很好，但咱们一年多没来，须防其中有变，见面的时候，务必先看仔细。”
包副统领道：“是．”
于是，两人各带一半剑手，分头动身，进入镇内。
小龙叹声道：“海大哥，咱们也分路跟下去吧！”
海云道：“不必分路，咱们只须盯住姓姚的一路就行了。不过，这事却有些奇怪……”
小龙道：“甚么奇怪？”
海云道：“‘他们所说的‘集贤庄’、好像是早已布置在镇内的联络站，那‘晴带雨伞、泡带饥粮’的暗出．也含着‘未雨绸缪’的意思．莫非他们早已对大觉禅师怀着戒心．预先布下了监视的人？”
小龙道：“管他预先的也好，临时的也罢．等到动手的时候．还不是一网打尽。”
海云摇摇头道：“话不是这么说的，如果他们事先已有同党匿于镇中．咱们今夜的计划就可能白费心机了。”
小龙催促道：“现在多想无用．快跟下去要紧。”
拉着海云一路尾追踪了下去。
那姚统领和六名剑手在镇内绕路而行，兜了几个圈子，竟向临湖码头区走去，然后转入一条窄巷。
这条巷子，正是在“金钱豹子”刘福根宴客的酒楼背街，巷内全是大小客栈．一盏盏店招灯笼，由巷头直排到巷尾。其中有设备豪华的大旅店，也有专门媒介娼妓的小客店，虽值深夜，仍很热闹。
海云跟到巷口，一眼就望见六盏巨大的店招灯笼，高挑着“集贤庄大客钱”六个斗大红字。
这客栈的气派，不仅是巷子里最大的一家．必定也是