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三个人联袂来到海边，遥望螺屋，依然是那么宁静，灰色的外壳，白水栏杆，点缀在粼粼碧波和黑黝黝的岩石上，真是一个不为尘嚣沾染的世外小仙宫。
海一帆忽然感慨地道：“这几天夜晚都没听见他再唱那首小调了，心里反而怪惦念的。”
海云低声道：“爹，咱们别出声，悄悄掩过去，看他在做什么？”
吕子平和海云紧随在后，三人鱼贯通过礁提，飘落在木拱门前，只见岛上静悄悄的，既无人影，也不闻人声。
海云压着嗓子道：“爹瞧见了么？他又不在岛上……”说着，便奔进螺屋。
海一帆伸手将他挡住，正色道：“不许鲁莽，或许他正在屋内休息有病的人，受不得惊吓。”
接着，提高声音叫道：“老人家睡着了么？在下海～帆，特来探访。”谁知叫了三遍，竟然毫无回应。
吕子平哑声道：“他是个年迈的病人，会不会发生了什么意外？”
这句话，听得海家父子机伶伶打个寒院。可不是么？一个孤零零的病老人，就像风中残烛，随时随地会咽下最后一口气，而这地方又是个人迹罕至的荒原小岛……
海一帆身形疾闪，飞快的掠到“螺屋”入口处，探头朝里望了一下，脸上顿时变了颜色。
海云急问道：“怎么样？”
海一帆摇头道：“奇怪，屋里没有人。”
“孩儿上顶屋去看看！”
海云话出人动，低头钻进了螺屋，循着回旋形的内壁，急急向螺屋爬上去。
吕子平借此机会，快步绕屋搜寻了一遍，整座小岛毫无人踪，何曾有麻疯老人的影子？
片刻之后，海云从螺屋内退了出来，手里拿着一封信柬，黯然道：“咱们来晚一步，他已经走了……”
海一帆吃惊道：“你是说他已经……死了？”
“不！”海云将信柬双手交给父亲，苦笑道：“他是活着离开这儿的。”
海一帆匆忙展开信柬，才看了一眼，脸上已惊容遍布，等到把信读完，更不禁跌足长叹道：“这真是天大的笑话，咱们这许多活人，竟被一个糟老头子，瞒了整整三年之久！”
吕子平轻问道：“岛主，他在信里说了些什么？”
海一帆摇摇头，道：“你拿去自己看吧！”
信笺幅度不大，上面密密麻麻写着满篇齐整的小楷——
一帆岛主钧鉴，三载恩养，感戴无混，临别无以为报，谨陈数语，聊表寸心，世上无偏安之乐土，武林无苟生之英雄。阁下体魄未表，宝刀犹利，正男儿傲啸江湖之时，奈何竟以一朝先意，预堕自弃，欲与腐木同朽哉？令郎少年英俊，机智超人，倘常此僻处海隅，蹉跎终生，更犹置明珠于沟壑，委良材于荒野，暴珍天物，良堪惋惜也。如今武林妖气累现，祸源已萌，黄衫所至，杀劫旋踵，虽欲独善其身已不可能，愿阁下撤此藩篱，重振雄风，舍甚尔之孤岛，创万世之勋业。耿直之言，万勿以体妄见责为祷。鄙人既无麻疯恶疾，更非独自一入，昔因避祸而来，今又避祸而去，收留厚情，行前不及面谢．异日有缘，且容负荆于中土。不告而别，并祈恕有，无名老人顿首百拜。”
吕子平看完信，惊出一身冷汗，惶然道：“属下无能，竟不知此他另有外人藏匿，求岛主按律治罪。”
海一帆摆了摆手，道：“这不能怪你，连我每日必至，也被蒙在鼓里，若非云儿起了疑心，咱们现在还不知道那老头儿竟是个深藏不露的武林高人。”
吕子平望着海云，困惑地道：“属下至今仍不明白，此地四周是海，没有船只，他们是怎么走的？”
海云正在聚精会神重读那封信柬，闻言抬起头，一双清澈的眸子眨了眨，说道：“当然是乘船的了。”
吕子平道：“他们从那儿弄来的船呢？
海云道：“当然是他们自己造的啦！”
吕子平茫然道：“可是，少岛主，造一艘船，并非朝夕可成，他们躲在什么地方造船？用什么方法才能瞒过咱们？”
“我想只有一个方法。”海云似乎对此疑问早已成竹在胸。说道：“那就是躲在海底建造”。
“附么？在海底造船？”
这话不仅吕子平不信，连海一帆也认为荒谬，从古到今，只有在陆上或水面上造船的事，“海底造船”？那简直是闻所未闻，异想天开了。
但海云却郑重其事地点点头，说道：“是的。除了在海底，他们决无可能建造成一条船，纵然能建造，也会被咱们发现，但假如合两人之力，用三年时间在海底造一艘简陋的船，那却并非难事。”
海一帆忍不住笑起来道：“你倒说说看，海底造船怎么一个造法？”
海云正色说道：“这很容易，他们只要将造船用的木头，两端缚上大石，沉入海底，然后由水术浮出水面，再装上帆桅，岂不就行了诲一帆脸上笑容顿敛，怔仲良久，竟寻不出一句反驳的话来。
吕子平长叹一声喃喃道：“少岛主果然聪明绝顶，智慧超人，这若是说穿了并无难处，可是咱们却怎也料想不到。”
海云道：“我也是事后才想到，这位无名老人却早有周密安排，此人才是聪明绝顶，智慧超人的人呢！”
海一帆黯然道：“可惜如此高明人物，咱们竟当面错过。”
吕子平道：“此人走了倒不要紧，倘若因此泄漏了本岛的秘密海一帆挥挥手，道：“不用说下去了，把螺屋拆毁，咱们回去……”
海云失声道：“爹，为什么要拆毁螺屋啊？”
海一帆叹道：“从今以后，咱们再也用不着这地方，也永远不会再到这儿来了。”
他仰望云天，神情一片凝重，仿佛用尽了平生之力，才吐出这短短的几句话。
三天过后，一艘修整如新的三桅大船，已经装载妥当，准备启程出航。
狭长的外岛沙滩上，蚂蚁般的挤满了人群，海面船艇往来如梭，围绕在大船四周，许多人在殷殷话别，许多人在感伤垂泪，许多人争着攀附小艇来到大船旁边，依依不舍地摩挲着船舷，泪眼凄迷，喷咽难语。
岸边一顶青罗伞下，海一帆神色凝重的端然而坐，手里拄着那柄鲛鱼皮鞘的长刀，肃穆得有如一尊神像。
吕子平垂手侍立符侧，低着头，不时引袖擦泪，满脸愁苦之色。
这时，一艘小艇正将苹儿和周大娘的担架载向大船，海云在舷梯口迎接，待担架抬上了船，小艇折返滩头，船上舵楼立即响起三声号角。
海一帆迎面看看天色，缓缓站了起来，说道：“时候不早了，该走了。”
吕子平突然抢近了一步，屈膝跪倒，含泪说道：“岛主请多多保重，早赐音讯，好叫属下安心。”
海一帆破额一笑，说道：“子平，男子汉大丈夫，何必作此儿女之态，起来吧！”
他不说这话还好，话一出口，吕子平的眼泪再也忍不住扑籁滚滚落下来，而且抽泣失声，悲不可抑。
海一帆摇摇头，又道：“子平，你我十余年相处，名为主属，情同手足，如果不是这片心血创建的基业舍弃不下，原是要带你一起去的。”
吕子平嚷声道：“属下知道。”
海一帆叹口气道：“我走之后，岛上事务就由你全权处理了。从今天起，不必再闭关自守，也不须在保守此岛秘密，有愿意来的，尽可任其居住，不愿意住下去的，尽可任其离开，客商交往，悉由自便，你只人代我看守着这片基业，或许有一天，咱们还会回来。”
吕于平拱手道：“岛主放心，属下会谨遵训示，引颈静盼归期。”
海一帆苦笑道：“话是这么说，有生之年能否再返隐居那就要看天意了，不过有句话，你要牢记在心里，岛上生活尽可依旧，兵刃和武器务必埋藏起来，兄弟们各安本业，暂时停止练武，至少须等那些黄衣人来搜查过后，才能恢复操练，同时，在他们搜查盘问之时千万要忍耐，绝对不准反抗动手。”
吕子平道：“属下已有安排，不劳岛主叮咛。”
海一帆伸手轻拍他的肩头，谓然道：“既然如此，我就把琵琶岛交给你了，望你好自为之。”
说完，举目向沙滩扫了一眼，提起长刀，下了小艇。
吕子平哽咽叫道：“岛主，恭祝一路顺风，恕属下不能远送了。”
岸上哭声四起，岛民们挥泪拜别，黑压压跪满了整个沙滩。
大船升起风帆，拔锚起航，缓缓驶向大海，那些围绕在四周的海鸟，兀自尾随相送，不肯折返。
只听岸边海上，扬起片片歌声——
“十年苦乐共相随，一旦相舍不胜悲。今朝洒泪别尊颜，何日扫径待重归……”
海一帆屹立船头，脸上带着微笑，两行热泪却沿腮而下。
随侍身后的海云、苹儿，以及李荣、霍豹等人，一个个都泪水满面，唏嘘难禁。
其中哭得最伤心的竟是苹儿。
也不知她是被这感人的送别场面所激动？抑或触发了海天茫茫，仇踪难觅的伤感？或许她已经感受到，这令人心碎的情景，只不过是万里征途的起始而已。
长帆吃满了风，速度逐渐加快，琵琶岛的海岸和山岭，终于由模糊而消失在海平线下，从此，他们开始航向那不可预测的未来……”
玉泉山，在燕京府三十里的西山山麓，上有“裂帛池”，泉水由地底喷出，水色澄澈，时泛珠泡，号称“天下第一泉”。
金代章宗璟，常避暑于此，在山侧建有行宫，名“芙蓉殿”，如今殿堂早已拆毁了，却在原址上，兴建了～座极大庄院。
这庄院背依玉泉，遥对香山，占地更比当年的“芙蓉殿”宽了一倍之多，庄前两侧的黑漆大门竟是铁铸，但门虽设而常关。
自从有了这座庄院，从未见那两扇铁门启开过，所以，附近百姓，索性就叫他为“铁门庄”
“铁门庄”的庄主姓常，有人说他是朝中告老的大臣；也有人说他是腰缠万贯的富商；更有人说他是金盆洗手的绿林巨寇……反正说来说去，只为了这位常庄主太有钱，而且从不跨出大门一步，谁也没有见过他的模样。
如果没有钱，怎能买下这块帝王基业？兴建这么大的庄院，如果不是息隐大员或绿林巨寇，为什么整天紧闭大门，躲在屋子里，不肯让人看见呢？所以，语言猜测，便不胫而走了。
但谣言揣测，并未影响人们对“铁门庄’的尊敬，久而久之，好奇之心消失，大家也就习以为常，不再有兴趣去猜测庄主的身份来历了，人们只知道玉泉山下铁门庄的常员外，谁也懒得去测他生做什么模样？
这一天傍晚时分，辘辘车声惊起归林的寒鸦，山麓车道上，出现了二辆篷车和三骑健马，向铁门庄缓缓而来。
篷车窗帘低垂，车顶上堆放着箱笼，两个粗矿的车把式，都戴着厚厚的风帽，宽腰带、皮简靴，油光发亮的皮坎肩，单看装束，便知是来自白山黑水间的标准关东大汉。
三骑健马上，为首是个铁塔般的魁梧独眼汉子前行领路，一个身裁粗矮的庄汉在后押阵，另外一匹高大白马上，却坐着一位二十岁的蓝衣少年，紧傍着篷车按辔而行。
车马都行得很缓慢，人面车身满布风尘，显然，他们是从很远的地方兼程跋涉而来，业已感到很疲备了。
抵达庄门前，车辆嘎然停止，那魁梧大汉闪着独眼，向两扇紧闭着的铁门望了望，圈马来到篷车傍，低声道：“老爷子，到了。”
第一辆篷车窗帘微掀，露出锐利的眼神，问道：“认确实了？不会搞错吧？”
独眼大汉笑道：“不会错的，属下认得这两扇铁门。”
车中人接道：“好，你进去拜见三爷，就说我带着病人，不便下车。”
蓝衣少年兴奋地问道：“爹，孩儿也去见三叔……”
车中人道：“不行。你去接替李荣，留意来路，看看有可疑的人跟踪没有？”
蓝衣少年有些失望，却只得快快退去。
那独眼大汉翻身下马，整一整衣衫，举步趋至角门旁边，轻轻扣了三下。
片刻之后，门里有人沉声问道：“是谁？”
独眼大汉应声道：“在下霍豹，求见常员外。”
角门上“卡”的一声轻响，启开一扇小窗孔，两道冷峻的目光向来人仔细打量了一遍，又问道：“干什么来的？”
第六章 仗义人江湖
霍豹低声道：“武林尊四杰，宇内唯一刀，在下是海家神刀门人。”
那人惊哦了一声，语气立变，忙道：“请稍待。”
一阵铁闩响，角门启开了。
霍豹闪身而入，顺手掩上角门，向那应门汉子耳边密语道：“快些通报三爷，就说家主人亲到了。”
那汉子既惊又喜，一把拉住霍豹的胳膊，结结巴巴地问道：“你是说海……海大爷？就…就在外面车上？……”
霍豹点点头道：“正是”。
那汉子顿时手忙脚乱，整衣端帽，口里不住念道：“这是真的么？这是真的么？我…我得先去跟大爷叩个头，我得……”
霍豹催促道：“叩头且等一会，赶快禀报三爷