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自从读过陆放翁“前生合是诗人未？细雨骑驴入剑门”，吴承宪就喜欢上了骑驴。只是遗憾的是出剑门，而不是入剑门。
但出了剑门，岂非才可到扬州。十里繁华，红尘蔽天的扬州。只是就不能骑驴了。吴承宪不无遗憾地想。
这时一阵哭声传了过来。吴承宪的眉头微微皱起。老人的唠叨，小孩的哭闹，男人的吵嚷，女人的泼辣，无疑都是极煞风景的事情。吴承宪从驴上抬起头来，不悦地向前看过去。
一个十一二岁的女孩子坐在毛竹桥上，正掩面大哭着。她身上穿一袭大红的衣服，同这绿水、竹桥、烟雨、海棠相映合，看去极为悦目。若没有哭声，肯定能撩动吴承宪的诗兴。
就算如此，吴承宪却已生不起气来，抬了抬手，道：“去看看。”一名家仆立即应声向前。他已跟随吴老爷多年，知道怎么承颐应使。
吴老爷是清官，是风雅之士，手下之人当然也要雍容温润，不能让别人小瞧了。所以他走上前去，笑道：“小妹妹，你哭什么啊？”
红衣小姑娘将掩面的手指移开两支，看了他一眼，却不理他，继续大哭不止。那仆人从怀里掏出一块干牛肉，道：“不要哭了，给你肉吃。”
那小姑娘抽抽噎噎地抬起头来，道：“你这牛肉里有没有下药？”那仆人一怔，哈哈大笑道：“牛肉里怎么会下药？难道你以为我是坏人？”
那小姑娘眼睛瞪着他手中的牛肉，吞了一口唾沫，道：“我听姆妈讲，外面有些坏人喜欢用下药的牛肉来骗小孩子，吃了就人事不知，变成了牛羊，被卖到很远很远的地方去。”那仆人道：“这种无稽之谈你也相信？人哪能变成牛羊？何况我们也不是坏人。”
那小姑娘拿手抹了抹脸，吴承宪惊奇地发现她居然生得极为清秀。她歪着头看着仆人，道：“你不是坏人？那为什么上午姆妈跟我说了这个故事，下午你就拿牛肉给我吃？”那仆人苦笑不得，讪讪道：“你不吃就算了，别败坏了我们吴府的名声。”说着，缩手就待将牛肉收回。那小姑娘嘴一扁，又待哭了出来。
这小姑娘任性蛮缠，看在吴承宪的眼中，却自有一种娇痴的风情。忍不住出声道：“吴舟，别为难她。”说着，缓步踱了上去。
吴舟躬身答应了，退在一边。吴承宪柔声道：“咱们不吃牛肉。我带了很多路菜，你想吃什么，我叫他们拿给你。”小姑娘见他面团团的一副富态相，倒也并不害怕，道：“我不要吃牛肉！”吴承宪道：“好，咱们不吃牛肉。吴舟，把牛肉扔掉。”吴舟应声从怀中掏出藏牛肉的包裹，扔在了道旁。吴承宪微笑道：“你看，牛肉已经没有了。我们只好吃别的了。”
小姑娘“噗哧”一声笑了。这一笑，竟然大有妩媚之态，衬在她幼小的脸庞上，别有一番清媚柔丽的滋味。她站起来道：“我要吃青椒炒肉丝。”
吴承宪道：“吴舟，拿青椒炒肉丝给这位姑娘。”
吴舟苦着脸，道：“回禀老爷，我们带的路菜里，没有青椒炒肉丝。”
吴承宪道：“那有些什么？”
吴舟道：“有口蘑兰笋，鸳鸯豆腐，孔雀临屏，八仙过海。”
吴承宪点了点头，道：“八仙过海乃是用海中八珍做的，滋味不错，我叫他们拿给你吃好不好？”
那小姑娘摇头道：“不好，我要吃青椒炒肉丝。”
吴承宪皱了皱眉，道：“八仙过海不比青椒炒肉丝好吃？”
小姑娘道：“八仙过海没有青椒炒肉丝好吃。”
吴承宪笑了。没有吃过的八仙过海当然没有吃过的青椒炒肉丝好吃，这话倒也没有错。可是哪里找青椒炒肉丝去？“有的八仙过海比没有的青椒炒肉丝好吃。”这是他的结论。
小姑娘“哼”了一声，道：“谁说没有青椒炒肉丝？那里不是就有？”
随着她纤手一指，众人果然看到小桥后面，绿竹掩映之中，露出半扇酒旗。
“红柿村”。倒也是个风雅的名字。
吴承宪笑了。“既然眼前有酒，我们为什么不喝他几杯？反正我们不急着赶路。”
小姑娘也笑了：“何况还有青椒炒肉。”
这酒家并不大，里面只摆了五六张桌子，桌子上满是油腻。已经有两桌上坐了客人，一桌是个书生，脸白白的，倒像女子；另一桌是个江湖客，脸黑黑的，像个屠夫。那江湖客见吴承宪一行人进来，翻了翻白眼，低声骂了几句，依旧低头喝酒。
两人的桌上摆了酒菜，果然有青椒炒肉。只是两人仿佛甚为寒酸，桌上都只有一壶酒，一碟青椒炒肉，外加一桶饭。
吴承宪等人将剩下的几张桌子占了。那些仆人不敢跟他坐一张桌子，红衣小姑娘却不管，所以另外几张桌子挤得极满，他们的桌子却只有两个人对坐。
店小，伙计也少。统共就只有一个。“砰”的一声将菜单摔到吴承宪的面前，眼鼓鼓地盯着他，仿佛跟客人有仇似的。
吴承宪倒不去跟他计较，拿起菜单看时，珍珠丸子、八宝山珍、翡翠鸭舌、水晶肘子。店虽小，菜色倒是很多。吴承宪随便指了几样，然后要他杀一条鱼，搭配几味素菜送上来。
那伙计等吴承宪点完了，突然道：“点这么多，不怕撑死你？”
吴舟等人大怒，就要冲上来理论。吴承宪摆了摆手，将他们压住，道：“你说的也是，点多了不吃，也伤上天仁爱之心。就来珍珠丸子、八宝山珍、翡翠鸭舌、水晶肘子四味，再加青椒炒肉好了。”
那伙计道：“没有！”
吴承宪一怔，道：“什么没有？”
伙计道：“珍珠丸子没有！八宝山珍没有！翡翠鸭舌没有！水晶肘子没有！”
吴承宪道：“没有为什么要写在菜单上？”
那伙计白眼翻起，道：“这店是你开的，还是我开的？”
吴承宪道：“是你开的。”
那伙计大声道：“我开的你管这么多做什么！”
吴承宪想不到这伙计的脾气如此古怪，他涵养甚高，也不生气，道：“你有些什么？”
伙计翻了翻白眼，道：“只有两样。”
“那两样？”
“青椒！肉！”
小姑娘忍不住哈哈大笑起来。
店伙极不耐烦道：“你们到底要不要吃？只管废话！”
吴承宪道：“那还有什么好说的？青椒炒肉吧。反正你也做不出别的什么菜来。”
那店伙“砰”地一声将茶壶摔在桌上，道：“你侮辱我？”
吴承宪一怔，道：“什么侮辱你？”
那店伙脸上青筋暴起，道：“谁说我只会做青椒炒肉？我会做很多菜！”
“很多？”
那店伙更怒：“我至少会做三个菜！青椒炒肉，肉炒青椒，青椒炒肉炒肉炒青椒！”
那小姑娘更是笑得前仰后合。吴承宪也乐了，微笑道：“这有分别么？”
店伙道：“当然有分别了。你外行就不要多说！”
吴承宪叹了口气，道：“那还有什么好说的，青椒炒肉一份，肉炒青椒一份，青椒炒肉炒肉炒青椒一份。另外麻烦你上一壶酒，两碗饭。”
终于这脾气极大的店伙走了，他不但是店伙、老板，还兼做厨子。
茶自己倒，饭自己盛，酒自己舀。凭什么？就凭这附近别无人家，要吃饭只有到我这里。
好在吴老爷有很多随从，一会茶、酒、饭都摆好了，那店伙才慢吞吞地端了三个盘子上来，“砰”的一声摔在了吴承宪桌上。
一盘青椒炒肉，另一盘青椒炒肉，第三盘还是青椒炒肉。吴承宪仔细看了半天，还是看不出有什么不同来。他皱眉道：“这就是你的青椒炒肉、肉炒青椒、青椒炒肉炒肉炒青椒？”
那店伙翻了翻眼睛，不去回答他，自顾自走了。吴承宪举筷尝了尝，这店伙的脾气虽然大，但菜做得的确不错，一碟青椒炒肉似乎比八仙过海还好吃。于是分了两盘给随从，酌酒自饮了起来。
那小姑娘却瞪着碟子，动也不动。吴承宪微笑道：“你不是想吃青椒炒肉么？怎么还不动手？”
小姑娘摇了摇头。拼命闭紧嘴唇。
吴承宪挑起一筷肉丝，道：“你别看那店伙凶巴巴的，做的菜却不错，你尝尝就知道有多香了。”
小姑娘皱起眉头，缩在凳子上，盯着青椒炒肉发呆。吴承宪拿他没办法，只好自己吃喝。
那小姑娘见他吃得高兴，忽然道：“这青椒炒肉真的好吃？”
吴承宪缓缓咀嚼，道：“简直比我吃过的任何东西都好吃。”
小姑娘试探道：“那我吃一根？”
吴承宪含笑点头。官场沉浮，商海征战，他实是很久没有见过这种自然流露的情态了。这小姑娘虽然疑心病重些，却毫无造作，纯属天然，令他忍不住心生怜惜。
那小姑娘举起筷子，店伙却一阵风冲了过来，“嗖”的一声将盘子抓起，道：“我做的菜滋味如何？”
吴承宪见他三番两次生事，心中不快，道：“倒也不错。”
店伙“咯咯”笑道：“既然不错，大老爷为什么不打赏？”
吴承宪笑了。原来他是为了要点赏钱。菜做的好，打赏是应该的。吴承宪摆了摆手，吴舟急忙趋上前，将三吊钱排在桌上。吴承宪道：“还不谢赏？”
那店伙连瞧都不瞧一眼，道：“大老爷吃饭胃口大，打起赏来却小气得紧。这点钱算什么打赏？”
他越说越生气，突然从怀中掏出十几吊钱，摔在桌上，道：“不如我来打赏大老爷吧。大老爷还不谢赏？”
吴承宪脸色沉了下来。冷冷道：“你几盘青椒炒肉，还要多少赏钱？再纠缠不休，拉你去衙门打板子！”
那店伙大笑了起来。他的笑声极为奇怪，忽高忽低，好像扯锯一般。吴承宪听了片刻，脸色已然苍白。那店伙突然住声，恶狠狠地盯着吴承宪，阴声道：“也不需要多少，吴老爷马马虎虎给个十万两银子吧。”
吴承宪吓了一跳，道：“什么？十万两？你还不如要我的命！”
那店伙冷冷道：“吴老爷愿意把命拿来付帐也可以。”
吴承宪不怒反笑，道：“原来你不是开店的，你是打劫的！”
店伙仰首向天道：“吴老爷也不是来吃饭的，竟是吃霸王餐的！”
吴承宪道：“我怎么吃霸王餐了？”
店伙道：“不是吃霸王餐，怎么到我厨霸王的店里吃饭？你以为我的青椒炒肉是好吃的？”
吴承宪脸色变了。厨霸王道：“你不用害怕，我厨霸王杀人从来不用毒。我只是觉得上天仁爱，所以杀人的时候一定要让他吃饱而已。”
他白眼珠翻起，钉在吴承宪脸上：“你吃饱没有？”
吴承宪大喘了几口气，脸色缓缓平复，道：“我没有说我的姓名。”
厨霸王哼了一声。
吴承宪道：“但你却知道我是吴大人。莫非是谁指使你来的？”
厨霸王大笑道：“眉州人谁不认识吴大人？你就不要自作聪明了！”
吴承宪道：“你既然是眉州人，就该知道我两袖清风，最后的一点俸银也买米济贫了。”
厨霸王的眼睛又钉住了他：“我是个厨子。但我也知道清官凭俸银三年绝攒不出十万两来。”
吴承宪的脸色这才变了，变得极为难看。厨霸王却笑了，笑得也极为难看：“如果赌输人在，我倒想跟他赌赌看，你到底是要钱还是要命。”
吴承宪却坐了下来，拿起酒杯，喝了口酒，道：“我倒想跟你赌赌。”
厨霸王道：“你？你赌什么？”
吴承宪道：“我赌我要命！钱你不妨拿去。”
他喝令一声，吴舟等几个随从将箱盒打开，里面除了食盒之外，就是些换洗衣服，和几叠书。
吴承宪从箱中翻出了个小包，打开来，里面是一小叠银票和几锭银子。吴承宪道：“这就是我全部的钱了。你若高兴，不妨全都拿去。不过我仍然希望你给我留点做路费，毕竟……”
他坐下又喝了口酒，道：“毕竟到扬州有很长一段路。”他站起来，从厨霸王端着的盘子里夹了口菜，道：“也毕竟你做的菜实在不错，你就算将我的钱全拿走了，我也不怪你。”
厨霸王脸上一阵青一阵白，怒道：“你以为我会相信你？”
吴承宪悠然道：“你以为我在骗你？你难道不知道我的四个老婆跟七个儿子、八个女儿已在一个月前先回扬州了？”
厨霸王道：“你的意思是说，钱已经被他们带走了？”
吴承宪笑道：“你终于变聪明了。我就说，能做出这么好的菜来，你必然不是个笨蛋。”
厨霸王跺了跺脚，仿佛就要追出。吴承宪抽空又夹了一筷子菜，道：“你也别想追了，一个月……我想他们已在千里之外。”
厨霸王回过头来，恶狠狠地盯在吴承宪的脸上。吴承宪依旧微笑道：“我的钱都摆在这里了，你要多少就拿多少，不必替我节省。”
厨霸王仿佛被他气得说不出话来。边上一人忽道：“我也跟你打个赌。”
厨霸王猛然回头，就见另外桌上的江湖客向自己举手示意。他翻起眼睛道：“有屁