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尹剑平喘息着说道：“在下说的，确是实话。”一面说，他痛得转换过另一面身子。
吴庆持灯在他脸上照了一下，不禁吃了一惊，道：“娘！他的情形只怕不好！”
老妇人鸠杖乍翻“噗！噗！噗！”一连点中了他身上“风市”、“鸠尾”、“桑门”三处穴道。鸠杖一出即收，俨然高明出手。
尹剑平登时感到身上一松，原先上涌的强大气机，猝然间为之缓和下来，顿时痛楚大减！他感激地点了一下头道：“谢谢前辈慈心加惠！”
老妇人鼻子里冷哼一声道：“冼心子与老身交非泛泛，我与他湘江一别，至今虽二十年不曾见面，可是他冷琴阁的武功，我却是知悉甚清，你却休想骗得过我。”
尹剑平听她方才一开口，竟然呼出冷琴居士鲜为人知的名号，就猜知她与居士必有交往，现在由她话中加以证实，不禁大为惊喜！想不到在此穷途末路之际，竟然认识到这等高人异士，却是大大出乎意外！
老妇人却不知他心里想些什么，只把一双绿豆大小的瞳子注定着他道：“我只不过暂时为你阻止住毒气的上攻，并非为你解开了身上的毒，这一点你可省得？”
“在下懂得。”
“那就好！”
一面说，她遂即退身，在椅子上坐下来。
“现在你说，六随之功，是哪六功！”
尹剑平道：“是……”心中一动，却摇摇头道：“请恕在下不能实说。”
老妇人狞笑道：“为什么？”
尹剑平道：“在下当初随居士习功之时，曾许下诺言，今生今世，不得以此功，示知外人！”
“这也罢了！”老妇人冷笑道：“你既是居士传人，当然知道居士生平喜好，我问你，他平素起居，最喜穿着什么颜色衣服？”
尹剑平不假思索地道：“青布长衣！”
老妇人点头道：“不错，那么他右手无名指上可曾戴有一枚指环？”
“这个……”尹剑平略一思索，遂道：“前辈错了，居士右手食指自幼折断，哪里戴有什么指环？”
老妇人轻叹一声，面上神色更为缓和地道：“这么说就对了！老身与他多年知交，岂能不知他自幼伤指！但他却以此为憾，装有义指，非身边人万万不会得知，这么看来，你确实是他门下，倒是老身过虑了！”
顿了一下，她才又道：“我家的事情，也就不与你再多说，总之，我不得不对任何一个上门的陌生人，保持警觉，这一点你还不要怪罪！”
尹剑平苦笑道：“在下不敢！”
老妇人感慨道：“老身痼疾纠缠，十年辗转，羞见故人，你既然是冷琴居士的弟子，说起来也不算是什么外人，且容我看一下你的伤吧！”说到这里，她遂即站起身向一旁的吴庆道：“掌灯过来。”
吴庆甚为欣喜地把灯掌了过来。一片灯光，照向尹剑平面上、也照亮了老妇人那张瘦削染有红斑可怖的面颊！
尹剑平移了一下身子，想把胯间伤处露出来，老妇人伸手按住他。“你先不要动，让我先瞧瞧你的这一双照子。”
“照子”就是眼睛，老妇人虽静居十年，但她说话谈吐的口吻里，却含有很浓重的江湖气味，这证明了她过去的岁月，绝不单纯！
“灯！”她示意儿子把灯掌低一点。
吴庆把灯往下面移了一些，近到几乎已经挨着了尹剑平的脸。
“嗯……”老妇人的那一双眸子，死死地盯着尹剑平一双眼睛，道：“毒！一点都不错！”
她直起身子来，冷冷他说道：“好厉害的毒！”
吴庆急声道：“娘！你赶快给他治一治吧！”
老妇人凌厉的眸子扫了他一眼，像是在说：你懂什么？吴庆顿时就不再吭声了。
“现在你可以把身子转过来了，”老妇人说：“你伤在哪里？”
尹剑平勉强地转过身子来，现出了胯伤。
“解开他的衣服！”她对儿子说：“照亮了。”
吴庆忙把尹剑平裤子解开，褪下来，灯光下现出了湿淋淋的一片血渍。
“好家伙！”吴庆眼睛发直地道：“竟然会流这么多的血。”
老妇人伸出一根手指，沾了一下，然后放在眼前看了看，两根手指，搓了一下，忽然，她像是触及了什么，面色倏地变得很深沉的样子。
“娘，这是什么毒？”
吴庆似乎发觉到母亲的脸色有异，老妇人却已经回过身子，在一旁位子上坐了下来。
“说！”她脸色显得异样的阴沉：“这是谁下的手？”
“是……”尹剑平喃喃道：“是晚辈师门的一个仇家！”
“仇家？”老妇人冷笑着道：“你这个仇可是结大了！”
“娘……”吴庆道：“你老人家，莫非知道？……”
老妇人眼睛不曾离开尹剑平，冷冷地道：“如果我猜得不错，你所中的是一种很特殊的暗器，大概是一支签形的东西吧？”
尹剑平登时一怔，喃喃道：“不错！你老人家怎么知道？”
伸出一只手，老妇人道：“那么，拿出来给我瞧瞧。”尹剑平伸手一摸，随身革囊不在身上。
吴庆道：“在这里，我来给你拿。”
他三脚并两步走过去，拿起了尹剑平原先系在身上的鹿皮革囊，转递与他，却为老妇人伸手拿了过来。革囊上染满了血，老妇人不避血腥地打开了囊盖，哗啦！一下子把里面的东西都倒了出来。略一顾视一下，她毫不犹豫地拿起了那支暗器。灯光下，那是一枚长有七寸，通体乌黑色的钢质长签，她的脸忽然间为之扭曲了。
“就是它！”老妇人嘴里喃喃地道：“丹凤签！”
“丹凤签？”
尹剑平还是第一次听过这个名字。
“你莫非还不知道？”
老妇人的眼色里，这一刹又似乎充满了忿恨！那该是一种长时积压在内心的隐恨吧！
“那么我告诉你！”老妇人苦笑着道：“你的死期可能不远了！”
尹剑平脸上一阵黯然！吴庆却远比他更为惊吓！
“娘，这话怎么说，你老人家不是最擅解治毒疾吗？怎么会……”
“你知道什么？”老妇人松弛的眼皮，忽然搭了下来：“你说的不错，娘确是擅解百家之毒，自信这个天底下，没有我不识的毒，也没有我解不开的毒，但是却惟独这一样例外，只有这一种毒，我没有把握。”
“没有把握？”尹剑平神色一振：“你老是说，我还有一线希望？”
“哼哼……”笑声完全由鼻子里传出来，老妇人黯然地摇着头道：“线希望：一线希望，大概也不能这么说吧！”
吴庆紧张的咽了一下唾沫：“这到底是一种什么毒？这么厉害？”
“七步断肠红！”
“七步断……肠红？”
说话的是老妇人，答话的却是尹剑平，他身子一下子坐了起来……
“完了！”他心里呐喊着：“我竟然会中了这种毒！我命休矣！”
一刹间，有好几张不同的脸，由他眼前历历闪过去——李铁心，徐斌，段南溪，谢山……以及这些人口吐鲜血，挣扎不起垂死前的惨状！尹剑平蓦地呆住了！他轻轻地叹息了一声，什么话也没有说。
老妇人道：“你知道这种毒？”
“我太清楚了！”尹剑平苦笑着道：“我而且知道，正如你老人家所说，这是一种任何人也解不了的毒，看起来后辈这条命只怕保不住了！”
“情形确是如此，但是……”老妇人吟哦着，一时没有说出来。
吴庆忍不住道：“那……莫非你老人家还有什么办法？”
“我已经说过，我没有把握！”老妇人一刹间，似乎眼睛里充满了泪水：“但是详细情形，还要等我试过之后才能知道……”
“试过？”吴庆惊喜地道：“难道你老人家已经有了解这毒的方子？”
“我自己研究出来的方子，”她笑得那么凄凉：“却从来也没有试过。”
顿了一下，她转脸向吴庆道：“你去一趟，把我的药箱子拿来。”
“是！”吴庆答应了一声，放下灯，转身向门外奔出。
“这可就要看你的命了！”老妇人看着他道：“碰好了，你这条命或可保住，碰不好，更可能加速你的死亡！”
老妇人脸上带出了一种凄惨，冷笑着道：“小伙子，你有这个勇气试吗？”
尹剑平性情，原本该毫不考虑地一口答应下来。可是他却有许多顾虑，那是因为他身上所负的使命实在是太重了……他不能马上就死了！一定要死，也要最起码等到自己把事情交待之后。
谈到事，眼前最迫切的事情，莫过于去淮上找樊钟秀，把甘十九妹复仇的消息带过去！
要他赶快设法逃命，联合志士以图复仇。还有一件事，就是到“凤阳府”去找到尉迟一家，见着那位叫尉迟兰心的姑娘，把晏春雷的死讯以及晏的证据告诉她，并请他们尽快为晏把后事料理了。当然，最重要的是肩负在他双肩之上的复仇大任。然而，这一项使命，在眼前看来，似乎是太过遥远，几乎是不可能的了！
想到了如许多的长者托嘱，那一张张垂死的脸，一句句沉重期望的托嘱，尹剑平忽然眼睛一酸，不觉热泪为之盈眶！老妇人顿时脸上现出鄙夷之色。
她面色一沉，道：“怎么，你害怕？怕死？”
“不！”尹剑平说了那声“不！”立刻又点头改口道：“是的！老前辈，我不是怕死，而是我这时是不能死！”
“那可难说了。”老妇人冷笑着，斜乜过那双豆子大的眸子看着他：“这个愿望，不操在你手里，也不操在我手里。”
顿了一下道：“在阎王爷手里，阎王要你三更死，谁能留你到天明？到底怎么样，你可要快一点作个抉择了。”
“老前辈，”尹剑平把身子坐正了道：“我必须要知道，我如果不吃下你老人家的药，还能活多久？”
“告诉你，七步断肠红，是一种特制的剧毒，毒性发作之快，为古今毒药罕见，最快时在七步之内，即能使人丧命，功力至好的人，也最多只能延续两个时辰。你是什么时候负伤的？”
“幄！”尹剑平想了一下，点头道：“约莫有两个时辰了！”
老妇人皱了一下眉，道：“罕见！这就是我想不通的了。不过，你应付的措施极好，可能是使你毒性缓和发作的原因之一，另外，我刚才封闭了你的那三处穴道，对你的帮助很大！”
她苦笑了一下，又道：“可是尽管如此，你却无法逃过毒性第二次的发作！”
“第二次？”尹剑平惊惑地道：“还有第二次？”
老妇人慢慢地点了一下头：“大概也快了，如果我猜得不错，在一个时辰之内，第二次毒性将要发作，而这一次，多半就会夺去了你的性命！”
尹剑平怔道：“这么快？”他接着点头道：“这么说，我已别无选择……我愿意接受你老人家的医治，请老前辈就下手吧！”
说话时，吴庆已提着药箱子奔进来道：“娘这个箱子藏得好隐秘，让我找了半天。”他边说，遂即把箱子送到了老妇人手上。箱子里满盛了一些丸散膏丹，其中有一个黄绸子小包，放置在箱边一角，老妇人把这个小包拿起来。绸包上紧紧缠着红带，老妇人双手拿着这个小小绸包，却像是重有万斤似的。
“娘！”吴庆道：“这里面是什么？”
“是……”老妇人冷森森的笑着：“你一看就知道了！”一面说，她把这个小绸包，交到了儿子手上。吴庆迟疑了一下，遂即匆匆解开红带。把这个绸包打开来。尹剑平的眼睛情不自禁地移向绸包。老妇人表情黯然！
绸包打开来，“叮当”一声，跌下一个铁器。
老妇人吩咐儿子道：“拾起来。”
吴庆弯腰拾起。
然而，当他目光初一接触到手上这件物件时，陡然间他就像一具木头人般地呆住了！
“啊！毒……毒签！”
灯光下，那是一枚墨黑色微有光泽的，长有七寸的钢签，色泽尺寸甚至于形样，简直就与尹剑平所中的那枚“丹凤签”一模一样。
“这……”吴庆喃喃道：“这不是……他身上的那根暗器吗？怎么会跑到了你老人家的箱子里来了？这……到底是怎么回事？”
“这不是他身上的那一根。”一面说，她随手由桌上把尹剑平身上所中的那根毒签拿起来。
灯下，两根毒签，并列比较，简直一模一样。
“娘……这到底是怎么回事？”吴庆大为疑惑地道：“怎么你老人家也收藏着一根？”
尹剑平也呆住了！
十二
事情的发展似乎过于离奇，除了这位吴老夫人自己申述之外，任何人也无法解开这个谜团。老妇人一刹那间，脸上带出了无限伤感！却又似有无限忿恚！
冷笑了一声，她断断续续地道：“我不但……收藏了这件暗器……而且还认识这个暗器的主人！”
尹剑平登时又是一惊！
“这个人……不用说，也就是打伤你的那个人，”她的眼睛移向尹剑平道：“你说！打伤你的那个人是谁？”
尹剑平怔了一下，道：“阮，阮行！”
“姓阮？”老妇人摇摇头，说道：“不对吧。”
她脸上猝然间罩上了一层寒霜：“你用不着瞒我，对于这个人，我应该认识得比你清楚，我告诉你吧，她是个女的！”咬了一下牙：“一个姓水的女人，也是天下最狠毒最厉害的一个女人！”
尹剑平神