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“上一代掌门人！”
南宫维道点了点头，道：“前辈如何称呼？”
“本座姓洪，首座长老！”
“洪长老！”
“来吧！”
南宫维道心念疾转，这机会不能错过，也许救小玉的计划有转机，当下起身下床，故意“唉！”了一声道：“我怎地没有功力？”
洪桂枝一笑道：“太上会使你恢复功力的！”
“我不是‘无名老人’的门下吗？”
“对了，一点不错！”
“我怎会失去功力的？”
“你受了别人暗算！”
“谁？”
“百花婆！”
南官维道故意怒哼了一声道：“百花婆，有一天我必杀她！”
“现在我带你去见太上！”
“能见少门主吗？”
“暂时不能！”
“为什么？”
“她被门主急令回宫，今晨动身离开了！”
南宫维道一颗心顿往下沉，恨得直咬牙，不自觉地脱口道：“她竟走了！”
洪桂枝却会错了意，放声大笑道：“你要受些时相思之苦！”
“这也无可奈何！”
洪桂枝开启房门，当先走出，南宫维道横起心且不管暗中的“一枝梅”，紧跟着走了出去。
经过几重门户，来在一间暖阁之前，只见被尊为“太上”的老太婆，闭目跌坐在一张锦榻之上，身旁侍立了四个中年妇人。
洪桂枝行近门边，恭声道：“禀太上，当代女婿祝文宇候见！”
老太婆睁开双目，道：“带他过来！”
洪桂枝招呼南宫维道进入暖阁。
南宫维道不得已躬身为礼，道：“参见太上！”
“嗯！到榻边来！”
南宫维道走近榻边，垂手而立，老太婆如电目光，在他身上转来转去，打量了许久，才点了点头，道：“不错，人中之龙！”
洪桂枝躬身道：“太上恩典，使他恢复功力！”
老太婆微一颔首，道：“再靠近些！”
南宫维道再上前一步，紧靠榻边，老太婆的目光，又开始在南宫维道面上打转，南宫维道心虚，不由心跳气促。
老太婆干瘪的老脸，突地起了变化，冷森森地道：“洪桂枝，他似乎功力仍在？”
洪桂枝面上陡地失色，困惑地道：“弟子……”
老太婆不等洪桂枝说完，立即凝住南宫维道，沉重地道：“伸出你的手！”
南宫维道心念疾转，如伸出手去，势必露出马脚，再度受制，情况可能就不堪想象了。他立即做了决定，只有背城一战了，当下故意迟疑地缓缓伸出右手……
者太婆抬起鸟爪似的手，抓向南宫维道腕脉。
南宫维道暗中一咬牙，在双方的手将要接触的电光石火之间，手掌挟以十二成真力，电扫而出。
这一着，出乎任何人意料之外。
“哇！”地一声惨哼，“太上”老太婆，口喷血箭，仰面栽倒锦榻之上。
“呀！”
惊呼声中，洪桂枝与四名中年女子，齐齐出手，五道如山劲气，集中卷向南宫维道，其势之强，令人咋舌。
南宫维道早已料到对方有此一着，同时他那一击能否伤得了“太上”老太婆，他事先并无把握，是以在一掌击出之后，身形倒射向阁门，与对方出掌，正是同时。
这几名红衣妇人，可说是“赤后门”一流好手，一见情况不好，硬生生卸了后继劲力，饶是如此，在劲气互相撞击之下，仍发出震耳巨响，整座暖阁，为之晃动，一些壁饰摆设，震得满室飞舞。
南宫维道这一弹射，直出阁门之外。
身后传出了洪桂枝的粟呼声：“太上不治了！”
南宫维道身形甫一稳住，无数红影已纷弹而至，当时把心一横，不如乘机挑了这妖穴，铁剑“呛！”然出鞘。
“哇！哇！”两声尖厉的惨号，先奔至的两名少女，横尸当场。
洪桂枝与四名中年妇女，窜出门来，外来的，业已形成了一个包围圈，把南宫维道围在核心之中。
现场的杀机，令人不寒而栗。
洪桂枝厉声道：“不死书生，你必死无葬身之地！”
南宫维道冷酷地道：“老虔婆，区区受东方英前辈之托，誓灭‘赤后门’！”
洪桂枝老脸一片铁青，暴喝一声：“本座要把你小子挫骨扬灰！”
随着喝话之声，双掌电攻而出。
南宫维道铁剑疾封，洪桂枝倒退了一个大步，那四名中年妇人，已自近身弟子手中接过长剑，“唰！”地散开，从四个方位挥剑猛袭。
洪桂枝欺身再攻。
惨烈的场面，在暖阁前的院地中叠了出来。
四剑二掌，把南宫维道裹了个风雨不透。
剑气嘶空，掌风雷动，金刃交击之声，不绝于耳。
南宫维道一柄“公孙铁剑”，如夭矫神龙，在云雨中出没腾跃。
惨号声起，一名中年女子栽了下去。
但随即有两名半百妇人，挥剑加入战圈，战况益加炽烈。
南宫维道暗付，对方人多势众，个个身手惊人，如果鏖战下去，最后必将力竭而为人乘，应痛下杀手，以谋速战速决。
心念之中，疾运真力，展出了凌厉绝伦的师门杀手“攀星摘月”。
这一击出手，有如石破天惊，惊怔了所有在场的“赤后”门人。
惨号挟凄哼俱起，两名中年女人折剑身亡，一个半百妇人，断臂而退。
场面如风雨骤止，顿时静了下来。
南宫维道俊面一片潮红，目中杀气几乎凝聚成形。
场中成了三对一的局面。
随即有两名中年妇人与两少女，持剑迫入圈子，各占了一个方位。
南宫维道右手剑斜扬向上，左手立掌当胸，保持“攀星摘月”的出手式。
全场静得可以听见彼此的呼吸，但气氛却紧张得令人窒息。
洪桂枝老脸上的肌肉不停抽动，身躯也因过分激动而微微发颤。
南宫维道心念电转，这招“攀星摘月”固然相当凌厉，但损耗真元太剧，如果在三次出击之下，不能消灭有力对手，后果就不堪设想了。
在七名高手环伺下，甫宫维道稳如泰山，他在盘算最有利的出击。
空气似乎已冻结了，充盈的杀机，使每一个在场的人感到无比的悚栗。
“赤后门”自开派以来，第一次逢上如此可怖的敌人。每一个“赤后”门人，心里有一个共同的问号，“不死书生”真的不会死吗？
“不死书生”一掌击杀她们奉为神明的“太上”，的确是不可思议的意外。
“呀！”
一声栗吼，出自洪桂枝之口，也打破了窒人的沉寂。
随着这声栗吼，每个人的心弦绷得几乎折断，所有的目光，全盯在场中。
六剑双掌，犹如狂涛逆浪，涌向核心之中。
黯淡的铁剑，自刺目的光影中暴起。
惨号震惊了全场。
只那么一刹那，一切又趋静止。
四周爆发出一片惊呼。
场中，只剩下洪桂枝与一名红衣少女，如石像般钉立，血泊中增加了五具尸体。
南宫维道仍是那准备出击的姿势，俊面红得足以与在场者的红衣媲美。
洪桂枝的老脸已完全变了形，身躯抖个不停。
所有旁观的，面如土色。
南宫维道心念疾转，非击杀这姓洪的老妪不可，现场中数她功力高，而自己已经两击，内元已损耗甚巨，如果三击无功，可能无余力以自保……
心念未已，洪桂枝大喝一声：“你们上！”
外围的弟子，拔剑蜂涌而上。
南宫维道暴喝一声，第三次施展“攀星摘月”。
两声刺耳惨嗥，洪桂枝与另一名红衣少女栽了下去。
那些涌进的“赤后门”弟子，被这一个场面所慑，纷纷刹住身形。
南宫维道感觉有些晕眩，他知道如果群起而攻，支持不了五个照面。他勉强保持那栗人的起手式，但，再也无力施展这一招“攀星摘月”了。
“赤后门”中人的身法他很清楚，以他现在的残余真气，根本无法全身而退，如果一退，便是示怯，后果不问可知。
他尽量不使自己真元将竭的情形显露，心中却已慌乱成一片。
如果现在有人知道他的实情，只须有一个人出手，他决无侥幸之理。
血腥的场面暂告中止，但还没有结束。
有少部分”赤后门”弟子，，试探着向前进迫，杀机又告抬头；
南宫维道略忖，只有杀一个算一个了，生死置之度外，反正不愿死也活不了。于是，他手里铁剑一颤，那些迫近的，被他的煞气所慑，不期然地止了步。
双方又是僵持之局。
南宫维道决不放过半分机会，疾运本门心法，冀使内力恢复。
双方相持了近盏茶时间，南宫维道内力已恢复了五成，在拼命的情况下；他已可以一战了，内力增加一分，死亡的威胁便减少了一分。
蓦地，有人高叫了一声：“火！”
在无首的状态下，全场顿起骚动。
只见浓烟冲天而起，火头不止一处，紧接着，传来惨号之声。
南宫维道心中雪亮，这火又是神偷“一枝梅”所放。
那批红衣女人，个个面色惊惶，一人动，十人随，纷纷朝火起处奔去，一时大有鬼哭神号之势，刹那间，走得一干二净。
南宫维道徐徐放落手中剑，长长地吸了一口气，心想，又是一次死里逃生。
火势相当凶烈，只片刻工夫，已延烧向暖阁这边来，火光冲天，浓烟迅速地吞噬整座“怡红馆”，围墙外也起了“救火”之声。
南宫维道心想，该走了。
他弹起身形，越墙而去，附近街巷，乱成一片，眼看火势已不可收拾，所幸这“怡红馆”四周有高壁阻隔，与房舍有一段距离，不致殃及四邻。
一天一夜的折腾，饥疲交迫，他转了两条街，进入一家旅店，先漱洗一番，然后叫来酒饭，饱餐了一顿。
时方近午，他关上房门，运气行功，以恢复损耗的内元。
一个时辰之后，功圆醒转，只觉精气充盈，内元尽复。
他开始回想经过的一切，不由有些余悸犹存。
若非那冒死一击，劈了“赤后”太上，可能一生便毁在“赤后宫”了。
最后如没有“一枝梅”放上这一把火，后果也极难料。
“赤后宫”在孟津城的密舵，算是被彻底摧毁了。
如果当时周小玉在场，结果将如何？他不敢朝下想。
以后行止呢？
如果此时单枪匹马赴“赤后宫”救周小玉，那是极端冒险的行动，成功的希望极微，只有另等机会，但什么时候才有机会呢？为此，他深深地困恼……
此刻，他真希望有人给他出个主意，或者有个对象商量，可是，他是如此的孤独无依，他深深地感到人海孤雏的悲哀，也感到身为武士的痛苦。
他想，如果自己生在一个寻常人家，不涉江湖恩怨，岂会有此遭逢！
江湖人，似乎都是同一命运，在刀光剑影中翻滚，幸运的，扬名显声，不幸的，默默消失，然而能终天年的，可说少之又少，十不得一。
想着想着，不禁发出一声“喟”然长叹。
突然一个颇为耳熟的声音，自邻室传了过来：“娃儿，你是一门之长，一会之首，有什么气好叹？”
南宫维道心头一震，困惑地道：“是哪位？”
“你听不出老婆子的声音？”
“哦！您是……‘百花’前辈？”
“对了！”
“前辈未离城？”
“老婆子有个怪毛病，欠帐不还寝食难安！”
“前辈欠了谁的帐？”
“你娃儿！”
“什么？晚辈？”
“不错，你以本身之血，解老婆子身中的‘九天石露’剧毒，这是笔大帐……”
“前辈大可不必挂在心上，晚辈只是为所当为。”
“娃儿，随你怎么说，老婆子说过这是毛病，不对症下药便愈不了！”
南宫维道忍俊不禁地道：“前辈，除了少数之外，武林人大抵都有这毛病。”
“百花婆”哈哈一笑道：“对啊！”
“前辈也恰巧投入这店……”
“娃儿我们是前后脚！”
“哦！前辈是有意的？”
“嗯！可以说是。”
“一枝梅前辈呢！”
“那偷儿吗？任何人也捉不到他的影子！”
“他因何如此神秘？”
“个性生成，改不了！”
“前辈肯移驾一谈吗？”
“你过来吧！”
南宫维道应了声：“遵命！”启门到了隔壁，只见房门虚掩，“百花婆”在房内发话道：“进来吧！”
南宫维道推门而入，顺手又带上房门。
“百花婆”盘膝坐在床上，抬手道：“随便坐！”
南宫维道在靠窗的椅上落座。
“百花婆”开口间道：“你想和老身谈些什么？”
南宫维道略一思索，道：“前辈精擅歧黄与玄术，对‘赤后门’易性迷神的药丸，有所知否？”
“百花婆”用手抚了抚如霜白发，一笑道：“你的目的是要救那青梅之交的女友脱离‘赤后宫’？”
“是的，因为……”
“不必说，老偷儿已告诉我了！”
“前辈有何以教晚辈吗？”
“说话别文绉绉的，有失武士本色……”
南宫维道面上一热，道：“多谢指教！”
“你倒是礼数周到，关于那迷神