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但皇帝不许奏捷，要乘机到江南玩玩，江南的美女多，寡妇也多，皇帝就喜欢这两种女人，也想亲自平定叛乱表示威武。
因此，这些在江南玩了一年的十余万边军，根本就不曾作过战，不断在各地逛来逛去。
他们都是所谓重兵，全身重装备，有盔有甲，有坐骑需要照顾，南方温热的气候，把他们整得十之四五水土不服，搜刮来的财物，全被军官们吞没了，没得到丝毫好处，无不怨天恨地。
长途跋涉，盔挂在鞍前，甲卸下搁在鞍后的马包上，倒挟着长枪斩马刀，衣衫不整，一个个垂头丧气，真够瞧的。
后面的辎重车队更糟，四匹健骡拖挽的双套大轮军车。车厢车架挂满了乱七八糟的杂物，甚至有盔甲，有晾晒的衣裤。
形容为残兵败将，不算离谱，难怪千余人的队伍，拉长了四五里，打前站的兵马到了五里亭，殿后的后卫还在城外的环城大道上。
杨敏与十余名旅客，跟在队尾保持半里距离，任由健马自由举蹄，慢慢北行听天由命。
军队不许旅客超越，旅客天胆也不敢放马奔驰抢道。
他的坐骑是二级枣紧，算是良好的坐骑。
行李也简单，一只马包，一个鞘袋，标准的长途旅客打扮，只是人生得俊伟出色，颇为引人注目。
神针织女也乘了一匹玉花聘，傍在他右首并辔徐行。
“杨兄，你在京都要停留多久？”她脸上依依的神情流露无遗。
“大约一月左右。”杨敏的神情却显得洒脱：“替朋友办一些琐事，需各方奔走，不便久作羁留，事情办妥就走。”
“我等你早着归鞭。”她嗓音有点变：“你如果不来看我，我会望穿秋水。”
“恐怕不可能。”杨敏说：“我可能卖掉马和鞭，乘船扬帆南返，在山东德州附近，还得逗留十天半月替朋友办事。那位牛郎在京都，不会多远留，京都良乡的金翅大鹏岳家子弟，不会容忍他在京都网罗羽翼。南边两条龙，北地一大鹏；都是功臻化境的领袖人物。那只大鹏尤其气量狭脾气暴，与京都权贵有良好关系，哪会容许野心勃勃的袅雄远来撒野？他如果返回，你得小心了。”
“他还得小心我呢！哼！”她脸色一变，动人的晶亮凤目，突然放射出阴森的冷电。
“咦！你……”杨敏听出口气不对。
“不谈我，我心中有数。杨兄，你怎知道那畜生把我掳至客店的？”她重拾话题，避免谈及自己。
“我藏身在房内，利用门隙窗缝留意他们的动静，他们的一举一动皆难逃过我的耳目。甚至他们各处理伏爪牙的位置，我都一清二楚，对面客房的动静，我会忽略吗？”杨敏说得头头是道，似乎他住在客房，可以透过房舍墙壁监视四面八方。
当然，那是不可能的事，她也没留意杨敏的语病，也不知道客院的建筑格局。
“幸亏你早到一步……”她眼中的冷电又现。
“不要放在心上。”杨敏打断她的话：“你仍要找九州冥魔？”
“我哪敢？”她笑了，是慧黠的笑：“今早本城双太岁两位大爷，登门向我爹提出严重警告。”
“警告什么？”杨敏也怪笑。
“不许任何人再提九州冥魔的事，声称胆敢与九州冥魔作对的人，就是双大岁的仇敌。”她用马鞭向前一指：“昨晚他们在前面的五里亭，拦住那位大英雄讲理，理没讲通，几乎丢命。危机千钧一发中，九州冥魔突然出现救了他们，打得那位大英雄掉落水沟逃之夭夭。他们说出经过，所以警告本城的大爷们，干万不要仇视九州冥魔。九州冥魔是他们的救命恩人。”
“原来如此。”
“所以，我哪敢冲犯六岁呀！”
“你胆大包天，敢冲犯九州冥魔，敢冲犯牛郎……”
“不提他。”她加上一鞭，健马急冲。
普通的轻骑兵，一天的行程是八十里，边军是重骑兵，平时的行程一天四十至六十里，这一队边军，仅走了三十五里，便在大屯镇扎营。
旅客也跟着倒楣，乖乖在大屯镇打尖。
聪明的人不落店，干脆等天黑赶夜路。
杨敏也不落店，在镇外的树林歇息，到镇上买食物草料，准备夜间动身。
树林东面不远处，是军帐林立的边军宿营区，胆小的人不敢接近，因此他不怕有人在暗中跟踪盯梢。
当然他心中雪亮，没有人跟踪盯梢。
四海牛郎那些人，五更初便远离疆界了。
二更天，他出现在南返途中，穿着打扮改变了，头上是青巾包头，背上有一顶花边遮阳帽，穿的是两截皂服，肋下有一个招文袋。没错，是官差。
嘴上粘了两撇大八字胡，左须有一条两寸长刀疤，鼻梁隆起像鹰勾鼻，一口白牙变成褐色的。
杨敏已不再存在，他变成另一个不为人知的官差。
四更初，他出现在达沿河边的一座破屋，从屋后草丛取出两个大革囊，比一般的鞘袋稍小些，可当鞘袋使用。系妥毕，立即就遣，蹄声得得踏上归程，府城的灯火，渐渐消失在身后。
他才是胜利者，才是凯旋的勇土，一条如意的变色龙。
鞘囊内，有十六色珍宝，二十锭十两金元宝。
其实，大屯镇的留宿旅客并不多，大半跟在军伍后赶路的旅客，等得不耐烦。
这些旅客，绝大部分是从河南来的，在顺德落店时，并不了解顺德是往西往南的分道站，不了解顺德是军运分道的中心，不理会店伙的好意劝告，按习惯鸡鸣早看天动身北上，认为军运不可能影响他们的行程。
动身之后，才发现不妙，后悔已来不及了，只能一步步慢慢跟，跟得心中冒烟，因此，改变主意赶夜路。
天一黑，旅客便—一抬掇启程。
一个穿了两截青在村妇装的中年妇人，在镇东的树林草丛间疾走，脚下轻灵俐落，根本就不像一个中年村妇，胁下挟着长布卷，在纷纷拾掇准备驮马坐骑的旅客歇息处，匆匆掠过像在寻觅厮熟的人。
显然她失望了，直至旅客们所剩不多，她仍在各处寻寻觅觅。
她始终不敢接近军营外围的哨兵警戒区，那一带也罕见歇息的旅客，因此不曾接近杨敏歇息的小树林，临时歇息的旅客，绝大多数在镇北散布在树林草地里。
三更天，镇内镇外已不再有人走动，该走的旅客早就走了，留在镇内客店投宿的旅客并不多。
她只好动身离去，乘了一匹与她身分年龄不配的雄骏黄瞟，鞍辔齐全品质一流，马包鞘袋也都是精品，单人独骑孤零零踏上往北的旅程。
四海牛郎一行二十二骑，分为三组北行，速度颇为可观，因为幸运地没碰上军队。
再就是失败逃走必须快马加鞭，以免被追及。
不论是杨敏或九州冥魔，这位大英雄都心中凛凛。
飞虹剑客如果被逼急利用官方力量对付他，他付不起损失惨重的代价。
逃走的当天，便赶到内丘，次日近午时分通过柏乡。便被另一队北旅的军队挡住了。
他天胆也不敢招惹军队，乖乖跟在军队后面慢慢走，本来预定快马加鞭，赶到赵州投宿的，一天准备赶两百余里，他逃离的迫切心态暴露无遗。
他并不知当地的交通状况，也懒得向行家打听。
一些行家在这段时日里，避免走大官道，抄间道走捷径，沿山区边沿走临城、高邑、元氏，便可直达真定府城，路程比走赵州大官道仅远了三四十里而已，路况也相当良好，好处是旅客稀少，可以纵骑飞驰。
其实，大官道碰上封路塞车的机会并不多，在某一段时期出现频率高，碰上的旅客就倒媚了。
前一段时期是亲征军南下，这段时期则是亲征军陆续凯旋。
无论是南下或北旋，并不是一二十万人一起浩浩荡荡走的，而是一队队分开趱程，中间的空隙旅客仍可通行无阻。
他们被挡住了，只好自认倒楣。
而在同一时期，信使从临城高邑的间道，以飞骑北奔，速度比他们快一倍，甚至两倍。次日，他们改走夜路，果然沿途无阻，快马加鞭顺利通过赵州。
昼伏夜行，两天后，踏入真定府地界。
真定府是一座兵城，也可以说是三座兵城，因为同列的两座城，一是卫城（真定卫），一是练兵城。
每年京都皇帝大阅兵的三军，都是先半年便调来这里训练的。
在这里，兵比民多三四倍。
府城的居民仅十余万，兵却有三十万人以上。仅参于大阅调来调去的官兵，就有二十万左右。
在这里碰上大群酒醉闹事的官兵，简直就是家常便饭，民众最好放聪明些及早趋避，以免死无葬身之地，绝对不可反抗或干预，认了命。
真定卫的卫田占了两个乡，把人弄死往麦地里一理，明年骨肉便会成为肥料，神不知鬼不觉，称之为死无葬身之地，绝非夸张抹黑。
府衙的治安人员，决不敢光临卫城的范围，当然包括卫田以及官兵的军方村落。
四更天，大官道上人车绝迹，赶夜路的旅客，要天亮后才能到达这一带。南下的赶夜路旅客，已经赶到奕城了，所以这段官道鬼影俱无，正好让健马飞驰。
但走长途的马，是决不可能飞驰。
二十二匹坐骑分为三组，白天保持一里距离，晚上缩短至百步以内，保持目视连系。
旅客并不知道他们是一伙的，还以为他们是三批不同的旅客。
先头第一组有男女六骑士，仆仆风尘倦意明显，健马以平常的速度前进，缓慢的蹄声，打破四野的沉寂，一望无际的将熟麦田中，不时传来野狗土狼的凄切长嗥。
官道一折，前面突然出现一排灯光。
“奇怪，怎么可能有整齐的灯光？”领先的中年骑上，向并辔而行的留掩口须同伴问。
“也许是庙会留下的灯火吧！”留掩口须的同伴，说话懒洋洋提不起劲。
乡村小市集或村落，民众生性勤劳俭朴，日出而作，日入而息，早睡早起，家中点灯的时间有限，夜间减少活动，省些灯油，怎么可能家家彻夜悬灯？
那排灯确是奇怪，像是一字排开，估计每盏相距有两三丈，而且很可能是大型的气死风圆型灯笼，所点的也可能是牛油大烛，而非石蜡或乌柏蜡制品，不可能彻夜照明，除非半夜添烛。
共有十二盏之多，远看像一排列星。
“前面是真定县与获鹿县交界的营口村，只有百十户人家，唯一的庙是土地庙，哪来的庙会？”中年骑土以权威性的口吻说，大概曾经在这段路往来。
“那我就不知道了，走近便明白啦！”
“咱们该歇息饮马了。郊口那条小河的水真的很清澈，喝足了最好换水囊的水，到府还有十几里，天亮之前不会有饮食入肚。”
真定府的附廓县也叫真定，南面与获鹿县的境界仅十余里，赶到府城早膳绰有余裕，夜间途中不可能有小店供旅客享用。
走了四五里，中年骑士又大惊小怪了。
“灯笼是悬挂在村外的，高度一样，灯式相同，这里发生了些什么事？委实可疑。”
中年骑士说：“咱们必须对可疑的事物留意，可别无事卷入无谓的是非里。我先到前面看看。”
“每样事都大惊小怪，日子难过得很呢！葛老哥。”
留掩口须骑士仍然懒洋洋，反对同伴先前往察看：“咱们是旅客，地方上的事与咱们无关。”
“我还得去看看，你们小心了。”
健马冲出，立即引起后面第二组骑士的注意，以为出了情况，立即往前拉近。
中年骑土在小桥头下马，在桥栏挂缰安顿坐骑，开始观察附近的景物。
大官道宽有五丈余，河宽仅三丈左右，架起的大木桥长宽都是四丈，桥头两侧，竖起两丈高的灯柱，各悬了一盏大型圆式气死风灯笼，烛粗近寸，光度甚佳。
桥北面百十步官道右侧，便是小小的营口村，可能早年是军队屯田的小营寨，所以土围墙高大得像南方的城墙。晚上想进村，休想。
灯柱往东西延伸，每隔四丈悬灯一盏，看不出任何异状，那只是大户人家夜间外出办事的照明灯笼，没写有姓氏或堂号。写了字的灯笼，会产生浮动的阴影，影响视线易看到鬼魅。
不可能找人询问，也没有询问的必要。
看不出异状，中年人回到桥头，举手打出信号，远在里外的两组人马立即会合，同时策马动身接近。
小河成半弧绕过营口村，大木桥正在半弧的顶点，灯柱却是东西整齐排列的，最后一根灯柱，距草木丛生的河南岸已在百步外了，因此中年人并没察看河岸，当然也没有察看的必要。
距桥头还有三四十步，桥北二十余步突然火光一闪，轰然一声大震，火星曳尾摇曳直上十余丈高空，砰然一声大震，光芒耀目。
旗花信号，军用的指挥工具。
所有的人皆怔住了，怎么一回事？
“四海牛郎，纳命！”叫吼声震耳，人影纷现。
弦声狂鸣，第一波箭雨到达。
难怪灯笼如此明亮，用途是照亮目标。
“哎……呢…