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她有自知之明，奈何不了以毒药或心肠狠毒出名的女人，即使想报复，她老爹也不许她妄动。
她从没在江湖行走，哪敢和那些绰号吓死人的江湖牛鬼蛇神打交道？
这天一早，她一身骑装，偕同侍女小秋，两匹健马踏上南行大官道。
第一站，宿州。这座城，她并不陌生。
杨明是小姑娘离家的前三天，半夜三更秘密离开的。离家所发生的事故，当然无从得悉。
他并没受伤成残，受伤是摆脱毒娘子阴雷豹一群凶枭的藉口。
那些人不敢前往南京发财，改变主意前往汝宁府，投奔候机宣布振武社开山门，将要正式称雄道霸的四海牛郎。
那与他的意向不合，这些人已无利用价值了，所以他乘机摆脱，果然如愿以偿。
可是，另一件消息吸引了他的注意。
有些人最为相信缘。
缘，有百种千种；缘，是与理性通然不同的。一见投缘，也是缘的一种；第一眼看对方不顺眼，尔后就很难改变印象，那是无缘，也是缘的一种。
也许真有一根缘丝系住了他，他居然重新对汝宁感到兴趣。
四海牛郎凌云飞，未来的江湖霸主。他似乎对这个四海牛郎有缘，想不理会也难。
那一根无形的缘线，把他牵住河南汝宁。仇人相见也是缘的一种，但这根缘线却界限难以理清。
这次，他完全是浪人打扮，粗矿、豪迈、不修边幅、野性十足。
泛灰的浪人掩襟两截衫，马包也被破烂烂，身上只带了一把八寸长的工具小刀，这就不像一个怀刀闯道的浪人了。
他在赶路，健马小驰比其他车马快些，未碑时分，黄围镇在望。这是宿州三镇之一，在州北三十里左右。
这座镇其实并不大，百十户人家而已，但却是徒步旅客北行的重要歇脚站，半天脚程需在这里歇息，午间炎热，可在这里歇息一个半个时辰。
镇在道西，镇口有亭供应茶水。栅内是一条小街，小商店供应旅客日常用品，麻雀虽小，五脏俱全。饮食店最多，甚至有酒坊。
本来没打算歇息，突然目光透过栅口，看到小街的一家酒坊前，拴马桩系有六七匹雄骏的黄骠，从没卸下的马包鞘袋估计，骑土必定不同凡俗。
心中一动，策马驰入镇栅。
这是一家颇具规模的酒坊，店门外挂的不是酒筛子，而是神气的精雕招牌：符离酒坊。
宿州古称符离县，黄围镇南面仍有一座符离镇。三大镇夹沟、黄围、符离，都在州城以北的大官道上。
不是进食的时光，歇脚的旅客皆动身就道了，小街活动的人不多，符离酒坊目前却是高朋满座，八副座头都有酒客，其中两桌共有十一名粗豪的江湖男女，似乎是同路的人，谈笑风生语惊四座。
他的长相也粗扩豪迈，走近窗台的一桌。
原先在座小伙的一位酒客瞥了他一眼，不再理会自斟自酌旁若无人。是一位景况不佳的孤老头，还真有点像老花子。
搁在长凳旁的黄竹打狗棍，油光水亮已有多年历史，棍尾有点斑剥，快成老古董啦！很可能和人一样老。
酒坊不卖菜肴，但供应一些下酒的肉脯乾果。他要来两壶一锅头高粱烧，四小碟肉脯乾果相当丰盛。
邻桌的十一位江湖男女，也瞥了他一眼便不再向他注目，已看出他身上没带兵刃，不是形迹可疑的人。
“咱们在徐州，真得逗留几天。”那位留了鼠须的中年人嗓门特大，也许必须大声才能让两桌的人听得到：“打听九州冥魔白昼现身的消息，到底是真是假；他以报复作藉口洗劫人熊那群秘使，真实性有多少成。”
“那不关咱们的事呀！”下首那位漂亮的蜂腰女郎嗲声嗲气：“谢老大，你没事找事做呀？”
“怎么不关咱们的事？”谢老大嗓门又提高了些：“那魔头专门向豪强下手，敲诈勒索强龙级的高手名宿。咱们风云帮在江湖，也是实力强大的大帮大派之一，万一他挑上了咱们风云帮，咱们还真有点招架不住呢！”
邻桌那位老花子，突然用干咳吸引这些人的注意。
“三阴手谢英，你还有脸打肿睑充胖子大吹其牛，我算是服了你。”老花子眯着老眼，手举酒碗盯着谢老大怪笑：“贵帮被大江的侠义道大爷，混江龙欧阳老匹夫掘掉根。已经树倒猢狲散，各奔前程找人收容投靠，居然认为九州冥魔会找你们勒索敲诈，少抬举你自己好不好？”
天气热火气旺，距老花子最近那位大汉，愤怒地跳起来，跨过长凳跨出一大步。
“他娘的混蛋……”大汉口动手也动，扶拳疾扬。
老花子的酒碗一亮，半碗酒泼在大汉脸上。下面左手虚拂，修然站起，老眼光芒暴射。
砰然一声大震，大汉侧摔至走道，手脚期天。
另一名大汉怒容满面站起，手抓住了腰间链子枪的握把，怒容僵住了，抖出链子枪的念头比为乌有，被同伴摔倒的狼狈相惊得张口结舌。
所有的人，皆急急推凳而起。
“谁再敢在老夫面前撒野，一定死！”老花子凶狠地瞪着想抖出链子枪大汉：“可打包票。”
“咦！你这老家伙……”三阴手谢英大吃一惊。
“天下三怪，毒怪抡元。”
“你……你你……”不但三明手大惊失色，其他的人也脸色大变。
爬起以袖拭脸上残酒的大汉，打一冷战往同伴身后躲。
名震江湖的天下三怪，毒怪周乾、妖怪吴坤、魔怪郑元。毒怪名列第一，所以夸称抡元，考中状元的意思，带点文味不易听懂。
“是你们撒野，没错吧！”毒怪恶人先告状，但确也是大汉出手在先。
“老前辈，咱们并没招惹你呀？是你故意侮辱人……”三阴手愁眉苦脸，一脸委屈相。
“老夫说的也是实话呀！”
“这……”
“你们要去投奔白虎帮，对不对？”
“咱们风云帮……”。
“瓦解了。”毒怪抢着说：“老夫在劝阻你们自眨身价，白虎帮不成气候。另投明主，一定要投最强大最有利可图的主人，愈混愈回去了，还用混吗？你们的帮主投奔水贼摇橹划桨，更没出息。”
“老前辈是否有意指点咱们一条明路？”
“对。”
“是何去处？”
“九州会。”毒怪提高嗓音，有意张扬。
“什么？哪有什么九州会的组合？”
“即将有了。”
“即将？”三阴手苦笑。
江湖朋友时兴组帮结社，人多势众才有力量争名夺利，因此帮、会、派、社、门、教……多如牛毛，三人一会五人一帮，你吞我并，旋起旋灭，风起云涌。一些名门大派，也在扩大声势推波助澜，一亮旗号便可予取予求。
即将，表示江潮又将崛起一个帮会。
四海社也是“即将”开山门的帮会，气候将成。
有四海，再有九州就不足为奇了。
目下以四海为旗号的组织，可能难以计数。
江西宁王造反失败，隶属宁府的神龙密谍外围组织四海盟，正式瓦解成了丧家之犬，余众星散各投明主。
另有四海帮、四海会、四海团、四海旗……不一而足。
“不久之后，九州会的旗号将在颖州飘扬。”毒怪傲然地说：“九州称尊，四海臣服。”
“颖州隔邻是四海社预定的山门。”三阴手一怔：“九州会旗号还没打出，就要和四海社火并？两雄不并立，有并掉四海社的本钱吗？未来的会主，是哪方的神圣？”
“九州冥魔。”毒怪一字一吐：“本钱充足吧？”
众人又是一惊，这消息未免大突兀了。
九州冥魔出道横行三年，从没露面，更没听说这魔头有党羽，怎么突然站出来组帮结会的？
近来谣传四海牛郎北进失败，是在顺德被九州冥魔吓走的，因此毒怪所说的本钱足，就意指这件事。
这是说，两个主脑早已分出高下了。
“那怎么可能？”三明手拒绝承认。
“天下没有不可能的事。”
“可是…”
“九州会在四海社卧榻之旁建山门，已明白表示要并了他们。谁强谁就是老大，互相吞并事极平常。要在江湖称霸，消灭竞争者是壮大的不二法门。九州冥魔的声威已震撼江湖，是迈向雄霸江湖的时候了，他早该在一两年前便站出来亮旗号的，现在还不算晚。”
“这毕竟是谣传，没有人能证明他站出来……”
“老夫就是证人。”
“咦！你……”
“老夫是拥戴他的众多高手名宿之一。”毒怪又是一语惊人：“诸位若投奔只有小猫小狗三五只的白虎帮，能有几天好日子过？去颖州吧！老夫可以充作你们的引介人，千万不可错过机会了，你们将是九州会的元老级人物，将来前途无量。晚去一步，好差事可就轮不到你们啦！”
“如果真是九州冥魔站出来组会撑大旗，咱们当然热烈响应拥戴他。”三阴手相信毒魔所言，但仍有些不信：“真是他吗？”
“老夫就是劝他赶快出面组会的人，那能有假？”毒怪傲然地说：“他的武功与见识，老夫极感佩服，凭我毒怪的名头声威，我会棒一个混世失败者出来称雄道霸？老夫又不是白痴。”
“哈！咱们真得跑一趟颖州看风色。”三阴手向同伴征询意见：“诸位意下如何？”
“算起来，九州冥魔该是咱们的同道呀！”一位虬须同伴明白表示同意：“真该去看看风色，合则留不合则去，看了再决定还来得及，是吗？”
“白虎帮真没有几个人才，咱偷去投奔他们，用意也在看看风色，必要时还打算并了他们呢！”那位蜂腰女郎也表示赞同：“我参加。”
“这是老夫的信物。”毒怪将一块刻了鬼头的竹牌递给三阴手：“你们持信物前在贤良坊孙家，找双头蛇孙尚志便可。放心啦！保证你们不会后悔。”
“谢谢老前辈成全。”三阴手欣然道谢。
“老夫要往北走，不陪你们了，再见。”毒怪放下两吊钱酒资，欣然出店走了。
杨明也会帐出店，策骑南行，在鞍上不住沉思，神色百变。
“也许，我真该站出来了。”他突然自言自语：“独木不成林，我有权争取我应得的名利权势。”
发出一声发泄性的长啸，健马开始大踏步快驰。
三阴手十一个男女，走上了回头路，不再北进，反而南返宿州。
至颖州须从宿州西行，所以他们走上了回路头。
当他们离开符离酒坊时，一位身材修长鹰目炯炯的食客，拉住了添酒的店伙。
“那个花子一样的老头，所说的话你听到了？”食客向店伙和气地问。
毒怪打倒那位大汉，食客全被惊动了，店伙吓得远远地避开，不敢上前劝解。这些人说话的嗓门大，全店的人皆听得一清二楚。
“小的听……听不太懂。”店伙一惊，不敢完全否认。
“这老鬼在你这里吃喝多久了？”
“他…他经常来。”店伙据实回说。
“经常来？”
“是的，他借住在街头那间小店，好些天了。那边可以看得到小店的动静，只要有佩刀携剑的人，在小店喝酒，他就会进来与来人套交情。”
“哦！这是说，他对那十几个佩刀带剑人所说的话，在这里已经说了好多遍了，是吗？”。
“是……是的。”店伙不敢撒谎：“有时候一天来两三趟，说的话都差不多。什么九州会四海社，小的听都听腻了。”
“原来如此，是个媒子，这老侯真有出息，在玩什么阴谋花招。”食客喃喃自语：“难道故意招摇？”
“客官说什么？”店伙没听清他的话。
“没什么，你忙你的。”食客挥手让店伙走。
在大道旁的小店有意传播消息，功效卓著，传播特别快。
一些半吊子浪人，更推波助澜加枝添叶，以表示自己消息灵通见闻广博，消息是真是假，没有人计较，也不会有人出面求证辟谣。
传播消息的人，不止一个毒怪，宿州城就有另一组人，负责供给最详尽的消息。
就这短短的几天工夫，九州冥魔即将出面创建九州会的消息，自宿州传出，向四面八方轰传，引起相当大的震撼，江湖震动谣言满天飞。
同一期间，四海牛郎已返抵汝宁。
四海牛郎在光州有失也有所得，不得不承认又栽在神针织女手中，损失了两员大将。失去神针织女的踪迹，他岂能在光州久留？不得不含恨而走，急急赶运汝宁。
等候拜会他的人，是阴雷豹、毒娘子一群丧家之犬，双方一拍即合，皆大欢喜。
天杀星已成了废人，阴雷豹不忍心把他丢下不管，准备见过四海牛郎之后，找地方安顿他把伤养得差不多了，再设法将他送回老家隐世逃灾，当然承诺日后有机会，除去笑益尝替他报仇。
四海牛郎获知他们在徐州的遭遇，大喜过望。
四海牛郎的庄院四海庄，并不在府城内，该说是位于附廓县汝阳县境内，在府城北乡绿杨村，至府城十里左右，步行约需半个时辰。
四海庄在村东，那一带地势低，三面有散落的