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其他客店中，也陆续住进一些不三不四的男女。
消息传入旭园，笑孟尝更是大感不安。
当天，便有人找上了燕子楼帮，把帮主混世星宿姚家驹，整得服服贴贴。徐州第一大帮的蛇鼠，成了外来强龙的忠心爪牙。
进展极为顺利，如期引起本地龙蛇的注意。
中原嫖局的局主飞枪将董君山，心中更是不安。
像局是白道行业，也是江湖行业之一，办事守规守矩，不可能出头和境内的强龙玩命，除非对方劫嫖或打上门来，不然决不可和江湖朋友刀来剑往惹是非。
对方卷土重来，显然早有阴谋，早晚会露出狰狞面目，后果令他不寒而栗。
风雨欲来，地主只能静候情势发展。
果然不出所料，燕子楼帮的狐鼠，当天傍晚便出现在南关。
混世星宿带了八个爪牙，神气地在街上大摇大摆走动，耀武扬威神气得很，正式放话收取常例钱保护费。
上次有杨明出面，把混世星宿修了一顿，燕子楼帮的爪牙，从此不敢出城。现在，杨明不在啦！一切承诺自动失效，不出城的承诺当然取消。
第一步踏出顺利，第二步立即跟进。
笑孟尝不怎么介意阴雷豹与毒娘子卷土重来，这些江湖梁雄纠众寻仇报复事极平常，再找来几个朋友前来报复是意料中事，他自信有能力应付这些江湖丑类，家中严加戒备，也派人侦伺这些人的动静。
次日一早，次子项家福带了两位随从，不乘坐骑步行进。
城，想到中原然局找飞枪将董局主，商讨当前的情势，以便策定率付手段。
刚踏入街口的栅门，右侧一家民宅的大门出现毒娘子俏丽的身影。
双方曾经打过交道，冤家路窄。
“项二少爷，没忘了我吧？”毒娘子的笑媚极了，停掉俏立轻拂着鸳鸯销魂巾，流露出无比诱人风情：“上次被你们赶离此地，思念殷切，所以回来再瞻仰贵地的人文风采？欢迎吗？”
话中有话，甚至带有文味，不但流露艳冶的风华，也表现出淑女的文采。
文采风流并不专指男人，用来形容女人同样适合；当然女人必须有才女的内涵。把一个荷锄下田上山采樵的女人，形容为文采风流，那会令人笑掉大牙，用错了典。
项家福早有心理上的准备，并没感到意外，对方态度友好，倒让他大感不安。
对付恶狠狠的强敌并不难，对付笑面迎人的漂亮女对头，还真有点穷于应付，他不是涉世甚深、胸有城府的老江湖，哪能与一个江湖荡女周旋裕如？
“徐州是大埠，人人都可来游览故地的风景文物。”他不得不流露出勉强的笑容应付：“卓姑娘，你是否把话说反了？”
“哦！是吗？”
“你们查出那位老瘸子的下落底细吗？”
真正赶这群凶果走的人，毫无疑问是那位神秘的老瘸子。上次的事故自发生至结束，双方都不曾正式交手拼搏，毒娘子甚至不曾把天杀星约会的口信，正式向笑益尝提出。
“咦！那老瘸子不是你们的人吗？”毒娘子故作惊讶：“那天晚上，他和你们同时出现，声势汹汹伤了我们的人，不会是凑巧吧？能取信于江湖同道吗？谁会相信这是巧合呀？”
反咬一口，这一口咬得结结实实。
“我们衷心希望那位老瘸子前辈，站在我们的一边，可惜对这位老前辈一无所知，至今仍然引以为憾。”他不想浪费唇舌斗口反驳：“你们如果大加张扬，说不定反而引起那位老前辈的反感，一怒再前来找你们算帐，那就有人要倒楣了。可以肯定的是，倒媚的人决不会是我项家。上次他向你们索赔，好像一文钱也没索到。这次，你们是不是带来不少金银财宝？”
毒娘子真感到心虚，脸色一变。
老瘸子脾气坏得很，一言不合就下毒手废人，再死缠不休，必定是气量狭小脾气暴烈的魔道人物，真要听到消息赶来兴师问罪，铁定会有损兵折将的大麻烦倒大振。
“那老鬼这次最好扮缩头乌龟，不然必死无疑。来者不善，善者不来；如无七八分把握，我们敢卷土重来向你们讨公道吗外毒娘子心中虚，口气仍硬：“哦！你们不打算先下手为强，出面赶我们走吗？”
“呵呵！我项家不是豪强匪类，没有赶人离境的坏习惯，也不配称雄道霸划禁区。在家或在外行走，宗旨是人不犯我我不犯人，但决不怕事畏事，必要时为了自卫，不妨以牙还牙。你们找来了多少高手名宿撑腰呀？收取一些城狐社鼠成不了大事的。”
“嘻嘻！你不必探口风。过几天，会有人趋尊府拜会令尊，洽商一些双方都有好处的事，生死成败，得看今尊是否有合作的诚意而定。”
“有这么严重？”他心中一跳。
生死成败，这可不是闹来玩的大事，显然与天杀星上次寻仇的目的不同，这鬼女人有意无意地提出警告，语意充满凶兆。
“是否严重，是吉是凶，决定权在令尊。总之，我们不会强求今尊办不到的事，所以令尊最好明时势识兴衰，不要愚蠢地放弃名望财富升上颠峰的好机。项二少爷，听说你和杨明交情不薄。”
“那怎么可能？”他一怔：“他从小就少与我家往来，长大后在城里鬼混，经常往外地游荡不务正业，我一年也和他见不了三次面，不打架已经算相当好的交清了。他在兴隆老店做临时店伙，根本不可能和我走在一起。你上次连累他成了残废，不会是怪我吧？”
“那……那是店东多臂猿说的。”毒娘子含糊其辞，脸色不正常：“听说他到外地找郎中医治，是不是到南京找名医？”
毒娘子这群从汝宁来的打前站人员，不但没在颖州逗留，也没在宿州参予行动，所以不知道后面所发生的事故，女皇蜂引诱杨明人会，被双头蛇整得半死，九州会的人，都没把杨明当成人物，把这件事忘了，也不便提起，因此连四海牛郎也不知道这件事。
直至杨明在灵壁重现，一社一会这才大起恐慌。这时，毒娘子这群人早就到达徐州展开预定的行动了，所以徐州的人，根本不知道灵壁与宿州所发生的事故。
显然多臂猿也不知道杨明的去向，杨家并没向外透露杨明回灵壁老家养伤的事。
项家是从杨明的兄长口中知道的，简简单单语焉不详，所以碧瑶小姑娘盲人瞎马前往灵壁碰运气，最后仍然直不出下落，几乎送掉小命。
“不知道，我也不便打听。”他不想把杨家拖下水，故意装出漠然的态度：“你们向我家寻仇，他跟你们走，因而受到波及，事故牵涉到我家，他怀恨迁怒我家理所当然，所以我不便打听。
你问他……”
“没什么啦！顺便问问而且，毕竟和他交情不薄，关心他也是应该的。”毒娘子有意结束话题：“请转告令尊，过两天准备接待我们的专使，心理上早作准备，千万不要动先发制人的蠢念头。我们同来的几位顶尖的高手名宿，性情都很暴烈，你们如果派人激怒了这几位名震天下的名宿，下场是相当悲惨的。话我已经传到，再见。”
毒娘子向他嫣然一笑，挥挥那条可怕的长长轻柔的鸳鸯销魂巾，袅袅娜娜从屋侧的防火卷走了，空间里仍留下淡淡的脂粉香。
顶家福不再往大街走，策马回头奔返逸园。
一连三天，燕子楼帮的帮主混世星宿，卖尽了死力，把城内城外大大小小的地方帮会狐鼠，用威迫利诱双管齐下，将之纳入统一指挥的系统内，成就斐然，第一步控制顺利地完成。
阴雷豹十二位男女，走动得最频繁，却避免与混世星宿一群蛇鼠直接打交道，显然志在吸引本城豪霸的注意，让暗中活动的同伴秘密进行胁迫收买事务。
笑益尝还没看出危机，并不重视这些二流江湖人物卷土重来，仅提高警觉加强戒备，等候情势发展。
天杀星已成了残废远适，这次住进兴隆老店的人中，没有这个残暴的滥杀手，卷土重来的人数反而少了几个，不成气候。
各处皆有半神秘的旅客滞留不走，似乎并没发现特殊的高手名宿隐身其中。
城狐社鼠被身分不明的人胁诱，事极平常。这些没皮地混混世痞氓，有奶就是娘，稍给予一些好处，再加压力整治几个首脑，杀鸡做猴，便可成功地网罗为羽翼。
各地的豪霸扩张地盘时，十之七八采用这种手段以达到目的，这种现象不值得忧虑，不可能成为心腹大患。
如果胁诱手段波及豪霸级的人物，那就会引起强烈的反弹了。城抓社鼠倒戈，豪霸们并不认为是严重事故。
本城的豪霸以笑益尝为首，他在等候情势的发展，等候对方的所谓使者前来表达来意与目的，等候对方发动兴师问罪的行动。
一等再等，等得心中焦躁，始终不见使者登门。
而每娘子那些人，却优哉游哉到处乱逛，甚至不曾与本城的狐鼠接触，表示胁诱狐鼠的事与她们无关。
终于，侍女小秋仆仆风尘逃回报讯。
笑益尝慌了手脚，乱了方寸。宿州还有毒娘子的大批党羽，一旦大举光临，那还了得？
召请朋友助拳已来不及了，失去了主动。
死守，是他唯一可采用的手段。项家的子弟不再在外走动，以避免被劫持。庄院与旭园的警戒，不分昼夜皆有四分之一的人担任警戒，随时准备奋起自卫。
日子难过，地方强龙并非真的强，碰上更强的过江强龙，也就必须迎接生死存亡的严酷考验。
徐州确是四通八达的大埠，真有八条官道通向八方。西南角的官道通向萧县，县距州城仅五十里左右。
腿快的人，要不了半天便可赶到，一天来回轻而易举，而且有足够的时间在州城办事。
应召来得最快的人，肯定是萧县的侠义道名家。笑孟尝是侠义道的仁义大爷，前来助拳的，也是侠义道颇负时誉的豪杰。
这天日牌初，七匹健马向徐州急驰，即将接近柳条沟集。该集距州城仅二十里，快马可在一刻时局内到达州城，是州城外围最近的一座小市集，集期是一四七。
距集口假里余，由于不是集或，平断集期日中为市，赶集的人在已牌之后必须赶到，今天路上却冷冷清清，旅客稀少。
前面两侧的风水林突然奔出五个人，努面拦住去路，在路中一字排开，不但佩了兵刃，手中各有两支嫖枪，作势将枪掷出，有人发出震天的一声警啸。
七匹健马慢了下来，七骑上已立即将刀剑改系在背上。刀枪系背，搏斗时输不会妨碍活动，这是预战的先兆，七骑士已有防变的准备。
像枪是对付坐骑的利器，威力甚至比弓箭更佳，七骑上怎敢用马冲？乖乖缓下坐骑。
七比五，七骑上胆气要壮些。
远在三十步外便勒纪下马，牵着坐骑向前接近，虎目中流露极端警戒的眼神，似已看出凶兆。
有如路劫，当然是凶兆。但徐州的治安良好，不可能有劫贼匪徒在州城的四乡活动。
拦路的五个人举起的嫖枪放下了，镶枪是用来防止来人策马逃走的，骑士已经下马，用不着嫖抢了。
中间排开的三个梳花白发久，而日阴沉的老人。甚至将缥抢丢至路旁，不屑用作兵刃。
三老穿灰长衫，腰带上各插了兵刃；刀、剑、另一位手中有一根镇铁鸭舌枪。
另两位中年人身材特别魁梧，佩的剑份量颇为沉重，狞猛的气势慑人，天生的强者材料。
看清三老人的相貌，七骑土中，有四位脸色一变，惊疑的神情明显。毫无疑问，四骑士对这三位老人不陌生，见面便出现心虚胆怯神情。
留了络腮胡的中年骑士，将坐骑的绳递给同伴，独自上前打交道，虎目中的戒意愈来愈浓。
“诸位都是名震天下的名宿，不会沦落成为劫路的吧？”中年骑上盯着佩了狭锋刀的老人，口气有讽刺成份：“你们天下三怪居然走在一起，也确是异数。请教，拦路示威有何用意？咱们有过节吗？”
“嘿嘿嘿……”佩刀的老人阴笑，也独自上前：“你流星剑客赖家荣今天人多势众，说起话来也有骨有刺了。我毒怪上了年纪脾气好，不至于和你计较。诸位是萧县的豪霸，号称徐淮六杰，这次快马加鞭赶来徐州，不会是来徐州采办吧？”
“晤！诸位恐怕与明雷豹毒娘子那些人有关。”流星剑客在江湖名头不小，老江湖见微知著，猜出对方拦路示威的用意了。
“嘿嘿嘿……他们只是燎原的火种，引飞蛾的灯火，由他们出面，你们这些人才会不将他们看成威胁。”
“我明白了，他们是九州会的人。”
“清对了。”
“那怎么可能？九州冥魔怎会找二流人物做爪牙？找你们魔道名宿也不合情理，你们天下三妖的名头声威，比九州冥魔高出甚多……”
“废话少说！”毒怪沉喝。
“你”
“你们是笑益尝和多臂猿的朋友，闻讯赶来替他们助拳，两肋插刀，可敬。你们不会否认吧？”
“道义在肩，在下不