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“贤侄，你认识九州冥魔吗？”笑益尝突然向他笑问：“听那些人说，在灵璧就有一个姓杨的大汉，自称是九州冥魔，打了他们几个人。”
“在丰县，也有一个大汉宣称是九州冥魔。”多臂猿接口：“把一群护宝专使整得人宝两失。”
“可惜我没见过他的庐山真面目，也许见过而不知道他是九州冥魔。”杨明说：“由于他威震江湖，却又无踪可寻，所以有人冒充他为非作歹。九州会主神箫秀士东门秀成，便是冒充者之一。我上了当去投奔九州冥魔，几乎送掉性命，要是没有李老前辈和小莹姑娘及时相救，尸体早就喂了蛆虫。所以，我不会放过那混蛋的。而且我深信真的九州冥魔，也不会放过他们。诸位只要坚定不移抵抗到底，杜绝他立足壮大的生路，这些争名夺利的亡命，在这里无法立足，前途茫茫，死伤日增，能支撑多久？因此根本不必担心千日防贼的隐忧，让他们来找我。我那群狐鼠正布同张罗，不久定可来一个捉一个。”
他所说的狐鼠，指的是城内城外各帮派地棍，燕子楼帮便是其中之一。
这些城狐社鼠都心甘情愿接受他的差遣，展开团结抵御外侮的行动，一社一会的眼线已经不敢再来走动，他成为抵御外侮的司令人。
“贤侄，我们不但有御外侮的决心，而且全心意支持你。假使我有出击的能力，我将毫不迟疑出击，守备是最糟的下策。贤任如果有意出击，务请把我们计算在内。”
笑孟尝的话，表达了强烈的求战态度。
“还不是时候。”杨明对笑益尝改变态度颇感意外，这位烂好人先前把出击说是暴民：“其实出击不是上策，因为你们付不起损失惨重的代价。他们不同，全是些亡命，江湖混世龙蛇，再加上有社规会规约束，争名夺利奋勇争先，死不怨天尤人，一刀断头认为是命该如此。必须等他们锐气尽消，产生无利可图不如早散的念头，那时出击便可以最少的代价，换取彻底的成功。”
他的分析颇具说服力。
这些老江湖为情势所通，事实上的确拿不出更好的主意，防守已是不易，逞论出击？
“似乎咱们目下可做的事，是忍耐等待了。”笑孟尝叹了一口气：“我希望能见到九州冥魔，向他道谢灵璧救女的恩情。贤侄，我本能地感觉出，你会见到这位神秘怪杰，请替我致意好吗？”
“见到他我也不认识呀！”
“敞师弟曾经怀疑你是九州冥魔，希望你取消吓人的恶魔绰号。”夜游神伸手拍拍他的肩膀：“我到颖州盗九州冥魔的金银财宝，是倚老卖老想戏弄他一番而已，见到他，替我代致救孙女的谢意和歉意。相信我，你一定会和他见面的。”
“怪事，听口气，你们似乎认为我与九州冥魔，有什么牵连瓜葛呢！”他装腔作势拍拍胸膛表示了不起：“干脆，我也冒充九州冥魔风光一番。”
“你出现的地方，就有九州冥魔出现，你没感到奇怪？”夜游神正色说：“可以做合理解释的理由，是他早就留意你的举动，隐身在你左近。至于他为何要留意你，就难以猜测用意了。不要冒充他，他会找你的。”
“我等他。”他喝了杯中茶站起告辞：“我得到处走走，催促那些唆罗放勤快些，往来的旅客成千上万，想发现混入的人并非易事。”‘“你把本城的牛鬼蛇神，从他们手中夺回，已经赢了一半。有事别忘了招呼一声。”笑孟尝明白表示与他联手合作的诚意：“我家的人全听你的。”
他指使泼皮们四出侦查，只是乱人耳目的手法，并无实质上的利益，虚张声势而且。
往来徐州的旅客众多，泼皮们不可能查出混入的眼线。
其实也不必操心有人混入，混入也起不了作用。
如果笑孟尝涉入合作，日后肯定会影响笑益尝的侠誉，所以他避免与笑孟尝的人一同行动，他也不希望被人看成他是项家的爪牙。
道不同不相为谋，这是他兄弟俩疏远项家的原因。
如果他与项二少爷项家福、走在一起有说有笑，在市民眼中就极不调和，公子爷与店伙计实在不直走在一起。
项家的子女从不过问庄稼事，他却是种地的能手，粗豪健壮，与项家子女的细皮白肉毫不相称。
在大街小巷转了一圈，与几个泼皮接触片刻，从西街的小巷子绕至游山大道，健步如飞进入云龙山风景区。
飞虎公孙成到底带了多少弟兄在身边，四海牛郎并没弄清。
这些称霸淮河，黑道兼强盗的好汉，不重视名头声威，却热衷于发财谋利。
大多数人希望名利双收。欲壑难填。
他们却不贪心，名与利仅追逐其一；有财可以买势，有名很可能是个穷光蛋。
因此这些好汉们不讲究排场气势。扮什么就像什么，混迹在市井中，谁也看不出他们是强盗和歹徒恶棍。
真正露面的只有十几个人。
五太岁与军师阴司秀才，是众所周知的亲信，也是公然露面引人注意的台面人物。撑门面的保镖、心腹、亲随、弟兄……谁也弄不惜他们真正的关系。
他派在四海牛郎身边做信使的人，当然不可能把真正的实力告诉外人。
在宿州，他就与一社一会的人保持距离，仅在暗中留意九州冥魔是否现踪，不过问一社一会计算笑孟尝的事。
他与笑益尝无冤无仇，也不想招惹侠义英雄。
一社一会要在徐州建山门，毫不影响淮河好汉的利益。
也没有冒死伤的风险、替别人摇旗呐喊建山门的兴趣，所以一直默默地在一旁留意情势的变化，一社一会的成败与他无关。
九州冥魔出现在榆树沟，他才正式露面奔东逐北。
云龙山放鹤亭之斗，他拒绝四海牛郎协助的要求，拒绝与一社一会的人统合行动，十几个人在云龙山北麓的几家农舍里，处理各方眼线传来的讯息。
他是第三方的人，公然活动不受限制。
四海牛郎不曾在争取他们合作方面下大工夫，确是最大失策。
他那些敢杀敢拼的淮河好汉，才是攻村袭庄的最佳人选，作为强攻旭园的主力，必定胜任愉快。
山脚下的三家村，寄宿十几个人毫无问题，东面不远处，是前往石佛寺（兴化专）的大道，东北，两三里外便是南关，散步片刻可到。
担任守望的大汉，从大树后踱出，迎面挡住两位打扮像淑女，却又携了剑的美丽女人。
“两位不是来朝山礼佛的。”大汉声如洪钟，双手抱胸堵在路上像天神：“咱们是同类，有何指教？”
“同类？”
第一位女郎嫣然一笑，媚态十足。
“冷面佛母了因的秘辛，咱们略有所闻。听说她和大女煞，受了伤，并不严重，来了没有？”
淮河好汉是黑道兼强盗。
冷面佛母与三女煞，是真正的女强盗。
攀上同类关系，理所当然。
“那就可以互称同道了。我，二女煞，想和贵当家公孙大爷谈谈，算是攀交情好了，没有什么不便吧？”
“无任欢迎。只是，吉凶祸福自行负责。”
“咦！什么意思呀？”
“杨小子与神针织女，都知道你们是凌社主的人。如果你们碰上了这两个人，我们不会提供任何帮助，我说得够明白吗？”
“嘻嘻！哪用得着你们担心？神针织女那阴毒小泼妇，我要她死十次，她绝不敢少死一次。”
“真的呀？恐怕她正紧蹑在你们后面，悄悄地给你们两枚无影神针，你们就算有天大的本事，也难逃大劫。唔！你们后面真有人……”
大汉一跃三丈，再一起落便扑入路左的灌木丛。
两女煞也转身左右一分，作势拔剑。
大汉踏草分枝回到路中，鹰目仍向各处搜视。
“青天白日，你居然见到鬼了。”二女煞的手离开剑把：“也许，是匿伏在这里窥伺你们的鬼。”
“奇怪，我的确看到有人移动。”大汉说：“不是眼花。你们要见敝长上，请便，右首第一家。”
“小心戒备，可别再眼花闹笑话。”二女煞的口气仍有嘲弄味。
大汉不死心，在附近重搜了一遍。
“打开天窗说亮话，我们受凌社主所托，前来做说客的。”二女煞快人快语，不像说客，倒像女光棍：“希望能进一步携手合作，完成共同目标。”
飞虎笑吟吟显得心情愉快，似乎早已料定，对方是有求而来，他是占上风的一方。
“在下与九州会主，在领州便协议合作，各尽其力各取所需。在下遵守承诺，摆出姿态吸引笑孟尝的注意，也遵约不采取协助行动，我不希望与笑孟尝结怨，替你们吸引他，分散地的注意力，已经有暗助你们的用意了。凌社主希望进一步合作，如何进一步呀？先迈左脚呢！抑或先迈右脚？”
“公孙大爷，你放正经些好不好？”二女热不悦的神情写在脸上：“我二女煞的名头地位，足配与你平起平坐，不是我有求于你，犯不着疯言疯语有失风度。”
漂亮女人发起感来，真有母老虎的气势，她本来明媚的凤目，突然出现阴森的杀气。
“抱歉，说些笑话，可以冲淡这几天郁结的紧张情绪，别无他意。”飞虎一惊，还真不便翻脸：“凌社主的要求，请说出以便斟酌。”
“你们双方的地盘相邻，颖河淮河流向相同的方向，如进一步结兄弟同盟，日后便不会发生利害纠纷。凌社主的意思，双方结兄弟同盟，九州冥魔的两千两金银债务，不论那恶魔是死是活，这两千两金银，凌社主负责半年之内保付。”
“哦！凌社主真大方。结兄弟同盟，就表示有福同享，有难同当了。”
“对呀！有些人甚至发誓，不能同年同时生，但愿同年同时死呢！”
“的确有些人发这种誓。”
“凌社主是诚意的……”
“我帮他在徐州建山门扩地盘，对我有何好处？”
“那两千两金子……”
“九州冥魔双方的共同目标。”
“这……公孙大爷，你另有高见？”
“徐州地区的利润，我要求均分。宿州你们不能独占，作为双方的弟兄，可以自由活动的两不管区，江湖行业经营权各占一半。”
“我这就把阁下的要求，向凌社主转达。”
“在下静候佳音。”飞虎欣然说。
“告辞。”
人为财死，鸟为食亡；江湖各行业的经营权，加上明暗中向各行各业收取的常例线保护费，利润极为可观。
淮河好汉谋财害命勒索抢劫，得手的财物其实并不多，因此对被九州冥魔勒索的两千两金银，心疼得要死。所以不顾一切发誓要夺回。
徐州是商旅络绎于途的大埠，油水之足可想而知。飞虎如果不动心，那是欺人之谈。
笑益尝的懦弱表现与单薄的实力，也让飞虎心动，凭他的强盗弟兄实力，一鼓作气冲入旭园轻而易举。
因势利导，机会来了岂可轻易错过？
利字当头，当仁不让。
冷面佛母与三女煞，名义上是另一方的人，一社一会与她们无关，她们也不屑和一社一会的人走在一起，仅直接与四海牛郎打交道。
她们才是真正的绿林道女盗匪，地位比半强盗的飞虎高些。
她们在江湖混世者的心目中，才是配称好汉的人物。
论江湖地位，绿林道比黑道高一级，虽则两者本质差异并不大，差异在于黑道朋友犯了大案，走投无路时，干脆投奔绿林道，走上做强盗的不归路。
做强盗一定会上法场的，被捉住没有第二条路好走。黑道朋友出了事，可以千方百计为自己脱罪。
两女煞沿环山小径西行，沿途浓荫蔽天，游客绝迹，走上两三里也不见人烟。
这期间，云龙山由于有歹徒出没，没有人敢前来游山自找麻烦，游客几乎绝迹。
“三妹，你觉得四海牛郎会接受这种不上道的要求吗？”二女煞向同伴问：“那等于是江山平半分。”
“他会接受的。”三女煞冷冷一笑：“你不要小看了四海牛郎，更不要忽视他的野心和霸才。顺德地遭到九州冥魔干预，又被一个叫杨敏的人击败，虽然获取顺德为立足点的打算失败，也促使他改变扩张大计的思路成熟。这次他使用逐城伸展，以两年时间扩及京都。沿北伸向各埠逐一蚕食的计划，就是有远见的表现。徐州他势在必得，但阻力太大，亟需外力协助。在得手之前，他会答应任何条件，即使条件苛刻得不上道。一旦等到根基稳固，哼！你会看到结果，看到谁是真正的赢家，谁是最后笑的人。”
“你的意思……”
“我的意思是，他对我们的所有优惠承诺，都是靠不住的。你可不要像大师姐一样，被他的甜言蜜语迷住了。追魂魔剑侯二爷在光州，就曾经暗示过，要师父不要急于多提条件，条件提多了，日后可能有是非。这表示这位牛郎在权势扩张期间，任何对他有利的条件，他都会答应，等到权力稳固之后，一切承诺他都会否认的。我敢给你打赌，他不但会答应飞虎的条件，