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莲儿听了，连忙只留下道：〃回皇上，奴婢未入宫前曾有个义母，就住湘州永化。〃
妫语看了看莲儿略有些闪烁的眼睛，也不动声色，〃那你义母叫什么名儿？〃
〃夫家姓沈。〃
〃你还有义兄义妹么？〃妫语的神色愈见和蔼。
〃奴婢有两个义兄，大哥小名叫盖儿，早早就离家出外谋生去了。二哥。。。。。。〃莲儿说到此处，面庞悄悄一红，但随即又掠过一阵凄苦。
妫语了然一笑。
〃二哥叫沈显，在家中侍奉义母。〃
〃沈显？〃妫语心中一动，仿佛想起什么似的。〃你放心，藩乱就快平了，你义母一家也快太平了。对了，去把项平传来。〃
〃是。〃莲儿悄悄抹抹眼泪，连忙下去做事。
小半刻，项平便到了。妫语挥手让众人退下，才道：〃齐雷恒一死，可得留心南王破釜沉舟啊。〃
〃是。臣已发信函告知段辰了。〃
〃嗯。萧水天那边可有回信了？〃
〃沈复志不在此，萧士回说再劝劝看。〃项平开始也是丈二和尚－－摸不着头脑，怎么才说要放人，忽地又要用人了？
直 到巫弋与简居道奉圣命去了定西之后，他才渐渐明白过来。简居道有胆有识，于吏治上的确颇为干练，在内阁中也是人物，有巫弋同行，便是连定西事务不详的缺漏 也补上了。只是巫弋同行到底只是权宜之计，女皇身边少不了巫弋。这事别人或不清楚，他项平却应是心知肚明。如此一想，简居道还得回来，那定西知州的人选便 只有一个陈纪章了。
〃欲先取之，必先予之〃。胡前这里当然得补上一名谋士，以保住胡前牵制闻氏。而且胡前初在行伍，曾是沈翊扬将军麾下小 将，深受器重。胡前也敬其如父。直至沈家被南王陷害至死，胡前仍暗中救下几个沈家后嗣及家人。此事身为沈氏门里的沈复不会不知。要么不去，去了，便是倾心 相助，以沈复心智，保住胡前自是不难。
项平微微抬头，瞧了瞧女皇，清艳绝伦的容色，端的已是倾国倾城，再加上这等心智。。。。。。当初，饶是他心思深沉仍免不了满脸惊色。一个才八九岁的小女娃竟能深沉如斯地安排下他的命运。〃从今往后，你要走的是项平的路。〃低婉又掺些嫩气的话犹绕耳，却已注定终身。
〃项平。〃妫语低婉清澈的声音远远地唤回项平的思绪。
项平连忙凝神细听。
〃你派人去湘州永化打听个人。姓沈，名显，大约二十左右，家中有一老母。。。。。。你查一查与沈复可有关联。〃
项平浓眉一挑，〃沈复在湘州有家室？〃
〃只是猜测罢了。莲儿在那边有亲。不管怎样接入都来总是没错。还要快。〃妫语心里也不确定，只是由着沈显与沈复的名字，或许还有那句〃早早离家谋生〃，是多年不曾回来的儿子，却连音信也全无。且老母为何对此平淡视之？是理应如此么？
〃是。〃项平见女皇神色，知道此事必是有七分可疑了。但依沈复的手段，要查恐怕很难，〃皇上。。。。。。〃
〃我明白。你尽快把人送入都找一处安顿便是，若查不出，冒一冒也是成的。〃
〃是。臣这就去办。〃
〃还有件事。〃妫语看着图轴上的滇云、安平二府，〃西王与青王可有什么动向？〃
项平斟酌了下，〃近日往来通的信函较多。南王世子一死，西王与青王似乎会重新定计。〃
〃重新定计？我看他们是想议和吧？〃妫语冷哼一声，〃挟胜要胁总是得利大些。〃
一听此话，项平浓眉微锁，〃西部胡将军处恐要吃紧了。〃
妫语一怔，缓缓吸了口气，〃项平，让羽州一带军马速援瀛州，你快去安排让人上折。闻家孙家都行，万不能让麟王动一动。。。。。。还有平执原，速发公函让他严加防范。〃
项平一记寒战，立时下去准备了。兵贵神速，若让麟王先走一招，那便是全盘皆输。打了半年多的仗，财力、物力付诸东流不说，到时麟王入关，朝局必定动荡。
原来那麟王打的竟是这个主意，老谋深算哪！
五月初一夜，西南捷报传入朝堂，孙须将军在临潢大败南王世子齐雷恒。于四月廿九夜，南军投降，并带来齐雷恒首级，孙府上下看到这张捷报，不由喜形于色。
〃总算放下一半的心。〃孙业环喝了口茶，语气是前所未有的轻松。
孙预也淡淡一笑，孙业成、孙业清更是心情畅快，惟有孙老太爷一笑后面容上侵入一丝深忧。
〃预儿，局势到此时是真正紧要了。要么天下太平，要么改朝换代。〃
众人一听都是大惊，孙预首先沉默下来，前后细细想了想，神色上已带沉重。
〃世子一死，南王虽不足惧，但须儿大胜之下难免心骄，而南王却势必破釜沉舟，背水一战了。。。。。。也是凶险哪。〃孙业清看了看众人，〃不如我速发函给须儿。〃
〃不只须儿，还有胡前、陈纪章与常玄成，滇云安平想要活命势必投降，而降得是乘胜来降才有用。西边恐会吃紧了。〃孙冒庐一搁茶碗，〃最怕的还不在西边，而在北边。〃
〃麟王一开始打的便是这主意，乘着双方兵力消耗得差不多，而藩兵又不能掉以轻心之时，派兵南下。成了事，自是改朝换代。不成事也是入关勤王，挟天子以令诸候。〃孙预咬牙道，这个老奸巨滑的麟王！
〃啊。。。。。。〃孙业清手中茶碗几拿不住，脑中忽然想到事，〃我想起来了，今早兵部还上了道折子。说是要加兵瀛州，以防不测。我还没交给你呢。〃
一听这话，其他人又是一怔，〃是谁上的？〃好快的动作啊。
〃光禄大夫岳穹。〃
孙预眸光一沉，〃三叔，将折子给我，我立即进宫。〃
〃嗯，兵贵神速。快去吧。〃孙业清连忙翻出折子交给孙预。
孙预接过，立时吩咐下人备车，匆匆披上朝服便出门而去。
他一走，孙府其他人也一时不敢休息，都沉默着各想心事，气氛紧张得让奉茶的小侍大气也不敢喘一下。一个时辰后，书房外有了动静。孙预回来了，众人不约而同地都松了口气。
〃怎么样？〃孙业清连忙问。
孙预神色有些古怪，〃八百里加急，已发出去了。〃
知子莫若父，孙业环首先看出了些不对劲，〃预儿，有什么不妥么？〃
孙预抿了抿唇，想起女皇见到他上折子时松了口气的神情，心下不禁又是一阵怀疑，〃皇上。。。。。。似乎早就在等着这个折子。〃
〃等着上折？〃孙冒庐眯细了眼，语气听来有些震惊。
孙 业环心中一悸，连忙垂下脸。皇上当然会等这个折子，自那日探府之后，他便已清楚。皇上能提出归政，势必已在朝中做好了准备。只是，他不知道连岳穹这样的人 物也是皇上的人。视岳穹的才智为人，应是万不会与闻家牵扯过多的。闻氏父子并不是好的主子，好大喜功，志大才疏，且刚愎自用，紧要关头却又胆小懦弱，当断 不断。为什么岳穹竟会替女皇做事？
。。。。。。不对。孙业环眉宇微紧，岳穹似乎并未让闻家捞上一点好处。若是闻党中人，料知战事，必会派人与闻诚联 络，这折该由闻诚来投才是皆大欢喜，功劳占尽，于岳穹也才是长远打算。但此刻，由岳穹匆匆上折，紧跟捷报之后，显是仓促中下的决断，且直投在兵部，公事公 办。如此说来，岳穹似乎只与女皇有关联，而并非闻家。莫非。。。。。。孙业环暗抽一口冷气，女皇亲政，并非为了闻家。看来先皇还真是选对了人。这位女皇说不好比圣 祖还略胜一畴呢！
既如此，那孙氏还政也没什么好多说的了。孙业环想至此处，悬了大半年的心才悄悄定下。
孙预、孙冒庐看得明白，也不说破，只在心中怀疑，面上仍是风雨不动。
〃二弟，须儿的信还得你来写。〃孙业环回过神立时安排开来，虽说他已不在其位，但于军务上毕竟是早就娴熟了的。〃三弟，你速发信给陈纪章，滇云与安平务求必胜。〃
〃好。〃
五月初九，项平领了一老妇与年轻人由偏门悄悄入了净月庵的〃小禅院〃，入了东厢，果见一绮罗华衫的绝色少女端坐着，身旁一名侍女正将一碗清茶奉上。
〃参见皇上，人已到了。〃项平行了礼，转头看向门外。
妫语点点头，〃莲儿，将两人请上堂来。〃
〃是。〃莲儿福了福，便往门外走。心中也不由疑惑，不知皇上早上便说的要让她见见的是什么人？才跨出门槛，就愕住了。莲儿望着近来日夜挂记的两张脸，却是什么也说不出，直觉得满心满腔都涌上一股极热烫的激动，呛得让人忍不住浑身都要抖起来。
〃娘。。。。。。二哥。。。。。。〃
来的两人也是大大地怔住了，只听老妇抖着唇，推开扶着她的年轻人的手，跨上两步，〃小。。。。。。小莲。。。。。。〃一双布满皱纹的枯瘦的手颤着抚上莲儿的脸。
莲儿再也忍不住〃哇〃地一声哭了出来，扑倒在老妇人怀中。泣声中一句〃娘〃却是唤得清晰异常。年轻人在旁也是捂着嘴偷抹着泪，口中轻唤〃莲妹子〃。
〃小莲。。。。。。小莲。。。。。。娘找了你七八年哪，原不指望了，没想到。。。。。。没想到。。。。。。〃老妇人语声哽在喉间。
屋内的妫语微喘着气，纤指死死地抓着红木椅子的扶手，青白一片的脸上，唇被狠狠地咬着，仿佛强忍着什么痛楚。
事隔多年，在乍见亲情场面的时刻，她仍是抑止不住。满心的悲凄绝望。莲儿隔了七、八年仍能母女团聚，重见家人。而她呢？她呢？终此一生也休想了！胸中一股郁气梗在那里，喉里忽然一甜，一股腥咸喷出口，意志也仿佛一阵涣散。
〃皇上！〃项平大惊，连忙上前扶住滑倒的女皇，看着襟前妖艳的鲜红以及女皇惨白一片的脸上，唇角那一丝血，〃莲儿！莲儿！〃
莲儿一个机伶，连忙抹了把眼泪，看了眼老妇与近旁的年轻人，咬了咬唇，转身跑入屋内，一见之下，又惊愕得张大了嘴。
项平此时已略为冷静下来，一把抱起已然昏过去的女皇，〃莲儿，回宫！那两人先带至宫中再做安排。〃
一阵厉喝，让莲儿惊醒过来，不及应地连忙奔出偏厅，大声唤着：〃知云。。。。。。快将车驾赶过来。〃
待回至宫中，莲儿立刻从暗格中取出一枚药丸，用温水化开，喂妫语服了。项平看着莲儿心急担忧却仍是有条不紊地娴熟动作，心中不由一沉。〃皇上这病。。。。。。很久了？〃
莲儿见问，眼中泪珠再也忍不住，扑地跪在项平身前，哽咽道：〃大人，您救救皇上吧。。。。。。〃
项平听了此话脸色大变，语气转厉，〃你把话说清楚。〃
莲儿抹了抹眼泪，吸吸气，仿佛下了决心似的，〃皇上中的是毒。。。。。。绝尘纱。〃
〃什么？〃项平整个人愕住，久久不能反应过来，只觉平生从未遇上如此不能料想之事。〃绝尘纱〃为贵族所有，当年那举子陷害他，也曾用到。。。。。。不及细想妥是不妥，项平翻起妫语左臂的衣袖，只见一条赤艳妖冶的血线附在如凝脂般的雪肤上。
项 平心中一悸，谁能想到高高在上的少女天子竟身缠如此至毒？〃绝尘纱至毒无解，其性缓而深，须每年按其配毒服用缓性的解药才得以续命。。。。。。〃若无解药，浑身如 针扎疼痛至死。若非因那举子，他此生都不知道世上竟有如此歹毒之药。此毒还无药可根除，必须每月服食才能抑制。。。。。。他忽然想到莲儿，〃你刚刚给皇上服的是什 么？〃
〃是祭司大人临走时留下的补益气血的药。定期解毒的药已于七日前服过了。〃
项平深吸几口气，强迫自己冷静下来，也于中找出了些疑点。一些线索浮出水面，让项平不禁感觉出些惊惧来，〃原来如此，原来如此。。。。。。对了，莲儿姑娘，你说刚才的药是祭司巫弋留下的？〃
〃是。〃莲儿见妫语薄汗微沁，连忙绞了块帕子上前细细擦去。
〃这么说，巫大人一直知道此事？〃项平心中转了几转，如果巫弋知道，那必是与皇上存过一番计较了，闻家事错综复杂，关系诡异迷离，他一个外臣也不好过分插手。
莲儿微一迟疑，仍是老实地点了下头。项平看了看女皇毫无血色的脸，再度一叹，〃我也无他法，巫大人既留下药来，你我也只能在此候着了。如若彻夜未醒，我再想其他办法。〃
莲儿垂下眼低应一声，〃大人偏厅坐会吧。莲儿准备些茶点。〃
项平起身，外臣守在女皇榻边是于礼不合，只是，〃茶点是不必了。你先将两位亲戚安顿好，再回来守着皇上吧。〃
〃嗯。〃莲儿领命，将项平引至偏厅，奉上一碗茶后便悄悄退下。空旷的殿里，只余项平一人敛眉深思。
很冷，又很疼，仿佛腊月里浸入冰水般刺骨的难受。妫语咬住�