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后园子，与外堂喧闹的馆子相对，是一栋小楼，妫语环视四周，对项平笑道：〃难为你找得着这么个清幽的地方。〃
项平在一旁恭身答道：〃公子喜欢就好。〃
知云忽然一指那栋小楼，〃公子，您看，莲姐姐他们已候着了。〃
妫语顺着知云指的方向望去，三人俱倚在栏杆上向这边眺望，莲儿更是摇着手绢。一别几月，乍见时到底心中一喜，〃可不是。。。。。。〃妫语噙着笑意回望上去，莲儿竟似要跑下来。
〃莲姐姐怕是要跑来接应呢！〃
〃成了亲的人了，这性子也不见改改。〃
项 平在一旁听着这主仆二人的轻快笑语，眼神却是直看住萧水天，那样的惊喜兴奋，怕已是情根深种了吧。反观女皇，面上虽有淡淡欣悦，但在看向萧水天时，眼角却 带锋棱，细密如针，仔细寻去，又见温和。身在帝王家，即使女皇才过十五，毕竟已浸淫了七年多呀。才思忖着，莲儿已奔下楼，着妫语便要下跪问安，〃皇。。。。。。〃
妫语忙上前一步扶住，〃今日随意些，本公子可是来补喝喜酒的。〃
〃公。。。。。。公子？〃莲儿微一怔愣，妫语颔首微笑，抬眼看着萧水天与沈显也立在一旁。
萧水天气息微喘，看着妫语的眼神复杂又激动，〃公。。。。。。公子安好？〃
妫语笑容不变，只是多了份沉静，她点了点头，〃萧先生别来无恙？〃
〃多谢公子挂怀。〃
此时沈显突然在一旁跪下。
〃沈显？你这是。。。。。。〃
〃公子，您对小人一家恩同再造，小人一桩姻缘也由公子玉成。大恩无以为报，今日就让小人给您磕三个头吧。〃说着便给妫语'咚咚咚'地磕了三个头。
妫语也不避让，就这么受了，待他磕完头，示意莲儿扶起他，才轻快道：〃好了好了，这安也问了，恩也谢了，总该让我进去坐坐了吧。〃
说得大家都一笑，连忙让进小楼。妫语入了座，遍看桌上，却只放了几盏清茶，她微挑秀眉问：〃怎么？莫不是我这个媒人错过了婚礼，连杯喜酒都不能喝了？〃
小二一听忙要应口，却被莲儿抢先，〃公子身体不好，还是喝茶算了。〃
妫语失笑，〃今日我作东，客随主便，小二。来上两斤。〃
〃好咧！客倌，您要什么酒？小店里的'月露'、'忘味'、'樨香'都是上等的好酒。〃
〃呃。。。。。。就来两斤'樨香'吧。〃萧水天吩咐，又对女皇解释道：〃这是上等精酿的桂花酒。味清而甜，较为绵厚，不伤脾胃。〃
妫语眼神微瞟莲儿，莲儿见萧水天如此说，也只能作罢。
待酒菜上齐之后，妫语擎起第一杯酒，〃莲儿，沈显，这杯酒本该在几个月前便敬的，只是那时身不由己，一切只能从权。今日，我以此酒代罪，祝你俩早生贵子，白头到老。〃
〃公。。。。。。公子，〃莲儿眼眶一红，看着女皇一口干掉杯中酒。
〃怎么还是这副动不动就哭鼻子的性儿？成亲了也没个长进。〃
〃公子。。。。。。〃莲儿脸红，嗔了一句，惹得其余三人都笑了。
妫语与二人说了会话才看向萧水天，神色间已多一份沉静，〃萧先生，你身处险地，劳若功高，本可位列朝堂，如今却。。。。。。是朝廷负你。。。。。。〃
〃公子，萧某无怨亦无悔。〃萧水天说得平淡，却让所有人都觉出里面的认真来。这是一句承诺。
项平心中一动，看向女皇却是若有所思。
〃萧先生功在社稷，胸怀天下，想必也不是那些争名逐利之辈。当初果然是没看错你。〃
萧水天与妫语直视，眼中微闪过一丝失望，却没表露什么，〃为国为己，萧水天敢不竭力？〃
〃好。萧先生是真君子，今日这第二杯酒，敬萧先生。〃
萧水天不无惊讶地站起，连项平都有些愕住。妫语一饮而尽，面上微微泛红，桃红的色泽平添一份娇慵，直把人眼光都吸了过去。〃坐，坐啊！萧先生，今科会试的日子近了，想以先生之才，必能再次高中，到时入朝一展抱负，定当将蹉跎了五年的时间给补回来。〃
〃谢公子。〃萧水天此时已是激动异常。这一句话已点明了他必能高中，且前途看好。萧水天毕竟仍是一名文士，入仕为官一直是人生一大追求。如今既能得偿所愿，又能每日见到心中之人，他怎能不欣喜莫名？
坐在一旁的项平忽然想到这恐怕也是女皇对他的暗示吧。今年主考之位，是非他莫属了。
傍晚回到宫中，妫语已是有些疲累了，才坐下翻开奏本，喜雨已至殿前。〃皇上，岳穹大人已候驾多时。〃
〃哦？〃妫语眉一凛，肯定是出什么事了，不然岳穹不会如此之急，〃快宣。〃
〃岳穹参见皇上。。。。。。〃岳穹一听宣，立时快步入殿。
妫语摆摆手示意免礼，〃什么事？〃
〃监军大人的信断了。〃
〃断了？〃妫语霍地站起，〃断了是什么意思？〃
〃启禀皇上，北边的人已三天未收到长光公公的信了，据打听。。。。。。〃岳穹颇有犹豫。
〃怎么说？〃难道麟王已动？
〃五月初十夜，郡守府起火，之后，长光公公再没露过脸。〃
妫语面色一沉，〃是死是活总该有个交待。。。。。。那柳歇呢？〃
〃安然无恙。这便是臣不敢妄下判断之处了。〃柳歇与长光，拴在一起的蚂蚱，长光若出事，柳歇不会毫无动静。可若无事，为何长光音讯全无？
〃若是使计，依长光能耐，断不会连信也不送一个。若是降了麟王。。。。。。〃妫语声音一冷，目光刹时凌厉无比。
岳穹斟酌了下，〃。。。。。。皇上，臣以为使计的可能较大。永治郡守薛炳叛国已由柳大人密报于皇上，如今他就算要投靠麟王也不会做得如此明显。平将军处也不好交待。臣以为多半是将计就计，引麟王上钩。〃
〃你说的并非没有道理，但只凭瀛州永治区区一万多人马，怎么抵得住麟王十五六万铁骑精兵？〃
〃皇上，且等一等，若真有妙计安排，何妨给他二人些时日。何况现在情势，麟王只要一动，永治必不能保。。。。。。〃
妫语深吸口气，看着安元殿的龙椅不语，岳穹知道妫语的心思，却也不想多说。一旦事情走到这一步，至少也还得保住实力以图将来。于是他又提了一事，〃皇上，户部尚书项焦炎处已多制肘，是否要再多些压力？〃
〃等孙预也入了彀中一起收吧。〃妫语说得阴郁，终是连他也要算计在内了。
〃皇上圣明。〃岳穹一点就明白，给户部一项苦差无非是想让项焦炎这位先皇的股肱之臣下台，省得再添女皇亲政的阻力，而如果能事涉摄政王失职的话，筹码是更高了。
〃最近王熙怎么样？〃
〃王大人年轻有为，办事果敢而缜密，少有纰漏。〃岳穹答得保守。
〃别净说好听的。〃
〃是。回皇上，王大人处事秉公直断，但似乎仍顾忌着什么，显是一些事仍未看明白。〃
妫语的眼光看过来，岳穹精锐的眼里丝毫不动，〃不必提点他，王熙是个人才，但若执意糊涂，便是自寻死路了。〃
〃是。臣记下了。〃岳穹答得公事公办，对于有才之士，他自是喜爱，不为所用无妨，但若会绊手缚脚，那就非除不可了。如果王熙还不明白，那动闻家之日，便是王熙受死之时。
〃你跪安吧。〃妫语挥手示意岳穹退下，纷乱的头绪一时间蜂涌而至。妫语纤手抚住眉心，轻揉着，以稍缓头部的隐隐作痛。
〃皇上。。。。。。〃知云端来一碗参茶，见妫语皱眉，知是头疼，便双手轻抵妫语太阳穴，揉按起来。
妫语微闭上眼，许久，才问，〃长光武艺如何？〃
〃回皇上的话，是我们兄弟三人中最好的一个。〃知云轻答，避开话锋，声色不露。
〃那在瀛州呢？〃妫语毫不放松。
〃。。。。。。自保不难。〃知云有些迟疑，但主子毕竟是主子，奴才也仍是奴才。
妫语轻吁口气，〃那便好了。〃
知云讶然望着妫语略带笑意的丽颜，抿了抿嘴，还是开口，〃皇上，长光不会。〃
〃呵呵〃妫语笑张双目，〃我又岂会不知？依长光那种个性，麟王会收买得去才怪呢！〃
〃啊？〃知云松口气的同时也不禁笑出声，〃皇上这是调侃知云呢，知云可是担心了半天。〃
〃一个个都明里暗里的，在我面前有话就直说。以为自己长本事了？一套不露声色的面皮就是摆给我看的？〃
知云连忙陪笑，〃那还不是怕皇上您不高兴么？这回奴才记住了，下回决不再犯。〃
妫语看他一眼，却是低叹一声，〃我也只有如此说，岳穹才会往设计的方向去想，否则依他万事谨慎不留一丝后患的个性，柳歇一家怕是难保了。〃
〃皇上。。。。。。〃
〃人心易变哪！项平是何等样的人物，如今也有了自己的心思了。。。。。。〃
知云看着妫语疲惫的容色，想起午间席上的笑语，心底里微微一个哆嗦。
孙 预皱眉翻着手中的报表，户部送流民回乡的用度预算也报了上来，项焦炎已尽其所能抵住各方压力，做到最好了。那么大邦子人，能缩略到这个数目委实不易，但还 是难啊！光是天都流民还乡就需白银一百万两，若是再算上其他几个州县的，那这笔数目，他想都不敢想。偏偏这事还缓不得，战事一定，便是令行之时，到时只要 稍有延误，失信于民，不但罪责难逃，于民心稳定更是一害。
女皇当初到底是怎么想的？这事行得太不高明！。。。。。。等等，孙预忽然觉到什么，才要细想，却听孙泉来报，〃三少爷，老太爷来了。〃
〃哦？快请！我就来。。。。。。〃
〃不必了，爷爷我这点路还是识得的。〃才说着，孙冒庐洪亮的声音便传了进来。
〃孙儿给爷爷请安。〃孙预连忙行礼，扶老太爷坐了，才问，〃爷爷今儿好兴致。〃
〃好兴致？嗯，恐怕过不了几天，孙府上下都会这般有闲有兴致了。〃
孙预心中一动，〃爷爷这话的意思是？〃
孙冒庐紧紧看住孙预，〃预儿啊，你事事看得明白，可为什么一涉及皇上的事就那么糊涂？〃
孙预眼神一闪，〃孙儿不明白爷爷的意思。〃
〃不 明白？好，我问你，你于半月前将解常一家老小接入府中是什么意思？一个老大夫，有什么是要你以此相胁的？皇上好好的，怎么突然来了个告祭？还唱了这么一出 勤政爱民的好戏？。。。。。。也罢，这两桩事多，想你也不会自找麻烦到这个地步，但你敢说这与你没有丝毫干系？还有你爹，尽日不知在想什么，真是生生要看孙氏败落 才甘心！〃
孙预一听，马上跪下，知道爷爷已一切了然，〃孙儿糊涂。。。。。。〃
孙冒庐一叹，老脸上也显出一丝无奈，〃预儿，你要明 白，孙氏至你已是第五代，摄政王如此显赫，世为权臣，其间风险这些年来你也清楚。一旦失势，那便是覆巢之危，明君圣主哪里容得下权臣在朝堂上耀武扬威？圣 祖是看其儿女少有野心，怕王朝覆灭才设的摄政王，但同时也定下摄政王可由皇上罢免这一条，为的就是明君亲政之便与我孙氏纂逆之防。说句不敬的话，圣祖以后 除了明宗天德女皇，少有能干政的主儿，但依我看，便是明宗也难与当今皇上相比。十五岁，十五岁有如此雄心，如此机谋，那日告祭，情势已相当明了。预儿，一 族性命可是全背在你身上啊！〃
孙预一震，闭了闭眼，不错，他身为权臣，是女皇亲政的最大干扰。他可以赌女皇对孙家的另眼相待，可以赌自己的才干，可以赌闻氏必败，但却不能赌孙氏一族数百口性命。他看不清女皇的心，便是这一点，让他不得不选择对立。
〃孙儿明白了。〃
孙冒庐知他已下了决心，心中有数，便不再多说，起身准备回去，〃户部那事还是尽早脱身吧。。。。。。〃
〃。。。。。。是。〃孙预抿了下唇。
孙冒庐看着他，长叹一声，摇着头走了。
孙 预送走他后，便坐在案前发怔。一切是那般无奈与不得以，什么都是不得不做。孙氏与闻氏，摄政王与女皇，无论哪一边，都是必定对立，没有选择。他无奈，想必 她更无奈吧。孙预双手一按桌沿，立身深吸口气，唤道：〃泉伯，备马车，入宫。〃将手头报表奏章一理，揣入怀中。明日朝堂便是针锋相对了。
孙泉看看烛火，已是亥时二刻。
〃小秋，皇上睡下了么？〃知云在煦春殿外悄声问着。
〃回公公的话，皇上刚睡－－－〃
〃外面是谁呢？〃妫语掀开帐帘，探身问着。〃什么人来了？〃
知云见问，只好道：〃摄政王有事求见。〃
〃摄政王？〃妫语眼一眯，沉默了会，〃宣他进来吧。〃小秋连忙上前伺侯更衣。
这是孙预第三次见到非正式衣着的妫语。第一次是风华绝代。第二次缠绵病榻