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萧霓冷下了脸，〃你怎么就是不明白为娘的苦心呢？〃
〃娘，我求您了！放了他吧。。。。。。〃
萧霓心头一阵火起，〃来人！〃
〃是，夫人。〃屋外立刻进来两名家丁。
〃把大小姐请回屋里，没有我的允许，不得离开房门一步！〃萧霓将琚儿扔回到闻诉怀里，丝毫不再理会她的哭求。
曾霜不无忧虑地看着闻诉被押走，心下有些沉吟，一时便没有说话，直到萧霓问道：〃现在可有好的对策？〃时，他才恍然回过神来。
〃呃， 夫人，闻公，在下以为，现在正是可以巩固我方计划的时候。〃他拱了拱手，〃皇上此番派去查案的是萧水天萧侍郎，这是皇上在高鹄的事上不得不作的让步。萧水 天是何许人？〃曾霜一笑，〃其父是'辛酉三才'之一的萧达，与那麟王的第一智囊左明舒可是同科进士，多年至交。若他前去与左明舒会晤，只怕我们就可以与麟 王进一步合作，如果能调动这一方兵马，那么高鹄的存在与否，已无足轻重了。〃他拢了拢袖子，见闻君祥回色作喜，萧霓也跟着点着头，便接着道，〃上面的这位 只怕并未想到这一层。。。。。。啊，对了，闻公，匈奴那边，咱们可以定了。近年来的联系应该也要派上用场了。〃
闻君祥一怔，〃你是说。。。。。。一直贿赂的匈奴左谷蠡王克萨巴？〃
〃正 是。闻公，咱们在匈奴这里的一子棋，为的不就是到时能够里应外合么？〃曾霜深沉地扫了眼烛火，灯花爆开朵朵，蜡泪滴滴，流淌在灯盏上，凝成条条怪异的形 状。〃试想，如若边塞狼烟四起，处处告急，麟王配合，瀛州便是一个致命的空儿！孙须便不得不走，只要他一走，闻公与夫人便可高枕无忧。无军之帅便是去了钳 的螃蟹，再也舞不起来了。〃
〃好！好好。。。。。。果然是条妙计！〃闻君祥重又恢复喜色，〃可是那萧水天能明白这意思么？〃明日出发在即，只怕现在去说已是不及。
曾霜笑笑道：〃萧大人何等聪明剔透之人！早在他接过皇上的诏书之时便已知晓他的使命了！呵呵。〃
〃哦？〃萧霓微侧了侧头，〃当初他不是由王熙提携入府的么？如今王熙倒戈，他会没什么异心？〃
〃夫人请放心！在下早去打探过了，萧水天是聪明人，自然知晓哪一方是更有前途的。早在王大人被扣之前，他便已修书一封，通知在下要小心王大人摇摆不定。由此可见，此人之心全在我方。由他出面与左明舒谈，可事半功倍。〃
〃好。那我们就尽快与匈奴一方联络吧！〃萧霓应了句，忽又有迟疑，〃只是，那匈奴。。。。。。〃她本想说匈奴蛮子，若到时攻破边防，那定是有乱碧落关塞。
曾霜淡淡地笑了，有一抹极隐约的嘲弄，〃夫人现在首要的，可是皇位。〃江山与皇位，依眼前这位夫人的心思，怕是不能兼顾了。
萧霓一怔，脸色倏变，马上道：〃不错。尽快与匈奴联络吧！这事就交给你了，曾霜！〃
〃夫人放心。〃
春分，雨势连绵，丝毫不见好转。一驾篷车驶在无边无际的雨幕里，泥迹溅在车辙上，再被雨水冲刷干净，如此周而复始，篷车已近瀛州永治。
萧水天伸手挑起油布一角，车外烟水迷蒙的雨幕将四宇茫茫，都笼在其中，根本瞧不清什么。〃春分有雨到清明，清明下雨无路行。〃他无意识地喃喃念道，复又放下帘幕。萧水天靠上车壁，外间的豪雨敲在车上，〃噼噼叭叭〃地密响，杂乱无章，正如他现在的心情。
他实在不怎么有底，眼下的情势看来，双方势均力敌，若只在国内斗智斗力尚可宽心，但其中却还牵扯到了麟王与匈奴，这就使得局面极为复杂。牵一发而动全身，特别是此行，父亲与左明舒之间到底有多少交情，他不敢高估！
〃大老爷，入永治城了。〃外面的车夫略偏过头喊道。
〃嗯。〃萧水天点点头，沉吟了会，心中暗下一个决定，〃再加你二两银子，直接去麟州。〃
〃大老爷，这恐怕得天黑才到得了。小人家在陈州，这。。。。。。〃车夫有些不愿。
〃五两银子，你走不走？〃
〃走，走！大老爷出手大方！好咧！天黑之前，一定到麟州。〃车夫再使一鞭子，马便在这滂沱大雨里，亦是快奔起来。
掌灯时分，总算是赶到了麟州杨城。萧水天在一所馆驿才下马车，正欲打听左明舒的府上，却早被一管家模样的家丁止住。
〃这位大人可是朝廷派来查瀛州平将军一案的萧水天萧侍郎？〃
萧水天眼一细，心中转过千百个念头，忽然间有柳暗花明之感。他看着来人，近乎直觉地脱口道：〃正是。阁下可是左明舒左大人府上的？〃
家丁抬头朝萧水天细看了番，笑意里有些佩服，〃小人正是左府中人。我家主人已恭候大人多时，大人远来辛苦，家主已备下薄酒，为大人洗尘。〃家丁朝身边的一个侍从使了个眼色，那人立刻赶了一驾马车过来。
〃大人请上车。〃
萧水天朝家丁瞧了眼，唇角微微一挑，〃左大人如此盛情，在下却之不恭哪！〃他转身登上马车，没有半分犹豫。不入虎穴，焉得虎子！
他这分胆色豪爽，瞧在家丁眼中，也不由一阵钦服。他一介文弱书生，只凭着朝廷一纸文书，便孤身来到麟州这个地界。如果不是太过蠢笨，那就是太过精明！
马车踽踽而行，雨依旧下得很大。萧水天扫了眼半眯着眼微笑的家丁，手悄悄捏紧，掌心有些薄汗沁出。忽然间，马车嘎然而止，家丁将帘子探了下，立刻回身冲着萧水天一揖，〃萧大人，鄙府到了。〃
他率先下车，将伞撑开，然后扶着萧水天下来，将一整把伞都高举在萧水天的身上。〃大人，请。〃
萧水天举目望了圈四周，只见一座颇现气象的府宅，已呈暗褐的红木柱子边上，悬着几盏书着〃左〃字的灯笼。正欲举步，却见府门中开，两三个下人小跑着出来，其后便转出一名发束青色方巾，身着淡灰色长袍的文士。〃呵呵呵，可是萧世侄来了？〃人还未打照面，已是朗笑相闻。
萧水天听着这笑，心中微宽了三分，连连拱手上前，〃小侄萧水天拜见世伯。〃
〃啊！ 多礼，多礼了！〃左明舒上前把住他的手臂，将他上下一打量，素来沉凝的面上现出一番沧桑来，〃果然肖似萧兄啊！当年，同中进士之时，他也是这番光景，潇洒 倜傥，不过。。。。。。还要年轻些！〃左明舒笑颜又绽，〃听说萧世侄还是制科头名，不错不错！青出于蓝胜于蓝！可比你父亲还要好上一层！〃
〃世伯过奖了，小侄蒙圣上错爱，岂敢自夸，岂敢自夸？〃萧水天连连相谦，因着左明舒虽嫌生疏却仍觉亲切念旧的话而心中微定。
左明舒在听到〃蒙圣上错爱〃这话之后，神色微敛，只是把手一扬，〃来，世侄远道而来，一定疲累，来来来，进去坐下再说。〃
〃多谢世伯。〃
萧 水天便随着他入府，到后院梳洗沐浴一番之后，便有人来请赴宴。席间也不过是叙叙旧，闲话家常了一番。两人似乎都将萧水天所来的目的忘了，倒真似远方来朋般 只顾着尽宾主之谊。萧水天明白，他既已置身麟州，一切就急不得。只要他不急，就显得朝廷不急；只要朝廷不急，那就可以在与麟王相谈之时把住分寸。所以，左 明舒不提，他就显得更为自在。
一场宴下来，左明舒对萧水天的欣赏由浅及深。好一个不急不躁，沉得住气的年轻人！比其父更为沉稳。想当年，萧 达还是意气风发，行止间颇多豪情，于处事上自然不知一个忍字。但眼前这后生，举止潇洒随和，气蕴内敛，心思分毫不露，看来这两年来，女皇在用人上又精进 了。一个柳歇已不简单，现在还多出一个萧水天。有敌若此，闻氏何能不倒？有主若此，麟王如何能反？
〃水天哪，你来了麟州，对于平执原将军的死因，心中可有底了？〃已是第二日早晨，连日的大雨终于已到了强弩之末，渐渐小下去了。左明舒在萧水天的耐性几于告尽之时，终于发问了。
这一问，多少让萧水天确定了一些东西。而昨夜一夜的相熟，让这些东西在二人之间成为可以明白相告的密晤。这正是他来麟州所冀望着的最高目的。
萧水天轻轻一笑，俊雅清新的面容在洗却了几日奔波的风尘气之后，容光焕发，又是那潇洒自信的制科亲点头名的才俊了。〃麟州杨城与瀛州永治相距不过二十四里，世伯看呢？〃
左 明舒一怔，随即看着他深深密密地笑起来，〃好，好！水天哪，你以为平执原将军的死因为何会如此离奇？〃他端起茶轻轻一吹，复又放下，〃人不会无缘无故地就 死了，何况平将军虽过半百，但仍身体强健，武艺不凡？如是意外吧，那么坠马，摔伤，临阵，不管哪一样，理由都是堂堂正正，何以会死因不明呢？〃
萧水天愈听，面色愈正，到最后，他只是专注地看着左明舒，好一会儿才道：〃小侄谨听世伯教诲。〃
〃呵呵呵，水天，看来皇上眼光不错。〃
萧水天抿了口茶，〃世伯，小侄这次也是替太傅大人来的。〃
左明舒眉一挑，精锐的眼明明有什么闪过，却只是笑，仿佛那笑容从来就未改变过，〃世侄这是在考验老夫啊！〃
〃小侄不敢。〃萧水天面色一正，压低了声音才道，〃世伯，小侄这次的确是带了太傅大人的意思而来，当然更带了皇上的意思。〃
左明舒笑意一敛，眉心不自觉地转出一抹深沉，〃那，依你在朝廷里看到的，现下当真是二虎相争么？〃
〃不 错。〃萧水天坦言，继而深深地看住左明舒，〃世伯，小侄本来还在怀疑，但一等到了瀛州，小侄就隐隐觉得，平将军的死，完全是世伯传递给朝廷，呃，或者说皇 上的一个讯息了。〃平执原的死是何等大事！既然要作，就必定谋划周密，断不会流出〃死因不明〃这等粗漏得近乎荒唐的讯息来。所以，这只能是麟州有人想要朝 廷里派个人过去。而如果这人是左明舒，那一切就对上号了。
〃你说的不错。〃左明舒啧了啧唇，回想起那一次女皇召见情景。
。。。。。。左长史，如今三藩初平，百业待兴，我承继先皇遗命，常常忧怀国事，到底要如何做才能开创一代盛世气象，让百姓安居，让人才得显，让四海呈平，让宇内成祥？长史是当年的三才之一，可能告我？。。。。。。
〃水天，闻党与麟王有染，你自知之。。。。。。〃
〃是。〃萧水天欲言又止，似乎有什么想问，却又问不出口。
左明舒看在眼里，〃你是想问，闻党是否与匈奴，也通过麟州密谋？〃
萧水天沉重地点点头，〃正是。小侄怀疑闻府与匈奴有所往来。〃
〃只 怕八成就是。〃左明舒一下站了起来，在房里绕着圈子走。〃他要借助麟州的兵马，但麟州的兵马是不能随便入关的。唯一的可能就是救援瀛州。而要时机凑巧，就 必须瀛州有适时的危急；唯一的可能就是匈奴派兵。如此一来，皇上便是不肯放孙须，那也是一招死棋了。到时里应外合，皇上毫无胜算。〃
〃怪道他们对于平执原之死并未大张旗鼓，还以闻诚作为人质，滞留瀛州。〃萧水天看向左明舒，眼神晶晶点点，犹如星辉。
左明舒淡笑，唇边的髭须亦跟着弯翘，〃麟王当然是想坐大一方的，而且他还想把瀛州也纳入他的辖区。〃
〃那，世伯，侄儿斗胆问一句。如若那匈奴真的来攻，麟王会怎么做？〃
〃守。然后向皇上请援派兵相救。〃左明舒答得极为理所当然。
果然如此，这是把女皇逼到尽失民心的路子上去啊！敌军来攻，朝廷有兵不派，这是卖国。如若此时闻党起而叛之，只怕也能打上顺应民心的旗帜了。〃那皇上就没什么法子了么？〃
左 明舒朝他看了眼，沉吟了会，〃办法不是没有。关键是看动作够不够快。如果皇上能赶在闻党勾通匈奴之前就将他们一网打尽，那自是无事，麟王孤掌难鸣，自也不 会生事。不过照现在看来，这个主意能行得通的可能性极小！闻家的心太狠，也比皇上来得'敢作敢为'。〃他回过身，看着紧合的窗台上被沾湿的纱纸，语气冷然 地问道，〃皇上肯卖国么？〃
〃这。。。。。。〃萧水天心中一愕，不由倒抽一口冷气。
〃所以，皇上来不及！〃左明舒一叹，〃那不如就出来吧。〃
〃世伯此话怎讲？〃
〃城内被围，不防出了这个圈子，至少还是自由身。到时民心所向，如能妥善处理麟州的问题，以及利用匈奴之兵，那