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郑冠元一听便站了起来，〃柳大人，下官郑冠元。〃
柳歇一听是郑冠元，便快步走入偏厅，挥了挥手，〃你们先下去，这里不必伺候了。〃
〃是。〃
眼见着下人俱退出厅外，柳歇神色便是一紧，〃郑兄，是不是天都城有异样？〃
郑冠元神色肃穆，却仍是端持着一脸镇静，〃柳大人，天都城外有兵马布置，下官见着不似高大人提督府的兵马。。。。。。而且，似有包围之象。〃
柳歇倒抽一口冷气，脸色大变，〃好快的动作！他们还真敢调兵来！〃
〃柳大人，皇上可曾有所安排？〃郑冠元看去倒是有些冷静，似是已作好最后的打算。
柳歇朝他看了眼，咬着牙叹了口气，〃何大人说。。。。。。说是皇上并无余力，但只要一回师，他们必败，只是眼下。。。。。。〃
郑冠元眼见着柳歇的犹豫，心头已是雪亮，但他似乎早已料到，面色依然平静，安如泰山！他沉吟了会，方抬脸朝柳歇看去，眼神如一敛精钢，〃柳大人，既如此，那便做好最后的准备吧。我等当尽力与之周旋，为皇上争取时间，必要时，亦不惜一死。〃
这番话如换作别人来说，柳歇必以为此人沽名钓誉，说得好听，但眼前的郑冠元如此扎实的眼神，如此平静无绪的语气，说来自有一股神气，说得到做得到！心不知怎地就定了下来，柳歇瞧着被风吹得〃嗒嗒〃响的窗格，轻轻点了下头，〃嗯。〃
〃那下官这就回去写参本，天都城外乱设兵马营防，律法难容。下官当为满朝先声。〃郑冠元揖了揖，便起身作辞。
柳歇送其走后，在厅堂里默然坐了半晌，忽然吩咐家中数人齐集堂下，他让妻子清点了家当，拨出一半，摊在桌上，〃国难当头，我身为碧落右丞，百死不避。但此事与你们无干，乘着现在还能走，拿些钱财，都散了吧！〃
〃老爷！〃听得这话，众人都不由大大吃了一惊，半晌回过神来，却是个个都跪在面前。
〃老爷待咱情义深重，咱也不是个狼心狗肺的人，怎能弃老爷只顾着自己逃走？〃
〃是啊！老爷！咱不怕死！咱要跟着老爷！〃
〃老爷。。。。。。〃
〃好了！都别说了！〃柳歇拍了拍桌子，〃都一个个回老家去！赖在这儿也是等死罢了！老爷我保不定还有活路，待得他日，皇上返都，你们真要想跟着我，就再回来！〃
〃老爷！〃
〃少啰嗦！〃柳歇朝妻子瞅了眼，〃你把这钱分给他们。然后到屋里来，我有话说。〃
伏在屋檐上的王随悄悄拢了拢眉，面色有些发苦，他捅了捅身边的人，〃哎！你数数看，共有几个？〃
〃十七个。〃那人一愣，〃你问这个干啥？〃
〃啊！十七个，就是五百一十两，啊！飞了！〃
〃你他妈的给我滚下去！〃那人来了气了，一脚把王随给踹了下去。王随一记斜掠，翩翩一道暗影掠过，他稳稳地挑了处僻静地落脚。一落脚，他便骂道：〃莫乘雷！你想摔死我啊！〃
那被叫作莫乘雷的圆脸男子也一掠而下，〃人家为国不惜一死，你倒好！还在这儿计较这些东西！〃
〃你那么佩服他们，那就免费把人都救走啊！〃王随闲闲地搭了句腔，成功地看到莫乘雷又缩了回去的气馅。没钱赚的事，他们是不干的！
〃眼下怎么办？这人一时半刻，只怕不会跟咱们走。〃
〃还能如何？再等等看喽！〃王随眼光微细，淡笑着道，〃你们不是在天都都按下了地道？便是兵围府坻，也能把人救走吧？〃
〃你又知道了！〃莫乘雷朝他恨恨地瞪了眼，不再理他，转身便飞掠而去。柳歇还有他的责任未尽，眼下也的确未到时候。
王随却没急着跟走，只是隐在一处槐树下，抚着下巴思考，接下来，天都会变成个什么样子？眼见这仗必得打一场，那么用什么攻城是最有效的呢？还有，他倒真想看看，女皇在出天都之前，到底安排了怎样一手。如果只让那帮子文臣去抵挡通敌卖国，又手握兵权的闻家，那也太过阴损了！
七 月初三，女皇的通过官驿派往边防各处守将的密旨已到，三日后，约合了羌蒙与突利两国的兵马，准备与匈奴汗王剌刺决战。别夕的兵马动了动，只出了阜岭，便遭 匈奴兵有备之战，略有损失，只得退回。退回后方知各处兵马并未照旨而动，原因是各防均出了奸细，计划泄露，匈奴早有准备，而且粮草出事，会战之期只得推 后。而羌蒙与突利两国，因碧落不动，他们也不动。
因此，倒反是只有麟王吃了点亏。别夕心中恼怒，又闻知瀛州粮草缺乏，料想军心必有变动。如此王师便无法与匈奴相抗，总觉着还是闻氏要占上风。因此，竟不顾左明舒之劝，派兵围了行馆，并下了死令。
然军中兵士，杀敌能成，要阻了三司馆那些神出鬼没之人的行动，亦是困难，在兵围行馆的当天晚上，便有人手到了里头。
〃二当家说了，但有效劳之处，尽请吩咐。〃
妫语从怀中抽出一封信，递给来人，〃那就烦请将此信暗中交与左明舒，再有就是，你们可能将人从此处带走？〃
来人稍一思量，〃有些麻烦，只要给我们五日，必能办到。〃
〃好。那就十日后。〃
〃好！在下告辞！〃来人轻轻掀开窗子，向四下里张望了一圈，便飞掠而出，悄无声息。
七 七乞巧，天边彩云追月，正是这一晚，边地各将几乎在同一时刻，收到了女皇的亲笔手谕，约合即刻攻打匈奴汗王剌刺所在王师，全线出击！而另一头，羌蒙与突利 二国也同时接到盖着玉玺印的边关帛书，约以泷水一带火起为号，出击匈奴。而在武泉，章畔早已受诏，助撑梨孤涂从东翼袭击匈奴王师。一时，烽火四起，连绵整 个北防，缀成一条火龙。
然而此时，麟州却仍是动静全无。待得别夕知晓，已是第二日清晨。他第一个反映便是前往行馆，一问之下并无异样，便又折了回去。眼下，他兵围了行馆，虽可以推说是为防兵乱，但彼此都知晓其中深因。出兵自是不智，但干坐着，便是错失良机。因此，别夕马上召了左明舒议事。
左明舒自那日兵围行馆后，总有些淡然，别夕心中有数，连日来也避过了他，如非事态难于抉择，他也惭于面对左明舒。
左明舒在看足了别夕的烦躁之后，心中隐隐叹了口气，〃王爷，与匈奴一战，皇上是赢定了！〃
〃嗯？〃别夕不信。〃不是说缺粮草么？他们拖不得的。〃
〃王 爷有所不知，我近日刚得了消息，户部的那批粮草军饷虽是给抽去了数成，但并未叫山贼给劫去，运到了永治。还有，元州盐通的知县将江南的赋税给拦了，直接押 送到了永治。因此，这场仗，打得扎实，丝毫不怕匈奴人！再者，王爷可知，皇上此次还带了一批新式的战车，专治那匈奴人的骑兵。〃
别夕霍地站了起来，〃你怎么不早说！〃
〃王爷操之过急，这点，臣早已说过。〃
〃我。。。。。。〃别夕捏着拳头，往桌上一砸，咬着牙憋了许久，才将一口气顺下，〃那先生现下还有什么妙策可以挽回余地么？〃
左明舒沉吟了会，又朝别夕轻轻瞧了眼，〃还有一计。〃
〃先生请讲！〃别夕立刻在边上坐了。
〃皇上在麟州，这便是最大的筹码！但是王爷手上的这个筹码却不安全。还有阮风的水师驻于清月湾。这是王爷您最大的威胁！〃左明舒顿了顿，〃可是，乘着这个全线出击匈奴的档口，王爷可以出其不意地吞了阮风的水师，那王爷即便处于弱势也可以高枕无忧了。〃
别夕搓着手想了半天，眼神渐渐稳下来，〃好！就依先生所言行事！〃他立马便起身回营布置。
左明舒望着他离去的背影，心头略略一叹，神色间总是隐了一层叹息。他闭目往椅背一靠，一手搁在案上，轻轻敲了敲。蓦地，他张开眼，已将眼中几屡不忍尽数敛去，只剩下一派肃杀。
七 月十六日晚，留下左明舒及一万兵马守城，麟王便率兵甲四万取道瀛州，由陆路奇袭清月湾。这本打得好主意，要让阮风的水师防不甚防，但谁知大军果到了那儿， 却扑了个空。别夕望着空空如也的水寨，心中一疑，前后稍一思量，便知不好，勒马便急回麟州杨城。大军急速行军，本就未曾留意周遭，在出了芜古城以前不到三 里，便碰上了伏兵。
别夕提着马绳，心中大惊。芜古！又是芜古！当年他从自己父亲手中夺得兵权也是在芜古！如今。。。。。。他转瞬即想到了左明舒，心 头大怒，手中大刀不由挥得气势刚猛，不过转了几个把式，身旁的伏兵俱已倒下。〃左明舒！我未曾亏待你！你却负我！啊！〃他大吼一声，竟是直冲入伏兵之中， 猛挥猛砍，不避刀锋。
蓦地，前头伏兵之中让出一条道，左明舒纵马而出，在四围亮如白昼的火把中，他的脸色异常沉肃，〃王爷，臣提过忠告，如若王爷未曾兵围行馆，则无论结局如何，皇上都能网开一面；便是此时，只要王爷能弃了心中念头，亦可保得全身。〃
〃哼！好啊！你口口声声说助我反事，如今却背主求荣！她给了你什么好处！你竟半分不顾昔日情义！〃别夕目中尽赤，手中的大刀握得死紧，〃要我投降成了你的功名？别想！我手中亦有四万兵马，你这些伏兵不过万数，想奈我何！〃
左 明舒看着他冲杀过来，便缓缓退回阵中，手一扬，伏兵中有放起响箭，一时四面山头俱架起弓弩，箭如雨下。左明舒瞧了阵中冲杀的别夕最后一眼，吩咐了几句，便 直奔回麟州杨城。杨城虽有阮风的三万水师，但麟王在麟州近百年军威，单只杀几个主将，不足以降服近十万兵卒，还得由他来安抚啊！
别夕说得不错，伏兵不过数千，已是女皇从袭击匈奴的军中抽调出来的兵马，别夕有四万，便是且战且退，亦能全身而退了吧？他夹紧马腹，心头掠过一声叹息，十数年来的情义，这便是尽了！
七月十九日晚的天都，亦笼在一层惊惶之中。天阴欲雨，星月俱无。然而天都城门深夜大开，驰入近万兵马。铮铮铁蹄踏在天都城中的青石板路上，击起一阵让人心慌的脆响。
〃几个地方，都明白了？〃闻君祥与曾霜等人站在一侧，眼看着都尉沙宇安排人马。
〃是，都尉大人。〃几名参将抱拳领命，便待要行，曾霜上前稍阻，〃几位将军，何府上，下官愿为引路。〃
〃那就有劳曾大人了。〃一参将见过一礼，便纵马疾驰向何府。曾霜心中为难，但跟着众人，亦是转瞬即到。
〃将这儿围起来！〃参将命令一下，将卒顷刻间已将何府围了个水泄不通。待要强行闯入，曾霜却是拦了一拦，〃将军，请容我先劝劝。〃
那参将朝他瞧了眼，手一挥，退在一侧。
曾霜勒马上前，深吸了口气，才大声道：〃何大人，识时务者为俊杰！事已至此，望乞不要兵戎相见！〃他歇了会儿，瞧见里头并无声响，便再道，〃大人，闻太傅所为皆民心所向，顺天而行，大人何苦如此？〃
王随抱起何府里最小的一个孩子，回头朝正襟坐着写奏章的何秉劝道：〃大人！快走吧！再不走就迟了！〃他将孩子送到地道口，那儿莫乘雷接过交与其母，便趴在地道口直望着不动如山的何秉。
何秉搁下笔，起身朝两人正身一礼，〃二位侠士能救得何某一家老小，何某感激不尽。在下知道各位厚意。。。。。。但是，请吧！不必再顾虑了。何秉情知皇上厚义，当以身报之！〃
〃何大人！说你愚还真愚！留着一条命将来为社稷打拚，为百姓请命不更好么？〃王随朝莫乘雷互换过一眼，准备劝不走就打晕了抬走。
何 秉也似看透二人心意，只是淡淡一扬手，〃二位侠士请听我一言。〃他神色沉详，语声不疾不速，只是娓娓娓道来，〃何某确可活命，然于国，此为离守；于民，此 为弃逃。我身为碧落台谏院之正卿，是碧落的正音，如若我也逃了，那天都百姓会如何看待朝廷？一个连台谏院正卿都惧于面对的闻氏，会何等的嚣张？〃此番话说 得并不激昂，只是平静，然而正因着这平静，何秉浑身上下都透出一股刚毅忠贞之气，那样深沉，却令人只能仰视。
〃何大人！〃莫乘雷直欲跳出坑外去拉他，却叫王随一手拦住。
〃二位侠士请回吧！皇上必能知我心意。〃何秉一笑，只是负手立在那儿，一瞬间沉雄的气度立现，令人折服。
王随默了会儿，忽然道：〃大人放心，我等必不会让大人身后受辱。〃
〃多谢。〃何秉略微一揖。
〃老爷！〃忽然堂里横窜过一个人影，往前里一跪，正是府中的管家。〃老爷，奴才跟了您这么多年了，就让奴才跟到最后吧�