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什么花？我从来没见过。”
萧青麟瞥了一眼，说道：“这叫做四季秋海棠，你觉得好看么？”
狄梦庭道：“算不上好看，只是山谷处处花荫，一眼望去倒也赏心悦目。”
萧青麟道：“你一定想不到，这花另外还有一个名字：断肠花。”
狄梦庭吃了一惊，道：“断肠花？这花难道有毒？”
萧青麟摇了摇头，道：“不是。古代载籍《采兰杂志》上说：‘昔日女子，怀人不至，泪洒地，遂生此花。色如妇面，甚媚，名断肠花。’”
狄梦庭道：“我读过师父留下的医经，只知道秋海棠的根茎皆可入药，有清热润肺之能，却不知道此花还有这样一个名字和这么一个凄美的故事。”
萧青麟道：“我第一次从这条山路经过的时候，也只晓得这花娇美清艳，后来才知道在它美丽的背后，竟包含着何等凄楚的相思。”
狄梦庭若有所思，心想：“大哥说的虽是秋海棠，却似是在暗喻天下之事。其实人世间的恩恩怨怨何尝不是如此？昔年师父妙手成春，被尊为医林第一圣手，却有谁知道他内心经历的痛苦？义父身为四谛岛主，江湖中无不敬仰，但他日日苦受相思的煎熬，又有几人知晓？”
正想着，却见前方山势忽陡，山道即是一长列宽大青石铺成的石阶，规模宏伟，工程着实不小。两人骑马委折而上，只见不远处一道瀑布飞珠溅玉，奔泻而下，分成三迭落入石潭之中。
萧青麟翻身下马，道：“前方便是莫干山的剑池，相传古时干将、莫邪夫妇在此鼓风装炭，化铜铸剑，每铸成一柄剑，必须要用剑池之水磨濯，否则锋芒不显。这个故事流传至今，犹被江湖中人津津乐道，凡是来参加试剑大会的剑道高手都要到剑池边洗剑试锋，以求宝剑更加锋利无匹。”
狄梦庭笑道：“大哥，咱们也去洗剑吗？”
萧青麟道：“那都是些江湖俗子的勾当，咱们不凑这个热闹。何况剑道之精，贵在神念与心意相通，当心神合一之时，纵是一草一木皆不弱于钢刃，倘若倚重剑利，忽视心神，那才叫舍本逐末。”
狄梦庭道：“即是这样，咱们赶路吧。此处距钟离世家已经不远，咱们快马加鞭，用不了多久便能赶到。”
萧青麟却道：“二弟，你下马吧，这段路要靠咱们的两条腿了。”他指了指前方，道：“你看，在剑池前方的那片松柏林子，便是钟离世家的剑冢，家中历代高人弟子逝世之后，均葬于此。因此，那里虽非禁地，却是钟离世家最为神圣之地，凡由剑冢前经过的江湖之人，不管辈份多高，职位多尊，一律都要下马步行经过。倘若谁敢纵马奔驰，那便是惊扰了葬在地下的英灵，钟离世家绝不与他善罢甘休。”
狄梦庭道：“这规矩倒是闻所未闻。不过常言道：入乡随俗。咱们也不能坏了钟离世家的家规。”说罢，他飘身下马，道：“咱们牵马走过去。”
两人下了马，缓步走过剑池，只见山道两旁树木森森，荫着一大片碑林。林中石碑重重叠叠，少说也有三五百块。狄梦庭望去，见这些石碑都用水磨青石雕刻，每块都有一人多高，奇怪的是碑上除了花纹之外，并无一个字，只在碑心镶嵌一柄长剑。他心中不解，道：“大哥你看，这些石碑之上，为何既无碑文又无祭文，却镶入一柄剑？”
萧青麟道：“这便是剑冢之名的由来。钟离世家世代以铸剑之术传家，每个弟子都以铸成天下名剑为一生最大的荣耀，当他们去世之后，便将平生铸成最好的一柄剑镶入墓碑中。”说到这里，他走到一块石碑之前，用手轻轻抚摸碑中的剑锋，道：“刻凿在石碑上的字，年深月久之后也要磨灭，但这一柄柄利剑却始终不减锋芒，每柄剑都似在讲述主人一生的业绩，岂不胜过所有的碑文与祭文？”
听着萧青麟的话，狄梦庭神驰想象：“当前朝之际，钟离世家便已名驰天下，数百年来精益求精，人才辈出，这家中藏龙卧虎，不知有多少好手。”
正出神间，忽觉萧青麟轻轻一拉衣袖，小声道：“小心，那边有人来了。”两人同时侧身，闪入一块石碑之后。狄梦庭按耐不住好奇心，探头望去，只见碑林深处缓缓走来一个白衣人，此时天色虽亮，晨曦却被松柏的密枝挡住，树林中到处都弥漫着一层淡紫色的雾气，那个白衣人从雾中走过，只能看到那人的上身和衣裙的下摆，而腿脚则全隐没在林雾之中，仿佛飘行而来，带着一股说不出的脱俗之气。
狄梦庭暗暗称奇，只见这个白衣人慢慢飘移而来，越来越近，渐渐地，才看清这人是一个女人。她一身白裙胜雪，面色也是一样的雪白，生着一双弯弯的月儿似的眼睛，目光也似月儿一般宛媚娴静。她从碑林间的小径上走过，竟让人感觉不到她肌肤的重量，只觉得像是一团银白的云雾轻轻拂了过去，留下一缕馥郁的芳香。
狄梦庭从未见过世间竟有如此圣雅的女子，轻声向萧青麟问道：“她是谁？”
萧青麟双眉微微一颤，脸上闪过一丝不易察觉的柔情，小声道：“她叫宫千雪，是钟离世家的长嫂。”
狄梦庭道：“天色这么早，她到剑冢来做什么？”
萧青麟沉声道：“扫墓。”
狄梦庭道：“扫墓？她……扫谁的墓？”
萧青麟向前方指了指，道：“你看到林子右边第九块墓碑了么？”
狄梦庭望去，奇道：“咦？别的墓碑都有利剑镶嵌，这块墓碑为何什么都没有？”
萧青麟道：“这块墓碑下葬的便是钟离世家的掌门弟子钟离剑阑，也是她的丈夫。”
狄梦庭吃了一惊，道：“她是钟离剑阑的遗孀？”话音顿了顿，他又道：“听说钟离剑阑是钟离世家百年来第一高手，可惜英年早逝，至今犹有不少人为他惋惜不已。”
萧青麟道：“钟离剑阑是江湖中少有的奇才，他执掌钟离世家的几年中，一柄剑纵横武林，威名远振。可惜天有不测风云，三年前，他迎娶宫千雪入门，才不过一月之后，他便南下苗疆采集玄铁炼剑，不想中了瘴毒，强撑着回到莫干山，不日即与世长辞。唉，这真是天妒英才，只可怜宫千雪新婚的红妆未退，便成了未亡人。”
狄梦庭想不到这样神仙一般的女子竟有如此凄凉的身世，轻轻摇了摇头，说道：“她这般绝尘脱俗的人物，竟要寡居深院，如此命运，岂不是太委屈她了吗？”
萧青麟深深叹息一声，道：“正所谓造化弄人，天下事十九难遂人愿。”
狄梦庭道：“是啊！事事终由天定，总逃不脱一个‘缘’字。”话到此处，他忽然想起上山时看过的秋海棠花，想起花名后隐藏的那个凄美的故事，猛然觉得宫千雪便仿佛那怀人不至的女子，只是她等候的人，却永远不会回到她的身边。
这时，宫千雪已经走到钟离剑阑的墓前，她手持一柄白玉拂尘，轻轻掸去墓碑上的灰尘。在她的身后，默默又走来一个白衣青年，头系方巾，腰悬长剑，周身带着一股勃勃的英气，他手里端着一个盛满清水的玉钵，将水从墓碑顶上淋下，直到钵中的清水一滴不剩才缓缓走开。
宫千雪取出一条雪白的丝巾，轻轻擦拭墓碑，神态极为专注，仿佛她擦拭的不是石碑，而是天下珍稀的古玩玉器一般。过了良久，她将墓碑擦拭得一尘不染，才放下丝巾，抬起头，发现白衣青年仍然默默站在身后，她轻声说道：“掌门人，今天是试剑大会的日子，庄中事物繁忙，都需要你来料理，你快回庄去吧。”
白衣青年道：“天色不早了，你也随我一起回庄吧。”
宫千雪道：“不，我想陪剑阑多呆一会儿。”
白衣青年道：“我陪你。”
宫千雪犹豫了一下，道：“掌门人，你……”
不待她把话说完，白衣青年抢着说道：“在庄中，我是钟离世家的一家之长，你叫我掌门人。但这里只有你我两人，你是我的大嫂，我是你的兄弟，你就叫我剑阁吧。”
宫千雪摇了摇头，说道：“庄中的规矩在哪里都一样。何况，这里也不是只有我们两人。”
钟离剑阁哼了一声，手按剑柄，回头四顾，道：“怎么？这里还有旁人？在哪里？”
宫千雪把手轻轻放在墓碑上，道：“在这里！”
钟离剑阁一怔，奇道：“在这里？”
宫千雪道：“对，你大哥的亡灵还葬在这里。在旁人的眼里，他去逝了，但在我的心中，他还活着。”
钟离剑阁的神情登时一变，道：“雪儿，你……”
宫千雪道：“叫我大嫂。”
钟离剑阁道：“不，雪儿，你听我说……”
宫千雪打断他的话，正色道：“你想同我说话，就先叫我大嫂！”
钟离剑阁的脸色一阵发红，一阵发青，过了好一会儿，他才费力地说道：“大嫂，这三年来，我……我的心……你难道看不出来么？”
宫千雪默默望着他，神情渐渐缓和下来，说道：“人非草木，孰能无情？剑阑不在的这些年里，若没有你、没有钟离老夫人、没有家中的这些好兄弟，我……我真不知自己能不能活得下来。你待我好，我怎会看不出？可是，在辈分上，我是你的大嫂；在名分上，剑阑活着，我是他的媳妇，剑阑不在了，我是他的寡妇。”
钟离剑阁急道：“不，这不公平！大哥亡故这三年来，夜夜陪伴你的只有青灯空床，你心中没有一天快活过。你……你为什么要这样委屈自己？”
宫千雪秀眉一紧，沉声道：“掌门人，你仔细看看四周，这里是剑冢！是在你大哥的墓前！你怎么敢说这种疯话？”
钟离剑阁道：“这话在我心中好久了，今日索性都说出来吧。雪儿，你还年轻，难道不想有个人照顾你，呵护你，慰藉你？难道你仍想苦苦的独守这座空闺？雪儿，只要你答应，我不做什么世家掌门了，咱们一起去到一个世外桃源，不，哪怕是穷乡荒岛，永远不为人知，也与人无损。我会让你过上最幸福的日子，我会……”
他的话还没说完，宫千雪已是又惊又怒，厉声道：“你住口！”扬手便是一掌抽去。她不识武功，这一掌也不含什么内劲，钟离剑阁只消将头一低，立时就轻易避过，但他这时失魂落魄，呆呆的不知闪避，拍的一下，这一记重重击在他的左颊之上。
宫千雪也没想到这掌竟会打中，还着实不轻，也是一呆，心中的怒气稍减，说道：“掌门人，请你讲话自重！”
钟离剑阁脸上吃打，疼楚却在心头，这一刻他只觉千言万语都哽在喉间，却不知该从何说起，只道：“你……你打我，我是一心为你好，可你却……却……”
宫千雪道：“你若是真为我好，就该顾及自己的名誉，也是顾及钟离世家的名誉！”她转过身，手指钟离剑阑的墓碑，道：“你大哥一生只想铸成一柄盖世无匹的名剑，为此远下苗疆，采集玄铁，哪知却中了瘴毒，含恨而逝。直到现在，剑冢中每位前辈的碑上都有利剑镶嵌，唯独你大哥的碑上却什么都没有。”说到这里，她泪水盈眶，甚是激动，道：“你若为我着想，就应想方设法找到炼剑的玄铁，铸成一柄绝世名剑，镶入你大哥的墓碑之中，完成他未完成的遗愿，告慰他九泉下的亡灵。”
钟离剑阁听着宫千雪的话，望着大哥既无祭文、又无利剑的墓碑，蓦地一阵羞愧难当，双膝一弯，跪倒碑前，道：“大哥，兄弟对不起你！今生今世，我若不找到玄铁，铸成名剑，镶入这块墓碑，便叫我生遭百劫万苦，死后不得入葬剑冢。”凡钟离世家弟子，死后都要葬在剑冢，除非犯了大罪大恶，被赶出门庭，才会埋在外处。武林中好汉谁都将名声看得极重，决不肯令自己死后的名字受人损辱。因此，钟离剑阁这句誓言，已是钟离世家最重的毒誓。
宫千雪见他立下毒誓，忙也盈盈拜倒，说道：“多谢掌门人！”
钟离剑阁急忙伸手相扶，道：“大嫂请起来。”
宫千雪将身子往斜侧一让，道：“掌门人不必如此。”
钟离剑阁见她拒绝自己搀扶，不禁惨然笑道：“大嫂多虑了。今日虽有冒犯，却是我真情流露，既然大嫂不允，我决不会让你为难的。请你放心，今日之事，我钟离剑阁若是吐露了半个字，立时自刎相谢，倘有食言……”说到此处，忽然右臂一展，已将腰间的长剑拔出，说道：“有如此指！”左手竖掌，右手挥剑，将左手的小指削了下来。
这几下行动有似兔起鹊落，迅捷无比，宫千雪丝毫没有提防。她一呆之下，已知钟离剑阁之言确是出自真心，急忙取出手帕，扎住钟离剑阁流血的伤口，道：“掌门人，你……你这是何苦……”
钟离剑阁却将手帕揭下，苦笑道：“手上的血很快就会干了，我心中的伤口却永远无法愈合。”
宫千雪如何听不出他话中的意思，缓缓摇头道：“你要忘记今天发生的事，忘记今天说过的话，那么从今往后，我就当一切都没有发生过，你仍是我的好兄弟。否则的话，我们从此不要再见面。”
钟离