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着一艘花舫，船头站着一个十来岁的小丫鬟，圆脸长辫，双眼笑得眯成一条缝，叫道：“小叫化子，嘴好馋么？”
狄梦庭心道：“什么小叫化子？”低头一看，只见自己在水中的倒影狼狈不堪，发髻散乱，脸上沾了许多灰尘泥土，衣服也撕破了好几处，果真便象一个小叫化子。
只听那小丫鬟嘻嘻笑道：“小叫化子，好口福啊！这桃子是我家小姐在暖泉边精心栽的，逆节气而生，天下罕见。你倒不客气，拿来便吃。”
狄梦庭见她手中提着一个竹篮，满满装着一篮桃子，便知自己这只桃子是从篮中掉出来的，脸上不禁一红，呐呐说道：“我……我是拣来……拣来还你的。”说完一扬手，将桃子向她扔了过去。
小丫鬟接住桃子，笑得越发厉害了。狄梦庭没吃成桃子，心中一阵发窘，转身便走。他才走出两步，又听那小丫鬟唤道：“喂，那小叫化子，你先别走，到这边来。”
狄梦庭怔了怔，依言走到花舫之前，道：“你……你是叫我么？”
那小丫鬟道：“不叫你叫谁？看你这付模样，不知饿了多少天，我家小姐见你可怜，叫我给你拿些吃的，你这便上船来等着吧。”
狄梦庭走上船，见那小丫鬟进入船舱，不久便捧了一只托盘出来，盘中放着四只雕花小蒸笼，热气腾腾地喷发甜香。狄梦庭一闻到，不由得馋得欲滴，肚中登时又咕咕咕咕的响了起来。
那小丫鬟微微一笑，道：“可真饿得很啊！这小笼汤包是小姐特地给老爷做的，现在却赏给了你。小叫化子，你口福可是不浅。”她一边说，一边将笼盖揭下，连托盘端到狄梦庭面前。
狄梦庭接过托盘，见每只小蒸笼里都盛着四只汤包，每只汤包都做得小巧玲珑，上面撒了些不知名的花瓣，散发着微微清香，问道：“这样好的东西，是给我吃的么？”
那小丫鬟道：“是啊，还客气么？”
狄梦庭心想：“人家做成这样好的东西，不知花了多少银子，我没有钱，还是先说明白的好。”便道：“我身边一个钱也没有，可……可没银子给你。”
那小丫鬟先是一怔，随即忍不住噗哧一笑，说道：“我家老爷开办十几座钱庄票号，乃是江南巨富。好稀罕这四笼汤包么？嘻嘻，好稀罕你的银子么？”
狄梦庭道：“若是不用给钱，我便吃了，你可别等我吃完后再找我要帐。”
那小丫鬟笑着呸了一声，说道：“你吃过白食没有？真没见过你这样的小叫化子。老实一句话，不用给钱，你到底吃不吃？”
狄梦庭忙道：“我吃，我吃！”伸手抓起一只汤包塞入嘴里，一嚼之下，只觉满口鲜美，滋味之妙，大非寻常。只是他实在饿得很了，顾不得仔细品味，双手此上彼落，将汤包流水价送入口中，顷刻间，已是风卷残云，将四笼汤包吃得一个不剩。
那小丫鬟见他狼吞虎咽，抿嘴而笑，道：“真没见过你这付吃相，嘻嘻，怕不是饿死鬼转世吧。”
狄梦庭将汤包吃净之后，才觉出这十六只汤包的包馅各不相同，有的膏腴嫩滑，有的甘脆爽口，有的醇美，有的鲜香，诸味纷呈，妙不可言。他伸舌头在嘴边舔了舔，恨不得再有十六只汤包下肚才好，只是自己向人乞食，实在不好意思再要，将空盘还给那小丫鬟，施礼道：“多谢你家小姐赠以美食，实是感恩不尽。”
那小丫鬟道：“看不出你一个小叫化子，礼数倒挺周全。好吧，我这便去对小姐说，看她还有什么打赏。”
狄梦庭站在船头，目送那小丫鬟进入船舱，神色十分尴尬。他毕竟从未讨过饭吃，无缘无故受了这样一顿美食，心中好生过意不去，忽见船尾走来一个老梢公，手中拎着水桶和抹布，看样子是要擦船。他心念一动，走上前去，道：“大叔，您歇息一会儿，这活儿给我干吧。”不由分说，接过水桶和抹布，跪在船板上擦洗起来。
那小丫鬟从船舱中出来，见他擦洗船舷，微微一怔，道：“怎么？小叫化子，你是不是还惦记着吃我家小姐一顿晚饭，嘻嘻，你眼中倒有活计。”
狄梦庭生性淳朴，对那小丫鬟的揶揄只是淡淡一笑，埋头继续干活。这一干便过了两个多时辰，直到将船舷、船板、舱柱、门窗都擦洗得一尘不染，已是黄昏时分。他站起身，用拳头捶了捶酸痛的腰背，望着一道残阳铺在湖面之上，江水清波粼粼，闪映点点金晖，景色之美，仿佛一幅宁静平和的图画。他在心旷神怡之余，不禁喃喃说道：“若是师父也能看到这夕照美景，该有多好！”一言即出，胸口突然一痛，陶醉之情顿消，心中愁苦悲怅无限。
便在这时，忽听得湖岸上传来一阵马蹄声，狄梦庭猛地一凛，手中的抹布失手掉在船板上。在这一天一夜中，他屡遭惊变，先是在清晨遇见骑疯马的古北鹏，跟着便是马蹄声带来铁衣山庄的两大护法，夜里又逢神龙堂快骑踏庄，这一连串的可怕事件，都是从马蹄声开始的，因此他已如惊弓之鸟，一听到马蹄声，一颗心登时悬了起来，恨不能立刻躲得远远的。
随着马蹄声越来越近，从湖堤的树林后闪出四匹骏马，一前三后，正往这边飞奔而来。当先那匹马上伏着一人，掌中斜提短剑，衣上血肉模糊，显然身受重伤。后面三匹马上的骑士均穿青色劲衣，一看便知是神龙堂的装束，分持双刀、单锏、板斧三般兵刃，口中大声吆喝，紧追不舍。
船上众人也都被惊动，那小丫鬟跑到船舷边，脸色大变，手指跑在最前的那人，惊叫道：“啊哟，那……那不是舅老爷么？这是……出了什么事？”
那人也看见了这艘花舫，挥手大叫道：“快走！开船，快开船！”
那小丫鬟已吓得六神无主，急得叫道：“这怎么办？这怎么办？”正没主意间，舱中传出一个纤细的声音：“洁蕊，你别慌。听舅舅的话，开船。”这一口姑苏话音，轻柔中带着一种说不出的镇定，听在耳里，又清又柔，悦耳动听。
狄梦庭一听这话声，便知是小姐所言，心中不由得一荡，不知为什么，满心惧意一下子减了不少。他不敢向舱中张望，快步走到船尾，帮梢公搬下跳板，解缆起锚，将花舫驶离了湖堤。
这时，那四匹马也奔到了船前，当前那人见追兵已赶到背后，猛地一勒坐骑，那马唏聿聿一声嘶鸣，前两蹄往上一扬，直立了起来。那人将短剑突然回刺，唰的一声响，刺入那使双刀后生的前胸，剑锋直透背心，那后生惊天动地般惨叫一声，往马下载去。另一名使斧的老者跟着赶到，板斧斜出，疾劈那人的左肩。那人横剑格开，便在这时，啪的一声闷响，第三名使锏的大汉一锏击中他的右肩，短剑当啷落地。那老者高声断喝，大斧疾削。那人临危不惧，单掌翻出，喀喇喇几声响，那老者小腹中掌，肋骨纷断，狂喷鲜血，摔落马下。那使锏的大汉见对方如此勇悍，心生怯意，将马往斜刺里一带，连退了七八步。
那人本已受了重伤，方才又力杀两名神龙堂好手，伤口金创迸裂，实也不敢恋战。他打马甩开那使锏的大汉，径向湖中冲去，待到水边，猛地脚尖一点蹬，飞身直向花舫扑来。
花舫离岸已有五六丈远，那人轻功好生了得，一展身间，已到船头。眼看他距离船舷仅差一步之遥，岸上那使锏的大汉突然大叫一声：“姓赵的，休走！”将掌中的铁锏脱手掷出，直砸那人背心。
锏来如风，船上的人不约而同叫了一声：“哎哟！”眼见铁锏就要打上那人的背心，他轻提一口气，回臂将铁锏拍落。众人见他背犹生了眼睛一般，这一锏偷袭竟然伤他不得，齐声喝彩。
但就在彩声之中，那人身子微微向下一沉，他飞身上船，横跨数丈宽的湖面，全凭丹田提的一口真气，这时回手挡锏，虽然不费多少力气，一口真气却被从中打岔，身子登时下坠，距船头虽只差一步之远，却再也窜不过来了。
花舫之上，狄梦庭见那人武功惊人，好生钦服，只盼他就此跃上船头，这一刻见他遭人暗算，身子直往湖中坠去，登时动了侠义心肠，不假思索，顺手抓起一条船缆，向那人使劲掷去，叫道：“抓紧了！”
这一下奇变陡生，那人随机应变，快捷异常，抓住缆绳，劲运双臂，往起一荡，就如一只大鸟般飞起半空，斜斜落在船头。这几下变化如兔起鹬落，迅敏无伦，船上众人无不瞧得张大了嘴合不拢来。
那人一脚踏上船头，哈哈一笑，左手拍了拍狄梦庭肩膀，说道：“小兄弟，谢了！”右手拎起一只铁锚，向岸上高声喝道：“来而不往非礼也，好朋友，你也接接赵某的手段。”呼的一声，将铁锚掷了出去。
这只铁锚重量不下七八十斤，再加上飞掷之势，声势极是惊人。岸上那大汉躲闪不及，被铁锚撞在胸口，登时口中狂喷鲜血，倒地毙命。
那人重伤之下，犹奋起神威，力毙三名强敌，傲然笑道：“神龙堂的本事全在倚多为胜，但想放倒某家赵士德，那是妄想！”说到这里，他身子摇摇欲坠，已是支撑不住，猛地里嘴一张，喷出一大口鲜血，载倒在船板之上。
狄梦庭听他自报姓名，心中默念：“赵士德，赵士德。”只觉这名字好熟，似乎什么时候听说过。他心念一闪，猛地想起，昨夜在师父坟前有一个夜行人突袭神龙堂人马，那人是铁衣山庄四大护法之首，便叫赵士德，当时夜色黑暗，看不清那人的面容，这时仔细一想，不是此人是谁。狄梦庭心中一凛，对那人的钦服之情顿时化作乌有。
这时船上已乱作一团，三名梢公中一人掌舵，一人摇橹，剩下一人却抬不起赵士德来。小丫鬟洁蕊虽想帮忙，但她一见鲜血，先已吓得手足发软，空自焦急，却无计可施。狄梦庭站在一旁，忽听舱中传来一个声音：“小叫……叫化大哥，烦你帮忙将我舅舅抬进舱来，好么？”虽当此境，这声音仍是斯斯文文，正是小姐出言相求。
狄梦庭恼恨铁衣山庄杀害师父，本已打定主意不管赵士德的死活，但听了小姐轻语恳求，心中不由得一软，上前将赵士德的双腿搭起，与梢公一起将他抬入舱中。
一进舱门，顿觉一阵幽香袭人，抬头望去，只见船舱分成两间，陈设辉煌灿烂，榻上椅上都铺着锦缎软垫。狄梦庭一生村居简朴，从未见过这等富丽舒适的所在，自顾衣衫污损，站在这豪华的舱中实是大不相称，不由得自惭形秽。
内室门口，站着一个穿着淡绿罗衣的少女，道：“你们把舅舅放到榻上去，慢点儿，哎，轻一些啊！”狄梦庭从她身边走过，只觉她吹气如兰，一阵阵幽香送了过来，胸口登时突突突突的跳个不停。当下低下头，不敢去看她的面容，将赵士德放在一张锦榻上，连忙转身走出舱门。
这时夕阳西下，天边红透的晚霞逐渐暗淡、暗淡，不一刻便被夜色吞没。花舫驶到湖心，狄梦庭站在船边，眺望无垠的夜空，心乱如丝，他一会儿想到师父临终前给自己讲的故事，一会儿想到自己前途未卜，一会儿又想到舱中的小姐，他方才在舱中匆匆一望，未能看得清楚，却也觉出这小姐容颜娇媚，秀丽动人，此刻回想起来，犹然为之心动。
他深深吸了一口湖风，暗自对自己说：“狄梦庭啊狄梦庭，你如今师仇难报，落魄世间，前途凶吉难料，这当口还动什么乱七八糟的念头？人家是名门巨富，千金之躯，你在人家眼里不过是一个小叫化子而已，可别想入非非，没的让人家笑话！”
话是这么说，他眼睛却又不由自主地望向船舱，只见舱中亮起了烛光，纱窗上映着那小姐的纤影，她跪在榻前，肩头一耸一耸的，似在哭泣。狄梦庭心中一热，又想道：“铁衣山庄派人暗害师父，是受了薛野禅的指使，与赵士德未必有太多干系。何况师父常说：医家应以救人为本。纵是万恶不赦之徒，也须给他一个改过自新的机会，不能见死不救。”想到这里，他鼓起勇气，走到舱门前，轻轻敲了敲，推门走进。
舱中烛光昏暗，映得小姐与洁蕊的脸上一片凄恻之色，两人坐在赵士德的床前，均是一筹莫展。见狄梦庭走进，洁蕊抬头道：“小叫化子，你来做什么？”
狄梦庭道：“这位先生内腑移位，伤势着实不轻。若不及早医治，拖到天明，只怕纵能留住性命，一身武功从此不能保全。”
洁蕊急道：“舅老爷伤重，谁不知道？可是……可是这当口上哪里找大夫去？”
狄梦庭道：“倘若你们信得过我，让我为先生切脉诊治，试试好么？”
这时赵士德从昏迷中醒来，听到有人说话，睁开眼睛，见舱门前立着一个十五六岁的少年，也不暇理会，向小姐问道：“什么人要给我治伤？”
小姐望了一眼狄梦庭，犹豫说道：“便是这位小……小先生。”
赵士德哪里相信，发出一阵剧烈的咳嗽，说道：“胡闹，胡闹！”
小姐心中也是不信，却道：“舅舅，您的