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“春风又绿江南岸”，但江北还留下一层远山白头的皑皑白雪，别有一番情趣。
常玉岚在船头上迎风而立，人如玉树。
南蕙，紧靠着他，一面望着江中缓缓的流水，一面娇憨憨的道：“常哥哥，这一回你带我回金陵，你妈不会再赶我走了吧？”
常玉岚苦苦一笑道：“谁赶你上来着，只是你自己瞎疑心。”
南蕙撤娇的道：“瞧，瞧，凡事你都怪我不好，你是不是偏心。”常玉岚轻拂着南蕙被江风吹起的乱发，像长兄对调皮的小妹妹一样，口中道：“偏心？我偏向谁？”
南蕙毫不考虑的道：“偏向你妈妈呀。”
“傻丫头！”常玉岚拍拍南蕙的头道，“对长辈，我们做晚辈的讲求个孝顺，孝，就要顺，顺就足孝，谈不到偏心不偏心。”
南蕙侧着脸只顾想右“孝顺”与“偏心”有何不同之处，因此，并未说话。
常玉岚忽然把话题一转，问道：“我忘了问你，纪无情服了丁老伯衣袖上团下的解毒药方，病情好转了一些没有？”
“唉！”南蕙不由叹了口长气，鼓起熟苹果般的双腮，不乐意的道：“毒，是好多了，性情，坏多了。”
常玉岚不解的道：“此话怎讲？”
南蕙又是悠然一声长叹，道：“说来话长，站得累了，坐下米吧。”她说着，抽出甲板上的一块木板，一端搭在缆绳堆上，一端插进帆桅杆的夹缝中，先自行坐了下来。
常玉岚也与他并肩坐下，又问道：“纪无情的性情变成什么样儿？”
南蕙道：“要找你拼向。”
常玉岚奇怪的道：“我俩乃是知己之交，又没有结什么梁子，无冤无仇，他找我拼什么命。”
南蕙道：“先说纪大哥的毒吧。自从你同那位蓝姑娘离开巢湖。我按着你的嘱咐，一连给他服了五天的药，丁世伯果然不愧是‘妙早回春’，纪无情的毒再也不发了，平时毒发时口吐白沫，泪水鼻涕流个不停，现也都好了。”
常玉岚道：“你有没有继续配药，要他断了毒根？”
南蕙点头道：“又配了两剂，十天服完，纪大哥不再面黄肌瘦，饮食也正常了。”
常玉岚颔首道：“那就是体内余毒一扫而净的结果，算得上毒性恨除。”
南蕙紧接着道：“说也奇怪，毒性根除，他的神智也恢复了清明。”
常玉岚喜形于色的道：“那敢情好呀！”
南蕙却摇头道：“先是每天不分日夜的练功，除了练功之外，一言不发，闷声不响，每天不说一句话。”
常玉岚不由笑道：“他跟谁生气？”
不料，南蕙不假思索的道：“同你，”
“同我？哈哈哈……”常玉岚仰天长笑道，“纪无情既然小说一句话，你怎么会知道是同我生气呢？这不是天大的漏洞吗？”
南蕙依旧十分冷静的道：“当然有道理。”
常玉岚紧迫盯人的问道：“你说出一个道理来。”
南蕙天真的盈盈一笑，仰脸望着常玉岚道：“我说出来你可个能生气哦？”
常玉岚也好笑的道：“不会，我生什么气。”
“好！”南蕙用一手指点点常玉岚的鼻头道，“纪大哥每天练功，用木头做了一个假人当靶子，假人的身上用刀刻着三个大字。”
常玉岚好奇的道：“三个什么字？”
南蕙睁大眼睛逼视着常玉岚，一个字一个字的道：“常……玉……岚！”
这实在是令人费解，常玉岚不由怔然不语。他想不透纪无情为何对自己恨到这种地步。
南蕙见他久久不语，眉头深锁，不由道：“怎么样？常哥哥，你生气了吗？”
常玉岚忙摇头道：“没有！我只是想不透纪无情为何如此的恨我。”
南蕙又道：“还不止呢，他每天黄昏时候，必然带了刀，找一个无人之处，一口气砍三十棵手臂粗的矮树，每砍一棵，口中必然大吼一声：“常玉岚，三十棵砍完，才下山来洗澡吃晚饭，”
常玉岚又好气，又好笑的道“是你亲眼日睹的？”
南蕙道：“先前我以为他怕别人偷学他的纪家无情刀，直到我发现附近龙泉山一带的矮树被人砍得差不多，才偷偷的跟踪他，一连几天，毫不例外，即使是狂风暴雨，他也照砍，照喊你的名字。”
对于南蕙的话，常玉岚是百分之百相信。对于纪无情的怪异行动，常玉岚如坠五里雾中，丈二金刚——摸不到头脑，百思不解。
反而是南蕙摇摇出神的常玉岚问道：“常哥哥，依你想，纪大哥他为什么恨你呢？”
常玉岚偏着头想了一下道：“我实在想不出有什么地方得罪了他，除非是……”他说到这里，忽然止住，瞧了瞧南蕙，欲语还休。
南蕙见他欲言又止，催促着道：“说下去呀，为什么不说呢？说嘛！”
常玉岚无可奈何的道：“也许是因为我与他同进百花门，他中了毒，我没有中毒，因此，他对我有所不能谅解之处。”
南蕙又问道：“是呀，为什么他中了毒，而你却没有中毒呢？”
她这一问，更把常玉岚问得无话可说。因为，常玉岚怎能把他中毒是由于男女发生不正常之关系的经过，说给南蕙这个黄花大闺女听呢？纵然是和盘托出，实话实说，南蕙真能懂吗？常玉岚红着脸道：“这是一言难尽，说来话长，迟早你会明白的。”
南蕙的性情不肯轻易依允，只是缠着道：“你现在就说嘛，什么迟早会懂。我不要！我不要！”
常玉岚被她又摇又推，一时想不出应付她的主意。忽然，他眉头一展，笑着道：“我想起来了，纪无情可能为了女人对我不满。”
南蕙闻言，憨然的道：“女人？是不是我？”
“噗嗤！”常玉岚失声而笑，连连摇头道：“你扯到哪里去了。你不是女人，你是小妹妹，你在我与纪无情心中，都是小妹妹。”
南蕙不由气鼓鼓的道：“我才不相信呢，小妹妹不是女人吗？”常玉岚真的拿她没办法，只好道：“女人与小妹，有大大的不同呀。”
南蕙仍然刁蛮的，用双手捂着自己的耳朵，尖声叫道：“我不要听！我不要听！”
忽然，常玉岚突地弓身站了起未，以手遮住阳光，凝伸望着江面远处道：“南蕙，你看见江心之中有一艘单人小船没有？”
南蕙也站前半步，凝神聚气逼视江心道：“有，有一艘小船，好快。”
常玉岚又道：“船上的人是不是一身灰白衣裤？”
这时，也不过一刹那的事。那小船已箭般的冲着常玉岚的帆船驶来。
常玉岚有些不安，喃喃的道：“果然是陶林，一定有什么紧急的书。”
这时，后舱扬帆摇橹的船家，已经在高声嚷起来道：“喂！小船不要乱闯，撞到了可不是好玩的！”
真的，那艘单人小船，果然眼看要撞上常玉岚坐的帆船，只有毫厘之差。
忽然，单人小船上的灰衣人猛的一长身，前脚伸向船头，后脚着力踩稳。
说也不信，飞灭般快的小船，船头略略土抬，稍离水面，立刻又停落了下来，像被钉子钉在水面上一般，一动也不动。
此时，两船相隔，不过五尺左右。
船上的灰衣人正是桃花林的桃花老人陶林。
常玉岚看清之后，先发话道，“陶林，有重大的事吗？”
陶林扶了扶头上的斗笠，朗声道：“上禀令主，金陵府上可能发生不测，蓝姑娘命我禀告令主，快快赶回金陵，迟了恐怕不及。”
常玉岚不由大吃一惊，忙道：“蓝姑娘可曾说明是什么事？”
陶林道：“没有，只是嘱咐小的飞船赶来，请令主不要耽搁，星夜由水路赶回金陵。”
常玉岚道：“辛苦你了，我知道了！”
陶林又道：“蓝姑娘之所以不能赶去金陵，可能因为桃花林也有警讯！”
常玉岚越发不安，叹了口气道：“有蓝姑娘同你，桃花林大致不会出岔子，你快回去吧。”
“小的这就走！”陶林说完，前脚用力一压，整个身子前倾，后脚便提高船面，小船磨过水面，嘶——反向疾驶而去。
常玉岚与陶林的一问一答，南蕙都听得清楚，她又见常玉岚面色忧戚，双眉紧皱，不由道：“金陵又会出什么事呢？”
常玉岚道：“真是多事之秋，一波未干，一波又起，我们赶路吧。”他对后舱的船家高声道：“船老大，我们不要一路观赏岸上的景色了，金陵家中有急事，日夜赶回，多给两位酒钱。”
南蕙见常玉岚愁云满面，双眉不展，也不再追问什么。
小船，扯满了双帆，日夜兼程。
夕阳无限好，只是近黄昏。
黄昏的江上，一轮落口，满天彩霞。几点归鸦，一片风帆。
远远的，石头城的城墙，静悄悄的仰天矗立在缤纷云霓的天际。
久别金陵，常玉岚有“近乡情怯”之感。但是，恨不得插翅落在自己庭院之中，以抒游子情怀。
然而，看近实远。帆船仍然在水上飘浮，虽然张起两只满帆，在归心似箭人的心里，还觉着牛步一般的迟缓，这正所谓“心急马行迟”。
直到万家灯火，小船才缓缓的驶进水西门。付了船钱，打发了船家。
常玉岚迫不及待的弃舟登岸，好在没有行囊不用收拾，招呼南蕙两人径向莫愁湖上去。
经过修茸的府第，依旧是富丽堂皇，做视江湖巨公大贾的住宅。
常玉岚见自己家门安然无恙，心头的一块大石才算落下，一面沿着湖滨缓步而行，一面喜孜孜的对南蕙道：“你还记得这条路吗？”
南蕙脸上并无喜悦之色，只道：“记得。”
此乃人之本性，是勉强不来的。
常玉岚之所以喜自心底，因为金陵乃是他牛长之地，一草一木，有不可割离的情感，况且长年漂零，一旦回到儿时地方，怎能不禁喜形于色呢！
而南蕙不仅是对金陵人生地疏，还有无亲无靠寄人篱下的伤心事，喜从何来？两人的心情不一样，因此也就默默的走着，谁也没再说话，因为彼此闷声不响，脚下也无形加快。
转眼，已到了常府的门首。老管家常福的儿子常陛，正斜靠在石狮子上遥对着已经半涸了的湖水发呆。当常玉岚到了切近，忽然像梦中旬醒侧的揉揉眼睛，几乎跳起脚来，欣喜若狂的叫道：“三少爷！三少爷！你回来了！”
常玉岚只觉得好笑，点头应道：“常陛，你还认得我？”
常陛连忙道：“小的怎能忘记三少爷，还有这位南姑娘。老夫人可把你念叨够了，哪一天下记桂着，我这就去享告老夫人。”他接过了常玉岚手中的剑，还有南蕙手里提着个小包袱，快步如飞的向内跑。
像一片静静的湖水，投下块大石。常府早已热闹起来，仆妇、佣人、丫头、家丁，穿梭走告。
没等常玉岚走到院落，常玉峰已站在花厅的台阶之上，掩不住满脸喜悦，大声道：“三弟，你总算回来了，没把妈想坏。南姑娘，快，快到上房！”
哪还等常玉岚到上房。花厅上灯烛辉煌，如同白昼，常老夫人年届花甲，但仍然健旺得很，在两个媳妇陪伴，一众丫鬟拱月似的佣着，已到了花厅。
常玉岚才与大哥见过礼，已听见老夫人的声音道：“玉峰，走廊上风大，还不叫岚儿进来。”
常玉岚生恐又冷落了南蕙，拉着她的手，一面高声道“妈，该儿就进来了。”跨进花厅，常玉岚下由一阵鼻酸，顾不得南蕙，抢上几步，扑倒在老夫人的怀里，哑声道：“妈，不孝的儿子回来了……”他再也没什么活可说。
常老夫人老泪止不住像断了线的珠子，顺着腮边流个不止，一子抚着儿子的后脑，口中却连声道：“回来就吁，回来就好！傻孩子，这么大的人还哭。你看，妈都不哭，妈都不……”她的声音鸣咽，喉头咂塞，再也说不下去了。
良久，常玉峰才道：“妈，二弟回来应该欢喜才对，我已吩咐下面准备了饭，二弟与南姑娘一定饿了。”
常老夫人连连点头道：“把饭开到暖阁里，大家团团圆圆的吃一顿。哦！南姑娘，过来，让我看看你长大没有？可是一年多了。”
一片欢愉声中，全家人都到暖阁用饭。
终年漂泊，常玉岚虽然到处都没有遇到困窘，然而，家的温馨，是没有任何的欢乐可取代的。
一顿饭直吃到、更时分，才伴看老夫人回到卧房。外面的天气虽然寒冷，常老夫人的卧房早已升起炉火，温暖得很。
侍候母亲上了床，又安排南蕙与二嫂同睡，常玉岚才回到后进书房。因心情的兴奋，加上百感交集，竟然一时无法人睡。好容易渐入梦境，已经是三更左右。
忽然，一片红光，映在纸窗之上。接着，人卢呐喊：“救火！失火了……”
常玉岚不由大吃一惊，弹身起床，胡乱套上长衫，推开窗子，跃身到了花园长廊打量一下，暗喊了声：“不好！”
起火之处，乃是最后一进的祖先堂。祖先堂平时是没有人进出的，当然更没有人住，哪来的火呢？敢情是有人放火：常玉岚一念未了