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两泼皮发觉浑身发僵，还来不及有所反应，水夫的双手指尖，已到了两人的颈侧，滑过腮部，扫过颈部至耳下，两人想张口叫，已经动不了口，瞪大着怪眼，惊恐地瞪着水夫张口结舌。
在大庭广众间制人说难并不难，难在是否有机会，是否有高超的制人术，包括有没有精致有效的迷药毒药、或者有否充足的人手。
水夫一个人，就出其不意制住了两个泼皮。
另一桌的四位茶客与两名店伙，还以为水夫与两泼皮是朋友，笑吟吟榄肩搭背透着亲势，也就懒得留意神色变化。
水夫笑容可掬，掏出两吊钱，分别入在两泼皮面前，像在分赃。
“我已经制了你两人的穴道，片刻便会七也流血而死。”
水夫俯身向两泼皮笑吟吟，像与朋友说悄悄话：“借一步说话，在下有事请教，劳驾两位前往斜街驿站左侧的车场一走，在下等候两位，以消息交换两位的性命。如果你们愿意，收了两吊钱就动身。不愿意，就不必动这两吊钱。呵呵！朋友，驿站车场见，祝两位能拾回性命。”
水夫扬长出门走了，两泼皮心念一动，双手居然可以抬起了，喉间也一松，僵死感消失，最后是一挺腰，迈动腿，真走运，都可以活动了。
两泼皮可不想片刻后七孔流血而死，慌张地低声略一商量，各收了一吊钱纳入腰间的钱囊，匆匆付了茶资，快步奔向半后街以外的驿站。
南馆驿占地甚广，停车场却不大，在这一带乘车骑马的人不多，聊具一格而已，三面柳树成荫，场内空荡荡不见车影。
水夫先到，倚在一株树上抱肘相候。
两泼皮弃到，上气不接下气，气色差极了，惊恐的神情留在脸上。
“你……你干什么的？”一位泼皮强定心神问。
“做买卖的，别问好不好？”
水夫笑容可掬：“歇口气，定下心，用不着害怕，我这个颇讲规矩，对愿意合作的人宽大为怀，不会亏待肯合作的人。”
“你……你要求什么合作？你是谁……”
“叫你不要问。”水夫脸一沉，站正身躯：“我不是花两吊钱，请你们来问我的，如果不愿，你们走。”
“这……”
“我问，你答，够简单吧？”
“好吧！你是胜家。”泼皮完全屈服了。
“江湖秀士躲在何处？”
“咦！你……你是南天君乾坤一剑的人？”泼皮打一冷颤，脸色泛青：“我……我不知道……”
“你知道，是吗？”
水夫指指另一位泼皮：“我不是南天君的人，他们的每一个人都是高手名家，对你们不会如此客气，赚他们的钱，休想。”
“原来住在北门久的悦来老店。”
另一泼皮不敢不合作：“同店共有九个男女，今早迁出，住进西门码头北端街尾的吕宅，可能是等船离去，吕家是咱们大爷的一门远亲，是吃水饭的。”
“吕宅，主人吕什么？”
“吕三爷吕公亮，绰号叫浪里飞，你到码头一问便知，很好找。”
“好，施放两位合作。”水夫分别在两泼皮的背部，拍了两拳点了几指头：“你们可以走了，忘了你我的事，去继续监视兴隆客栈，好吗？”
“好，我保证。”
“你的保证不值半文钱。”水夫冷笑：“你们如果不听话，我会找你们的，总之，希望我不找你们。”
手一挥赶人，两泼皮撒腿狂奔。
他们没有理由不听话。水夫找的是江湖秀士，并非找他们的大爷至尊刀，江湖秀士那些外人的死活，与他们高邮的龙蛇无关痛痒。
目送两泼皮去远，水夫整了整衣衫便待举步，突然转身回顾、虎目中神光乍现。
不远处的屋角酸出两个水客打扮的中年人，背着手迈步并肩向他接近。
“尊驾为何不找至尊刀？”
那位留了个八字胡的水客笑问，毫无敌意：“那杂种才是罪魁祸首，刚才才那个泼皮，说的话有语病。”
“语病？”水夫警戒的神情消失。
“他说江湖秀士那些人藏匿在吕宅，可能是等船。”
“乘船往来是正常的事呀！”
“他们能乘船敢乘船吗？”
“这……”水夫一怔。
“回河南乘船，必须下扬州过南京走大江，那都是南天君乾坤一剑的地盘，他们敢走？”
“哦！我明白了。”
“他们在等候袭击，不死心要对付南天君的人，至尊刀是主人，翻云覆雨控制情势，必须除掉他……”
“没胃口。”
水夫一口回绝：“至尊刀为朋友也是为了钱，所做的事平常得很，人在江湖，身不由已，他对我还没造成伤害，我犯不着找他。”
“那就怪了。”水客摇头不以为然：“你找江湖秀士更无必要，他根本就不会对你怎样。”
“我找他另有理由。”
“有何理由？请教。”
“为了两句话找他。”
“两句话？这话……”
“那是我的事。”水夫转身举步：“少来烦我。”
两水客本想跟上，最后颓然止步，已看出水夫脸上的不悦神情，跟上去唠叨必定会自讨没趣。
水夫是彭刚，绕城外扑奔西门。
至尊刀的爪牙捉他固然可恶，但并没造成伤害，他反而把爪牙位打得落花流水，没有计较的必要，些少小仇小怨也放不开，哪能在江湖遨游？
他找江湖秀士，原因出在侍女小春的两句话，小春向离魂使者暗示江湖秀士的能耐，说百毒天尊的奇毒，也奈何不了杨公子。
他正在追踪百毒天尊那群凶魔，知道凶魔们是乘船在扬州走的。很可能在高邮附近，凶魔们与江湖秀士这些人，曾经发生冲突，百毒天尊必定曾经用毒对付江湖秀士，找江湖秀士追查凶魔们的下落，应该是唯一的线索。
第一次获得线索，他岂能放弃？
傍晚时分，他已在漕河码头区踩探形势，在吕宅附近侦查许久，也向一些本分的人，技巧的打听浪里飞吕公亮的底细，不住思量对策。
始终没发现岔眼的人在吕宅进出，似乎泼皮的口供有假，江湖秀士并没迁来这里藏匿，进出的人都是仆从或夫役装扮，看不出是何来路。
他仍然住在北门，并没迁至漕河码头。如果晚上出动，他必须绕外城远走四里左右，好处是如果西门外出了事故，追查的人不会在北门查。
那时，西门距湖约两里左右，城四面有壕，这城外两里地都是西关外市街。漕河经浩瀚的高邮湖筑了高邮大堤，码头就在堤岸一带，漕船航行风涛险恶。
高邮湖比汜光湖大上四五倍，风涛也险恶四五倍，每年翻覆的大小船只，多得难以数计。
后来在宏治二年，漕运大臣白昂才开挖里河，在大堤以东至西门之间挖掘，也称复河，衔接北面的康济河。
从此船只不需通过风涛险恶的高邮湖，码头区几乎与西门连在一起。
城外的市街比城内多，商业区几乎全在城外，南，北，西三处的入口，比城内还要多，所发生的治安事故，十之八九出在城外。
街尾距西面的雄伟壮观大堤约有半里地，这一带都是小市街街道狭窄，宽仅丈余，却是麻雀虽小，五脏俱全，各种行业的店面隔街相望。
往来逛夜市的人，几乎全是码头来的粗豪水客和伙计，逛逛街买吃的喝的与日用需品，很少有体面的大爷级人物光临。
他的打扮不像大爷，混在行人中不会引人注意，不再返回北门落脚处，先找小食店晚膳。膳罢出了店门，小街上已是万家灯火，街两旁店铺的门杰与店堂的灯火，把街道照得通明，逛街的行人显得有点拥挤。
刚走了几步，两名大汉一左一右逼近了他。
他对盯梢与挟持，已有相当敏锐的经验，在板闸镇税关。他鬼混了一段时日相当活跃，上次中了暗算，他更为警觉。
他已经有了兴师问罪的理由，所以并没打算晚上偷偷摸摸去找江湖秀士，虽则他身上并没带刀，对方如果找他，那就正全孤意，理由更充分多多。
“想干什么？”
他扭头向右方欺近的大汉虎目一翻，气大声粗：“谁他娘的想重施帮技来阴的，太爷我要他后悔八辈子，有话就说，有屁就放，鬼鬼祟祟玩花招，小心太爷剥你的皮。”
两大汉吓了一跳，挟持的希望落空。
“咱们的长上要见你。”右面大汉改用软的，还真不敢吐出袖底暗藏的行刺用小巴首：“白天你鬼鬼祟祟踩盘子，一举一动皆在咱们的有效监视了。”
“这叫做心中有数，彼此都有所准备，太爷大大方方走来走去，不在乎你们监视，正好，我要也见贵长上，有一笔帐要算，贵长上是哪座庙的诸天大神佛？”
“见面自知。”
“你们知道太爷是何来路？”他探口气，最好能知已知彼，可别弄错了对象。
“你是那个走脱的人。”
“晤！有意思，那就不会错把冯京当马凉，双方都找对人人领路。”
“随我来。”
不远处另有两个跟踪的人，听清了双方的对话。
“这家伙是个四肢发达，头脑简单的莽张飞。”一个中年人摇头苦笑：“毫无江湖经验，一个玩童便可骗得他去跳火坑。”
“那可不一定哦！谁知道他在做些什么？”
另一人不同意：“他敢不断在外踩探打听，很可能是有意打草惊蛇，假如没有几分神爱能耐，敢摆出强龙过汇的霸王气势自找麻烦？”
两人谈谈说说，暗中跟踪直奔街尾。
越过街尾的吕家大宅，两大汉并没停留，经过一段空旷荆棘垃圾杂乱野地，向右一折，沿一条小径，大踏步直越百步外闪动着灯光的宅院。
彭刚心中嘀咕，警觉倍增，原来泼皮的口供，并没因怕死而实招，那位提警告的老汉，所估计的情势颇为正确，显然暗中留意情势的发展。
这些人十之八九是乾坤一剑的人，正在积极活动志在报复，对他的活动相当有利，他真得改变单人独刀行事的念头，利用情势从中取利。
江湖秀士那些人，并没藏匿在吕宅，他听信泼皮的口供，果鸟似的浪费了半天侦查踩采。
前面灯光闪动，原来在打信号。
“阁下胆气超人。”领路的大汉指指灯光闪动处：“敝长上传出信号，没有人拦阻，开门迎客，阁下可以大摇大摆公然入宅，一入宅门，生死责任自负。”
“很公道．正合我这生意人的胃口。“他当然不会示弱，既然来了，岂能望门不入？生死威吓他不介意：“讨债的人如果不登门，债永远讨不回来啦！”
“你自己进去。”大汉在院门外止走。
“好，你两位老兄请便。”
两大汉向回路退，闪入路旁的树林形影俱消。
这是一座规模不小的园林大宅，院墙高有丈二，而且有培植，院门楼橡牌坊神气得很。
院门大开，两盏门灯在微风中摇晃，笼外有四个朱红大字：下邳堂阙。
这家园林大宅的主人不姓吕，姓阙。找错了人家有大麻烦，夜间闯宅非奸即盗，里面如果没有江湖秀士一群人，闹出事故会形响他的声誉，如果日后想做英雄豪杰，就不能擅闯私宅被认为是奸盗。
两大汉到底是何来路，他毫无所知，诱使他侵入某一个有名望的大人物私宅，后果相当严重。
他不想望门不入，日后的事不必想得太深太远，哼了一声，昂然大踏步向里闯。
反正对方也不知道他的底细，可以随机应变，决定也绝口不提自己的一切，看风而定对策。
一声长笑，他飞越照壁，跃登南房，飞檐走壁绕东厢高高屹立在主宅的屋脊。
大厅灯火明亮三座厅门同时大开，其他房舍黑沉沉，不见有人走动。
他看不到下面的景物，不知道厅门已启，但从外涉的灯光中，知道下面的大厅有人相候。
果然不错，厅前的大院子出现一位风姿绰越的女人身影。穿了彩色连身衫裙，抬头上望。
“不曾是想做贼吧？要不就是心虚胆怯。”
女人的嗓音似银铃般尺耳动听：“主人在大厅相候，你不想大大方方入厅相见吗？”
“来了来了。”他朗声说，向下一滑，到达檐边毫不迟疑往下跳，双脚落地其声隆然，像大石头往下掉，表示轻功差劲得很。
彩衣女人一声轻笑，像花蝴翩然近身，玉掌像洒出缤纷的花瓣，右手五指吐出一丛花蕊，花瓣花蕊编织成奇怪的网，要把他吸入花丛。
阴风乍起，异香扑鼻。
“看我辣手摧花。”他低叱．一声长笑，一掌吐出，像是响起一声轻雷，刮起狂烈的狂飘。
彩衣女人像真的会飞，更像在狂风中飞舞的峡蝶，裙裙旋舞飞扬中，手舞足蹈翻腾着倒飞出两丈外，挫身飘落瑞踉跄疾退丈余，花容变色。
“风雷神掌！”彩衣女人骇然叫，吃力地稳下马步。
对面，彭刚像是平空消失了，并没乘机反击，一击即逝有如鬼魅幻形。
灯光明亮的大厅，传出惊讶的叫声，女人飞跃上阶，快速地抢入厅堂。
堂上俏立着一身白衣裙，飘飘若仙的娇艳女郎，左右有两位侍女，右侧那位正是侍女小春，眼中警骇的