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霸剑天罡的扛湖地位，就比笑阎罗高些。
而霸剑天罡在淮安清河，就吓阻不了过往的牛鬼蛇神。由于名列白道兼侠义道名宿，性情难测的牛鬼蛇神根本就对他仇视。
笑阎罗与黑道朋友走得很近，也有不少各门各道的朋友。
南中君派主要爪牙来赴宴捧场，可说给足了面子，骨子里也不敢开罪他，多树一位强敌有百害而无一利。
由于笑阎罗的斡旋，风暴减弱了许多。以后，是两君自行解决的事了。
两君与彭刚的过节，仍然摆不平。
活报应杀了不少水匪，声威动江湖震摄人心。但黑道朋友不是匪，散处每一角落，对付仇家明暗惧来，犯不着与有霸王之勇的人拼命。
而且，他毕竟初出道，一次壮举并没有能打下永远是强者的根基。
高手名宿们，没将刚崭露头角的年轻人当一回事，甚至将他列为未来竞争者，必须设法除之而后快。所以两君的爪牙并不重视他所给予的威胁，拒绝和他洽商解决纠纷的善后问题。
他早有心理准备，豪霸们不可能接受他和解的条件，因此，并没积极与对方接触，能概略了解双方实力，他已心满意足。
其实，他也无意和解。他与两君爪牙的积怨，根本就没放在心上。他主要的目标，是除掉威胁李知县的凶手。
他不能向南天君提出李知县的事，作为和解藉口。活报应既然涉入行刺李知县的罪行，一旦，他与南天君以不再相互寻仇报复和解成功，日后如何再向南天君追究行刺李知县的事？
他不能以这次受波及，要求道歉赔偿的小事故和解，因此，见到江湖秀士与千手吊客。就毫不客气摆出强者面孔刺激对方，激起双方的愤怒，以增加和解的阻力。
果然不错，反对与他和解最力的人，就是江湖秀士和千手吊客，当然反对者另掺有其他原因。
出了雄风园，已是夜幕低垂，繁星满天，下弦月已没入西方地平线。
八月未，夜间已有凉意，小径两旁的树林落叶飞舞，簌簌秋风劲道并不强烈，但已可感觉出秋的脚步正加快离去，不久将迎接霜华降临了。
小径通向西关，漕河码头区则在西关外两里余。他的落脚处在城南十余里处；在偏僻的小村里。要么返回落脚处或者到码头区投宿，都得绕西关外而过。
天一黑，不但城门关闭，外围的关门也下栅禁止通行，必须到没有夜禁的码头区落店。
电剑飞虹与他并肩缓步走向西关，这位女猎人落落大方，笑容常挂，美艳流露出高贵的风华，与人打交道一直保持和气安详的良好态度，令他逐渐产生好感，两人说话时、他完全收起粗鲁泼野的字句。
这期间，他出有困惑。
电剑飞虹始终避免提及自己的狩猎对象。这期间一直坚定地站在他的一边，伴同他与两君的人打交道，替他提醒双方的用意与阴谋如何提防反驳。对江湖动静，见闻之丰富令他大感佩服。
似乎，电剑飞虹忘了自己的事，完全为了他的事在费心，简直就像是他强力的臂膀。
萍水相逢，是不是有点热心过度了？
再就是电剑飞虹似乎了解他的心意，知道他无意与两君的爪牙和解，从分析上下工夫，促成他或到不能和解的心愿。
两人单独在一起，他把所有的疑问都丢开了。
“叶姑娘，你在何处落脚？”
他一面走一面说：“相见时你在南面出现，猜想你该在城西投宿。如果在码头区落店。必须小心严防意外，我送你回去。”
大概这一段路需要小心，到了码头区就安全了。
电剑飞虹大方地挽住他的臂弯：“有你在，那些牛鬼蛇神该不会撤野。客店是安全的，他们不敢在闹市行凶。我住在南码头的承州老店，店里的上房不错。你呢？”
“在南乡。”
他坦然说：“我不是江湖混混，盘缠必须自备。行囊不能丢，所以先找偏僻地方安顿，带些必备物品行动方便些。”
“要赶回去？”
“有此打算。”
“那就不能与那些牛鬼蛇神保持接触了。”
“你怎么知道我要和他们保持接触？”他讶然问。
“如果不，你恐怕已经早就到了扬州啦！你在高邮逗留，绝不是放不开与他们了断小恩小怨的。我得到可靠的线索，所以冒味的找机会和你交朋友。”
“你得到什么可靠的线索？”
“你向他们查问百毒天尊的那些凶魔的踪迹。
“是呀！我要找他们。”
“所以我找你，我们是志同道合。”
“哦！你……”
“我的目标也是百毒天尊和魔手无常。”姑娘终于透露所猎的猎物。
“哦！我好高兴。”
他雀跃欢呼，拍拍挽在自己臂弯上的小手：“我需要帮助。你呢？”
“所以我才找你呀！欢迎吗？”
“老天爷！多笨的问题。”
“你……”
“抱歉，粗话说顺了，恶性难改，包涵些好吗？你的经验十分丰富，我有坚强的实力，你我联手，一定可以把乱舞的群魔打入地狱。一言为定，如何？”
“一言为定。”
姑娘挽他的手一紧，咭咭笑显得特别开心。
“先由我出面向南天君施压、你在一旁策应。当然我会留意你的安全，我对千手吊客深怀戒心。事不宜迟，咱们这就着手去进行。”
“我知道那恶贼厉害，他是一代暗器大宗师、我的飞虹针威力有限，克制不了他。”
“把他交给我，叶姑娘……”他拍柏胸膛。
“不要叫姑娘，好吗？”姑娘的嗓音嗲嗲柔柔地。
“托个大，我叫你的芳名、不嫌亵渎吧？”
“是我高攀啦！彭……我叫你方大哥。”
“我不叫彭方，叫彭刚。”他推心置腹：“请不要透露我的真名，以免引起其他的事故。”
“那我叫你彭大哥，以免不小心被有心人发现。哦！你曾经把真名告诉别人别人吗？”
“笨哪！咱们可能？”
他打趣姑娘：“我出门没几天，谁也不知道我是老几。活报应的绰号是我自己职的，这次总算获得江湖人的认同了。在淮安我另有一个自取的绰号，叫要命无常，但只有飞狐知道要命无常是我。”
“飞狐？那个江湖女扔蛋，飞狐余潇潇？”姑娘颇感意外：“她追踪戏弄阴阳双怪，江湖朋友知之甚详。这丫头自视甚高，你和她是朋友？”
“我曾经帮助她戏弄双怪，对付双怪的靠山窈窕淑女。后来我有急事匆匆离开，从此失去联络。那丫头俏皮慧黠，是位好朋友，不知她目下怎样了。”
“双怪从宝应雇船往西走了，绕道驶入洪泽湖，偷偷摸摸水遁走盱眙，可能出凤阳找朋友庇护，怕仇家追踪，放出的风声却说下南京，飞狐如果盯牢了他们，很可能跟去了，那女捣蛋是很能干的，双怪很难摆脱得了她。”
“哎呀！”彭刚惊呼。
“你怎么啦？”姑娘惑然。
“她不是窈窕淑女的敌手，跟去会亏的。”
“唷！你很关心她呢！你们的感情一定很好。”姑娘也订趣他。
“我和她相处得很好，一同经历过凶险，关心她也是应该的，真希望能再助她一臂之力。而且……而且窃究淑女也是我的重要目标。这个鬼女人貌美如花，沦入魔道十分可恶，一点也不像一个淑女，我非宰了她不可。”
“她的确十分可恶，竞然自甘堕落助恶，在淮安胆大包天为非作歹……”
“咦！你怎么知道淮安所发生的事？”
“你忘了我是消息灵通的包打听？”
姑娘从容加以解释：“南天君的一些小爪牙，先后有几个落在我手中，所以他们在淮安大河以南，下迄南京所发生的重大事故，皆瞒不了我。”
合情合理，彭刚不再起疑。
谈说间，西关的灯火在望。
“到南码头。我也落店，与他们保持接触，他暇再去小村取行囊。”
彭刚脚下加快：“那些家伙很可能到客店走险，希望他们多来几个有份量的人。”
“我担心他们玩阴的。”
姑娘有点不安：“迄今还没发现有人跟来撒野，他们怎么可能甘心，平白放弃夜间在途中动手袭击的机会？他们的人手已经够充足了。”
“可能两君的爪牙，都在存心观望，都希望对方抢先动手结果谁也不想争先，要死人的事谁争先？走吧！不要寄望他们追不送死了。”
两人脚下一紧，相挽并肩快步径奔码头。
彭刚果然料中了，两君的爪牙谁也不想抢先动手。
中天君在宝应死了不少人，逃得性命的擎天手罗志超，把彭刚恨入骨髓，也不愿抢先动手。
江湖秀士更恨彭刚入骨，但也不愿做傻瓜，只盼望南天君能抢先动手，以便渔翁得利，反而成了反对动手的主将。
各方的人，都查不出彭刚的落脚处．因此有必要派人跟踪找出彭刚的住宿所在，留意他的动静．以便策划袭击的大计。
不除去彭刚这根眼中钉肉中刺，谁也不于心不甘。
跟踪的人分为两批，两人为一组，远远地监视，高明的眼线知道该保持何种距离才安全。
跟踪的方法和手段都对，只是忽略了目标外的警兆。
第一组两个眼线相当精明，远蹑在半里外，凭听觉循踪缓行，警觉心不够。
路只有一条，去向已可猜出，用不着紧蹑不舍，何况目标并不急于赶路。年轻男女夜间走在一起，有说有笑哪用得着赶路破坏情调？
两个眼线终于发现有异了。没听到前面有任何声息啦！
“老七，点子恐怕加快走掉了。”
一个眼线首先发现有异，催促同伴加快脚步：“快赶上去，但愿还能跟得上……”
前面一丛修竹下，传出一声轻咳。
“跟上去送死吗？不心了。”
竹影下出现的一个黑影，语音怪怪地像鬼哭：“老兄，何处那是死所，到处都是挺尸场。江湖朋友对死的看法是：沟死沟埋路死插牌。你们不必再辛苦跟上去了。”
“咦！你不会是至尊刀的人吧？”眼线不再隐瞒身份，已猜出双方的底细了。
“不是。”黑影简要的答。
“阁下的话中有玄机。”
“没错。”
“哪条线上的？”
“你可以猜三次。”
“去你娘的吧！快点亮出名号。”眼线受不了嘲弄，手一劲匕首出鞘。
眼线扮成材夫，带短兵刃易于藏在衣内。
“打算和你们亲近的人，不久便知我是谁。”
眼线突然不进反退，倒纵两丈轻功极为高明，但任眼线的人避免动手相搏，身份暴露撤走是第一优先。
另一位眼线也配合得宜，也同时飞退。
心虚撤走的人，变生不测，通常能注意力放在现身打交道的人身上，身影乍动时，便会忽略了身后的警戒，也没料到身后有人堵住了退路。
身形刚飘落，雷霆打击突然光临，两个黑影鬼魅似地出现在两人身后，身影一现便出手攻击。
“嗯……”两眼线同声叫，声音仍在喉间，背心便挨了沉重一击。
两黑影迅速将人拖倒，拉开双肩关节。
“甚……么人……”第二名眼线嘶声叫。
“报应神手下的小神兵。”擒住这位眼线的黑影说、劈掌落在耳门上：“你认命吧！”
“带了人先走，一定要取得口供。”
先前在竹下现身的黑影立即下令：“可不要一下子就把人弄死了，口供越详尽越妙。”
“放心啦！哈哈！”
另一个黑影将打昏的眼线找上肩：“老哥，我保证这混蛋，连他祖宗十八代的臭事，都会巨细无遗招出来，咱们先走，后面来的人偏劳你们三位老哥啦！呵呵！”
“来一个捉一个，他们飞不了。”
结果，第二批负责接应的两个眼线，也遭了同样命运，永远不见他们返回向主子禀报了。
中天君的人是很小心的，不敢远居在离城市太远的郊野小村落，以免受到大批高手袭击。
北门地藏庵一带是本地蛇鼠的活动中心，也不宜落脚，便选择城外市街和外缘，借住在栋宅内，不会有大批高手突袭，治安人员经常在附近巡逻。
大宅原来是由至尊刀拉线提供的。至尊刀已不再过问，雄风园盛会之后，便连夜带了重要的弟兄，奔向北面十八里的樊良镇避祸，暂不打算收拾残局，等两君争霸尘埃落定后，再决定如何适应新的局面。
大宅位于多宝楼桥与遐观桥中段小街外缘，占地甚广，有十余栋建筑，安顿四十余名精锐绰绰有余。其他次要的爪牙，则分别散置在小街的民宅里。
五更初正之间，勤快的人悄然起床，分别在各处庭院中，活动手脚、勤练武功。三更灯火五更鸡，练武功的人，其实比读书人辛苦，而且没有代价。
读书人苦读经书，也是三更灯火五更鸡，一旦有成，便可以成为人上人，考功名做官封妻荫子。
练武功即使有成，如果不敢犯法，了不起当上捕快、保镖、武师……几乎全是下等人，苦得要死，却毫无代价没出息。
也许，做土匪强盗，或者日后争江山，封王晋爵大有希望。