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按理，笑阎罗或者中天君，都应该先将彭刚请回，至少也该先打招呼表明并肩站的态度。
千里旋风在接近至彭刚身后五六步，方轻咳一声。
“老弟请跟在后面。”千掩旋风一面接近一面说：“在下要先与南天君乾坤一剑打交道。”
七个男女是并肩迈进的，要彭刚跟在后面，彭刚就必须从并列的间隙中通过。
电剑飞虹的位置，也在七男女并进的列队外侧末端。
彭刚正等行不耐烦，等三方面发动，以便从混乱中打机会猎取目标，却一无动静，等得他心中冒烟，这些人怎配你敢斗敢饼的亡命，混世的英雄好汉？
总算没令他失望，有人领先发动了。
扭头瞥了千里旋风一眼，他并没感到意外。
他认识这个人，至少也知道这个人。
五花剑担任眼线，在高升客栈与这位千里旋风打交道，他曾经藏身在暗处，目击打交道的经过，千里旋风当时的态度就以强者自居，说话的口气有不满。
紧要关头，现身相助笑阎罗并非意外。
千里旋风与至尊刀有交情，至尊刀是高邮的地头神，但身分地位皆比笑阎罗低得多，虽则笑阎罗没有人手号令江湖，骨子里相互倚赖，急难时互相帮助是情理中事。
“这位黄大爷神气得很。”这是他第一个念头。
马步略移，让出去路。
千里旋风扭头向他微笑，颔首打招呼，步伐沉稳，昂然超越。
右侧并列迈进的人，是一位留了鼠须的乾瘦中年矮子，身材高不过四尺上下，是个天生的侏儒，但手中的平头开山刀，份量却颇为沉重。
这瞬间，他蓦然心动。
千里旋风的微笑是友好的，但精光闪烁的大眼中，眼神有点怪异，传出某种讯息：某种凶险的讯息。
肉食动物在发动攻击之前，眼中的杀机已经投注在猎物身上了。
据说蛇的眼睛，可以催眼蛙类。
其实，蛇所放射出的杀机、已先一步将蛙束缚，失去逃走的力量了。
他看到了凶兆，心悸震撼着他。千里旋风的眼神，是他心悸的来源。
这种眼神，他太熟悉了，所有曾经与他面面相对的仇敌，都曾经出现过这种眼神。
他垂在身侧的宝刀，倏然升起。
这瞬间，七男女同时在动。
千里旋风的剑，闪电似的反拂。
侏儒的砍山刀，也扭身急旋。
左右齐至，把他夹在中间。
刚越进电剑飞虹身侧的中年女人，左手反拂电芒破空，同时大旋身剑发似奔雷，速度已至极限。
这瞬间，他刀出八方风雨；马步下沉，刀风飞旋。
这瞬间，两外侧的人影也向他聚合。
金鸣震耳，火星飞溅。
“王八蛋！”不远处的中天君，发出愤怒的咒骂。
“剁碎了他们！”笑阎罗的怒叫声有如乍雷。
千里旋风的剑飞抛三丈外，人也斜翻两丈余。
侏儒却没有如此幸运，砍山刀被崩开，上半部脑袋不见了，仰面便倒，头上红白一齐流。
同一瞬间、他的宝刀飞旋而起，幻化为有如虚幻的光轮，飞向四丈外的一个女人背影。
女人正用左手，将电剑飞虹挟在胁下，向南天君的列阵处飞奔。
光轮一掠而过，前置量计算得精确无比，认位之准也骇人听闻。
女人的头被光轮旋过，头脱颈而飞，砰一声大震，与挟在胁下的电剑飞虹跌成一团。
彭刚接踵而至，急急将浑身发僵的电剑飞虹抱起。
杀声震耳，笑阎罗与中天君的人，发疯似地向南天君的人冲去，刀光创影中血肉横飞。
混乱中，谁也顾不了旁人的死活。
“不要顾……我……”电剑飞虹虚脱的嗓音、表示她正在忍受身躯的痛苦：“去捉南……天君和……和妖女，永……除……除后……患……”
“他们一千条命，也不值得换你。”彭刚抱着她飞奔：“让他们互相残杀吧！不关我们的事。那个女凶手和主谋南天君如果不死再找他们尚未为晚。反正不急，他们已无暇再到淮安行凶。”
他不理会大豪们火拼的事，三五起落便脱离是非场。
姑娘受伤情况不妙，他不能留下，救治必须分秒必争、其他的事都不重要。
返回客店，已是三更尽四更初。
电剑飞虹是被彭刚抱回来的，请来店中的仆妇伺候梳洗，身躯仍感到虚弱，伤并无大碍，令她虚弱的是毒：一种麻痹性而且让气血变异的毒。
幸好彭刚在淮安，没收了百毒天尊不少解毒药物，知道毒性而且及时救治，总算从鬼门着重回阳世。
但想到短期间复原，也非易事。
安顿毕，彭刚进入她的客房。
“共中了七枚三寸毒针。”彭刚将七枚青灰色的三寸毒针放在她的枕畔，摇头苦笑：“这是与牛毛针性质差不多的飞针，毒是淬上的，打造研磨一枚这种合金的飞针，恐怕得需二两银子。而且需有经验的巧手工匠，才能制造这种精巧的歹毒玩意。那贼婆浪一发就是一大把，用满天花雨出期不意对付你，她真大方，一撤就是三五十两银子。”
她躲在被窝里，气色还不错。
“你知道那贼婆娘是何来路吗？”她伸出左手，把玩那七枚飞针。
针长仅三寸，粗约分余，前重后轻，所以不需用丝线穗定向，虽然细小，但入手有沉甸甸的感觉。前端锋尖用粗砺石磨过，作用是淬毒。
她的飞针长四寸，也不用定向穗，飞行时光芒闪烁。让对手可以看得见，所以你飞虹针，性质与白羽箭一样，让对手有机会闪避。
这七枚飞针不但细小，而且其色青灰，速度稍快，连在侧方的人也看不见形影，所以也叫无影针，黑夜中用满天花雨手法暗算，十拿九稳绝不可能失手。
“不知道。”彭刚摇头：“我根本不认识几个江湖名人，即使听说过那些高手名宿的名号，见面也不知他们是老几，除非那个名宿相貌特殊。”
“她叫针魔田十三娘。”她仍有余悸打一冷颤：“一个宗师级的魔道名宿，针叫百毒追魂针。即使事先知道是她，我也难逃她的毒手。千里旋风请来几个可怕的高手、化装易容隐瞒身分，居然是南天君请来的人，情势逆转便现身玩弄诡计扭转劣势，几乎成功地把你我埋葬掉。今晚如果你我不在场，南天君铁定会成功地消灭所有的障碍，大局能鼎定可以轻易地接收江淮地盘了。”
“我设法打听消息，我要知道结果。”彭刚站起准备离去。
“不急，是吗？明天一定有人将结果告诉我们的。”她伸手拉住彭刚的手，拉彭刚仍坐在床沿：“你除去百毒天尊和针魔田十三娘，中天君与笑阎罗，应该还有力量收拾残局，你现在去打听……”
“我不能去，我不放心让你在客店冒风险，只须找地老鼠跑一趟使可。如果南天君获胜，你我将是他们全力对付的目标。”
“我担心那人妖女周云凤，其他……”
“我会对付她的，必要时……”
“什么是必要？”她笑问。
“像宰百毒天尊一样，用绝学除掉好，不需要活口了，主谋一定是南天君。”
“你说的主谋，是什么意思？”
“淮安清河县早些天，发生重大事故，你听说过吗？”彭刚终于决定把真相说出。
“当然听说过，别忘了我是最精明的猎人。”她忍住笑收回手藏入被窝：“有人夜侵官舍……”
“清河的李知县受伤，伤他的两个女凶手之一，就是这个周云风。另一个是阴阳双怪的得力常羽，窈窕淑女乔窈窕。与妖妇周云凤一起的人，有百毒天尊和魔手常夺魂魔君一群凶魔。”
“我知道，我的消息相当灵通。”
“我是淮安人。”彭刚的虎目中出现煞气：“李知县是个好官，在清河做了二十年知县。从淮定南至扬州，东至通州，沿漕河的各州县百姓，谁不对这位知县感恩戴德奉若神明？南天君不但派人行刺这种好官，他自己也夜间前往暗中指挥，天道何存？盗亦有道，他连强盗都不如。他自命是江湖仁义大爷，江湖道义何在？他必须死！”
“我一定要帮助你完成心愿。”她再次伸手，紧按住彭刚的手：“也许我对付不了妖女，对付南天君乾坤一剑，我自信……”
“不要你对付这两个人，让我对付。几次让妖妇遁走，问题出在我想要活口，让她招出主谋。主谋如果是南天君，我就可以理直气壮，对南天君大张挞代了。我不能空口无凭，指他是主谋，以免贻人口实，让他那些爪牙，张开大嗓门叫嚷，要所有的江湖杂碎和我拼命。
如果查明实据证实他是主谋，我公布他的罪状，我敢说除了他那些忠实爪牙们之外，还肯冒大不韪和我拼命的人，就没有几个了。我宁可相信绝大多数江湖人士，心目中有公义存在，从事正式江湖行业的朋友，决不会对李知县这种好官有不利的举动。
所以，非必要我不想在没有获得口供之前，把妖女毙了，但如果她对你具有致命的威胁，我只好在搏斗中杀她。”
“她已经知道你找她的原因了。”
“她心中有鬼，怎能不知？她与百毒天尊一群凶魔，公然与南天君联手，就是一大失策，南天君想否认是主谋也无法掩饰。在此之前，众所周知百毒天尊不是南天君的爪牙、在清河作案，可能诿称与南天君无关。现在，南天君跳在大江里也洗不脱主谋的嫌疑。哼！我会逼他承认罪行的。你好好歇息。三天之内，不许你出房，我会看牢你。有事敲墙壁通知我，晚安。”
“我……我有些事要告诉你……”
“以后再说，夜已深，你必须好好养息。”彭刚替她掖好棉被，将菜油灯多余的灯芯拨开、只留两根灯芯，带上门加锁才返加回邻房。
她目送彭刚的身影，消失在房外。
彭刚不想听她要说的事，她也就不愿多说。
彭刚细心的举动，令她心潮起伏。
“这是一个怎么样的人？”她心中不断自问：“以后会变成怎样的人？”
其实，她的本意并不在彭刚是怎样的人，以后又会变成怎样的人，而在于希望进一步了解这个人。
后窗传来轻微的断断续续的敲击声，只有她才能听得到，也只有她才能了解声讯中的含义。
她宽心地躺得舒舒服服，片刻便梦入华胥。……
破晓时分，西南郊近城根的几栋房舍，按理应该有早起的人准备整理这一带来菜园的蔬菜。
这一带全是菜农，供应城内城外的蔬菜，早起摘菜浇水，比一般种田的农户更辛苦。
可能都在睡懒觉，没看到有人出屋走动。
一家农舍前的大树下，总算有人出现了。
“朋友，何不现身指教？”踱出的黑影冷冷地向前面屋角、那一丛果树发话：“诸位已来了片刻，等什么？相信这里还有能接待诸位的人，要不要在下通报？”
果树丛中接二连三踱出四个人，幽灵似的向前接近。
黑影身旁，又多了一个人，传出隐隐剑吟，两人警觉地左右一分撤剑戒备。
“大概你们的人，不会再返回这里了。”四人在两丈之外止步，中间那人也用冷森的语气发话：“你们今晚不算成功，牺牲的人却不少。中天君狡兔三窟，这个窟显然他懒得照顾了，咱们算是白等啦！里面还有什么人，配与在下打交道？留守的人为数有限，今晚你们能派得上用场的人，大概全派出去了。”
“留守的人的确不多，但相信还有与阁下打交道的分量，阁下尊姓大名？又是何方的神圣？”
“江南王起凤，天绝星王起凤。”
“江湖十大杀星之一，幸会幸会。”打交道的黑影并没有被对方的名头所惊，口气轻松：“真是蜀中无大将，廖化做先锋；南天君居然派你这处二流高于，前来咱们的秘窟耀武扬威。要不是你们已经知道，咱们这里的人出动之后，是不要能回到此地来的，所以敢来示威；那就是你们今晚失败和损失惨重，没有高手可派了。”
“你阁下又是那座庙的大神佛？”
“我？我……”
柴门吱呀呀拉开，踱出另一个黑影。
“三弟，另逗他们了。”踱出的黑影高叫：“他们想捉或杀几个中天君留守的人出气，当然知道留守的人不多，高手都出动了，怎么可能派高手留守？你说话的口气托大，冒充留守的人不称职，再就是咱们不能也不可以冒中天君的人，免滋误会、让江湖朋友误以为咱们替中天君助拳，岂不冤哉枉也？”
“呵呵！逗他们玩玩无伤大雅呀！反正闲着也是闲着。”三弟的口气更托大了：“眼巴巴等待来几个像样的高手名宿送死，却等来了这么几个三流货色，早些让他们知道真相，就没有得玩啦！”
口气不对，说的话也令人心惊。
江湖十大杀星，绝不是二三流货色，而是江湖朋友闻名变色的超等高手，杀人不眨眼名符其实的杀星，武功各具绝学，当代的高手名家、比他们高明的人并不多，他们将是未来的江湖豪霸级大爷。
“咦！你们的口气不对，你