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各种行业皆有大爷级的人物把持，泾渭分明井水不犯河水。总领各方龙蛇的大爷，是威镇江面铁掌追魂陈勇，是南天君的亲信臂膀，在三尺外可以一掌摇碎碑石。
南天君另一派来坐镇的人，是四大游神的玄武真君许成龙。
玄武真君并不每天都在扬州镇，也不干预铁掌追魂的事务，碰上棘手的重大事故，才出面处理。
主张北进，把地盘推展至淮安最力的人，就是铁掌迫魂陈勇，他希望控制大河与大江之间，这一段最富裕的漕河。
预计仅收常例钱（保护费），每年有三五十万两银子不成问题。包揽高出淮安两处钞关的逃税，赚二三十万两也轻而易举。这整块大肥肉如果一口吞下肚，不肥也体重增加几斤肉。
铁掌追魂的山门，设在扬子桥头，那是上下两漕河的会合处。另一处待各方豪杰的山门，在南门外的广陵东首不远处。
扬子桥的山门，只有自己人知道，通常不招待外宾，因此外人称之秘密山门。
如果真是秘密山门，那就不可能让外人知道了。只有心知肚明的精明老扛湖，才知道那根本就是乱人耳目的疑窟。
狡免三窟，这位大豪恐怕备有五窟六窟，反正如果不早一两天至广陵驿山门投贴求见，免谈，龙头陈大爷忙得很，哪能早晚蹲在家里等贵客求见？
除了他那些亲信弟兄之外，其他的大小爪牙，谁也不知道他在某一时刻身在何处，一般性的大小事务，各有专任的爪牙，负责经手处理。
外来的仇家想来扬州找他，恐怕派一百个眼线，也难查出他真正的行踪，碰上了也奈何不了他，每次外出，身边的保镖打手决不少二十名。
南天君也有多处山门，家在九江，也算是山门之一，平时在南京、苏州、太平等地快乐消遥，自备的华丽快船，溯江而上，一个时辰也可以航行三十里以上，真是名符其实的快船，所以往来自如。九江至南京朝发夕至，决非吹牛夸大。
到扬州找南天君，简直开玩笑。想找铁掌追魂，也不是易事。
当然，这两位大爷如果在扬州等仇家上门，又当别论。会不会真的等，这是另外一回事。
彭刚希望他们等，希望他们志在雪耻复仇、遗兵调将全力以处、早点解决你死我活。
如果南天君志切复仇，真的布下阵势等候，那就应该早些放出风声，引他俩至龙潭虎穴解决。可是，并没有放风声。
这表示主人不屑与寻仇的人见面，寻仇的人必须自己去找。
在气势上，南天君便输了几分。
一天、两天，水陆码头遍布的眼线、始终不曾发现彭刚一双爱侣的踪迹。而从高邮眼线不断传回的消息，皆指证他俩已经不在高邮了。
风雨欲来，江湖朋友纷纷赶来坐观虎斗。谣言满天飞，平空制造出不少紧张的传闻。
他俩已经在夜间走陆路，潜达扬州已经三天了。
口口 口口 口口
扬州也有冈阜，甚至有岭。比方说，城北开明桥西端，那座形如骆驼脊的大土丘，就叫骆驼岭，尽管它连丘也谈不上。
城西北四五里的蜀冈，其实是一串土丘，绵亘四十里，东北抵荣萸湾，西面伸入六合县界。
以南一带小河溪，衔接城西的护城河，也就是两百年后，屡加疏导的风景区瘦西湖所在地。
当时这一有许多茶园，品质与蒙茶相近。据说地脉通四川，所以叫蜀冈，信不信由你。
彭刚与姑娘躲在一座茶园里，带了土粮水壶，弄了两件蓑衣两条棉被，不畏风霜得稳稳地，昼夜不断居高临下，监视两里外岗下的一座大园林住宅，记下所发生的一切活动情形。
那就是蜀冈宁园，一座扬州郊外颇有名气的大宅，主人姓吴，也称蜀冈吴家大院、足有三四十栋亭台楼阁，花木扶疏，宁静安详。
时届深秋，花木凋零，白天很少有人行走，私有的路径通向两里外花径，不许外人进入。
天一黑，往来的人来去匆匆。
两人不需接近侦查，夜间也避免前往踩探，心中有数，时机早晚会光临的。
外人绝对难以相信，这处仕绅所有的园林大宅，会与黑道大豪扯在一起、更不会相信是铁掌追魂的真正秘窟所在地。
吴老爷是扬州的缙绅，大院建筑已有三十年的历史。即使家道中落、也不可能落在铁掌追魂手中。
铁掌追魂陈勇。只是杨家桥的混混头头、拥有几艘走私船的痞棍，即使他有钱，官府也不会允许他购买晋绅的大院，他不配。认真追究的话，那是犯禁的。
八面玲珑交通官府，犯禁算得了什么？
若要人不知，除非已莫为；天下任何一件事，牵涉到第二个人就算不了只有天知地知的秘密。
铁掌追魂统率那么多牛鬼蛇神、心腹弟兄上百，怎么可能保守绝对秘密？那是不可能的事。
供给消息的人是，笑阎罗也从至尊刀处获得协助，他两位大豪对百余里外的强邻，暗中早就留了心，了解强邻的底细，是自保的重要手段之一。
最好的袭击时机，是首脑们聚集的时候，打击一些次要人物，那是失败的作法。不打则已，打则必须打在要害上。
两天，三天，没发现特殊的征兆。
活动日渐频繁，看得一清二楚。
他俩极有耐心地潜伏侦伺，随时准备刀出鞘剑离匣。
这天暮天时分，彭刚负责侦伺，姑娘悄悄往冈北溜，天黑才兴冲冲返回，带回一大包丰盛的食物，甚至还有一壶酒。
为免暴露行藏，他俩一直就靠携来的干粮充饥，避免在宁园附近觅食，附近的村落皆有与宁园通声气的人，而且有扮成村夫的眼线在各处行走。
姑娘也扮成村姑，远至数里外西门的小市街，买来新鲜的食物和可口点心。干粮吃腻了，两人真需要一顿丰盛的食物填五脏庙。
两人在草窝中愉快地享受晚餐，几天的疲劳尽消。
暮色朦胧，隐约可看到宁园的灯光，灯光透过树隙明灭不定。但如果留心，便可估计出园内外的活动情形．不需真正了解活动的详情。
他俩不需知道详情，只要知道首脑们是否来了。
“大哥，这期间有何变动？”她外出觅食，先后花了近一个时辰，不知彭刚有何发现。
“人可能来了。”彭刚喝干最后一口酒．精神有点振奋：“犬声在天将黑时共发生三次急吠，园内的灯火显明地增加。我想，时机已至。”
“算算他们也该来了。”她语含玄机。
“怎么说？”
“谣言满天飞，他们疲于奔命、结果大失所望，浪费精力人心惶惶。他闪已经沉不住气了，重要头头商议有其必要，也准备集中人手，向可疑的强敌潜藏处、行致命的一击。”她简略地分析：“宁园是最安全最隐秘的聚会处，大量人手急趋府城附近、片刻可到，所以出击的人一定会有这时集中候命行动。问题是，我们应付得了吗？何不先除羽翼再攻中枢？”
“先除羽翼，他们可能心惊胆跳化整为零。和我们捉迷藏，那就很难找得到他们的首脑了。任何事都有风险，信心、勇气、加上智慧，以及超绝的身手，就可把风险降至最低。”
“可是……”
“我已经估计过了，除非大罗散仙玄真炼气士亲自出马，他们能和我斗的人少之又少。我担心的是你……”
“我会紧密配合你的，不必替我担心或分心。担心或分心会把我们两个都陷死在内。”
“所以冒昧问你一个问题。”
“什么问题？”
“你为了什么？你犯不着，是吗？”
“这……”
“你说你要猎两个人，百毒天尊和魔手无常。”
“是呀！”
“百毒天尊死了，魔手无常不会永远在南天君的地盘内现世，他是天下级凶魔，会在天下各处耀武扬威，你不需闯入龙潭虎穴猎他，可以在天下各地等他。”
“这次机会最好，是吗？而且……而且……”
“而且什么？”
“我喜欢和你在一起。”她郑重地说：“我也感觉出你也喜欢我。不论男女，要找一个情投意合、抱负相同、双方的条件相差不远的异性朋友，不是一件容易的事。你会否认我们不是亲密的朋友吗？”
“我当然不否认，所以……”
彭刚伸手亲呢地，十分自然地作势轻拍她的肩膀。
她以原坐势斜飞出丈外，稳下身形咭咭笑。
“差那么一点点。”她娇笑：“如果你不临时转念，问那些你并不想深入了解的问题，我就会上当了，别忘了我是很聪明机警的。”
“你干什么呀？”彭刚笑问。
“你想制住，把我留在这里，你自己去找他们，怕我耽误你加事，没错吧？我不笨，嘻嘻！你也不怎么聪明，这期间，谈及如何袭击的行动，你一直就说尔这样你那样，从没提及我们两字，对不对？”
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第二十二章
“胡说，你的鬼心眼……”
“认了吧！大哥。我要你答应，不管任何行动，有你就有我，你答应？”
“这……”
“我的心目中，你是一个我极为尊敬的大丈夫，答应了的事，一定一言九鼎。而且我决不相信你会像江湖秀士一样，云裳仙子遇险，他就只顾自己的安全，一走了之。你会吗？”
“你这丫头一张嘴实在厉害，也工于心计。好吧，我答应你！”
彭刚摇头苦笑：“但你也得答应我，避免和妖女交手。在她的巢穴里，她们人多势众、你决难抓住向她逼攻的机会，她会制造机会对付你的。”
“我本来就怕她呀！而且你说过，她是你的。”
她重新回到彭刚身侧坐下进食：“她已经知道你是为李知县找她，见面将全力对付你。你说说大罗散仙。”
“这位妖仙的武功与道术，比妖女深厚一倍当无疑问。所以我得小心提防。”
“他已一二十年毫无音讯，也许不在人间，真的成仙去了。”
“他如果不在人间，绝对成不了仙、而是下地狱去了，一生作恶多端的人只能下地狱。按常情，他应该年过古稀，修道人活一百岁并不成问题，所以他一定还在人间，调教出妖女这种野心勃勃的女强人。”
“你没感到奇怪吗？”
“奇怪什么？”
“大晚散仙玄真炼气士俗家姓周，妖仙周元浩。南天君也姓周，乾坤一剑同日升。妖女也姓周，周云凤。想想，其中有否牵连？”
“唔！可能是一家人。”
彭刚脸色一变：“这是说，妖仙可能出面替小辈的人撑腰。好，老不以筋骨为能。他竟不保晚节助子女为恶，我就让他下地狱。”
“你应付得了老妖仙？”
“有八成把握。”
“咦！你怎知道老妖仙的底细？”
“三十年前，他勉强与家父斗成平手，他那肚子里有什么牛黄马宝，从周云凤的表现中，已一一暴露无遗。他仍然不长进只有那么一点能耐。所以，我有八成胜算。好好歇息半个时辰，再准备扫庭犁穴。”
“你是说……”
“什么都不要说。”
彭刚将残余的食物丢掉，拉她并肩躺下，盖上棉被外加蓑衣：“必要时，我会用绝学将他打入地狱。你不要和这老妖仙照面，他是我的。”
她本来想问彭刚的父亲是谁，被彭刚拉下躺倒，喜悦地侵入彭刚肩下躺得安安逸逸，把想问的话丢九霄云外去了。
两人这几天一直露宿，相拥而眠心无杂念，已经成了习惯，两人克制情绪波动的心念相同，渐由习惯成为自然。
而且在安眠时。也轮流保持清醒，留意四周的动静，提防宁园的巡哨接近，警戒的心情崩得紧紧地，压下了欲升的儿女情怀。
“今晚你先睡。”她在彭刚的耳畔低声说。
“你才需要养力，乖，听话。”
“你……”
“你不睡是不是？好，点睡穴。”彭刚伸出手指。
“啐！”
扬州是铁掌追魂的地盘，当然由他出面撑大旗发施号令。
所有的人手都派出侦查活报应的足迹，但真正认识报应的人并不多，只知有一男一女，碰上可疑的男女便紧迫蹑踪。
有人用极高明的技巧传播谣言，传播活报应出现在某地的消息，眼线们疲于奔命，始终没发现可疑的一双男女出现。
更严重的是，活报应即袭击某处山门的消息，真假难辨说得活龙活现，负责快速打击的人员。在数处山门奔忙，累得人仰马翻，最后所有的山门码头，皆不曾受到袭击。
虽然，敌踪一直毫无形影，但一天之内，都会失踪五六个四出追查的眼线。
这表示入侵的人已经到达扬州，潜伏在某处地方，已展开踩盘摸底的行动，暴风雨将临，爪牙们人心惶惶，铁掌追魂开始忧心忡忡了。
真正的龙头大爷南天君，这几天一直就没露面，行踪诡谜、神秘得令人莫测高深。
各方瞩目的大龙头南天君，居然在强敌压境时不出面，委实令闻风起来看热闹的江湖朋友感到诧异，扬州地区的大爷铁掌追魂配独撑大旗吗？
强敌活报应�