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风沙漫天中，小径终于出现四个人影。
彭刚领先开道，后面是两位姑娘，江湖秀士断后，每人相距十步左右鱼贯急进。
他们仍是那身紧装束，浑身都是杀人家伙。
但这次不用健马装备，每人仅携带了一匣改造的旗花，一匣针筒，一袋箭，一把强弓。
彭刚走在前面，他推动着一株带枝的两丈长，小碗粗的小树，像一支巨大的扫帚，沿小径向前推。
如果有伏弩或陷坑，小树便成了最好的探测用具。
距程家大宅还有半里地，前面枯草坪升起一个黑色的人影，堵在路中挥手示意，表示请不要再进。
“我来毙了他。”
云裳仙子取箭搭上弓弦。
“在下迎客。”
那人高叫：“请彭老兄赐教，冲江湖道义，在下有权要求先礼后兵。”
“好，先礼后兵。”
彭刚不敢大意，独自推着小树向前接近：“他娘的！在下毁了你们的冀南别庄、宰了你们不少人，彼此已势同水火，没有第二条路可走，我实在想不起，你们还有什么话好说的。”
那人再次挥手，陆续站起三个人。
九幽恶客是最后现身的人，取代了那人的位置。
“阁下，光棍打九九，不打加一。”
九幽恶客不再以强者的面目打交道，明显的采取低姿势：“江湖兴衰是常事，兴盛时一条龙，衰败了一条虫，死伤是家常便饭，不需怨天尤人。就算是死仇大敌，也没有赶尽杀绝的必要，凡事皆可以洽商解决之道，是吗？”
“喝！你是主人呢！抑或是说客？”
彭刚放下小树，语含嘲弄：“目的没达成，你是不会死心放弃玩弄队谋诡计的。好、你的目的达成了，我愿意听你意见．愿听你的所谓解决之道，看你还有什么花招。”
“我冀南别庄与你无冤无仇。”
“混蛋！你怎么说这种话？”
彭刚大骂。
“咦！你……”
“你包庇我追捕的凶犯，我投贴先提警告，与仇冤扯不上半点边。你做你愿做的勾当，我做我该做的事，各尽所能，如此而已。天下各地牛鬼蛇神甚多，有能力有胆量包庇的人，不只你一个九幽恶客，也不只一座冀南别庄包庇罪犯。
你敢包庇，就必须有胆担当挑冤担债，就必须面对包庇的后果，这是江湖道义，这道义不是我订的，任何一位江湖朋友都会认为我的理由正当，你少给我另订规矩，你还不配订江湖规矩。”
“我九幽恶客不是没有担当的人。”
“表现给我看。”
“你是胜家。”
“毁了你这程家大宅才算数，现在自认为胜家那是吹牛。”
“我把周云凤交给你。”九幽恶客脸都不红，真像个有担当的人，挑得起放得下，江湖道义不值半文钱。
“他娘的！你真有担当。”
彭刚怒火上冲：“你们还没输光，实力仍在，输了几注，就把受包庇的人交出，你真丢尽了江湖朋友的脸。”
“住口！”
九幽恶客羞怒地沉喝。
“你又怎么啦？”
“我们还没决定是否要包庇那女人呢！而且根本还没谈妥包庇的价码。”
“真的？”
“绝无虚假。”
九幽恶客硬着头皮说谎，当然不会承认与周云凤谈条件的事。
就算彭刚已经知道内情，他也可以强辩，所收的四包重礼只是见面礼，五万两常例钱并没预付订金，包庇的合约也并没正式订定，一切都可推得一干二净。
“好，姑且相信你的话。”
彭刚悄悄伸手，向后面不远戒备的三同伴打手式。
“我说的都是事实。你怎么说？”九幽恶客喜形于色，出来拦路的目的总算真的达成了。
“你们包庇阴阳双怪与窈窕淑女，应该早就谈妥条件了。”彭刚另起话题。
“这个……”
九幽恶客并没感到意外。
“他们在贵庄住了两个多月，不要说你们还没决定是否包庇他们。”
“包庇他们并没有任何条件……”
“我要他们。”
彭刚施另压力。
“阁下，不要太贪心。”
齐！“你不愿意？”
书！“奸。你可以带走他们。”
“还有一个飞狐，飞狐余潇潇。”
彭刚再加压力。
“什么？关飞狐什么事？”
九幽恶客一楞。
“你们神巫门下，所包庇、劫持、诱骗、协迫的人，不论男女，都与我有关，与天道循环有关，因为我是活报应，鬼神冥冥，都得管。”
彭刚摆出霸道嘴脸，给对方沉重一击：“现在我要讨取已知道名姓的人。下一步．我要逐一查问你们的人，看哪些人是被包庇、劫持、诱骗、以及被协近而来的人，清查你们对他们迫害的罪行，替他们作主，追究其中有否牵涉到伤天害理的罪状。”
“可恶！你……”
九幽恶客骇然震惊：‘太过份了。”
这是什么？无条件投降？
“现在，你可以回报老妖巫阴阳使者了。”
彭刚挥手赶人：“我给你片刻工夫，把那些人交出来。如果没有动静，当攻击发起时，除了你死我活之外，我不会再理会你们的拖延诡计，你走！”
“阁下，你……你这是……”
“你不走是不是？”
一声长啸，彭刚拔刀冲进，虎目中神光炯炯，刀光指向九幽恶客，作势进射出致命的雷电。
森森刀气比狂刮的罡风更凌厉，九幽恶客四个人骇然惊走。
有些人的煞气，真有让对方失魂的威力。
才幽恶客看到他那古怪的狰狞形象，以及杀气腾腾的惊人气势，吓得心胆俱寒，偕三同伴扭头撒腿狂奔，完全失去面对的勇气。
“我等你片刻，记住了。”
彭刚在后面大叫。
继续推进，直逼至宅外的广场，面对着两边山墙远伸的大院门楼，开始迅速架起旗花匣。
片刻，到底片刻是多久？
在某一种心情环境里，每个人的认定都不一样，缓急决定于当时的心情。
在程家大宅的人来说。这片刻一定是短暂的。
缓兵计失效，强敌已到了大门外。
“你猜。他们还全玩弄什么诡计？”江湖秀士点燃了大香：“宅内毫无动静。会不会从地道又逃掉了？”这附近不可能挖地道，府境泉水处处涌流，连有地窟的人家也十分罕见，他们无处可躲。
彭刚比手划脚：“除非备有潜水遁走的器具，从小河溜之大吉。一边是小河一边是田野。院门楼固然可以及早发现入侵的人，但也失去有退路，老妖巫以为这是绝对秘密万无一失，并没未雨绸缪作好退路。今天，一定要埋葬了他们。”
“假使他答应你的条件……”
“不可能的。杨兄。他这座大宅秘密被揭开，以后闻风来找他报复的人。将络绎于途，能保得住吗？反正毁定了。他会作玉石俱焚的打算。这是凶残豪霸的作风，宁可玉碎不要瓦全。”
“那就发动攻击吧I”
江湖秀士跃然欲动：
“所有的旗花能把全宅轰平。”
“别胡搞。”
彭刚笑骂：“你这家伙对杀人放火、还真有几分偏好。这里距府城仅五六里，附近村落必定会鸣锣告警，说不定把我发成攻城掠地的太行强盗呢！这些火器是吓他们的，你以为这里是冀南别庄吗？”
府城附近用火攻。的确会引起天大的麻烦。
程宅距城其实没有五六里，算路程也不过四里地。
直距离更短些，站在宅前的广场，抬头就可以看到城东北角，伸向天空的开元寺圆照塔的塔顶。
“逼他屈服的机会并不大，重要的首脑宁可和你……”
“我就是要逼他们和我拼死活。”
彭刚咬牙说。
“如果他屈服……”
“没有如果、非斩革除根不可。”
彭刚虎目怒睁、杀气直透华盖：
“这些巫门妖孽，白昼出入禁地来去中。夜间更是来无影去无踪，以老妖巫的道行估计，他的精气神可在十里内遣鬼物杀人。李知县刚毅正直，也许一般的鬼物接近不了，但如果老妖巫亲自出动，后果不问可知。
只有千日做贼，哪能干日防贼？没有人能长期旦夕提防，任何人也无法提供不分昼夜的长期保护。我决不允许这种情势发生，唯一避免发生的上策是铲除祸根患苗。时辰快到了，准备斩草除根。”
院门拉开，奔出一个黑衣人。
“在下奉命回话。”
这人张开双手、表示没携有兵刃法器。
“说！时辰到了。”
彭刚声如乍雷。
“你们所要的人，安顿在客院。”
这人还能沉着地回答：“他们毕竟是敞宅的宾客、敞主人无法强制他们把他们交出，他们也不愿意，已经占据了客院反抗。阁下不要强人所难，事实上我们也奈何不了他们。要人，你们到客院找他们，敝宅的人回避，决不阻挠。如果阁下不肯，那就拼个大家同归于尽。
不等彭刚答复，这人飞快地退入院门，院门大开，任凭闯入。
彭刚一楞，这老妖巫比周云凤更难缠。
所说的话合情合理，讲理的人不得不承认所求确有点强人所难。
周云凤这群凶手，武功非常了得，而且是宾客，主人哪能轻易地把他们制伏将人交出来？
如果里面没有飞狐在内，他也许会一怒之下，把这座大宅夷平，让凶手们与老妖巫同归于尽。
他一咬牙，放下弓箭整装。
“大哥，你干什么？”
叶如霜惊问。
“我进去。”
他简要地说：
“到客院看看。”
“要进去一起进去。”
江湖秀士大声抗议：
“小子，独木不成林。”
“不，我一个人方便些。你们堵住三方，不许有人脱逃。记住，远攻为上策。”
“大哥……”
他一跃二四丈，飞越门侧的高大院墙一闪不见。
“这冒失鬼可恶！”云裳仙子拉住了要跟进的如霜姑娘：“你不能妄动，多一个人他照顾不来。”
“叶姑娘，这是实情。”
江湖秀十也加以劝阻：“这小子白昼也可以幻形。没有人能跟得上他，如果他需要分心照顾你，他就不能飞腾变化了。放心啦！咱们唯一可做的事，是听他的吩咐，把妖巫们堵死，不让他们脱逃。”
“除了几个可以变化的主脑，没有人能脱逃。”叶如霜叹了一口气：“我知道我配合不上他，只是……”
“放心不下，是吗？”
云裳仙子也叹了一口气，瞥了正在备弓的江湖秀士一眼：“那些热衷于英雄事业的男人们，是不会介意别人肠挂肚的。叶姐我们只能向上苍替他们祷告，也为我们自己祷告了。”
程家大宅的客院并不起眼，平时本来就没有多少宾客往来。
这是有名的狐宅，来客也极少在此地过夜。免惹麻烦，万一有—位狐子狐孙，跟着客人回家捣蛋，那就灾情惨重。
其实，程家并不希望真有宾客住宿，并无设置良好客院，让束客宾至如归的打算，客院只是聊备一格充数而已，并无实用价值。
即使客院简陋，也颇具规模，配合主宅的格局，厅堂内室一应俱全。
彭刚是很小心的，并没长驱直入，由屋上接近，一面寻找客院，一面打量所经处下面的景况。
屋外的阵势设置瞒不过他，利用地势，少不了设下九宫五行一类普通阵势，奇正相生乱人耳目。
真正致命的设置，是在屋内巧妙地勾魂摄魄，不闯进去，一切神奇阵势也就无用武地。
跳落相当广阔的客院大院子，他本能地将宝刀挪至趁手处，先相度各处形势。再大踏步登阶上廊。
厅门紧闭，门廊的两根掘柱后，隐隐可以看出各有一个人躲在柱后，一阵罡风掠过，躲藏的人不由自主动了一下，便被他发现了。
他大踏上登上门廊，昂然直趋厅门。
蓦地身后剑气压体，人随罡风压到。
一声冷叱，他的身形晃动了两次，双手分张，然后收势仍向厅闯，似乎刚才并没发生任何事，剑气人影只是幻象而已。
两个黑衣人分向两侧飞抛，隆然大震声中，掼在廊壁上反弹倒地，剑也跌至阶下其声铿锵。
一声大震，他踹开了沉重的厅门。
厅内空冥无人，鬼影俱无。
踏入两步、三步，目光扫过每—角落。
突然感到一阵寒流通过全身，毛发森立，有一种神奥的力场震撼着他，压力来自在四面八方，看不见摸不着，但感觉得出。
九幽恶客自己不出面，仅派一个不知是何人物的人回话，声称宾客安顿在客院，这些宾客数量有多少？
程家的人不阻挠，谁知道阻挠的人是不是程家的爪牙？
刚才门外的两位仁兄猝起袭击，他能证明是程家的爪牙吗？
这座大厅有不少摆设，光度并不明亮，每“角落可能有人隐藏，突然发难一闪即至，攻击必定十分猛烈，用暗器偷袭更为容易。
冷哼一声，宝刀出鞘。
鼻中嗅入淡淡的异味，气机一涌，随即慢慢复原。
厅中至少也有三种可怕的有毒气体流动，分别是影响气血运行，以及生理机能僵化，和精神产生错觉的毒物。
好在厅门已被他踹破了，罡风刮入，�