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木棺前，香炉中有新烧过的香梗，炉下压著一张摺得方方正正的厚纸方。
他置好蜡烛，拉出炉底的纸方，急急打开。只看了两行，他发出一声凄厉的长号，仆伏
在棺前，浑身猛烈颤抖，痛哭出声。
直等到泪尽声嘶，他跪在棺前展纸读道：“书致中海弟：我以一个月时光，完成了双
棺，棺中，乃是令尊令堂于七年前夏至夜惨死宅中的灵骸。我相信，除凶手之外，我是唯一
目击惨案发生的证人。但我无法告诉你凶手是谁，只能告诉你当晚我目击的事实而已。那晚
三更已尽，我恰好从田里返家，那年的雨水不够，须在夜间至田间防人偷挖水口。我是从后
门返家的，刚想开门，发觉府上灯火全无，大感诧异，一时好奇，我急忙前往看个究竟岂知
刚绕近屋左杏林，突听怪叫声隐隐从内院中传出。接著，有人从天井中陆续越墙而出，共有
四个人，手中各持刀剑，身材高大，纵跃如飞。我心胆俱裂，吓得软倒在树下。四人以闪电
似的奇快身法从我身旁掠过，天幸他们并未注意到树下有人。那晚月色朦胧，月光从树隙透
下，恰好照在距我最近的一名凶手的脸部。那人生得豹头环眼，四方脸，左眼角有一道刀
疤，左眼因而眉秃眼角下拉，眼皮卷缩，状极可怖。年龄不易看清，手中的长剑血迹斑斑。
我只能告诉你这些，不要怪我怕死，那时我几乎快吓昏了。我清醒时，刚想动，突听到一个
北方口音在暗处低叫：“没咱们的事，等会儿会有人放上一把火的，走！”
我看不见发话的人，只看到那四个黑影一闪不见。
我想叫唤，但怕他们连我也杀了。如果有人来放火，伯父母岂不糟殃？于是急奔后门，
后门大开我不假思索奔入，到了内堂。天哪！我这辈子永远记得当时的惨状，以后三年，始
终噩梦缠身。
伯父母已无复人形，骨裂肉碎，头颅从中分开，被人用钝器肢解抓碎在堂前。血腥令我
昏眩，太可怕了。
我不知从何而来的神力，咬紧牙关找来一条被单，将大块的骨肉装上，我不能让凶手将
伯父母的遗骸烧掉灭迹。
我将骨肉带走藏好，然后奔返村后，大叫有人杀人放火。村中人全部出动，四处搜寻，
我也乘乱走出，故意引村人至府上查问，打破了贼人要放火的诡计。
可是，众人发现后院遗留了虎痕。
辟府就根据这些虎痕，一口咬定是被虎所伤。
我胆小，不敢声张，也许是我的错。但我知道，这种案子是无法破获的。
我只能为死者尽心，将他们安厝在如意穴。
你回来了，我怕你也遭到恶运。不敢早早告诉你；我想等你平静下来时再说。
不知怎地，这两天来我心惊肉跳，恶梦加剧，闭上眼便似乎看到那眼角有刀疤的人用剑
向我砍来我想我要死了，不如将经过写下留在洞中，也请你有一天会重温儿时旧梦，会到洞
中来的。
不要悲伤，你得节哀，为父母报仇，找出凶手来，我祝福你。
你如果看到这封信之后，平静下来再找我，不要引起任何人的疑心，我怕他们要来找
我。
你的童年冤家彭小虎留。”
读完，他发出一声近乎窒息的哀号，昏倒在棺前。
洞外，夜风萧萧，远处传来一两声虎吼，猫头鹰的凄厉啼声动人心弦。
次日凌晨，有人看到他跌跌撞撞向山下闯，头发一团糟，眼中布满了红丝，肿得像核
桃。
他到了小虎的坟前，爬倒“砰砰砰”磕了一阵子响头，直至额前崩血方止。
进了村，村人吓得个个瑟缩。
他红肿的大眼中，爆发看怨毒的火焰，脸上的肌肉扭曲著，满脸是血、泪、泥。
郝家兄弟俩都在，拖拖拉拉地将他送回家中，替他张罗一切，用尽了一切安慰疏导的好
字眼。
他始终一言不发，像个哑疯子。
第二天，他大踏步赶向州城。
知州衙门在城南近十字街附近，南大街转角处有一座“如云楼”，是州城最享盛名的酒
店，店中的野味为全城之冠，獐鹿羌兔一应俱全，龟鳖鱼鲜供应不绝。
他登上了二楼雅座，向店伙说：“给我准备一席全席，愈快愈好。这儿有替客人跑腿的
么？请唤一个来。”
店伙看了他的脸色，吃了一惊，但见他生得雄壮如狮又不敢得罪只得陪笑道：“爷台是
请客么？如果要派人催客，小店即刻著人来听候吩咐。”
他掏出一锭十两重的金子，那是白衣神君给他的盘缠，往店伙手中一塞，说：“一切替
我张罗，不够再找我要。”
店伙眼睛瞪得像灯笼，说：“老爷，要不了这么多……”
中海再掏出一锭，塞入一只事先准备好的红封套内，递过说：“相烦贵店派人到邮传
所，请当值的大爷前来一谈。封内有书信，一并奉上，务必将他请来。”
店伙吃惊地下楼，一五一十禀明了店东。店东是经过风险见过场面的人，不动声色，先
抽出书信一看，不由倒抽了一口凉气。
不是书信，是一张大红拜帖，帖后写著：“在下冒昧，务请尊驾折节一行，有事拜询，
黄金一锭，聊致敬意。如果不来，日后白刀子进红刀子出。”
“叫马三弟送去。”店东打著寒颤，又加上一句：“千万不可声张。”
全席是一个菜一个菜上的，桌上只摆了两付杯盘。二楼上的食客，一个个全往中海的桌
上瞧。
中海不言不动，燃著冒火的大眼死盯著梯口。
不久，一名魁梧的店伙，领著一个年约四十上下的大汉上楼，直赴中海桌前。
中海从容站起让坐，说：“在下姓龙，名中海，青口三山集人氏，请坐下来谈。”
大汉惊容未褪，拱手行礼坐下说：“在下姓王，名松，在邮传所当差，承龙兄宠召，不
知有何见教，倘请明示。”
“上菜！”中海向店伙叫。
第一道菜上来了，是炒鹿肝。三名店伙在左右张罗，姓马的三弟就傍著中海斟酒，大概
是为防意外。
中海不加理会，举杯请：“王兄请，三杯通大道。在下只请教一些小事，请放心。”
三杯酒下肚，王松像是坐在针毡上，满身不自在。三名店伙也心慌意乱，额上直冒汗。
梯口，。店东上上下下不时往桌旁瞄。
中海放下杯，问：“王兄，在下有事相询，务请据实见告。”
“在下知无不言，请见示。”王松答，不由自主打一寒颤。
“王兄在邮传所多久了？”
“十年。”
中海点点头，又问：“主事的大爷干了多久？”
“三年，他姓崔，永洲人，相当能干。”
“前一任是谁？”
“前一任姓李。”
“王兄能否将姓李的请来一谈？”
王松摇摇头，苦笑道：“不可能……”
“为甚么？”
“他死了，四年前酒后中风，死在任所。”
中海浑身一震，像是一个霹雳突然打在他的头上。
王松一怔，急问：“龙兄问这些事，有何用意？”
中海定下神，问：“他确是中风而死的？”
王松俯身低声道：“我知道了，龙兄定然与前任有关。其实，中风是假，他是中毒而死
的。”
中海将下唇咬得几乎冒血，自语道：“能与邮传所的人串通弄鬼，决不是江湖盗贼所
为。谁能在死后三年再将书信寄出？谁又能接到我的书信？”
他将平安家书取出，摊开封面说：“王兄，你能看出这封家书，是何人所经手发驿
的？”
王松将封套看了一眼，说：“封底有印信，是前任经手收款发送的。”
中海收起书信，又问：“请问，四年前，谁负责分送三山集的信件？”
王松低头想了想，说：“是死鬼刘彪送的，我们这儿送到青口，每封酒资一百文。”
“死鬼？他……”
“他身死也快四年了，是在前任身故不到三天，酒醉淹死在沱江码头。”
中海虎地站起，说：“谢谢你，打扰了，告辞。”
说完，大踏步下楼而去。他不必再问，也知道所死的两个人，皆是因这封书信而死，凶
手已有周详的计划，故意用平安家口来骗他，让他安心在边塞服刑，不致因父母凶死而逃
亡。至于这封平安家书，字迹虽是他父亲的，但任何人的字体皆可临摹，连书法大家米元章
的狂草也被后人临摹得可以乱真呢，显然这封信是伪造的了。
他并不笨，巳断定谋害他双亲的凶手必定是本乡本土的人，但却想不起他双亲生前曾和
何人结下仇怨。
他放腿奔回三山集，来回七八十里路只花了半天工夫，马不停蹄又奔青口。
他想起八年前杂种张隆的奇案，那位巡检为何要一口咬定是他所为？此中大有可疑，必
须问清楚再说。
华山村到青口之间，半途有一座临江的三家村。距村还有里把路，突见前面奔来一个村
夫。面貌刚看清，对方便大叫大嚷，一面奔来一面狂喊：“龙家少爷，救命……”叫著叫
著，在五六丈外便爬倒在地，磕头如捣蒜。
中海自从那晚挨了一镖之后，已经提高警觉，对任何人也怀有戒心，警觉地走近，问：
“周叔，请起，小侄不敢当，救甚么命？”
周叔神色慌乱地站起，老泪纵横地说：“我……我那孩子得……得了急症，走投无路，
正想赶去请……”
中海不等他说完，急道：“快，我去瞧瞧。”
“谢天谢地；龙少爷，你真是救命王菩萨。”
踏入霉气冲天的内房，微弱的光线下，榻上躺著一个十来岁大的孩子，榻前伏著一个村
妇，呼天抢地地哀嚎不已。几个邻居挤在房外，一个个直淌眼泪。
中海抢近榻旁，只消看第一眼，便知是怎么回事了，先抹掉孩子口外的白□，两指捏开
牙关，叫道：“周嫂，别哭，找一根锒针来，准备姜汤。”
女人头上有银做的发簪，房门外一位大嫂应声将簪递入。
中海抓住小孩的右手掌，在商阳穴上一针剌下，开始放血。商阳穴主肠之金，血如激泉
向外喷。
片刻，小孩不再喷白□，逐渐抽动手脚。
中海将血止住，站起说：“周叔，不用焦急了，幸而早来一步。这是中风，气血上行难
下。我给你开张单方，先灌下姜汤，用手巾替他抹胸，不妨事了。”
夫妻俩不住念佛，邻居们捧凤凰似的拥著中海往厅中走，七手八脚送上了纸笔。
人声嘈杂，中海却振笔疾书。
嘈杂声中，有人叹息著说：“如果不是龙家少爷来得正好，小癞子岂不死定了？这叫做
老天爷照顾，小癞子命不该绝，贵人恰好光临。想当年……哦！是八年前吧，龙老爷子在泥
江口救曾家的大嫂飞步前往，半路上郝家派人用马追上了……”
另一人接口迫：“不错，那次我也在华山村，郝家的三娃儿也得了这种病；飞骑追赶龙
老爷子，半路上赶到了。但曾家大嫂也是急病，龙老爷子不能分身，曾家先请嘛！同样是救
命，龙老爷子不能因郝家是大户而转头，而且距泥江口只有半里路，转回却有四里地呢。”
“所以郝家的二娃儿……唉！别说了，这都是命！”
人声嘈杂，中海充耳不闻，他只顾开单方，开完叮咛一番，自顾自走了。
青口巡检司衙门一切依旧，两个警丁困惑地注视著大踏步而来，阴沉而目肿额伤的中
海。
中海向警丁行礼，沉著气说：“两位爷请了，相烦禀告大人一声，说草民龙中海求
见。”
里面突然传来一声暴吼，是巡检大人的吼声：“叉他出去，叫他滚！”
中海大怒，向上抢。
两把单刀同时伸出，左首的警丁大喝道：“你想造反？还了得？滚！”
中海死瞪了门内一眼，片刻，冷哼一声，转身走了。
不久，传出了令人震惊的手令：黄昏时全司官兵候命出发，围捕行凶杀了彭小虎的凶手
龙中海。
中海离开了青口，沿西面小径走向二里外的虹桥村。
这几天来，他忙得昏头转向，也哀伤得近乎麻木，一连串的无情打击，搞得他几乎失去
理智，始终没有机会办他自己的私事。
他还有甚么私事？有的，那就是他的婚姻大事。
虹桥村，有一家地方上顶体面的缙绅，姓叶。在道州提起虹桥叶家，大概不知道的人相
当少，只消提一声叶爷，本地人就知道是指虹桥村的叶云煌大爷。
叶云煌有一子一女，子叫英敏，二十二岁，在州学舍就读，被本州的人士认为是本州未
来的大人物，文章冠盖，武事超群，今年秋闱时，取宝名将是探囊取物。
女名春华，算起来该是年届双十的一枝花。
叶云煌与龙中海的父亲交情深厚，叶家的老小有病有痛，皆由龙老太爷一手负责。从
小，春华便许配给中海，虽是口头约定，并未行聘。但老一辈的人一诺千金，决少反悔。因
此，在中海未出事以前，到叶家走动时，一向便以岳父尊称云煌。那时，中海是附近数百里
中唯一出类拔萃的佳子弟，不但人生得俊，满肚子才华更是无人敢于问难，是附近的姑娘们
捕捉的好对象，也是有女儿的老家伙们抢夺的好目标。可是，他却被叶家捉住了，叶云煌也
认为能获中海为婿，深以