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戴南山打开了柴房，褚老爷子一步跨了进去。
褚姑娘玉莲跟戴云珠往柴火上站了起来。
褚老爷子立即暴叫：“你们俩个给我惹了大祸了，知道不知道。”
褚玉莲道：“我们知道——”“你们不知道，南山，告诉她们。”
戴南山当即把皇甫公子藉机要挟的事说了一遍。
听毕，褚玉莲跟戴云珠脸上变了色，戴云珠尖叫道：“好卑鄙的东西，老爷子，您不能答应，您绝不能答应——”
戴南山喝道：“云珠。”
戴云珠悲愤道：“都到了这时候了，您还不让我说话。”
戴南山怒道：“都是你惹的祸，你还敢——”
—扬掌就要掴。
褚老爷子抬手拦住，道：“云珠，我没有答应，我是来听听你们的意思？”
“我们的意思难道您不知道？”戴云珠道：“您来问问我们的意思，就是希望我们答应，是不是？”
戴南山大喝：“你这是跟谁说话？”
褚老爷子又是一抬手，道：“云珠说的对，都到了这个时候了，有什么话就让她们说吧！”
话锋一顿，向戴云珠道：“云珠，我也是不得已，我很矛盾，不知道该怎么办才好，所以才来听你们的意思。”
戴云珠道：“老爷子，您现在知道皇甫家这个儿子的心性为人了，是不是，难道到现在您还巴望着结这门亲。”
褚老爷子道：“我刚说过，我不得已，我知道他的心性为人了，当然不愿意再结这门亲，可是我又怕——”
他没有说下去。
“怕他跟玉贝勒告褚家的状，是不是？”
褚老爷子没有说话。
“老爷子，现在明白已经迟了，谁叫您当初不听劝——”
“畜生，你越来越大胆了。”戴南山忍不住了，再次跨步越前。
褚玉莲突然上前挡住了戴云珠：“为什么做女儿的动不动就得挨打，为什么做女儿的动不动就得牺牲，难道她们不是你们生，你们养的？”
戴南山忙欠身：“姑娘——”
这话也等于是说给褚老爷子听的，褚老爷子老脸上掠过了一丝的愧色。
戴云珠在褚玉莲身后叫：“爹，您用不着这个样，我为您牺牲的已经够多了，我还可以再为您牺牲一次，您去告诉皇甫家那个儿子，他想要姑娘，趁早醒醒打消这主意，我愿意称他的心，如他的意，是他拿花轿来接我，或者是我现在就跟他走，都行。”
褚老爷子跟戴南山听得都一怔，戴南山叫道：“云珠——”
褚玉莲霍地转过身去：“云珠，要是你真愿意，我不拦你，可是我明知道你绝不会愿意——”
戴云珠悲凄一笑：“姑娘，事到如今，那还由得咱们愿意不愿意？”
“不！”褚玉莲脸色煞白，冷然一声，然后又霍地转身向褚老爷子跟戴南山。
“皇甫家那个儿子所以能要挟咱们，那是因为他认为他掌握了咱们的把柄，咱们就让他没有把柄可以掌握。
你们去告诉他，我已经受到了惩处，不管对谁，都已经有了交待了，他要是还认为掌握着咱们的把柄，就让他去跟玉贝勒告状去好了。”
褚老爷子面有难色，道：“可是，玉莲——”
“您不必再多说什么了。”
褚玉莲道：“只管放心，我不会让您为难的。”
褚老爷子还有点犹豫：“那——好吧！”
他还是答应了他的爱女，当即他就带着戴南山走了。
他还是真为难，也知道在这儿待下去没有用，照样想不出办法来。
听到了柴房门外上锁，听到了步履声远去。
戴云珠道：“姑娘，您是打算——”
褚姑娘一句话没说，翻腕一把匕首握在手中，向着自己胸腹之间猛力就扎。
戴云珠没来得及阻拦，她做梦也没有想到褚玉莲会这样，眼看着褚玉莲把一把匕首扎进了胸腹之间，她大骇，急扶住褚玉莲：“姑娘——”
褚玉莲花容已然失色，她忍着痛道：“他要的是我，我让他没有把柄可以掌握，云珠，谢谢你想促成我跟李少掌柜的，看来我跟他没缘份，还是你代我跟着他吧！”
说完这番话就支持不住了，要倒。
戴云珠既惊又急，向外大叫：“来人哪，来人哪，快来人哪——”
褚老爷子跟戴南山步履声虽已远去，但是戴云珠这叫声还听得见，他俩折了回来，回来得飞快。
开了柴房门，眼前的景象吓呆了他俩。
同时，戴云珠—声：“姑娘自绝了。”
褚老爷子、戴南山跑进米扶住了褚玉莲，一个直叫“玉莲”，一个直叫“姑娘”。
奈何褚玉莲已双眸紧闭，浑身是血，不能答应了。
听见戴云珠叫的，还不只是褚老爷子跟戴南山，皇甫公子跟“七郎”也赶到了，一见都楞住了。
戴云珠看见了皇甫公子，一双美目都红了，叫了声：“这下你心满意足了吧！”
松了褚玉莲，就扑皇甫公子。
皇甫公子及时定过了神，也及时出了手，戴云珠毕竟不如他，被一掌击退。
可是戴云珠已经红了眼，闪身又自扑上。
这回被戴南山伸手拦住，戴南山大吼：“姑娘都让你害死了，你还——想死我成全你。”
扬掌当头劈下。
眼看戴云珠就要毁在乃父掌下。
“砰！”一声，屋顶突然塌了个洞、瓦砾、尘土成一蓬落下，洒了大伙儿一身。
大伙儿急忙闭目躲避，跟在瓦砾尘土之后落下的一条人影，拦腰抱起了戴云珠，冲出柴房，腾空而起，等大伙儿避开了瓦砾、尘土，睁开了眼，戴云珠已经不见了。
大伙儿又一次楞住了。
戴南山头一个开了口：“老爷子，有人救走了那个畜生。”
大伙儿都明白了。本来嘛，好好的，柴房怪顶怎么会突然塌了个洞？皇甫公子第二个叫道：“李豪！”除了那个李豪，也不会有别人。
“七郎”就要追。
褚老爷子道：“追不上了，追上了又能怎么样，让他去吧！”
“对！”戴南山道：“我全当没这个女儿。”
皇甫公子冷冷道：“一个自绝，一个还是跟叛逆跑了，全当没这个女儿，别以为这样就脱了干系了。”褚老爷子的脸更红了，暴喝：“滚！”
皇甫公子还冷笑：“老爷子——”“滚！”褚老爷子道：“再不滚我让人把你扔出去。”
皇甫公子冷笑变成了阴笑：“好吧！老爷子，咱们后会有期。”
他转身冲出了柴房。
褚老爷子回身抱着爱女也哭了：“玉莲——”
这儿又是城墙根儿。
又是那棵大树下。
严四把戴云珠放了下来：“戴姑娘，我不得不从权——”
戴云珠忙叫：“少掌柜的，褚姑娘——”
严四黯然道：“我知道，我想到了两位会糟，可是我去迟了一步。”
戴云珠突然哭了，哭得像梨花带雨，好不动人，哭着说：“你不该救我——”
“我虽不杀伯仁，伯仁却因我而死，褚姑娘已经自绝了，我怎么能让姑娘也——”
他没有说下去。
戴云珠忽然抬起头，神色动人：“都是那个该死的皇甫家儿子，不然不至于这样。”
“怎么回事，姑娘能不能告诉我？”
戴云珠告诉了严四。
静静听毕，严四扬起了眉：“姑娘放心，我会为褚姑娘报仇雪恨的。”
“不，我要手刃那个东西。”
“戴姑娘，我也该安慰褚姑娘在天之灵。”
戴云珠又哭了，哭得好伤心。
“姑娘——”
“我哭褚姑娘，我哭我自己。”
“姑娘你——”
“我已经没亲人，也无家可归了。”
“都是我连累了两位，当初我就是怕连累两位——”
“没有人抱怨，褚姑娘跟我都是心甘情愿的，我为褚姑娘跟我哭的是，她跟我为什么会有这样的爹，为什么我们俩的娘都走得那么早？”
严四也一阵心酸：“姑娘，人有幸有不幸，我家破人亡，父母俱逝，我甚至记不得爹娘长得什么样了。”
戴云珠住了声，抬泪眼望严四：“真的？”
严四点了点头！戴云珠又哭了：“那咱们都够可怜的。”
严四没再劝，任她哭，他知道，人到了难受的时候，不让哭，不让发泄是不行的，憋在心里是会憋出病的，他默默的听着戴云珠哭，想想自己的身世，也心酸了一阵子。
两眼湿湿的，他只是没让眼泪掉下来。
片刻之后，戴云珠住声收泪，一边以罗帕擦着眼泪，道：“不知道他们还会不会大搜全城了——”
她都不知道，严四又怎么会知道，他道：“随他们了。”
戴云珠道：“恐怕你也还没有去处，是不是？”
“不要紧，总会有去处的，我不相信会没有去处。”
戴云珠的泪水又往外一涌：“褚姑娘临死前对我说，她谢谢我想促成你跟她，可是她认为她跟你没有缘份，要我代替她跟着你，可是我也认为我不能拖累你，我要走了。”
说着，她就要往起站。
严四听得神情震动，忙道：“姑娘，等一等。”
戴云珠收势停住：“怎么？”
“姑娘要上那儿去？”
“天下这么大，我何愁没个去处？”她泪水再涌，可是这回她忍住没让它掉下来。
“姑娘，你不能走。”
“你愿意让我代替褚姑娘跟着你。”
严四迟疑了一下，道：“那是两回事，事实上我认为现在该由我来照顾姑娘了。”
“怎么说？”
“因为我害姑娘有家归不得。”
“你要是这么想，你就错了，老实说我早就想离开那个家了，我爹对褚家忠心耿耿，我这个做女儿的，就得为他的忠心作任何牺牲，甚至包括牺牲自己的—辈子。”
“那种情形下离家，跟现在离家不一样。”
“谢谢你的好意，我——”
“不管怎么说，我都不能让姑娘离开。”
戴云珠凄然一笑：“按说，这原是我求之不得的事，可是我不配——”
“姑娘——”
“真的，我自己知道，你多少也应该明白，我不配一一”
严四当然知道她何指，道：“姑娘，我不是计较什么？可是男女在一起，何必非私情不可——。”
“可是女儿家一辈子最大的心愿，就是找一个她深爱的终身伴侣，厮守一生啊！”
“应该也有例外，我愿意视姑娘为粉红知己。”
“可是我跟你长久在一起，这又算什么呢？”
“姑娘，情之一事不能勉强，可也没办法阻拦，日后的情形怎么样，谁知道？”
戴云珠神情一震：“谢谢你。”
“我无意安慰姑娘，我说的是实话。”
“我知道，也绝对相信，可是我不配。”
“那咱们就姐弟，或者兄妹。”
“你让我真感动，可是你又能够照顾我多久，照顾我到什么时候？”
严四毅然道：“那怕是一生一世？”
戴云珠突然又哭了：“李郎，你何止让我感动，你简直让我……我恨，我恨造物弄人，也恨自己任人摆布，更恨为什么不早遇见你——”
“姑娘——”
戴云珠哭着摇头：“你还是让我走吧——”
严四正色道：“戴姑娘，你要是要陷我于不仁不义，你就走，褚姑娘临死前是怎么说的，你又怎么能不听？”
戴云珠忽然痛哭，好伤心，片刻，她收泪住声，—方罗帕都能拧出水来了。
“好吧，我什么都不说了，就跟着你，可是，到了你不愿意让我跟的时候，你得告诉我：”
严四听得又是一阵心酸，忽然之间，他对戴云珠产生了无限怜惜。道：“你等着吧，到了那一天，我自会告诉你。”
戴云珠岂有听不懂这话的道理，她无限感激的看了严四一眼，低下了头，没说话。
严四也没说话，一时间这一带陷入了静寂之中，静得让人有一种说不出的感受。
半晌，还是戴云珠先说了话，话声轻轻的：“咱们上那儿去？”
是啊，总不能老在城墙根儿这棵大树下坐着。
严四缓缓道：“不急，咱们先办完一件事再找去处。”
“什么事？”
“到时候你就知道了。”
这儿，是“查缉营”统带的“签押房”。
有二个人在这儿，一个是“查缉营”的统带，一个是那位皇甫公子。
统带来回踱着步，皇甫公子则垂手恭立，还微微低着头，平日那跋扈、嚣张的神态全不知那儿去了。
第十七章
忽然，一声声传呼传了进来：“贝勒爷到，贝勒爷到！”
“查缉营”的统带忙停了步，神情一肃，然后一步跨出了“签押房”，就在门边垂手恭立。
皇甫公子头又低下去了些。
旋即，一阵轻捷步履声由远而近，“查缉营”的统带躬身低头。
一个颀长身影进了“签押房”，正是玉贝勒，统带跟了进来。
四大护卫留在了门外。
玉贝勒进“签押房”坐在统带的座位上，统带一旁伫立。皇甫公子忙趋前打扦：“见过贝勒爷！”
玉贝勒微一抬手。
“谢贝勒爷。”
皇甫公子站起来，退一步垂手哈腰。
“你有什么急事，非马上见我不可？”玉贝勒冷冷—句。