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“那位大爷是谁？”
“我真不知道他是谁。”他口气坚决：“每次送银子来的人都不同，每次带口信悬灯的人也不同。那位大爷在这四年中，我只见过他三四次，我也不便问，问恐怕他也不肯说。”
“唔！确是布置周详。”
“你……你说什么？”
“没说什么。”黑影挥手：“回去睡觉，切记忘了今晚所发生的事，不然将有杀身之祸，连你的家小也一并遭殃。”
眼一花，黑影不见了。
“老天爷……”他抽口凉气叫，撒腿便跑。
天网袭击石首青龙湾青龙庄，不幸两败俱伤全军覆没的消息，在江湖流传，引起相当惊人的震憾。
但由于天网是地区性的神秘组合，活动范围仅限于湖广、河南、江西，无法形成天下性的组织，在江湖仅占有一席之地。
而且，天网的人从来不以真名号真面目出现，谁也不知道他们是何来路，见了面也不知道他们是何方神圣。
因此他们在这十年活动期中，并没有出现一位代表性的风云人物，江湖朋友只知道声誉甚隆的夭网，而不知道网中到底有些什么人物。
两月前，天网首次越境，进入南京安庆府，笼罩正在筹组星宿盟的山门执行天罚。这消息早就传遍江湖，也震憾了江湖，让那些心怀鬼胎的豪霸们心中懔懔。
天网十年来第一次失败，出动的几个精锐全军覆没，让那些雄心勃勃的大豪们欣喜若狂，牛鬼蛇神们额手称庆。
他们觉得天网也不过如此而已，并没有传闻中那么可畏，纷纷蠢然欲动，准备大展雄才重振往日雄风。
星宿盟似乎已经正式组成了，而旦正式半公开活动发展，盟主是何来路还没公布，各地香坛堂口已经隐约可以看出规模。
各门各道的人物，皆在设法打听青龙庄事故的底细，但无法找到那些劫后余生的人求证。
据说青龙庄的确有几个人幸存，逃匿在何处找寻极为困难。
幸而逃得性命的人，自然怕天网报复，恐怕早就逃出千里外隐姓埋名躲起来了，谁还敢明目张胆四处张扬？
各种传闻喧嚣尘上，各种荒诞不经的谣言广为流传，想发掘真相的人只能在暗中摸索，理不出真正脉络，因此人言人殊莫衷一是。
青龙湾位于藕池口北面五六里，湾深约两里左右，湾北形成崖岸，江水所形成的湾流冲刷南面的江滩，崖岸与江滩交界处，形成自然的避风港。
青龙庄就在江边，庄逼岸而建。
庄主唯我独尊吴应元，把江湾附近划为禁区，不但不许过往的船只停泊，连附近村落的乡邻，也不许擅自接近青龙庄走动。
青龙庄已成了废墟，显然曾受到火德星君光顾，大部份成了瓦砾场，遗留下一些断壁残垣。
小船直接靠上滩岸，文斌独自登岸在瓦砾场四周走动，希望找到些什么可疑的线索，附近应该还有一些物品遗留。
有意发掘真相的人，不时雇船前来探查，江湾已不是禁区了，所以经常有陌生人在这一带走动。
他也是前来走动的人，探查线索该在现场着手，所以他来了。
绕过后庄的瓦砾场，劈面碰上从断垣后闪出的两名青衣大汉。
“没有什么好找的了。”那位留了鼠须的大汉冷冷一笑，说的话倒无敌意：“来找线索的人真不少，你来晚了些，不会找出什么可疑的事物了。”
“不来看看心里不踏实，看过了才死心。”文斌也冷冷一笑：“这件事疑云重重，江湖朋友都觉得不可思议。青龙庄有不少高手隐身其中，怎么可能被天网几个人杀光了？天网的人从不赶尽杀绝。哦！两位来这里是……”
“我们是南面藕池口巡检司的人。”
“查案？两位现在来查，是不是太晚了？”
“我们一直都在查，寻找一些遗留的兵刃暗器，以便确定那晚到底有那些人参与。你说得对，这件事的确疑云重重。”
“你们的线索是……”
“我们所知道的是，青龙庄早就有万全的准备，而且已经知道天网的人会来，备有足以对付天网的人手。真正展开无情杀戮的人，来自靠岸的几艘所谓避风船，不但屠杀青龙庄的人，而旦全力对付天网。我们已经查出可靠的线索，这是一次有计划的大屠杀。”
“有计划的？你是说……”
“那几艘所谓避风船，早就在藕池口悄悄停泊了两天，船上人一直不露面，决不可能夜间离境，更不可能恰好在青龙湾避风，因为那天晚上江上并没发生怪风。”另一位巡捕加以分析：“这是准备周详，事先已知道所有动静的行动，一石二鸟的完善计划，一举歼了天网和青龙庄。天杀的混蛋！可把我们害惨了，本司的巡检撤职查办，十二名巡捕二十名捕快，天天被一追三比熬刑，咱们这些人只有三脚猫的能耐，哪对付得了这些天下级的罪犯？哦！你老是……”
“我不是天下级的罪犯。”他笑了笑：“凭你这位公爷有分析，可知必定思路敏捷，观察入微，所获的线索必定不少。唔！咱们真得好好谈谈。我先在各处走走，晚上回藕池口再拜候请教，我对那几艘船的人很感兴趣，藕池口的乡亲们也许知道一些风声。再见！”
“你阁下是……”
他脚下一紧，匆匆离去。
王府前大街最东端，岔出一条向南伸展的小街，夜间罕见有人走动，门灯甚少，整条小街暗沉沉。
不是商业区，附近全是一些中上等人家的住宅，有些住宅庭院深深，天一黑就不再有人外出走动了。
这条街的市民根底非常单纯，平平凡凡毫不引人注意。
所有的宅院平时冷清幽静，没有豪门大户，小偷鼠窃也不屑在这种平凡的宅院浪费工夫，谁也不会把这里看成藏龙卧虎之地。
这天将近午夜时分，文斌出现在其中一座大宅内。
宅有五进，的确够大，但却空茫死寂，不但近来夜间不见灯火，白天也不见有人进出。每一座门户皆上闩上锁，显然是一座空宅。
街坊们都知道，这座郑家大宅是有主人的，主人郑安，家眷简单。
早年的主人一度曾是有地位的大户，传至郑安这一代，早已人丁衰微家道中落，没引起人们的注意。
至于为何近来不见郑家有人进出，也没有人深入追究，仅感到些少诧异而已。
他穿了一身黑，在没有任何灯火的大宅内走动，脚上轻灵无声无息，动与停之间。闪动如幽灵幻影，真像一个飘忽的鬼魂。
潜入一座天井式的小院子，他突然贴伏在长满了青苔的院角土砖墙下，像是突然幻没了，不走近绝难发现他的形影，他已和当地的背景融合成一体。
片刻，北面的屋顶出现一个朦胧的人影，贴伏在瓦棱沟中，头半伸檐口向下观察，人的形态也不易分辨，同样隐形有术，技巧已臻上乘。
这人也穿了一身黑，但不是紧身的夜行衣，剑系在背上，在瓦沟中滑行无声无息。
这人没发现他的形影，片刻，放心地挺身站起，举目四望，凝神留意声息。
在这种地方，视觉不如听觉灵敏，视界有限光度更有限，即使练了夜眼，也派不上多少用场，听觉却极为管用。
这人正欲离去，刚迈出一步，对面厢房的屋顶，突然出现文斌的身影，而且轻咳了一声。
“咦！”这人讶然轻呼：“阁下高明。”
“好说好说。”他用江湖口吻说：“尊驾也不弱。干什么的？”
“踩探。”
这人沉静地说，发出一声奇异的低吟，双手右上举左平伸，挥动三次。
他警戒的神情消失了，也发出一声低吟，双手左右平伸，也上下摆动三次。
“五功曹。我老大。”这人飞跃而至：“怪事，一你怎么这时才返回？”
“这时才返回？什么意思？”他一怔。
“你们天罡七星，已经证实全军覆没了。如果幸存，也该早早返回的，是吗？”
“胡说八道，我根本就没来报到。接到天灯信号，我恰好遭了意外，养伤近月，哪有时间来报到？你说天罡七星全军覆没，怎么可能？我是天罡七星的老大天魁星。我见到奉命悬天灯的人，那人一无所知，只好破例来找召集人，先后来了三次，宅院空无一人。功曹兄，到底是怎么一回事？你们五功曹，难道是来报到的？这几天并没挂任何天灯呀？”
一连串疑问，这位功曹愣在屋顶。
“这……这怎么可能？”功曹的口气不稳定：“我们所知道的是，七天罡的确一起前往青龙庄的。由于噩耗传出，本天网毫无动静，居然不召集其他的人追查，因此咱们五功曹心中不安，希望找召集人郑大爷查问底细。结果来了好几趟，宅中鬼影俱无。而今晚，你却令人莫测高深在此地出现了，而你却是七天罡的老大天魁星，全军覆没又是怎么回事？按规矩，你天罡七星，我五方功曹，和四大游神，都不应该擅自前来找郑大爷的，而你我都来了。总之不该发生的事都发生了，真是岂有此理。居然不随其他的人行动，而且说不曾应召报到，那又是谁取代了你的地位？难怪会全军覆没了。”
“不可能另派人取代我天魁的地位。”他咬了咬牙：“青龙庄天网败没的消息，确有其事，我曾经跑了一趟青龙庄踩查，所发生的经过疑云重重，我要查个水落石出，这里面到底出了什么纰漏？”
“怎么查？”功曹问。
“找总领队。”
“不可能。”功曹大摇其头：“除非他用信号召见，咱们不可能见到他的，我知道的是。府城咱们有四处连络站，三处召集站，各司其事各不相干，咱们想从内部查，势不可能。”
“那……”
“等待，天魁老兄。”功曹苦笑：“等待总领队召见，只有他才能找我们。”
“郑大爷这里……”
“恐怕已经被人挑了。”功曹的语气充满不吉之兆：“郑大爷只是转达信息，交付资料的中间人，他不可能知道本身以外的事，落在仇家手中，也招不出多少内情，他所知本来就有限。我担心的是，仇家利用他，使用信号召集我们，以便一网打尽咱们这一区的天网精锐，日后信号出现，咱们都得小心了。”
“唔！我得留意悬天灯那位老兄的动静。”他有点不安，负责悬天灯传信号那个人，所知也有限，查不出什么头绪的。
“咱们找地方谈谈，看你获得的消息有多少的价值，从内外两方进行侦查，把疑云拔开。”
“好。”他同意：“天网受到挫折不是第一遭，而这次损失最为惨重，咱们不会善罢干休，我一定要查个水落石出。我希望召集的信号早些出现，我一定要求见总领队拨开重重疑云。”
忠孝门外的广平徐家，因位于广平桥附近而颇有名气，徐家的主人徐元奎，是城外的小地主，真是有身份地位的人。
但家中人丁少，夫妻俩加上两位长工，无儿无女，毫不引人注意。真正了解他根底的人，其实没有几个。
这天三更时分，徐家暗沉沉，除了厅堂神案上的长明灯之外，全宅不见其他的灯火。
徐家的人与街坊左右邻很少往来，日出而作日入而息，夜间没有任何消遣，天一黑就关门闭户不再外出，平时罕见有朋友登门聊天话家常。
徐元奎已年近半百，平时早睡早起，今晚也不例外。
三更天睡意正浓，也可能正梦入南柯，南柯梦的前半段是美好的，却被人拍打脸颊，惊醒了他的好梦。
神智一清，眼前一亮。
“咦！”他骇然失惊，急急挺身跳起来。
本来应该睡在床上的，怎么却躺在厅堂里？长明灯加添了灯蕊，因此光度比以往增加了几倍。
长明灯并没在神案的原来位置，改移至八仙桌上，后面放置有一块木板，挡住一半光茫，再加上一面铜镜，将光线反射，光度增加一倍，聚照在他所处身的一面。
那是他的妻子使用的梳妆用铜镜，反射率非常良好，因此他无法看到木板后的人，他成了聚光的焦点，一明一暗，他暴露在灯光下无所遁形。
他知道是怎么一回事了，不再惊惶，定下心来半转身躯，避开灯光直射双目，留意厅中的动静。
感觉中，他知道隐藏在木板后面暗影中的人，正用凌厉阴森的眼神，监视着他的一举一动。
“尊驾并不想杀我，要杀必定把我杀死在床上。”他冷静地说，一面舒张手脚暗中运气行功：“有何所求，说吧！能答覆你的，我一定据实奉告。”
“你是行家，想必已经知道在下的来意了。”隐身在灯后的文斌语气并不凌厉，但流露的敌意却可以感觉得出来：“不是不想杀你，而是没有杀你的理由。”
“说实话，我真不知道你的来意。你能找到我这里，用这种手段相见，可知你更是行家中的行家，何不简单明了说出你的来意？”
“以行家对行家，你心中有数，我从事这种危险玩命的工作，不会盲目行动不问其他，多少对处身的环境，有相当程度�