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那是一条快要脱牙掉毛，将近二十高龄的老狗，极少吠叫，对这世间的要求已经不多，小娃娃踢它一脚，它也懒得理会抗议。
现在，这条老狗避至第五家的门口墙角，夹尾竖毛老眼居然重新出现要躲避的恐惧光芒，似乎如果有人叱喝一声或跺一下脚，它便会转身逃遁。
不寻常的现象，表示已发生了不寻常的变故。
略一迟疑，他深深吸入一口长气，沉着的向门口走，镇静地取钥匙启门锁。
同住的三个人，张三李四不在家，王二麻子死了不再回来，这两天只有他一个人在家里。
每个人都有钥匙，他借住的地方白天通常没有人在家。
这种土瓦屋是并连式的贫民居，前面是小厅堂，后面是居室，简简单单，没有厢院堂廊。
两张长凳加上木板便是床，真正睡在床上的时日并不多，得过且过，一切世俗、礼仪、规范、娱乐……都不存在他们这种人的生活圈子里。
把这里说是窝，倒还贴切些，称之为家，不啻打肿脸充胖子。
踏入小小的堂屋，前面的窗便是唯一的光源，所以他不掩上门，光线增加了三倍，小堂屋显得明亮了许多，简单的家具一览无遗，形容为家徒四壁，并不夸张。
唯一的八仙桌上，总算有一把茶壶，两只茶碗，壶内有一壶冷茶。
拖出长凳，手本能在落在茶壶上。
光线一暗，有人堵住了敞开的大门口。
他的左手，拈起了茶碗。
通向卧室的走道口，又出现一个人。
他坐在东首处，背后是墙壁，可以看到大门口和走道，两个不速之客皆在他的目光所及处。
那是两位水夫打扮，特别精壮的大汉，青直裰的衣尾下，隐约可以看到匕首或短兵刃的鞘尾。
两大汉打出一串手式，神情如谜。
他脸上警戒的神情消失了，也打出一申手式。
“坐。”他站起肃客：“你们是另一区的弟兄，怎么可能找得到我？怪事。我这一区的功曹和游神，也不知道我的底细，我也不知道他们的情形，我们之间只在召集处会合。你们……”
“监察处有各区弟兄的档案。”堵在门口的大汉冷冷地说，两人并不入堂落坐，所流露出的敌意，可从行动与神色中感觉得到。
他的戒心重新涌升，看出不吉的征兆。
“哦！原来你们也是天垣堂的人。”他神色一冷：“总领队迄今尚无任何举动或指示，联络站与召集站被切断，居然……”
“总领队要见你。”
“很好，我急切希望和他见面。”
“这就走。”
“这就走？是不是不合程序？”他大惑惊讶：“时地必须事先安排……”
“叫你走就得走，”大汉沉声说。
他一怔，变色而起。
“这是干什么？”他不悦地沉声问：“命令？什么人有权下命令？你把我看成什么人？奴才？下属？混蛋！你是什么东西？岂有此理！”
他年轻，修养不够，近来所受的一连串挫折，已经让他失去耐性，再加上一连串不可解的可疑事故发生，他被反常的情势激怒了，大汉的态度和不客气的话，引发了他的野性。
“对付叛徒，用不着客气……”
“你说什么？”他虎目彪圆，要发作了。
“已经证实你没死在青龙庄，其他六星死亡你有责任。你不设法禀报，反而杀了联络人王戎，杀了召集人郑安，切断了这条线。监察处已经查明有据，你必须受到应得的制裁。总领队愿意给你一次面陈的机会，不要逞强放弃了，现在，你可愿意跟咱们走吗？”
他心中一凉，也愤怒得血液沸腾。
召集人郑安失了踪，他多次到郑家踩探，最后一次碰上同一区的功曹弟兄，那位功曹也曾经多次前往郑家找郑安，也弄不清郑安是如何失踪的。
王戎被日精月华两个浪女所杀，他恰好赶到，来迟了一步，赶走了江湖双娇，救不了重伤的王戎。
只能说，联络人王戎被杀，他是在场的目击者，怎么竟然把他指为凶手，而且居然说查有实据？
他根本没赶上召集，根本没与同伴前往青龙庄。
参加天网的人，都是无条件自愿参与的，都是激于义愤不计名利的所谓志士，没有隶属关系，没有任何奖赏，没有名位拘束，没有期限管制。
每个人生活环境不同，住处有远有近，平时各处天南地北，有代名编组而不聚在一起。以他这一组七天罡来说，他是领队天魁（天枢）星，对其他六星六位弟兄，除了知道他们的武功底细之外，对他们的家世并无所知。
六位弟兄对他的根底，也从不进行了解，以免一旦落入仇家的手中，追出其他弟兄的下落根底。
一旦召集的天灯悬出，决不是三天两天便可将人召集到的。
他有多处藏身寄托的地方，嘉鱼便远在府城一百五十里外，所委托的传信人，看到灯号奔赴嘉鱼便需两天。所以，天灯召集是没有期限的，至于是否应召，他也有绝对自由决定是否接受。
天网的组织制度的确有点散漫，但所有参与的人，都表现得极为热心，这只是一种自愿的组织，需要以生命作赌注，而又没有任何利益可得的组织，没有拘束力。
天网的主持人决不可能摆出主子面孔，来指挥这些只尽义务，而一无所求的铁血志士。如果有所谓命令指挥，这些人恐怕早就一哄而散，不可能存在了，绝对不可能保持了十载盛誉而名气不坠。
大汉抬出总领队的命令，引起他极度的不满。
天罡七星青龙湾覆没，总领队早该发出紧急召集令善后，给予仇家猛烈致命的制裁惩罚，却毫无动静。
现在，届然要定他的罪，把他当成叛徒，难怪他愤火中烧。
被胁迫前往见总领队，他有多少辩白的机会？
“你把总领队的住处告诉我，我会去见他。”他强抑怒火，开始冷静地盘算对策：“你先告诉他，我天魁星被人打伤，养伤一月起不了床，没赶上召集。带队前往青龙庄的天魁不是我，我正要找他求证，这件冒充的事他应该知道，因为是他负责调派人手的。现在，你们可以走了。”
“你……”
“把总领队的住处说出，就可以走了。”他抢着说，不想再浪费口舌。
“你不肯跟我们走？”大汉厉声问。
“你不是白痴，你懂得我的话，是吗？”
“该死的！我只好提你的头回报……”大汉怒叫，突然疾冲而入，半途匕首出鞘，豪勇地挥匕猛扑。
扼守在后堂走道的大汉，悄然双手齐扬，两种不同光芒的中型暗器有六枚之多，闪电似的向他的背部集中汇聚，光芒一闪即至。
茶壶先一刹那飞出，八仙桌猛然掀起，暗器贯入桌面，有如暴雨打残荷。
“呃……”发射暗器的大汉，被茶壶击中丹田，茶壶碎裂，大汉抱住小腹向下挫倒。
同一瞬间，长凳飞起，向挺匕扑来的大汉飞旋猛扫，茶碗从空隙中一掠而过。
大汉不用匕首挡凳，一掌把凳拍得断成四段。
茶碗先一刹那，在大汉的右肩爆裂成碎片。
文斌像一头猛虎般扑上了，双掌真像虎掌，搭上了大汉的双肩，右膝重重地撞上了大汉的丹田。
接着，是拳掌齐施，落在大汉颈肩胸腹，声如钟鼓齐鸣，在大汉倒下之前，便已失去知觉，砰然倒地。
“他娘的！咱们好好亲近亲近。”他到了丹田被茶壶击中的大汉身旁，一掌将大汉劈昏。
进入河南，经过平靖关，第一站便是信阳县。
这里不但是交通要埠，也是豫南第一大城，从前曾经是府，又降为州，本朝初更降为县，每下愈况。
两年后，终于又升为州，表示重新繁荣起来了，从湖广来的旅客，把这里当成第一处宿店。
这里，也是开封中州车行客货车的终站。
从湖广北上的旅客，必须在平靖关住宿，办理越境手续，在路引上盖准予通行的关章，所以在这里打听旅客的去向，只要找对门路并非难事。
江湖朋友打听消息手段巧门路多，文斌就是门槛甚精的老江湖。
六月在这一带行走的旅客，盛暑期间相当辛苦，大地像一座大烘炉，车马经过时，尘埃滚滚历久不散，中午非歇不可。
走这条路的旅客，以车和马为主要交通工具，徒步的旅客却多，乘车骑马的旅客并不多见。
文斌盘缠足，囊中银钱不虞匮乏，他混迹下层社会扮穷，其实却是豪门子弟。
这次北上追踪，便换了身分，成了寻访亲友的大户豪门子弟，鲜衣怒马仆仆风尘，换下了穷人的青直裰，改穿月白色长衫，人才一表相貌堂堂，制琴师和打手的形象消失了，流露出豪门子弟的英风豪气，完全蜕变成另一种人。
如果身边带了仆憧，就更像官宦人家的子弟了。
他没带仆从，鞍后备有马包，前面挂了鞍袋盛行囊，马鞭轻摇从容就道。
他并不急于赶路，追踪不需要跟得太近，避免追过头，要办的事必须计算得精确，准备充分，他有的是时间。
目标的动静，他已经了解于胸。
总领队派来杀他的两名大汉，其实招不出什么有价值的消息，他们只是奉命行事，本身就是天网另一地区的弟兄，所知有限。
他不忍心下毒手对待奉命行事的弟兄，也就不忍心用酷刑迫供。
天网掉转刀剑对付他，把他列为叛徒，他深怀戒心，真没有向往昔弟兄下杀手的心情，对方却可毫不留情地向他下毒手。
在气势上，他就输了半壁江山。
为了处理两大汉的事，他耽误了两天时间，等他追过汉口镇，江湖双娇已经动身北上三天了。
急于离开现场的歹徒，逃离的速度是相当快的，他必须沿途打听，预防目标利用迷踪术摆脱，因此不能追得太快，也不需操之过急。
平靖关到信阳县是九十里，乘马是一日程，轻车也是一程，骡车则需一程半，携家小的徒步旅客要两程，脚快的也需一程。
官道宽阔平坦，热浪蒸人。
他不急于赶路，蹄声得得轻快地向北又向北。
@奇@二十里官塘寨，是一处歇脚站，有五六十户人家。
@书@官道绕过寨西，寨外设了歇脚亭，有五六家小店，供应旅行日用品茶水饮食，一排老槐树枝繁叶茂，旅客免受热浪袭击之苦。
@网@先到歇脚的旅客不少，其中有一辆中州车行的短程骡车，专走信阳和平靖关，车把式忙着替一马三骡供水，旅客们在树下抖落一身尘埃。
另有一辆双头马车也在歇息，这种车也称轿车，因为车厢型式如轿。
通常，这种轻车只有大户人家才够资格拥有，普通的平民百姓使用是犯禁的，他那袭月白长衫，平民百姓也禁止穿着。
有好几匹黄骠拴在马桩上，是颇为名贵的骏骑，几位男女骑士身穿漂亮的骑装，一看便知是骏马的主人，男的魁梧健壮，女的亮丽照人。
几家小食店都有旅店歇脚，店前的凉棚有人进食喝茶。
他本来不打算歇息，但仍缓下坐骑，掀高宽边遮阳帽，心不在焉地浏览路旁的景色，目光扫过散处路旁歇脚的旅客，最后落在那辆轻车的厢壁上。
厢壁有一个雕花图案：云雷托飞马。
雕的线条简单古朴，却颇为传神，有点像古代的石刻，古意盎然毫不抢眼，图形也不大，色彩不鲜明，即使经过身边，不留心便会忽略这个图案。
他知道这个图案，所以吸引了他的注意。
那是开封府钧州的天马牧场标帜，也是场主行空天马杨世钧的家徽。
中州五大武林世家之一，行空天马杨家排名第二。
天马牧场的规模，比官营的草场相差不远，也负责缴交官府的军马，以及开封地区的役用马，口碑极佳。
该牧场百十名牧工，个个武艺高强，可以组成一队军伍，自卫力极强，从高山五虎岭一带窜出的山贼，绝不敢接近天马牧场滋扰。
据说，杨场主曾经荣任少林僧兵的教头，他本人不是少林弟子，丢不开世俗不想出家。
少年僧兵的武功，部分武技固然渊源于该寺本身，但福居和尚集天下武功之大成留传后世，却是不争的事实。
禅宗初祖达摩，本人并没留下什么真正的绝学。
杨场主在少林任教头，也不是传授什么武功，而是指导行兵布阵的兵法策略。这以前，他就曾经在开封周王府的武学舍任教头。
少林僧兵是由官方管制的，接受民壮的编组调派，一旦天下大乱，僧兵便会被征召出动，是天下独一无二的半官方军事组织。
这些少林僧兵出动时，每个人都是年近半百的中年了，实在不宜在战场冲锋陷阵。所以后来正德年间，与白衣军作战，在毫州几乎全军覆没，不得不发奋图强，从培养俗家的子弟入手；后来，在东南沿海剿倭期间，立下了不少汗马功劳。
天马牧场声誉甚隆，杨场主的身分也特殊地位颇高，江湖朋友对杨家在外行走的子弟，还真保持几分敬畏，不敢在太岁头上动土；连那些自以为功臻化境的邪魔凶