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“小事一件。呵呵，令亲那件流当品，敝东主认为真流了有伤和气，改天叫令亲去领回来，奉送。”
“哦，谢啦，舍亲会感激你们的。请到屋里坐！”
“我没空，改日再聚一聚，告辞！”
“那我就不留你了，改日请你喝两杯。”
府城所发生的事故，刘大爷可说无所不知。
本府的推官大人李信，正途出身铁面无私，掌理一府治安，号称铁面推官。
这位大人喜欢穿便服在外走动，熟诸江湖门槛，府城的歹徒恶棍，在他任职的三年中，有一大半逃至外地避风头，罪案一年比一年少。
推官大人的官邸，通常由捕房的人担任警卫，而且仅限于在额的巡捕，徵役的捕快不许充任。也就是说，都是他信任的心腹。
这天四更初，他的书房黑得伸手不见五指，警卫与仆人都知道，三更正一过，他不会再在书房阅案了。
黑暗中，却传出隐约难辨的语音。
“真无法可施了？”说话的人声音特低。
“是的，无法可施了。”是李推官微弱的声音：“无人证物证，没有人撼动得了他。而且，府衙任何风吹草动，也难逃他的耳目，只要透露丝毫风声，他便会远走高飞杳杳了。你已经打听出，他的家小已经不在了。”
“我不甘心啊，大人！”
“目下你的安全重要，以后的事我会处理。”
“属下不介意生死……”
“我介意。”李推官声音提高了些，斩钉截铁地说：“过几天，我派人把你的家小护送回原籍。你替我秘密捎一封手书，务必潜赴湖广武昌府，到忠孝门外的广平桥头，找广平徐家的徐元奎，亲交书信后便直接返回故里。从此，你不可再涉及这里的事。”
“属下……”
“你绰号叫快刀，有不少的江湖朋友，如果你心中激忿存心要报复，下场是相当悲惨的。”
“可是……”
“日后不论你听到任何有关这里的风声，千万要装聋作哑。天色不早，带了书信赶快走吧！”
不久，黑影悄然越墙而出。
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第 二 章 天网惩恶
赛完龙舟，天气正式进入炎夏季节，该曝晒寒衣，正式将寒衣收入箱柜了。
距十二名巡捕夫役神秘失踪事故发生，已有一月零十天。人都是健忘的，这件事已经逐渐被人淡忘了。
刘大爷的大宅，一切已恢复正常，但外地的船只已不再前来拜望，往来的全是刘家的自用船只。刘大爷返回大宅的次数则增多了，府城的人很少看到他露面。
结盟的大计，暗中进行得更积极。
这天，刘家的船载来七位贵宾，刘大爷亲自到码头迎接，可知贵宾必定是重量级的人物。
罗家五虎不再是招待人员，事故发生的第三天，他们便匆匆返回镇江，回老巢发展良己的基业，接待的人，换了一批新面孔。
盛筵席终，送七位佳宾口宾馆安顿歇息，已经是三更将尽。
主人依然和几位心腹，在宏丽的大厅品茗，余兴未尽酒意上涌，少不了意气风发高谈阔论一番。
“长上，请这些前辈前往上江立威网罗盟友，恐怕会把事情闹大，对日后提前开结盟大会不利呢！”
那位高身材的心腹，酒酣耳热兴高采烈中，居然提出不愉快的问题，可知定是一个会用冷静心计，精明地分析情势的好人才，运筹帷幄的好军师。
提前开结盟大会，表示这期间网罗羽翼的工作，进行得十分顺利成功，主事人信心十足，决定提前结盟，提前建立星宿盟山门。
上江，指荆州以上包括三峡的四川地境。
下江，指九江以下一段江面。
九江俗称吴头楚尾第一埠。大江以下一段江面，涵盖了南京江淮，是当时的真正精华区，生活程度高低的分水地段，谁能控制上江下江两段江面的生财行业，谁就是财源滚滚的大赢家。
“姜三爷要拿下这条江水，对我们的生存发展也大为有利呀！没有这些威震天下的邪魔外道高手名宿，哪能压得住上江那划地为王的各门各道好汉。”
“其实整条江水，都是姜三爷那些人的势力范围，实在不宜假我们之手，把我们推上风险颠峰的。”
“呵呵，沈夫子，你只知其一不知其二。”另一个豹头环眼中年人乐观地大笑：“姜三爷那些人，能控制江湖的牛鬼蛇神吗？连几个毛贼他也控制不住，所以才需要把咱们推出来撑大旗。这是各蒙其利的最佳合作妙计，沈夫子应该全力支持才是，没有说泄气话的必要哪！”
“我……我只担心吃得太饱会撑死！”沈夫子悻悻地说：“咱们控制的地区，目下已经大得不容易控制了，各地牛鬼蛇神一旦有了依恃，做事愈来愈胆大妄为，一旦失控成了暴民，将是可怕的大灾祸。”
“夫子是不是多虑了？”
“是吗？”
“以目下的情势来说，可说情势大好。大爷在江湖闯荡十年，乾坤绝刀的名头，一直就在一二流之间升沉打转，始终无法跻身风云人物超等高手之林，所以改明为暗，作扎根基稳当的打算，在安庆有了可观的局面，但依然无法将声威提升。而进行筹组垦宿盟大计不足两年，大爷已赫然跃登风云人物之林，江湖盟主的宝座，将垂手可得。不必担心情势失控，星宿二十八坛一建立，号令便会统一，如臂使指控制自如，反正官方有姜三爷一手撑天，一江两湖的牛鬼蛇神谁敢不尊咱们的旗号？”
“我能不担心？”沈夫子忧形于色接道：“外表看情势的确大好，至少各方的常例钱数额增加三倍。可是，问题也愈来愈多，内外事务问题丛生，纷争不断。以内部名位问题来说，二十八星宿坛坛址所在，以及坛主的人选，就吵得脸红脖子粗无法摆平……”
“啪啪啪啪……”厅角突然传出清脆的鼓掌声。
大厅宽广，分堂上堂下，柱和壁都有悬灯。
全厅灯光明亮，一目了然。
刘大爷与五位心腹，高坐堂上品茗，堂下全厅每一角落有何动静，皆难逃六双鹰目监视。
厅门三座皆是闭拢的，仆人在厅外走动，须等叫唤才能入厅，所以宽广的大厅，应该只有他们六人。
居然有人鼓掌，岂有此理。六个人的目光全向掌声传来处集中，惊怒的神情一一写在脸上。
厅角踱出一个人来，一面走一面继续鼓掌。
“沈夫子高论，颇为切中时弊。”这人停止鼓掌，到了堂下背手而立，向上泰然发话：“吃得太饱会撑死的，人多势众，一旦失控便会成为暴民。无所不为与妄为的结果，便会制造大灾祸大流毒，后果严重啊！”
“大胆，你是什么人？你是如何混进来的？”刘大爷声色俱厉，一跃下堂：“你不可能是本宅的宾客，必定是有意前来示威以要求加盟的人。”
六个人已半弧形把不速之客堵住，形成有效的攻击威力圈。
灯光明亮，面貌宛然。
这人穿灰色有斑夜行衣，腰间的皮护腰有特制的斜形刀插，有一把狭锋黑鞘单刀，一个中型腰系式百宝囊。
身材修长，五官出色但并不特殊，脸色健康红润，留了小八字胡，一看便知年龄不会超过二十五岁，小八字胡也许该说是由乳毛形成的。
“你不必急于知道我的来历，我这身夜行衣，便已明白表示我的来意，不会是和平而来。你可以叫我夜行人，我的工作本来就大多数时间在夜间进行。”
“你的来意……”
“我来了好几天啦！贵宾宅每一角落我都走遍了。”夜行人的锐利如刀目光，紧吸住刘大爷的眼神：“你是乾坤绝刀刘四海，也是安庆府城的富豪刘宏盛，未来星宿盟的盟主，没错吧？我没找错人。”
“你的来意就是要找我？好吧，你找到了。午夜潜入犯了大忌，可知必定来意不善。阁下的胆气委实令人佩服，能登堂入室而我的人毫无所知，江湖上有你的地位，竟不敢露名号，未免令人失望。说吧，你为何找我？”
“上月，四月初一，距今仅四十天，所发生的事你没忘记吧？”
“四月初一？”乾坤绝刀心中一跳。
“对，四月初一。要不要在下提醒你的记忆？”
“你……”
“那天晚上，快刀神手两位老兄，曾经潜入贵宅查探，曾经发现不少牛鬼蛇神，在贵宅筹帮组盟，然后打打杀杀利害摆不平。那些人。好像是下江的罗家五虎，黄州的山海夜叉，云梦的冷面飞卫。结果，府与县的十二名巡捕夫役，全被你们杀了灭口，以免消息外泄。阁下，你不会否认吧？”
“去你娘的，关你什么事？”乾坤绝刀厉声问。
“快刀神手两位巡捕，是在下的朋友。”
“混蛋，我不知道你到底在说些什么。上月初一，我在府城内宴客，我这里的大宅，什么事也不会发生，你跑来胡说八道，到底想证明什么？”
“要证明你是谋杀犯，证明你正在有计划地组织暴民制造灾祸。”
“拿证据来，你……”
“不要说你不认识快刀关勇关巡捕吧？你那一刀只把他震入河中。”夜行人向出现门外的人伸手说。
三个同是夜行人打扮，年岁稍长些的骠悍大汉，拥簇着神色冷然的快刀关勇。四人迎门一站，在门外用冷厉的眼神，狠盯着厅内的人不言不动，也没有入厅的意思，像四个幽灵似的。
厅内灯光明亮，厅外的大院子则暗沉沉的，这一明一暗背景强烈，四个人便显得特别突出，真像幻现的幽灵，不言不动更增三分阴森恐怖感。
乾坤绝刀当然认识府城的名捕快关勇，突然出现难免受到震撼，因为府衙已经传出两位名捕失踪，在他却知道快刀关勇落水，其他十一个人都死了。
府衙宣布失踪，死亡的怃恤金已发给家属，已明白表示快刀落水之后，可能已经淹死了。
相距远在二十步外，快刀不言不动，灯光虽然明亮，事实上不可能分辨真假。
但在乾坤绝刀来说，所呈现的惊恐神情，已说明心中害怕得胆寒了。
“关巡捕凭什么指证？”震惊过后，硬着头皮咬牙切齿地叫嚷：“他应该向李推官告发我。他是执法人，应该依法行事，不该私底下找朋友肆行违法报复，夜间私闯民宅有如强盗，知法却又犯法……”
夜行人冷哼一声，举手一挥，门外四人身形一闪即没，形影俱消。
“在府衙来说，关巡捕已经失踪，已经因公殉职，安庆府已经没有这个人了，”夜行人的手，徐徐落在刀靶上：“他知道他这个小鬼，奈何不了你这个大菩萨，因此采用私了，请朋友替他讨公道。”
“你们……”
“你是否认罪无关宏旨，咱们只相信调查的真象与结果。你最好像个未来星宿盟的盟主，像个人样，有英雄好汉的打天下豪气，和我轰轰烈烈刀下决生死。”
“该死的混蛋！你来了多少人？”
“四个，快刀不算。”
“四个见不得人的无名小辈，你就敢闯入我这处虎穴龙潭，在气势上的确占了先，但结果是一样的，你们都得死。哼！你知道今晚我宅中住了些什么人物？”
“哦！宾馆中那七个尸居余气的老掉牙凶魔？”夜行人的话充满嘲弄味：“他们拍胸膛保证，替你未来的星宿收服四川的好汉加盟，不服老欺四川无人，真是可悲。发信号把他们叫出来吧！在下替他们在世间除名。”
“你口气好大，到底是何来路？我是未来星宿盟的盟主，位高辈尊一代之豪，我要知道对手是何来路，配不配和我……”
“你真要知道在下的来历？”
“我坚持要知道。”
夜行人左手一抬，一拂一挥，头脸突然变成一个鬼怪面孔，相貌狰狞，灯光下突然出现，真会把胆小的人，吓得魂飞天外。谁也没见过鬼怪，所以把任何不正常的面孔认定是鬼怪。
画家认为画鬼怪容易，画鸡犬困难，因为谁也没见过真的鬼怪，画得好不好像不像，谁也无法下定论。
但一般已在人们心目中，最普遍最常见已为人们接受的，传说中的鬼怪，有些人一看便知，但是真是假，谁也无法肯定。
这个鬼怪的头部外型，就是已被世俗认定接受的鬼怪。
“天魁星。”乾坤绝刀惊呼。
府城的魁星阁，就有那么一尊魁星塑像供人膜拜。
府学舍县学舍，甚至两京的国子监，都有供祭祀的魁星神像，保佑读书士子们大魁天下。
一些卖神器的店铺，也有供士子们买回家供奉的小型魁星像，所以，认识魁星的人可还真不少。
观音菩萨像不论摆在任何地方，至少有一大半凡夫俗子一看便知道是观音像。
读书人叫魁星，江湖朋友通常称天魁星。
天罡第一星：天枢。
天罡星，指北斗七星。第一星天枢，也就是天魁星，名列第一，所以称魁首。
北斗主死，星主是真武大帝；南斗称箕，星主是主生的南极仙翁。江湖朋友对这些传闻不陌生，这些神话故事深植人心。
“天网恢恢！”夜行人突然�