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他们都有坐骑，为何不快马加鞭远走高飞？仍然留在这里不走，出了事铁定会累及他的，说不定还会发生更大的灾祸，他这条地头龙哪能脱身事外？不论莅境的是哪一种强龙，以他目下的实力，的确无法与任何强龙抗衡，不管用何种手段相抗，他都注定了是大输家。幽冥教的毁灭阴影，仍然是他挥之不去的梦魇。
桑家大院的惨重损失，已经让他心胆俱裂，精神快要濒临崩溃边缘，但也逐渐引发他的反抗意识，产生不顾一切的亡命气质，滋生玉石俱焚的念头。白天没有威胁，全城的治安人员皆出动戒备，一有风吹草动，他的爪牙也会配合治安人员蜂涌而至，为保护权益而群起而攻。晚上，可就长夜漫漫噩梦连连了，来找他的人决不会暴露本来面目，谁能指认向他行凶的凶手。所有的蛇鼠皆派出走动，眼线遍布，宅内外不分昼夜，戒备森严闭门谢客。
幸好他不知道恶斗的经过，不知道事故牵涉到天网，一直就认为近来的风波，起因在于伏魔剑客一些江湖英雄，与江湖浪女月华曹娇之间的恩怨是非。桑家大院遭劫，原因出于他一时昏了头，不但介入纠纷，而且打月华曹娇的主意，招来惨重的损失。如果他知道是天网在这里进行摘奸内斗，便丢下这里的事逃之夭夭，躲到安全区避风头了。在淮河每一角落他都可以藏身，整条淮河都是他的地盘，安全庇护藏匿的地方多得很。迄今为止，他对袭击桑家大院的人存疑。幽冥教，早晚会被人揭发罪行，虽然不在天网的控制区内，不至于受到天网的注意。
但天网远至南京安庆制裁星宿盟，已是轰动江湖的大事，已表示天网正扩大活动控制范围，谁敢说天网决不会光临寿州？在淮南老店附近，他派了几名得力的爪牙做眼线，留意伏魔剑客几个人的一举一动，消息不断传回，当他发现逃回的江湖客头青面肿时，便知道这些英雄好汉们是大输家啦！最好不要去招惹大输家，以免彼迁怒招惹无妄之灾，因此他派眼线暗中留意动静，不敢落井下石打落水狗。其实他把伏魔剑客恨入骨髓，如有可能，他会把这位大剑客捉来食肉寝皮化骨扬灰。
桑家大院死伤之惨空前绝后，财宝被劫一空，绝对与这位大剑客有关，大剑客与在郊区活动出没神秘的人有关，尽管他的朋友，认为可能是天网制裁幽冥教。断魂刀客古奇那几位朋友，指证天网的证据相当薄弱。文斌和月华曹娇，可能已踏入凤阳地境了，聊可告慰，一个手掌拍不响，伏魔剑客应该不会再兴风作浪，不会再举剑高喊伏魔啦！他必须预防伏魔剑客转移目标，把他当作魔举剑相向，因此已作了必要的打算，逼急了也会破釜沉舟拼个两败俱伤！所派出的狐鼠，都是第一流的眼线，武功也相当扎实，精明机警目光锐利，对在淮南老店附近出没的可疑人物，该怎办便会当机立断加以处理。所谓处理，表示不择手段把人弄走。最得力的眼线康七，绰号叫阴狼。
阴狼康七也是幽冥教的弟子，对一些小巫术运用自如。
刚从隔邻的小巷子折入，便看到一个不起眼的小流浪汉走在他前面，看背影年纪可能不大，如果大，必定是发育不良的矮子，挟了一根打狗棍，正在一面走一面剥食炒花生，花生壳不断向下掉。他一脚踩下去，踩碎花生壳的声音清晰可闻，他的行动，也就表露无遗。
他本能地觉得，这个矮子有问题。
他的身材粗壮，比矮子高出一个头，身材高大孔武有力的人，对付一个瘦弱的矮子，有如金刚捉小鬼，对方的武功即使高明，也禁受不起他从后面偷袭的沉重打击，油然兴起把人弄到手的念头。脚下放轻紧走几步，像灵猫蹑鼠，可是脚下的花生壳，并不因为他脚下放轻而不会碎裂。
贴身了，巨灵之掌伸出想劈耳门。
矮子突然转身，咧嘴一笑，苍黄的面孔，却露出雪白的美好牙齿。
他一怔，猛然想起是伏魔剑客的同伴，曾经在客房中反目，把江湖客打得牙掉脸肿的小旅客杨钧。不由他多想，巨掌本能地挥出。
这是突然发生危险时的本能反应，事实上掌挥出时对方恰好转身，事出仓卒，想收掌也力不从心。掌被对方的小臂架住，砰一声肚腹同时挨了一拳！
拳头小，劲道却大得可怕，打击力直撼内腑，象是挨了一记千斤巨锤，打得他张口闭气，呃一声便叫不出声音，可怕的痛楚光临。挨了一拳，他便崩溃了，浑身力道尽失，痛得直不起腰来，想大叫救命也力不从心。
“是你找上我的。”杨琼瑶一抖手，他便被仰面摔翻手脚朝天，小鬼跌金刚干净俐落，曲一膝顶压住他的肚腹，一手将他的右手反扭，牢牢制住了。“呃……呃……我……饶命……”他居然能发声说话，真是奇迹。
“你是五爪蛟桑大爷的人？”
“是……是的……”
“监视我想活捉我？”
“不……不是的，监……监视伏……伏魔剑客那……那些人。”
“为何？”
“留意他……他们的举动，他与藏身在南乡的那些人有……有往来。那些人已经快马加鞭离……离开，向西走了，他为何留下，大爷想……想知道他留下的用意。”“那些人只遁走了一半，仍在暗中策应他。”杨琼瑶放手收脚站起：“我需要一些消息，用消息换你的命。你如果不合作，我就在你的脊心穴来上一指头，现在，我等你一句活。”脊心穴来上一指头，不论是制经或制穴，脊椎神经便被截断。与断了脊骨的症状差不多，下肢麻痹瘫痪，得一辈子缠绵床席。他有眼不识泰山动手在先，对方有胁迫他合作的充分理由，他如果想逞一时的英雄，肯定会做下一辈子的残疾，这些高手的武功非常可怕，他真挨不起对方的一指头。“我……我愿合……作……”他完全屈服了。
“好，起来，往巷底走，到僻静处好好谈谈，谈我所要知道的消息。”
“你……你要知道些甚么消息？”
他爬起痛苦地揉动肚腹，那一拳让他吃足了苦头。
“那个狗屁剑客的消息，我自己留意。”杨琼瑶押着他往巷底走：“我要有关月华曹娇与于虹的消息，以及南乡潜伏不走的人中，你们认出哪些人物，知道他们的底细，便可严加提防。”“那些人出动时，都用青巾蒙面。借住的民宅附近不许其他乡民接近，无法认识出是哪些人物。”“回去告诉桑大爷，我会不时向你们的人讨消息，我是站在你们一边的，对你们而言，你们如果把我当仇敌对付，休怪我下手不留情。”“这……你是说真的？”
“半点不假。”
“我会向大爷禀报。”
“悉从尊便，反正我已经告诉你了。你们最好设法认出他们的身分，以免估计错误吃大亏！”“我就估错了你，所以……”
“所以几乎丢命。我知道其中有一个武阳关的名武师，叫五花剑潘兴，也可能叫潘明亮。认出这个人，务请赶快告诉我。”两人谈谈说说直趋巷底，他完全失去反抗的念头。
白天在城内或城外附近，一言不合打一架无关宏旨，动刀动剑可就麻烦了，即使碰上不共戴天的仇家，也不能一拳头把对方的脑袋打破，被捉进官里要偿命的。治安人员满街走，最好连斗口打架的事也不要发生。
伏魔剑客本来就住在淮南老店，他是打算住几天的旅客。其他的人，有些已经结账走了，也有些由朋友代为结账的，取走了行囊，店家招子雪亮，不敢拒绝。由朋友代为结账的人，尸体正摆放在二十里外的树林里。
新来的几位旅客，似乎与伏魔剑客互不相识。江湖客顾大同，也是打算住几天的常客。
这位仁兄流年不利，先是在店中，被杨琼瑶打肿了脸，打断了几颗大牙。然后在树林你追我赶其间，头右侧又挨了杨琼瑶一石头，幸好没把头打破，伤上加伤，吃足了苦头！也幸好挨了一石头，昏迷了老半天，伏魔剑客逃命要紧，无暇救助他，他却因祸得福，没赶上官道的惨烈的大屠杀。也许是殃尽必昌，后福无穷呢！好不容易辛辛苦苦返回客店，这才知道天魁果然现身，结果……结果让他心胆俱寒！
他们利用月华曹娇招引天魁星，不得不多方设法赶走不相关的人接近月华曹娇。
自始自终，所有的人，皆认为文斌是不相关的人，是好色的江湖浪子，不能让文斌赖在月华曹娇身边以免误事。结果，文斌却是真正的天魁星反而利用月华曹娇招引他们，逼他们露出原形，失败得好惨！他实在支撑不住了，整个头部似乎胀大了一倍，疼痛难当，再也无法参加后续的行动了。
伏魔剑客另有打算，另有妙计，他不得不听命行事，事实上他也无法随撤走的人快马西奔，头痛欲裂怎能乘马飞驰？势必随伏魔剑客一同行动。同伴是一名腹大如鼓的壮汉，细心地在他的房中替他换药裹伤。
“天一黑，咱们就不好过了。”他口齿不清，说的话声音破碎刺耳：“天魁会来的，一定会来。他娘的！咱们是栽到家了，是哪一位仁兄出的妙计，咱们吞下了自己放的饵，跳入自己装设的陷饼……”“不要胡说！”同伴系妥伤中，阻止他发牢骚：“那是庄主的计策，失败在于咱们这些人无能。”“狗屁！这计策一点也不妙。”他暴发似地说：“只有庄主认识天魁。再就是在武阳关追踪的几位仁兄，从他报出的姓名文斌，才认为他是天魁，其实他们也没弄清是真是假。这是说，除了庄主之外，谁也不认识天魁的本来面目，而庄主不可能紧蹑在月华曹娇身旁，这计划如能成功除非是无意。”“现在，大家都认识了，也算是成功呀！”
“老天爷，付出了多少代价？”
“天下间只有死，才不需付出代价。”同伴冷冷地说。
“罢了，是福不是祸，是祸躲不过，咱们留在这里吸引天魁，除了任他宰割之外，看来是躲不过了，我怎么这样倒楣？那鬼女人害苦了我，我哪能再挥剑自卫？”“是你出的主意，用定时丹制她。要了她的命你付出些许代价也是应该的呀！”同伴的口气中，有幸灾乐祸味：“那小泼妇的武功，比我们所估计认定的造诣要高出甚多，她居然能独当十二位天网弟兄，实在可怕，她是怎么练的？”“我耽心的是……”
“你耽心甚么？”
“那小泼妇如果和天魁联手，你我都得天天做噩梦。”他甚至警觉地注视门窗，似乎强敌随时都可能打破门窗，进来要他的命。“你白耽心了。”同伴向房门走。
“你……”
“那小泼妇只能活八天。”同伴拉开房门扭头说：“放心养伤啦！不会把你留在这里等死的。”“甚么意思？”他听出某些征兆。
“届时自知。”同伴出房掩上门走了。
他在床上发怔，思索同伴话中的玄机。
八天，任何事都可能发生。
白天，客店是安全的。城内城外，不动刀动剑大家都安全。高手名宿，决不会做出当街杀人犯忌的事，一旦在官府落案，就不能在江湖大摇大摆称英雄了。伏魔剑客有恃无恐，带了两位同伴，出现在对街的太白酒坊。
这里是纯喝酒的小店，当然叫些小菜也可充饥，邀几个朋友把酒论英雄，在这里胡说八道，天南地北乱吹牛，没有人见怪。已经是夕阳无限好城门将闭时光，站在店门外，便可清晰看到城门出人的人群，住在城外的人，必须赶早出城回家了。店堂不大，酒柜便占了一半空间，八张酒桌已有四桌有酒客，店堂中热流荡漾，酒香扑鼻。三个人占了一桌，不许旁人合并。他们应该在客店的膳堂进食，淮南老店供应的酒菜是第一流的，跑到小酒坊喝酒进膳，有违常情。酒过三巡，邻桌来了杨琼瑶姑娘，仍是不健康的少年打扮，拖出长凳大刺刺地坐下。
“过来坐，我作东。”伏魔剑客的笑脸颇为吸引女性的好感：“我知道你能喝几杯……”
“我还敢和你同桌进食？上一次当已经够蠢了，岂能上第二次？”她也一脸笑意，不似是生死对头：“我承认我没见过世面，少见识，以为结交你这种英雄剑客朋友，攀龙附凤必定可以受益非浅，怎会想到你们脸呈忠厚，心中男盗女娼？我还没在江湖一展抱负，就被你们用男盗女娼手段打入地狱，总算认清世道人心的诡谲莫测，可惜后悔已嫌晚了。”“其实你不需走极端……”
“我们不谈这些。”她接过店伙斟妥的酒怀，泰然自若撇开话题：“你们真与天网有瓜葛？那位叫于虹的人真是天魁文斌？”“你不知道他的底细？”
“你知道？”
“不谈这些……”
“我知道你不敢谈，也羞于启齿，他把你们上百名高手名宿，杀得血流成河尸横大道。我感到奇怪不解的是，你们既然要杀天魁文斌，�