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高家的主人高华，也是本村最有声望的高大爷，是霍山北乡最令人羡慕的富豪大地主。
但目下由高大爷升为高老太爷了，老太爷已不再经管家务事，由长子高峰当家，所以高峰才是高大爷。太爷与大爷是不同的，当面称呼搞错了，会闹得不愉快不礼貌。
五人不在村口停留，急急入村迳奔高宅。
生死交关，杨琼瑶必须拼命赶。
已经三天两夜，她不曾获得好好歇息，不但没有机会恢复精力，也因不断搏杀而精力加快耗损，再拖下去，很可能贼去楼空。但她不能停止，生命的烛光燃不了多久了。至少，她必须和伏魔剑客同归于尽。
她不能把遭遇告诉文斌，不希望文斌分担她的痛苦，而且文斌也无能为力。
解铃仍需系铃人；解毒药必须由用毒的人方能疏解。
即使是用毒的宗师级大行家，也不敢不能解另一宗师级行家的毒。
她爱文斌，岂能让所爱的人，忍受分担痛苦的煎熬？她必须自行了断这场是非。
她从没走过这条路，沿途打听五个漏网之鱼的去向踪迹，浪费了不少时间，从相距半个时辰，拉远至一个时辰了，距离已拉远至二十里。到达沙河村，已经是未牌正未左右，日影已经西移，她心中之焦灼，可想而知，生命又缩短了一天，她的心岂仅是焦的而已？简直就像有一把刀，在她心头不住挑挖。
口好渴，午膳时所喝的汤水，早已化为汗水流光了，长途急走脚下已经有点虚。
村口的小店有六七位旅客歇息，屋外广场的大榆树下，也有几个旅客坐在树下假寐。
官道前后有三五旅客行走，看不出任何异样。
正好讨碗水喝，打听那五个人的消息。
踏入店门，她发觉在门外歇息的五个旅客，全用怪怪的眼神，留意她的举动，但并没在意。她一个丑小子装扮，实在有点岔眼，那一身汗水，已表明她赶路赶得甚急，布裹的剑也令人起疑。“店家，小可想讨碗水喝。”她在桌房坐下，语音疲倦，双目无神，坐下就不想动了。
“来了，天气热，小客官请喝碗冷茶。”中年店伙笑吟吟送来一碗茶。
“请放些盐，好吗？”她掏出五枚制钱递给店伙。
盐很贵，但一文钱也该够了。
“好的好的。”店伙端茶碗到了大灶旁，放了几颗盐，端回多了一根竹筷，便于搅溶盐粒：“小客官从州城来？半天就到了这里，很快呢！难怪你又累又疲倦。”“哦！贵村是什么地方？”她一面搅动茶水，让那种颗粒式的生盐溶化，小乡小镇，吃不起白土（熟盐）。“这里叫沙河村，也称沙河集。”店伙热心地说明：“地属霍山县，往南二十余里便是县城。不必赶得太急，天色早着呢！”“承教了，谢谢。”她由衷地道谢。
“这一路走下去，路都是上坡，走起来相当累，不能急赶的，午后炎阳正烈，何不歇息片刻？”“我得赶路。”
她一口喝干一大碗茶：“请问，不久前，也许半个至一个时辰前，有四另一女携了简单行囊的旅客，是否经过此地？”店伙一怔，眼神一变，退了两步欲言又止。
她警觉地背起包裹，剑插在腰带上以便拔出。
“怎么啦？”她追问。
“你去问他们。”店伙惶然向门外一指。
门外歇脚的五个旅客，已经并排堵住店门，五双凶光暴射的怪眼，不怀好意地狠盯着她。
经过淮南别庄与九州天魔山门的变故，她的警觉性极高，已经明白伏魔剑客走这条路的用意，走这条路沿途可望获得支援。这里，可能又是支援的地方了。
她松开剑把一端的布卷，露出剑把。
“伏魔剑客五个人，是不是在村子里？”她迈近店门，疲倦的星目恢复了神采：“你们是带我去见呢，抑或是让我闯进去？劳驾诸位带路，好吗？”“你知道你在何处地方吗？”堵在当中扮旅客的中年人冷笑着问。
“沙河村或沙河集，店伙说过了。”
“我是说，江湖所指的禁地。你是江湖人，应该有过耳闻。”
“抱歉，在下孤陋寡闻，毫无所知，请问这里又是什么惊世的禁区？”
“霍山沙河集南衡庄。”
“没听说过。”
她足迹仅及河南湖广，不曾与江湖人士接触，怎知南衡庄是什么地方？
霍山也称南岳，所以也称衡山。
外地人因为潜山有座道家名山天柱峰，因此张冠李戴，把潜山当作霍山，两者相距百余里，是两座山而非一座山。庄取名南衡，颇带了几分古味。
湖广的衡山早已正式成为南岳，霍山的南岳古名，早就被世人所淡忘，说霍山是南岳的人，会被人讥为不学无术没知识。“你只有一个人追来？”中年人怪眼怒睁。
“有什么不对吗？”
“你好大的胆子。”
“胆子不大，我敢一个人穷追数百里吗？”
“你……”
“让路！”她的剑立即出鞘。
中年人也哼了一声，拔出锋利的狭锋单刀。
“让她出来，老太爷要见她。”外面传来高叫声。
堵门的五个人顺从地退走，让出去路。
她昂然出店，步入广场。
在树下歇息的六名旅客，拥簇着一个满头灰发，穿了淡紫色长衫的高大老人。老人的腰带上，悬了一只紫黑色尺八长的革制笔囊，份量颇为沉重。在店门堵路的五个人，改为堵住她的退路，十二个人形成合围，她身入重围大事去矣！
“你是追贾贤侄的人？”老人特别阴森的三角老眼狠盯着她，说话的嗓音却洪亮震耳。
“对。”她剑垂身侧外表松懈，暗中已神功默运，随时可发起猛烈的攻击。
“你小小年纪，胆气可嘉，你的同伴呢？”
“我单人独剑，穷追那个卑鄙的胆小鬼……”
“住口！不许出口伤人。”
“你称他为贤侄。”
“他是老夫挚友的爱子。”
“你要替他挑冤担债？”她沉声质问。
“放肆！在老夫面前，说话给我小心些。”
“你替他挑冤担债，便是我的生死仇敌，你偌大年纪，该知道是非……”
“闭嘴！你不配在老夫面前论是非。”
“我不知道你是谁，是非也不是因为你老而另有标准，不能因为你老而将是作非……”
“老夫铁笔神判，就是判定是非的人。”
“凭你的口气和态度，你配称判定是非的铁笔神判？不要挨骂了，你实在……”
“先擒下她再说。”铁笔神判怒不可遏，愤怒地举手一挥。
出来了两个人，都是雄壮骠悍的大汉，每个人的身材，皆比她粗壮高大一倍，像两个金刚，对付一个小鬼，气势已占了绝大上风。“你派两个人对付我？”她不理会两个扬刀逼近的大汉，冷静地正视着这个威严的老人：“你绰号称铁笔神判，应该是武功了不起的前辈，我与你无冤无仇，你懂武林规矩吗？““你能把贾贤侄五个高手中的高手，追得数百里奔逃，老夫岂能轻视你？”铁笔神判居然老脸微红：“武林规矩老夫当然懂，所以老夫要用江湖道义对付你，对付仇敌，而非争意气论个人恩怨，你懂吗？”“我不懂，但可以想像得到，对付仇敌，可以不择手段无所不用其极，强盗匪徒邪魔恶棍，就用这种藉口任所欲为。我想，你就是这种人。”“大胆！”铁笔神判声如炸雷。
“那么，休怪我也用这种藉口对付你。”
“小辈牙尖嘴利不知死活，劈了她！”铁笔神判愤然怒吼。
两大汉同声大喝，挥刀直上。
一声冷叱，她剑向右射，一搭劈来的钢刀近锋刃处，钢刀突然折向急旋，大汉的身形被带动斜冲，露出空隙。人影剑光一掠而出，钻隙破围速度令人目眩，两起落便隐没在村舍深处。
铁笔神判起步晚了，即使不晚也追之不及，十二个人大为吃惊，知道不妙了。
杀入村中为所欲为，会有何种结果？
村中人早就知道高家要对付仇敌，家家关门闭户提心吊胆，唯恐被波及，没有人敢外出自找麻烦。一脚踹开一家民宅的大门，气势汹汹抢入，手中剑光芒四射，左手掏出了带有火石袋的火摺子。堂屋里的两个中年人，惊得缩在一旁发抖。
“高家的庄……庄院在……村南，不……不关我们的事。”一个中年人战栗着叫。
她转身出屋，扑奔村南。
确是一座庄院，距村约有百步，形成与村隔离的大广场，两面种了大柳树作为防火林，也成为村旁有庄，所以不能以庄作地名。庄门楼前，有不少携有兵刃的人戒备。
庄中心的高楼上，也有人居高临下监视。
她已经横定了心，认定伏魔剑客仍在庄内，向侧一绕，从庄东飞奔，全力迎上了。
庄外戒备的人，还不知村外所发生的事，等发现有人绕庄门飞掠而进，在呐喊声中，纷纷向庄东奔去，要拦阻闯庄的人。庄东也有人防守，但只能算警哨。
她跃过丈余高的庄墙，两个警哨毫无拦阻的机会。
这是一座防守力相当薄弱的中型庄院，对付一些鼠窃或乡民绰绰有余，对付可以高来高去的高手，却又嫌实力单薄了。庄内有许多妇孺，一旦被人冲入，必定惊慌失措鬼哭神嚎乱成一团，造成极大的混乱。
剑光飞腾，她大开杀戒。
存心必死的人是无畏的，挥出的剑绝对冷酷无情。
剑先后摆平了九个拦阻的人，冲入一处房舍，掌拍脚飞打得屋内的妇孺满地爬，直接冲入厨房，用灶间的火，点燃了柴房的柴草，重新杀入另一座房屋。第一处火起，第二处火舌冲上瓦面，第三处。她避免决战，一击即走，遇屋闯入，毫不迟疑放火。碰上救人的人，就剑使刀招乱砍乱劈立即撤走。全庄大乱，老少妇孺号哭着四处奔逃。
没有人能拦得住她，也没有人能追得上她，见屋就窜，有机会就放火。
铁笔神判带了十余名高手，四面八方兜截疲于奔命，大多数人急于保护妇孺撤出，救人的人愈来愈少。不久，全庄陷入火海中。
入侵的人不见了，许久才发现人已不在庄内。
村民不敢不出动救火，大乱中怎知入侵的人是何时撤走的？
铁笔神判英雄不起来了，带了三十余名子弟，在庄门楼前的广场，盯着火焰冲霄的庄院咬牙切齿叫号，也老泪纵横痛心疾首。一大堆老弱妇孺携带抢救出来的财物，在一旁呼天抢地声震全村。
村中的男人都参加救火，妇孺们则远远地袖手旁观，表情十分复杂。
大概高老太爷对待村民，态度一定相当恶劣，因此咒骂声隐约可闻，念佛念报应的大有人在。如果入侵的人烧村，谁的过错？
杨琼瑶远在里外官道旁的高岗上，盯着腾腾烈火咬牙切齿。
她愈来愈聪明了，不再蹈前两次几乎失陷的覆辙，不再逞强，采用以牙还牙的极端手段，回报要杀死她的对头。幸好她还没被激忿迷失了灵智，没对妇孺们下毒手。
她在等伏魔剑客逃出来，但失望了。
发出一声厉啸，想吸引伏魔剑客出来。
出来的是铁笔神判，向岗下飞奔，带了十二名子侄，愤怒得三角眼中可以看到红芒，眼都红了。她退下岗，沿官道徐徐向南退，对方急赶她急走，慢赶慢走，不赶不走。
“小辈，你给我站住。”铁笔神判不住厉叫。
她不加理会，保持相距三十步，不时转身后退，走走停停引对方远走。
“小狗，老夫要和你讲理……”
“你这老猪狗居然要讲理？你真不要脸！”她也大骂：“狗都比你高三级。我不会放过你，我还会来找你，不杀得你全家尸横遍地，决不罢手。你最好日夜提防，不杀光你们决不离开，决不！”“些小仇恨，你不惜向村庄杀人放火，天地不容，老天誓将你化骨扬灰。”
“彼此彼此，我也要你的老狗命。”她不走了，因为对方已停止跟进：“你应该是有名有姓，身分地位份量不轻的高手名宿。听你铁笔神判的绰号，即使不是名重江猢，也是名动江湖或威震江湖的老前辈。居然无耻地要用江湖无所不用其极的手段，对付我一个还没迈入江湖的少年，你还敢呼天叫地，指责我不该用江湖手段回应你？你简直无耻！”“你烧了老夫的庄院，老夫还有几座下庄，损失不大，反正你会用命来偿还。老夫暂且放过你，回下庄要贾贤侄刨出你的根底，出动所有的朋友，也到你家去杀人放火，一报还一报，你等着好了。”众人突然回头返奔，显然知道追逐无望，大火中的庄院正需处理，情势不容许远追。
一听伏魔剑客在老狗的下庄，她跟随在后的脚步更加快了，接近至二十步内，紧蹑不舍。
铁笔神判的话，也令她悚然而惊，这才体会到文斌气走她的用意，是不让她参与这场牵连甚广的杀戮风暴，不让天马牧场受到波及。一个精明的高手，就可以造成杀人放火的惨烈伤害。
任何一家房屋、一座村集、一座庄院，甚至一座城市，如果毫无防卫的准备和力量，一旦碰上几个