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山北江滨小径前往，这条路也容易封锁，难越雷池。
也许可以走樊山，攀越九曲岭下降。
樊山与郎亭山并立江滨，高度要差不远，形如八字，郎亭山在西，想偷越退谷封锁线不是易事。所以他俩出现在西山寺小店，所有的人皆认为他们要走退谷前往，很可能要强渡封锁线，立即引发紧张气氛。今天游山客几乎绝迹，皆被治安人员劝阻禁止登山游览。敢前来看热闹的，都是江湖牛鬼蛇神，玩命的好汉，当然也有倾向于某一方面的各门各道龙蛇。午膳相当丰盛，文斌甚至要了一壶酒。小店的食厅不大，十余副座头，居然客满，在座的全是携刀佩剑，大拳头粗胳膊的江湖之豪。每个人皆睁大眼睛拉长耳朵，留意他俩的动静。“有些弟兄建议重组七天罡，干脆定名为真武门，你认为如何？”姑娘用正常的嗓音说话，悦耳的嗓音，足以让全食堂的人听得一清二楚。“我反对，而且有多数的弟兄不同意。”文斌率直地说：“一旦正式组门组会，那就会发生权力斗争，成为难以见容于正道人士的组合，违背天网行道的宗旨。要改变初衷，将会失去有志于道的人士支持。我们每个人都有自己的生活环境，不是靠刀剑混口食的亡命，一旦正式建立有规模的组织，将会步江湖各门各会的后尘，成为任所欲为见不得人的黑道组合，有何面目面对天下真正的英雄？断然不可，我们不是真能主宰人间善恶生死的神祗。总领队就是前车之鉴，他要利用天网发展属于他的天罗会，不惜做出丧心病狂的勾当。被迫只是他逃避指责的藉口。他的野心使天网受到重大的伤害，任何藉口也掩饰不了他的罪行。重建的天网，必须严防被野心家利用把持的情况再度发生。”桌旁来了三个人，迳自拉条凳占两方落坐。
“退一步海阔天空；天下没有解不了的过节。”那位留了大八字胡，相貌威猛佩了剑的中年人说：“总该可以找出两全其美，不必生死相见两败俱伤的解决之道。小老弟，是吗？”“这是争江山打天下的说客人论调，血性江湖人不讲这一套。”文斌说：“我是江湖人，至少自以为是江湖人。江湖道义讲的是恩怨分明，用三刀六眼解决恩怨是非。天网名义上仍是一个组合。你知道江湖上任何一个组合，发生了这种勾结外敌，阴谋残害自己人的事故，该组合会使用何种章规来处理吗？”“哈哈哈！老弟台，你说错了。”邻桌的飞虎鲁飞狂笑：“争江山打天下所结下的仇恨，更难以解决报复更惨烈。已经过了百余年，当年群雄并起打江山的陈友谅张士诚，他们的子孙与部属，现在仍然受到绵绵无尽的戕害，永世不得翻身。江湖组合千门百会，无数教派，旋起旋灭变化无常，谁知道灭的意思吗？”“那就是灭绝，简单明了。”另一桌有人起哄：“斩尽杀绝，就是这么一回事。禽兽也会记仇，人记仇更烈，不是你死就是我活，白刀进红刀出一了百了。连西山寺内所供的佛陀与诸天菩萨，也会把有罪恶的鬼魂打入阿鼻地狱呢！”“你们不要再推波助澜好不好？”八字胡中年人怒形于色：“非要搞得江湖大乱，血流成河不可吗？”“你到底想说什么？”文斌不悦地问。
“想请你冷静地处理这件事，大家坐下来谈……”
“没有什么好谈的。”文斌断然拒绝：“你告诉江天庄的贾庄主，明天午正，我要和他在万松山江滨决斗。他杀死我，出卖七天罡的目的便达到了。我杀了他，也就替我那六位弟兄报了被出卖被杀死的仇恨了。他如果不敢，不来，明晚天网弟兄杀入江天庄纵火劫掠。阁下，记住了没有？”“老弟……”八字胡中年人急得冒汗。
“正午，过时不候。你可以走了。”
“你……”
“阁下，你已经默运神力动了杀机，有意走险打我的主意了。千万不要妄动。”文斌双手一合，拈起盛酒的锡壶，突然一缩一放，掌一张锡粉洒落桌面：“我天魁身经百战，杀人如刈草，迄今为止，还没碰上真正的敌手。你们三个人如果能摆平我，我还敢光明正大地在这里耀武扬威吗？不要不知自爱，你们还不配在我面前动爪子充人样，哼！”他的左手按在桌面，食桌突然猛烈地震动，餐具有节拍地跳跃，一股强大的无形震力，却从桌外缘向外涌发。震撼与桌面的餐具无关，两者的震动频率不同，震幅有异，像在变戏法。八字胡中年人与两位同伴，连人带凳向外滑出三尺。
“那叫做太极混元大真力。”飞虎鲁飞大声说：“在八尺外击中人体，人会被震飞出三丈外肋骨寸断。他不会使用这种绝学杀人，但不用并非决不使用。练了一身旷世绝学而被人打死，又何必练呢？生死关头，可就难怪他行雷霆一击了。受天谴总比被别人杀死好得多，何况天谴根本就是无稽之谈。作恶多端而富贵寿考的人，多得很呢！”八字胡中年人偕两位同伴，脸色泛灰踉跄而走。
游客禁止登山，他俩携手动身返城。
“我一定要参与。”姑娘有点忧心忡忡：“你这样公然宣布，没附带任何条件，没说出限制，他们必定出动全部人手布伏摆阵，我怎能置身事外空焦急？”“小瑶，把你拖入漩涡，我抱歉。恐怕必须要你助我一臂之力了，没有你联手，我难以应付他们群起而攻。”
“不要说抱歉，好吗？我是心甘情愿的，水里火里，有你就有我。”姑娘愁容尽消，不胜雀跃：“你允许我参与，表示你心中有我，需要我，我受到重视，我好高兴。经过今早安乐浦的搏斗，我觉得信心十足，你的刀我的剑刚柔并济，如获神助。伏魔剑客作梦也没料到，我会和你用至刚至柔乾坤合仪的绝学，几乎把他的人屠光。他用定时丹胁迫我，目的就是要我联手对付你。你放了他，他不会感激你的。”“让他逃回江天庄，把经过说出，江天庄那些高手名宿们必定心胆俱寒，敢和你我拼命的就没有几个了。本来我想活捉他逼贾庄主现身露面的，但我不能这样做，有损天网的声誉形象，所以放弃了。”两人谈笑风生，让跟来的眼线有机会通风报信。
万松岭是樊山最北端的支峰，山上数百年前万株古松的盛况已不复见，当年苏子瞻偕弟子登临此地，松荫蔽天，杳无人迹，前面临江，风景幽邃绮丽。以后刀兵四起，古松被砍伐得几乎根绝。目下是新植的松林，已成了杂树林了，目下称九曲岭，称万松岭已名不符实。山麓至江滨有一段平野，有一段颇为广阔的江滩。小径从东面的寒溪口绕过岭脚，再往西绕便是江天庄，相距约三里左右。江天庄的人如果想声援贾庄主，片刻便可蜂涌而至。假使封锁两条小径，文斌势难如期赶到决斗场，因此他选万松岭江滨做决斗场，令人莫测高深，对他极为不利，愚蠢之至。下山返城必须通过寒溪桥，这里也是风景区的重点，包括万松桥、寒溪寺、寺前石桥、菩萨泉……是游客逗留最久的风景区。他们返城已是申牌初正之间。今天游客本来就稀少，这时寒溪桥附近，已是空山寂寂，除了寒溪寺偶或有一两个老僧走动之外，幽径中鬼影俱无，似乎寒溪特有的寒气，比平时更浓冽，真有单衣不胜寒的感觉。空山寂寂草木萧萧，本来就带来寒意。总算看到晚归的旅客了，五个穿着相当体面的旅客，长衫飘飘踱着方步，低声谈笑背着手，慢斯条理向下走。前面两人刚通过寒溪桥，似乎信手丢出一根松枝，不想带着松枝回家。松枝抛落桥下，飞出落下的升降弧差异甚大。
各走各路，同是返城的人。不同的是，前面的五个人慢吞吞；后面的文斌和姑娘，携手急步归意匆匆。路宽丈余，靠边走不妨碍交通。五个旅客谈笑自若，沿路两侧缓步而行，偶或转首回顾，瞥了他俩一眼，脸上有和蔼的笑意，像颇有身分的游客。“沿寒溪小径可以绕出九曲岭，可惜天色不早了，不能先前往探道。”文斌已到了五游客后面十余步，伸手指指溪旁向北延伸的幽径：“明天最好是从这条路前往，不必定退谷引人注意。”其实从这里绕出万松岭江滨，不如从北门外江滨小径前往更方便些。从这里走，同样会在北面与江滨小径会合。“他们会在路径上布埋伏，何不攀山从瞰江亭下降？”姑娘不同意走小径，攀山虽然辛苦些，但不可能全山派人埋伏。“江天庄可派用场的人并不多，所以派往青龙庄暗算天罡七星的人并非主攻，由妖魔鬼怪与四海游龙一群假侠义英雄打头阵。现在天网弟兄全部出动，他们自保已感不易，按理不可能派人沿途布伏，赴决斗场的三条路，都应该是安全的。埋伏的人也不可能多派，阻挡不了我。”“埋伏该以暗器为先……”
“对……分！”
分字声如雷震，人影疾分。
他们已经赶上了五游客，正从五游客的左右超越。
这瞬间，鱼贯而行的五游客。在喝声刚出时便同时左转身，右手顺转势挥出，喷射出一阵铁雨钢流，电芒耀目速度惊人。飞刀、袖箭、钢镖、铁蒺藜、金钱镖……五种暗器各有三件以上，形成可怕暗器网，向他俩集中攒射，每一件都是劲道可怕的催命符。暗器发出，立即拔出藏在长衫内的刀，随暗器狂野地猛扑，刀气迸发风雷隐隐。
分，并非左右分开，而是前后两分。
姑娘向前仆，着地一滚一跃，跃起时剑已在手。
文斌则向后仰面便倒，背没着地便身形急旋，转一匝斜窜而起，刀光映日生寒。
暗器内聚，没料到他俩却前后分开。
狂乱的人影乍合，刀光电闪，剑气飞腾，猛然聚合、急旋、分开，刀剑行无憎的切割，人刀一体身剑合一。谁也无法看清变化，贴身相搏更难看出招式，暴乱在刹那间爆发，也突然结束。
两人分立路两侧，刀剑斜伸在身外侧，鲜血从锋尖向下滴，滴落在草枝上点点腥红。
“呃……”一名游客脱字丢刀，向前一栽。
“啊……”另一人同时狂号，扭曲着身躯摔倒。
“砰匍……”两名游客重重地仰面跌倒，一个胸裂，一个喉断。
最后一个游客，抱着腹已剖开，内脏外流的肚腹，踉跄走了三步、四步，嗯了一声，栽倒在路旁的水沟里，在沟内挣命。在快断气的游客身上，擦掉刀剑上的血迹，并肩举步迈进，步步沉稳气势慑人。
三十步、五十步……
路两侧草木丛中，抢出十二个骠悍中年人，有一半手中有狭锋刀，另一半是剑、雁翎刀、虎头钩，一个比一个雄壮，一个比一个狞猛，气势磅礴，有如当关的天神。也许真能以暗器杀人的名家并不多，所以这些人不再用暗器偷袭，暗算已经失败，干脆来明的倚众列阵群殴，六比一，应该是必胜的赢家。一声长啸，文斌断然抢制机先攻击，不等对方列妥阵势，以令人目眩的奇速，人刀合一首先长驱直入，刀气涌发平地起风雷。姑娘的轻功超尘拔俗，行空天马的爱女艺自家传，速度甚至比文斌更快速更轻灵，紧附他身后切入，接触时猛然贴身钻隙而出，剑动风雷发，剑使刀招由合而分，钻隙的技巧神乎其神。搏杀极为惨烈，刀刀致命，剑剑追魂，两人时分时合，交叉攻击正反急旋，血肉横飞。
急剧的金鸣震耳，兵刃闪光像满天雷电，暴乱的人影抛掷、摔倒、飞跌……惨号声此起彼落，满地鲜血怵目惊心。终于在最后一个人倒下时，惨烈的恶斗结束了。
一声清鸣，文斌收刀入鞘，向姑娘伸手，脸上狞猛阴森的神情徐徐消退。
姑娘收了剑，挽着他的手举步离去。
有两个人幸运地受了伤，一个右胯挨了一剑，剑斜穿肌肉而过，割裂了胯骨，伤势不轻，没贯入内腑，外伤死不了。另一个断了右手小臂，坐地上以左手撕衣袂，手缠嘴咬裹伤。
路中出现飞虎鲁飞、唐仲夫妇、三位年轻英俊的大汉、两位佩剑的中年人。
“老天爷！他俩竟然像杀鸡一样。片刻间杀了这许多高手，真可怕。”飞虎鲁飞脸色不正常，被横七竖八的尸体吓变了脸：“他根本用不着任何人掩护，咱们只能扮善后的收尸人。”“救……我……”断了右小臂的人大叫，一只手裹伤委实不便。
“哦！老夫为何要救你？”飞虎走近，脸上毫无怜悯的表情：“老夫可以收尸，将尸体拖至路旁，留给寒溪寺的和尚收殓。”“你们有救官方人士的义……务……”
“义务？你们是官方的人士吗？”
“是的。”
“你们没穿官服呀！这样吧！武昌县的巡捕住在西山寺，老夫叫人会请他们来救你们。”
“那就来不及了，我……我会流尽鲜血……”
“那不关老夫的事。而且老夫不知道你到底是官呢！抑或是匪。”
“我们是这天卫和南京镇抚司的校尉……”
“哦！官兵？你们怎么跑到湖广来了？”