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作者：萧逸
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第一章古楼艳妓
苏州府城门楼子下面，月前贴出了一张公文告示：
重金悬赏
通缉独行女飞贼一名，姓名年貌不详。
查：该女贼为一江湖独行大盗，颇精击技，尤擅轻功，夜行昼伏，于江宁、苏州境内，作案累累，官兵受其害甚剧，特定重金赏格以期缉拿归案。
通风报信成获者：赏白银二百两
擒获送官者：赏白银五百两
自公告日起至缉获为止均有效，盼八方豪士，共襄义举此布苏州府衙共启
江宁
X年X月X日
告示是用朱砂红笔，写在黄纸上，每一个字都有碗口大小，分贴在四城娄、封、盘、胥、金、阊、平、齐等八处城门告示墙上。
这是苏州近来所发生的一件大事，莫怪乎全城的居民都惊动了，风风雨雨，为这座水秀花明的名城，带来了一片萧杀恐惧。
可是，当夜色来临的时候，茶楼酒肆照常满座，苏子河衅，也不乏游客，酒足饭饱之后，如果兴犹未尽，还可到杂技园子里走走，那里有道地的苏州弹词，还有一种本地的小调，都蛮有意思。
在东城，穿过一道环城大街，就来到了一个更绮丽的地方，这是本城的销魂窟，尤其是华灯初上的时候，这地方一定是熙熙攘攘挤满了游客，鲜衣彩帽，摩肩擦踵，形成了一个最热闹的场所。
可是这几天，由于地方上出了一个女贼，官人查得很严，这地方的生意已淡得多了。
大街的西面，有一条幽静胡同，这个小胡同，小得连车子都不能进，有钱的大爷，寻乐至此，都少不得要穿一穿这条小胡同，据说本城堂子里最美的姑娘，都集中在这里。
今天这个时候，这条小胡同竟也显得冷清清的，只有三两个荷花大少，吆喝着带马的声音。
走进胡同里面，鼻子里立刻就闻到一种脂粉的香味，在扎着红绿灯笼的各个小彩门里，姑娘们闲得你看着我，我看着你，有的嗑着瓜子儿，有的弄着丝竹、琵琶，靠巷尾的“宝华班”里，那个叫“小艳”的姑娘，倚在大红的木柱上，干脆就唱开了，她唱的是：
“小奴家没有客呀，两眼出了神呀，一个人呀，手托着那个腮帮子呀，牙咬着下嘴唇呀……”
几个毛伙，蹲在廊子两边，也闲得无聊，掷着点子，叮铃当朗的响着，一个毛伙跳起来，破锣似地道：“别唱了，再唱更没人来啦，我说小艳姑娘，你拣点热闹的唱好不好，来一段‘卖油郎独占花魁女’怎么样？”
那个生得白白净净，叫小艳的妓女，白了他一眼，啐了一口道：“别穷嚷嚷，嫌没客人，就该出去拉呀，你没瞧么，咱们这窗户上都生了锈啦！”
那个毛伙跺了一下脚，道：“这一行，我真是干不下去了，妈的，这骚贼哪儿不能去，偏偏藏在咱们苏州，我要是抓着了她，我呀，挖出她的心肝下酒喝！”
小艳噗哧一笑道：“别吹大气了！”
这时候门口突然走迸了一个十三四岁的小姑娘，手里拿着花篮，娇声道：“姑娘买花吧！茉莉花，香啊！”
小艳就乐得像小马一样地，跳过去道：“来，我看看！”
那个破锣嗓子的毛伙，苦笑笑，拉开了喉咙，高声叫道：“谁要买花呀，卖花的可是来啦！”
这一嚷嚷，立时就由楼上跑下了十几个，莺莺燕燕之声，吵成了一片。
“我买，我买！”
“喂！金虎，看着她别叫她走了，我拿钱就来！”
毛伙咧嘴笑道：“放心，她走不了！”
一时，分穿五颜六色的姑娘，都跑过来了，笑着叫着，把那个卖花的小姑娘围得紧紧地，急得她尖叫道：“别挤！别挤！唉哟！谁踩了我的脚啦！”
老鸨子摇着芭蕉扇也由楼上走下来，见状，大声嚷道：“都别吵，我说小茉莉，把你的花拿过来，叫我先挑挑！”
说着她就扭着她那个胖身子，走过来，几个毛伙慌忙站起来，就在这时，侧边的一个小门，“吱”一声推开了。
大家禁不住一齐转身望去，进来的是一个老头，手里拿着一根细竹竿，竿上挑着一块布，背后背着一个小药箱。
他向姑娘们一笑，然后扯开了嗓子，高叫道：“金——枪——不倒！”
才吆喝一句，就被姑娘们给撵了出去，老鸨也气得怒骂道：“什么东西！这老小子最不是东西。金虎，以后他再进我们的班子，就打断他的狗腿！”
金虎笑得嘴都合不拢，这时鸨母已挑好了几朵花，交给一个妓女道：“呶，把这几朵花，给芷姐儿送去，叫她别老在房里闷着，也出来溜溜腿！”
这个妓女答应了一声，接过花就转身跑了。
别的姑娘，有的撇嘴，有的小声道：“这老东西眼睛里就只有一个芷姑娘，真比对她的妈还孝顺！”
另一个冷笑着说：“这叫做一物降一物，你看人家芷姑娘，来到班子几个月啦，就是不接客，这老货对她也一点办法没有！”
先前说话的那个姑娘，穿着青色的小袄，留着刘海发，倒也清秀可人。
她叹了一口气，道：“谁叫人家命好呢，没听说么，人家是落难的官家千金，卖艺不卖身，人家嗓子好，又漂亮……”
才说到此，忽听金虎吆喝道：“客来！”
姑娘们闻声抬头，门外来了一骑大黑马，马上客人已翻身下了地，他穿着一袭宫纱宝石长衫，外罩天青色的京缎小坎肩，这只是一个背影。
金虎抢上去接过了马，哈着腰：“大相公，屋里坐！”
这人一转过了身子，金虎不由怔了一下，暗呼：“喝！好俊的小子！”
包括那个鸨母在内，所有的眼睛都直了。
她们真想不到，这种地方，竟会出现如此一个人物。来人是个二十四五的少年，约莫有六尺左右的身材，他那么挺直的立着，像是一棵梧桐，金虎在他的身前，这时更显得丑陋不堪，可说是“判若云泥”。
白净的面皮上，衬着剑也似的一双眉毛，那双瞳子，虽带有几分含蓄，却掩不住锐利的目光，他儒雅，但是魁悟，他英俊，又有些少年人的风流神采，令人望而生敬，却又十分地想去亲近他！
鸨母立时含着笑，迎出道：“哟！我说大爷，你是第一次来吧，我可是瞧着眼生，快请里面坐吧！”
院子里的姑娘们，也都不买花了，只管用眼睛瞅着他，这个人突然地来临，这份俊逸的仪表，吸住了她们每人地目光，甚至于有的连招呼都忘了打了。
少年在众目之下，那张俊脸，禁不住微微发红，他轻轻咳了一声，显得有些不自在。
鸨母推开了红漆的两扇格花门，笑着把他让了进来，落坐之后，又笑着道：“大爷你贵姓呀？”
少年讷讷地道：“我姓郭。”
鸨母嘻嘻一笑道：“郭少爷，我叫几个姑娘来给你看看，我们宝华班是这地方出了名的美人窝！”
这时就有一个穿红衣的小丫头，端着一盘梨子，一碟瓜子走进来，向少年请了个安道：
“少爷，请用点果子吧！”
郭姓少年，微微摇头道：“谢了！”
这时鸨母拉长了嗓子道：“绣云、追月，你们来呀！”
少年忙摇手道：“且慢！且慢！”
纱门一开，一下子进来了四个花不溜丢的姑娘，手里都拿着手绢，为首一个高个子大眼睛的姑娘，她叫绣云，她后面一个娇小玲珑的姑娘，叫追月，模样儿都挺不错，只是绣云鼻子扁一点，追月的那双眼睛，真有点像“新月”，小得成了两道缝！
这两个一左一右依上来，分坐在少年左右，绣云嘟着嘴笑道：“怎么啦？不理人！”
追月轻轻推了他一下，方要撒娇，没料到，这少年，猛然双臂一分。
他本是一个随便的举动，可是，两个姑娘竟都像绣球似地滚了出去，各自发出了一声尖叫！
鸨母吓得脸上变色道：“大爷，怎……怎么啦？”
少年显得不大好意思，道：“我来此是专为拜访这里一位芷姑娘的，不知她在不在？”
绣云本还想赖在地上撒娇，听了这句话，她就一撇嘴，道：“原来是这么回子事呀！”
追月一面啊哟，一面站起来，向着那鸨母道：“妈呀，这是怎么回子事呀！人家找芷姑娘，你又叫咱们出来干嘛，差点扭了我的腰……啊哟！”
鸨母咧嘴一笑道：“我的大爷，你找芷姑娘，干吗不早说呀？再说也用不着使这么大劲！”
追月还哼哼着，走到了少年面前，道：“不管，你得给我揉揉！”
少年忽地剑眉一挑，鸨母眼快，生怕激怒了这个客人，赶忙把她推了开去道：“去吧，叫你凤妹妹给你揉去吧！”
几个姑娘乘兴而来，败兴而去。
少年微微皱眉道：“芷姑娘不在我就要走了！”
说着站起身，鸨母一笑道：“在！在！我的爷，你别急呀！”
一面说，一面就伸手来拉少年的袖子，可是当她看见少年那一双精光四射的眸子时，却禁不住又把伸出的手又收了回去。
然后她眯着一对小眼，阿谀地笑着说：“大爷你可真是好眼力呀……”
哧哧一笑，她又低声接道：“方才那些个姑娘，要是跟芷姐儿一比，简直是星星比太阳，不能比啦。可是，”接着她又笑了笑道：“可是价码儿也就……”
少年微微点头道：“这个无所谓！”
他探手自袖筒里，拿出了十两重的一锭纹银，笑道：“这点银子，算是给芷姑娘买花戴的吧！”
鸨母接过，笑得合不拢嘴道：“太多了，用不了、用不了！”
说着又着实打量了少年几眼，点头笑道：“我看大爷也是个爽快人，我也就直说了，我们芷姑娘可是官家千金，卖艺不卖身……”
言才到此，那长身少年，突然发出一声朗笑道：“久仰芷姑娘出污泥而不染，所以今日才特地来访，我如果有那种肮脏的念头，岂不是冒渎了她！你不必关照！”
鸨母口中连道：“是、是、是！”
又弯腰讷讷地道：“可是还有一点，芷姑娘可是不随便接客人的，如果她不愿意……”
少年一笑道：“我马上就走！”
鸨母这才笑嘻嘻地道：“大爷，可真有你的，这么说我倒是不好意思了，请随我上楼去吧！”
少年点了点头，那肥胖的鸨母，招呼那个穿红衣的小丫鬟道：“给大爷掌灯！”
三人离开了堂屋，来到了一个四合院，那脂粉香味更重了，在贴着各色窗户纸的绣房里，传出五颜六色的灯光，隐隐可闻调笑之声，还有唱弹词的，唱绷绷戏的，整个院子乱哄哄的。
长身少年有些不大习惯地皱了皱眉，这时鸨母却领着他又走出了这片院子，穿过了一个月亮洞门，先前所感觉的脂粉俗香，顿为一阵阵清淡的花香取而代之。
在两排长青树的拱奉下，是一条水磨方石的花径，花径两旁，盛开着一种叫“软枝黄蝉”的黄色大花。
少年自丫鬟手中接过了灯笼，回身照了照洞门，其上有一小方玉匾，刻着“长春馆”三个梅花小篆，笔力十分挺秀。
鸨母咧着嘴笑道：“这是芷姐儿自己刻的，字也是她描上去的，上个月才装上去！”
长身少年点了点头，心中忖思道：“这位姑娘果然不凡！”
顺着这条花道走下去，有一座茅亭，茅亭后面，是一片荒芜的草地，草长过膝，苍凉僻静。
在亭子左面，又有一条小道，婉蜒地通向一处阁楼，楼前插有两盏长灯，灯光映照着楼前的青竹和开得一片绯红的夹竹桃，愈发显得美雅而有诗意。
这时候，正有人在楼内吹弄着笛子，袅袅的笛音，似乎是在倾诉着什么。鸨母叹了一声道：“她又在想心事了！”
说着上前推开了门，高声唤道：“春红，快下来，有客来了！”
长身少年这时突然有点后悔，正想阻止，已是不及，只听笛声忽止，楼上传出了一娇嫩的声音道：“来啦！”
接着自楼上跑下了一个十四五岁的绿衣小姑娘，这姑娘头上还梳着丫角，嘴角微微上弯着，带着几分稚气，她下得楼来，一双眼珠子骨骨碌碌地向着少年转着：面上有几分惊异。
鸨母一指少年道：“见过郭相公！”
春红忙一拂请安道：“郭相公！”
长身少年微笑道：“这时候打扰你们主婢，太冒昧了！”
春红笑着说：“现在才早呢，我上去请咱们姑娘去，相公你先坐坐！”
鸨母站起来道：“我也上去看看她！”
说罢就与那个叫春红的女婢上楼去了，这时那个打灯笼的使女也已退出院外，堂室内，只剩下了少年一人。
他站起了身子，随便踱步，见这间客厅虽不甚大，摆设却十分精致，一套红木的太帅椅，上加猩猩红缎子坐垫，西面一扇绢屏，屏上绣着八仙过海，绣工很细，似非本地刺绣。
正中粉墙上，挂着一幅中堂，画的是竹子，两边一副对联，写的是：
好书悟后三更月
良友来时四座春
没有上款，下款署名是“江南白芷”，心中不由一动，自然这“江南白芷”必定就是芷姑娘本人了。
谁能想到，风月场中，会有如此一个角色？
他望着这副对子，不禁有所感触，正自醉心，忽见