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半晌，他才又摇了摇头，心忖楚秋阳不至于如此胡闹，也许楚青青是外出有事，想到自己必经此地，事先为自己订下房间，也未尝没有可能！
他探手入怀，摸到了楚秋阳别时赠送给他的银包，一路赶忙，竟未曾启看，这时想起来，就急急打开来，首先入目的，是亮光闪闪的十数片金叶子和五锭银元宝。
郭飞鸿不由吃了一惊，顿时呆住了。
他本来以为不过是百十两纹银罢了，想不到竟是如此厚重的一个数目，自己一时不察，竟是糊里糊涂地收了下来，当真是大大的荒唐。
那缎包内，除了这些东西以外，另有一枚红光闪烁的玉钗，郭飞鸿再一细看，禁不住又是一呆，敢情竟是自己已然退还了的那枚石榴玉钗。
郭飞鸿面色一变，拿起这枚钗子，冷冷一笑，自语道：“秋阳，这就是你的不对了，我已向你表明了心迹，你这又是何苦？莫非还如此逼婚不成？”
愈想愈怒，当时急忙把玉钗放好包内，连同金叶银锭，原样包好，放入怀中，心忖着来日原样退还！
关上窗户，倒身在床，郭飞鸿思潮起伏，却无论如何也难以入睡！
楚青青亮丽的笑靥，秋水般的双瞳，再次映上了眼帘，他试着问自己道：“当真她是真心的对我么？”
当真我对她一些情意都没有？我是不能？还是不愿意？
良久，他发出了一声叹息，坐起身来，右掌微微向外一吐，几上的烛光，伸出了数寸长的火舌，忽然就熄灭了。
人潮像流水似地，直向着洪泽湖方面涌去，在奔往洪泽的道路上，真可说是车似水，马如龙，这种场面，足以惊人。
为了躲避杂乱的人群，郭飞鸿独自租了一艘船，经水道直放洪泽湖。
当空彤云四合，整个天色，显得十分黝暗，老实说二月二日——也就是今天这个日子，实在并不是一个十分理想的祭湖的日子。
郭飞鸿一杆在手，舟驰如飞，不一刻已可看见洪泽湖浩浩荡荡的水面，这举国闻名的第四大湖，果然气势壮观，大得惊人，纵横百里，水天相接，舟泛其上，真有如沧海一粟，小得可怜！
渐行渐近，舟船也慢慢得多了，远远可见正前方里许以外，似乎聚集着不少舟船，嚣声吵耳，吵成一片！
郭飞鸿小船尚未到达近前，便见一艘漆成白色的快船飞快驶来，船头上立着四个彪形大汉，每人手上都拿着一根钩船用的长橹。
这艘快船一发现郭飞鸿小船，为首一名汉子，陡地大声喝道：“嘿，是看祭湖的吧？”
郭飞鸿道：“不错！”
那汉子已用手中长橹，把郭飞鸿小船钩住，拉到快船旁，另一名汉子，就跃身上了郭飞鸿小船，大声道：“几个人？缴钱！缴钱！”
郭飞鸿冷冷道：“缴多少？我一个！”
那汉子上下看了郭飞鸿几眼，怪笑了一声，道：“喝，还是个相公，你给五两银子吧！”
郭飞鸿一时不由怒起，可是转而一想，自己方来，还是不要为此惹事的好，五两就五两，且随他就是。
当下他就一声不哼地取出了五两银子交过去，那汉子哈哈一笑，接过来，回身向后一指道：“到那边去排队放船，这是你的号码！”
说时，丢过来一个号牌，腾身回到了快船之上，呼啸而去，郭飞鸿顺着水面看去，类似如此的快舟，竟有十数艘之多，每一艘船上都有四名黑衣汉子，他们来回行驶在湖面上，凡是有船经过，都少不了向他们奉献一些，态度蛮横之极。
看到这情形，他由不住叹息了一声，由此亦可证明，附近居民，是何等地受害了。
郭飞鸿把小舟一路撑进去，果见百十艘舟船连接一线，由一个极小的进口通过，秩序极乱。
等了很长一段时间，才轮到了他，在那窄小的隘口处，立着几个汉子，手中拿着浆糊刷子和写着号码字的纸条，在每一艘通过的船头下贴一张，然后收钱放行。
郭飞鸿心中奇怪，方才不是已经给过钱了，怎么还要给？
想着，却见那几个执役汉子身后，立着一个身着官衣的人物，不用说，这是官方来收钱的代表了，方才缴的钱是归大湖教的，现在缴的却是归官府，由此看来，官私派结自属必然的了。
官人收钱，倒还有个规定，每人收银一两，缴了钱，在船上贴一张号码，是根据方才所发的木牌，两相印证，才能通过。
如此更可见，大湖教之所以如此明目张胆，实在是有官府撑腰所致了。
郭飞鸿把小舟按规定系好，登上了一艘大船，直向着对面湖岸拢去。
在湖岸边，早已堆挤成人山人海，老少男女，形形色色，整个岸边，都挤满了。
郭飞鸿随着人潮，挤到了里面，就见正前方立有一个极大的白木祭坛，坛高丈二，其上供着四季干鲜，全猪全羊全牛，每术都是一双，只是正中四朵花座却是空着，也不知是何用处。
在祭台两边，有两列黑衣汉子，奏着乐器，鸣着锣鼓，声调极不和谐，刺耳之极。
郭飞鸿细看这祭台，实在是显得高了一点，无意间却看见两柱上，悬有一付对子，写着斗大的字，这：“掌翻洪泽水，脚踏半天云”
正中一方金字匾上，横书着：“耀武扬威”四个大字，郭飞鸿心中一动，却忽见身边一个胖子，向另一个老者指手画脚道：“今年这个台子比往年都要高，个老子，没得真功夫硬是上不去咧！”
那老者也用着浓重的川腔道：“也没有啥子，练过几手脚把式的都上得去！”
胖子龇牙笑道：“听说大湖教的向老太爷，今天要亲自主持，老太爷那几手硬是要得。”
老者摇头道：“你放心，打擂的都是别个，老太爷才不会随便出手呢。”
这时附近忽然传过一阵人声，有人叫道：“喂！喂！不要挤，不要挤，你这个人是怎么回事？”
又有人高声骂道：“妈的，把他拉出去！”
郭飞鸿忙寻声望去，只见人群中，一个白衣少年的背景，正由人群中向内挤去。
这少年似乎是自后面硬挤上来，两只手交互着向后拉人，把站在前面的人强行推开，他动作快捷，身形极快，不一刻挤到了台边，才择处站定，头也不回一下。
由于站立的角度，郭飞鸿只能看见此人一个背影，竟是看不见他的脸，不过仅仅由背影上望过去，已可看出此人好像并非是膀粗腰圆之一流，而是一个颇为斯文的书生。
人群中尽多乱叫喊打之声，由于人太多太挤，叫骂两声也就算了。
郭飞鸿虽只看了几眼，便断定这白衣人身上定有功夫，否则绝不能在如此拥挤的人群内行走自如，他想看一看这人究竟是什么样子，无奈老是看不见，人头晃来晃去，最后竟连那白衣人的背影也失去了。
现在他才明白，原来这台子，并非仅仅是祭湖用，而且还兼作擂台用。
台上锣鼓喧天，台下又是人声鼎沸，到处都是乱哄哄的，这种伫立仰候的滋味可真不好受！
忽然，锣鼓声聚然一歇，有人用力地鼓掌道：“老太爷出来了！”
全场雷鸣般齐声呼啸了起来，郭飞鸿身边那个胖子，更是大声叫道：“向老太爷、马二嫂子、胡三爷，格老子的都来了。哈！有得看了！”
郭飞鸿再向台上看去，只见果然出现了几个人物，那所谓“向老太爷”是一个年在七旬左右的老人。
这老头儿，黄焦焦地一张瘦脸，其上皱纹满布，一头银发，梳理得十分光洁，没有一根跳丝儿，他穿着一袭湖墨色的长袍，一双袖管微微卷起来，露出白色的袖头，看起来相当体面，在他右手掌内，却来回搓弄着一双白玉球儿，模样儿甚是悠闲。
他出来之后，微微向台下拱了拱手，就在一张铺有虎皮的太师椅上坐了下来！
在这张太师椅后，另外还设有两张椅子，只是其上却没有铺兽皮，这时另有一男一女，分别坐了下来。
靠左面坐下来的，是一个三十上下，一身大红袄裤的女人，郭飞鸿立刻就想到，这女人定是所谓“马二嫂子”了。
看起来，这女人倒还薄有姿色，一张白脸，两道细眉，两只手腕之上，各戴着一双翠镯子，有点像江湖上跑码头卖艺的女人。
猛一眼望过去，这马二嫂子还怪迷人的，可是再细看看，立刻就会对她涂在脸上过多的脂粉感到倒胃！
马二嫂子身边贴身站着一个八九岁的小男孩，生得唇红齿白，头上梳着一根冲天小辫儿，也身着大红祆裤，很像画上的红孩儿，甚是可爱，他紧挨着马二嫂子，手里捧着一口二尺四五寸长的短剑，由那样子看，可能是马二嫂子的儿子。
另外的那位“胡三爷”，则是坐在老太爷右手，此人是一个矮个子，留着小黑胡子的中年汉子。
这几个人物，具是大湖教内顶尖儿的人物，平常是不在人前亮相的，这时乍然现身。自然使得人们为之哗然，欢声雷动。
坐在正中虎皮太师椅上的向老太爷，回头对一个弟子说了几句话，那名弟子，立即抓起钟槌，在一个吊着的金钟上重重的击了三下。
说也奇怪，三声钟响，似乎震慑了人群，全场顿时变得鸦雀无声，那名弟子放下钟槌，又侍立在向老太爷身边，老太爷嘴皮动了一下，轻声道：“带活口行礼。”
郭飞鸿心中一动，遂见那名弟子高声呼道：“带活口！”
后台立时有人应了声：“有！”
幔帏启处，走出了一群人来，这群人分抬着四根杆子，郭飞鸿再一注视，止不住一时热血沸腾，差一点要扑上台去！
原来所谓的“活口”竟是活生生的人，共是四个，两男两女，各缚手足，穿在一根红色竹杆上，就像是牲口似的被抬了出来。
就年岁上看，四个当作祭礼的孩子，不过是七八岁，最大也不会超过十岁，都生得白白的，样子十分秀气。
这些孩子全身都被剥光了衣服，每人在下体系上一条红布，在冷风里，冻得连连颤抖着。这群汉子，把这两双童男女，分别放在那四张莲花坛木座上，然后退了回去。
这时台下起了一片骚动，有人发出感叹可怜之声，也有嘻笑称快的，却没有一个敢出来说句话。
郭飞鸿看到此，又止不住气往上冲，正想着如何下手拯救这四个孩子，就见那位向老太爷忽地站起来，走到了祭台中央，自供桌下拿起了一枝大笔，饱浸朱砂，走到了四个童男女身前，在他们每个人眉心正中，点了一个红点，随后右手一翻，把那枝朱砂红笔，抛落湖心之内。
四个小孩均像是吓糊涂了，只是楞楞的望着湖心，却没有一个哭的。
向老太爷点了朱砂后，又伸手自供桌上拿起了一口木剑，只见他右手在头上抓了一下，满头白发全数散了开来。
接着，只见他在台上左右前后地转了转，又烧了张黄纸，这时，当空乌云密布，远天现出一大片紫色，湖面上起了阵阵狂风，湖水开始动荡不已。
人群中，立时就有人附会着说，是湖神显灵了，又有的说向老太爷的法术硬是灵。
向老太爷做完了一套法事之后，放下了木剑，高叫道：“酒来！”
立时就有一个黑衣汉子，双手捧过来一个红漆木盆，盆内是满满的一盆红水，想必是掺有朱砂的酒。
向老太爷摆了一个“骑马蹲裆”的姿式，面对着红木盆，蓦地张开了大嘴一吸，盆内酒汁，立时化为一道红泉，长鲸吸水似地注入他口内。
台下万千观众，看到此，震天价叫起好来，不过在郭飞鸿眼中看来，这位向老太爷不过是有些个内功，并算不了什么。
转眼之间，那满满一盆红汁，竟为这位向老太爷吸了一个干净，老太爷的肚子，也就像怀了八九个月孩子的娘儿们似的鼓了起来。
然后，他跚跚地行到台边，面对着湖水，忽地一张大嘴，就听见“哇”地一声大响，自他口中喷出了一天红砂，刷刷如同骤雨般的，洒入湖水之中。
这一手绝活，自然又博得了众人赞赏，掌声有如擂鼓一般，向老太爷的尊腹也就跟着小了下去。
郭飞鸿看这位老太爷偌大年岁，竟然有此功力，确也是不容易了，他方才那一手功夫，前者吸水涨腹，固然有个三五年内功，人人可为，可是后面这一手仰天吐珠，却暗含着武功中极难练的“含砂射影”技巧在内，这一手功夫，要练到向老太爷这种火候，实在不是一件容易的事。
郭飞鸿这才明白，为什么大湖教胆敢在地面上作威作福，原来有这么厉害的头儿。这就难怪了！
向老太爷祭酒之后，正式的祭礼遂告开始，人群中也就起了紧张的高潮，郭飞鸿更是聚精会神，以备在适当时下手救人。
天空中乌云更低了，湖面上刮起了稀见的大风，浪花涌起七八尺高下，拍打着岸边的祭品，胆小的人吓得纷纷后退着，忽然电光一闪，震天价的响了一个焦雷。
看样子，可能即将有暴风雨要来临了。
这种情形未免焚琴煮鹤大煞了风景，可是大群的人，仍然紧偎着看台两侧，丝毫没有退意！
向老太爷看了一下天气，不免有些焦急，反过来说，却也未尝不是一个提前结束祭典的好借口。
随着他木剑一指，十一只活鸡抛落湖心，