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一言即出，众尼后退肃立，让出一条道来。辟众而出的女人着穿月白僧袍戴着顶包紧了头的尼帽，看不出来是否剃发，然而尉凌云却当即觉得她并不是这寺中师傅。倒是她后面跟着的老尼象是主待，却反而随待在侧。她大约年过四十，然而瞳子黑亮，露在衣外的面孔和手皎若新雪，若不是眼角略带皱纹，几乎与少女无异。
“我们是羽林军宿卫，前来缉拿犯属。”
“羽林军宿卫？就能擅闯尼寺，侵辱女尼？这是谁给你们的教导？” 她眉头微微一挑，便有烈火灼腾般的气息绽裂而出。
“小人，我，有官中签下的状令……”冉昆其实已经被这女人的声势镇住了，手中刀露了半截在外，收也不是拔也不是，然而还是嘴硬地把这句话说出来。当时宫中尊佛尚道风气很浓，这种皇家尼寺中修行的女尼，身份多有贵不可言者。只是再如何尊贵，也是方外人，断不会干预官家事务，冉昆实在没想到今天会遇上这样的事。
“闹什么？”
正在他尴尬时，听到李德奖的这一声真是大喜过望，他往前猛跑道：“郎将，她们不让我们进去。”冉昆本来是想听他喝骂一声：“一群没出息的废物，几个女人就把你挡在门外了？手里拿刀是给人吃的呀”等等，却没料到李德奖没声没息地下了马，往前几步到那女人面前，略屈了下腰膝道：“母亲大人近来可安好？”
“这人和这女人是敌人？那什么还给她礼？中原人真是奇怪。”安伽突然插了一句。他跟着他们这么久，还是不太听得懂汉话。
尉凌云心上微震。先前他知道红拂女在这个尼寺养病，然而见到这女人时，却总没往红拂女身上想。此时看李德奖称她为母亲，她倒是神态安然，可李德奖的声容举止，却有点说不清道不明的生硬，他嘴角微微向上拧着，能听懂他说话的人，多半会那这一道弧度视为笑意，而安伽这种听不懂的人，却不免看出别的意思来了。
他想了一会心思，那边李德奖已经将事情解释过。红拂女依然微微摇头道：“昨日确有一对母女前来，惠寂师太见她二人尚有慧性，便已为她们剃度过了。现下她们是这法界尼寺中的比丘，再非犯官朱氏的眷属。”
“她们来投时，并没有说自己的处境吧，想必欺瞒了大师，这便犯了诳言之罪，不是佛门弟子所为。”李德奖小心翼翼地进言着。
“不必说了！”红拂女厉声道：“你一口一个犯官，那朱令致如今生死不明地扔在牢里，不曾招供，也不曾有同党指证，这又算什么犯官，你们读了圣贤书，拿着朝庭俸禄，就是这么做事的么？”她拿出母亲架式来，李德奖只好苦着脸陪罪，垂头丧气地退下来了。
冉昆神情尴尬地蹭到他边上，他一咧牙道：“你去回话，就说案情尚未明白，等结案时一并处置吧……”
应付了这一摊事后，李德奖看到了在缩在墙角的尉凌云和安伽，他上道：“正要去拜访。”
尉凌云将风车夹在腋下，拍了拍看热闹时帽上肩上积起的雪沫，一笑道：“只怕是去拜访你昨天遗在那里的铠甲吧！”
“呵呵，昨日饮过头了，多有失态，今天寺里应该很热闹吧。”李德奖牵着马匹，与尉凌云并肩而行。
“一大早就有好些人来拜访了。”尉凌云摇头，道：“我们都没处站脚，被挤出来的。”
“今日是落雪天，要不近年关时四处逛逛也很有趣的……”
闲扯了几句后，便到了胜光寺。几名神情不满的客人正退出来，送客的寺僧歉然道：“不好意思，平安侯换了宿处……”
尉凌云一怔，将风车塞到安伽手里，随寺僧进去道：“你们还真会帮他挡客呢！”
“平安侯确实不在小寺了。”寺僧诚恳地问。
“喔？”他略有些吃惊。
“中午时分有一小会没客，平安侯便离寺而去，方丈请两位且安心在寺中小住，不过二三日，他自然回来。”
快到中午时，叶笑天已经觉得这次回长安的方式实在是大错特错。他一错不该住在胜光寺这皇城附近消息灵通之地，二不该在昨日搜捕朱宅时跑出来。眼下光应付往来情面已是不及，更不必说去查阅档案。他当机立断，想道：“不如我直接去找皇上问个明白。”
他即知道李世民尚在骊山离宫，便瞅了个空隙，略加收拾，给尉凌云和安伽留了个口信，从后门溜走了。
华清宫在临潼骊山北麓，因有温泉胜景，因此被历代皇家辟为养生之地。叶笑天记得以前李世民并不喜欢华清宫这种地方，觉得是消磨志气空耗光阴之举，倒是健成元吉时常盘桓此处。天色暗下来，路上行人也渐渐稀少，旷野之上风急如啸雪落如云，四下里昏瞑一片，都不辨东西南北。直到看见前方幢幢山影间透出来的些微灯火，他才能确定自己没有走错路。
此时有密集的蹄声传来，叶笑天往路边闪去，只见一匹驿马自身后飞奔而来，马上骑士紧俯在鞍上避开峻急的风雪。这种情形叶笑天十分熟悉，这是有紧急军情送达，看来李世民虽身在离宫，依然照常处事。
他曾受元吉之邀来此宫中游畋，因此对华清宫的格局并不陌生。华清宫设四门，北门津阳门为宫之正门，南门朝阳门可通南之骊山，东为开阳门，西为望京门。南门因为依山而立，所以宿卫稀少。叶笑天本打算从南面越入，然而终究要绕远路甚是不便，他心中一动，菩提子飞弹而出，击在送信人胛窝上。那人无声无息地跌下马去，叶笑天疾奔两步，上前一挽。马匹奔嘶数声，终于蹶蹄而伏。叶笑天从军士身上搜出一封用防水油纸包好的信件，摸到了上面的封蜡印鉴，便系在腰间。路上再无行人，由他从容剥了那军士衣裳换上，再将自己的袍子披风给军士蒙上，将他推到路边。一两个时辰后，他会醒来吧，希望这一两个时辰不会把他冻僵了。
叶笑天怀着一丝歉疚上路，再走了里许，便到望京门叩阙而驻。侍卫见那信件，笑道：“是泾州来信，皇上正等着呢！这位兄弟一路披风载雪而来，实在辛苦了，且在班房上坐会，我这就交给内监去……想必今晚的赏银是不会少了。”
进了内面炭火正旺的班房，当值的宿卫正在温酒吃肉。叶笑天跟着吃了两盅酒，送信进去的侍卫果然引了个青衣小监过来，颁了二两赏银于他。他一等那小监走，便说累极渴睡，侍卫们也很同情他大风雪天赶路，就引他去了内间小屋里。一进去叶笑天便将被窝堆叠成有人睡的样子，自己翻窗而出，只见披着斗笠的小监提着个风灯走得甚慢。他很有耐心地跟在后面，这种天气里面，巡逻宿卫实在不易发觉他的行迹。过了三层宫门，小监终于止步，进了一座宫殿内。
叶笑天依稀记得这是九龙汤，从前太子建成在此处居养过。他从檐下翻入，摸到汤池附近，便听到有宫女道：“皇上有旨，今夜不来，你们可以收拾了。”
侍奉汤池的宫女们如蒙大赦，顿时莺声燕语地说笑起来。叶笑天便跟着那传旨的宫女顺着一道长廊而去，拐了几道弯后长廊到了尽头，尽头珠帘下另有三名宫女内监侍立，她悄没声息地走过去站在他们之间。帘上灯影幢幢，映出个俯案疾书的身影。叶笑天闪身在柱后，一时间觉得手足发汗，心口微喘。过去多年追随他左右犹不觉得，此时却觉得那股威仪压迫得他浑身不自在。
他案边似乎坐着个女人，轻声细语地说着什么，叶笑天微微一怔，原来长孙皇后也在此处。她说的好象正是燕郡王李艺之事，“皇上，李艺总是宗室，累有战绩，如今您践祚未久，这样处置，恐怕不妥吧？”
李世民道：“胡说，押回来才是不妥呢！”这也是长孙皇后进言，若是换了别个妃子，恐怕早就赶出去了。
“他就算谋逆是实，也总要给他个按律审讯明正典刑吧，您现在……”
“我意已决，你不必说了。”李世民打断了她的话。
叶笑天听出这话中意志刚决再无动摇余地，内面长孙皇后便也默然。片刻后她向李世民俯了下身便离床而出，外面等侯的两个宫女打开帘子，将一袭孔雀裘披在她瘦弱的肩头。长孙皇后向着叶笑天藏身处走近，几乎是擦身而过，叶笑天能看到她面上隐约的泪痕。
长孙皇后履声渐渐消失在长廊深处时，屋内传来“咣！”的一声，似乎是李世民将案头的茶盏拂到了地下，他在屋里来来去去走了几遭，喝道：“都出去。”
几名内监和宫女畏缩着退出帘来，似乎还怕那怒气波及远弥，纷纷退到到拐角处。叶笑天见角落里有一盏茶汤在小炭炉上正旺，边上茶器一应俱全，便倾了一盏，用托盘盛着，掀帘而入。李世民正坐在对窗面南的灶床上，提笔在灶头案几上写字，他悄然过去，将茶盏放在书案右上角。
朱笔重重地在状表空白处批下“就地伏……”他顿了笔，不耐烦地挥了一下，一滴朱砂溅在了叶笑天的前襟上。叶笑天的影子投在李世民正批阅的书柬上，他才觉出不对，停笔抬首，眼眸骤然缩紧起来。
叶笑天去职前最后一次见李世民，便是玄武门那日清晨。从太极殿殿脊上喷薄而出的朝阳涂在他年轻英武的面孔上，仿佛是鲜血一般，因此显得狰狞无比。他从李世民征战八年，李世民以统军大帅之身，数次亲冒矢石上阵冲杀，他甲胄染血的情景实在不罕见，然而从不曾如此可怕过。
叶笑天挽袍跪下，道：“庶民叶笑天，见过皇上！”
他没有行三跪九叩之礼，李世民似乎也忘了这一层，只是一径盯着他，室间悄无声息，两个人的影子也肃静如亘，只余烛芯“毕剥”，焰火微摇。
“起来吧！”李世民本来似乎在发怒的，这时却全然冷静下来。
“谢皇上先恕过庶民擅入之罪！”叶笑天语声微颤。
“你进都进来了，还怕我降罪？”李世民蛮不屑地从鼻子里“哼”了一声，侧过身往后面的抱枕上一靠，道：“往年军中，你不一样闯过我的大帐么！”
“庶民一向失礼，全是皇上包涵。”叶笑天慢慢起身。
“看样子，”李世民略带玩味地瞅着他，眼仁上光晕灼灼，手指深深地陷到身下柔软的豹皮毡上，不知是有些紧张还是兴奋，道：“你不是来行刺的？”
“若庶民是来行刺的，此际皇上头颅已经不在了。”叶笑天冷然道。
李世民点点头道：“我也是这么想的……那你来见我做什么？”
“我有点私事，想请问皇上。”叶笑天。
“私事？”李世民不知为什么有点激动，手臂在案头一抚，将那纸状表抓起来，揉捏了下似乎想扔到地上去，还是“叭”地一声，拍回案上。“真是件怪事，人，竟然还能有点私事的！你倒还能有点私事！我的事全是公事、全都是……”他声音高亢起来。
叶笑天略约猜出来李世民此时为什么事烦躁，他无语垂手而立。
李世民显然知道自己失态了，他缓了口气，端起那盏叶笑天送上的茶抿了一口，他指着那纸状表，似乎是在自语自言地道：“皇后竟也会说这些废话，真正好笑。欲乱我江山社稷者，便是亲兄弟我也不容情，何况同宗。”他终于提了笔，将那一个“诛”字写罢，便随手扔进案头不知凡几的文书堆中。“你有什么事，说吧！”
“皇上，我想请问你，当初抄太……建成宅，可有一种毒香入籍册？”叶笑天终于把这句话说出了口。
“毒香？”李世民恍惚了一下，便明白过来，“你是说那种叫十日情的？我听父皇身边的人说过，只是不记得有没有这件东西了。”
叶笑天道：“请皇上再多想想……”
“不记得就是不记得了，抄家出来几千样东西，难道我都得知道么？”他声音骤然峻厉起来。
“然而这个东西……似乎是皇上传家之物。”叶笑天不依不饶地追下去。
李世民“啪”地一声，击在案上，道：“你以为我也会和建成元吉那等人一样？”
“皇上知道？”叶笑天脱口而出。
“我自知道！” 李世民微微冷笑着：“大局已定后，他府中的人投向我的不少，我自然知道他用这毒害过我，可我要杀人，自有枪与刀，怎么会弄这些妇人勾当。”
叶笑天顿觉茫然，他虽然一早就不觉得李世民会做这种事，然而此时亲耳听他说出来，灵识中未曾捕捉到一丝犹豫闪烁，看来李世民此时说的话，全是真的。而这一条线索，难道依然断了么？
“臣，告退了！”他不知不觉用上从前的称呼，便要往帘外去。
“你留下！”李世民喝令道。
“臣该走了。”叶笑