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乔天涯终于动容，回望床上。那里躺着一具黑漆的尸体，而剑，布缦裹着的潮退鬼使神差般的不翼而飞了。他瞬即回复平静，道：“孩子，潮退就赠给你了。”接着，喃喃道：“老了，老了，……”声音越来越微弱，忽然头垂在一边，就此谢世。
杨惜芳思索乔天涯话的含义：“赠给我？这是什么意思？剑都丢了，拿什么赠给我？”就在这一刻，又一件难以置信的事吸引了她的视线，打断了她的思路：只见乔天涯的整个身体，连同桌椅慢慢地陷了下去，最后成为与他处地面无二的青石地板。
接二连三接踵而至的变故，令她不知道该作何想。她又感伤又感慨。收回思绪，漫步回到客栈。念及潮退乃师父遗物，她觉得好痛心。虽然师父遗命归还乔天涯已然做到，但潮退现在不知在何人手中，也可算是她丢的了。而可恨的还是乔天涯，到死了还要跟她打哑谜。剑丢了这才说送她，这算什么？
她感觉真正落入自己彀中的，只是自己。连日来的剧变，让她单线条的思维茫然无措。她虽然冷傲着，心中却再也不敢小觑这世界，不再看扁这天下的人了。天下之大，何奇不有？她想：“茫茫天涯，让我何处去找回潮退？又让我何处去找到容与呢？唉！”
她心烦意燥的在窗前来回踱着，窈窕的身影映在了窗户上。唉，这身影又在勾起谁的相思？忽然想和人小说说话，打开窗，她探头向窗下望去。人小蜷缩着，安静的睡着。一阵风袭来，她忍不住打了个寒颤。
唉——
黑夜沉沉
幽房燃起孤灯
窗外是万般的寒冷
——那天空簌簌飞雪
千番思绪灌注心
爱你也真
恨你也真
海誓山盟不过是玩笑人情
问皇天问后土问鬼神
这难道是命运
啊
眼前的人
清丽的低吟
隐有多少怨恨
吟给那身在天边的人
吟不尽情假情真
吟不完智明智昏
爱愈深
恨愈深
倾心的爱恋
欲诉不能
空守着曾经
平不却我心的伤痕
啊
可怜的人
第一卷 第八章 变生萃芳
岸上种莲岂得生，
池中种槿岂得成。
——韦应物《横塘行》
天已经大亮了，太阳露出了怡人的笑脸，用她明媚温柔的手抚摸着大地。清晨的时光美妙得很。杨惜芳还在忽喜忽忧的睡梦中，没有醒来。人小垂着头，进进出出地为她准备洗漱水及早餐。
他端着一盆水，一边走，心中不自觉的想道：“若是能得这么一辈子的守着她，那也不错呢。”突然又神色黯然，自责道：“这么多年的痛苦折磨你还没受够吗？你怎么能忘了自己的誓言？怎么能忘了是为了彻底的忘记，永远的解脱才来的？”
他走进她的房间，将水盆放在窗前凳上，忍不住用眼角余光看向床上的她。她突然侧了一下身子，他顿时吓得魂飞天外，收回目光，心兀自怦怦直跳，匆忙走出了屋。他暗恨自己无耻，却又不自觉想道：“她还是那么的美丽。”此念方生，又赶紧搬出所谓的誓言将之压下。他弄好早饭，坐在窗下，摸出一只夜光杯，取出酒葫芦，倒满一杯酒，慢慢地打发日子。
早饭并不丰盛，但像往常一样的可口。她虽然在低潮中，仍不免像平昔一般多吃了几筷。她不知道要不要去找回潮退，说去找吧，她心里清楚得很，那只不过是尽点人事，以求心之所安，——那夺走剑的人，从心计、武功都不是现下的她可以比拟的，她凭什么能夺回？但说不找找吧，又觉得心中有愧亦复不甘，毕竟潮退是师父的遗物，又是在自己眼皮子底下不见的，自己有着无可推卸的责任。她的心烦得紧，她只想赶快回到幽寒谷去进行她的思念功课。
“唉，回去吧，先让人小为师父守墓，我再出来碰碰运气。” 她在心中说道。她收拾好行李，吩咐人小喂饱白马，上路了。
风镇似乎平静得很，和煦的阳光照着来来往往准备年货的人们。
她骑在马上。人小牵着马，深一脚浅一脚地走着。走到城门口，突然一骑衣饰华丽的劲装刀客从城外飞驰而来，在人小身旁擦过。让在一侧，人小停住马。这时又一骑疾驰而至。如此过不多久，前前后后涌进二十骑，都是一样的高头大马，一样的华丽服饰。人小暗忖：“从这些骑士的装扮来看，应该是吴越王府上的家将，那想必是何劲声的儿子何廷复到了。何廷复到这里来干什么呢？”
人小牵马欲行，却又见缓缓进来两骑。二骑并排走着，马上二人，男的俊，女的靓，璧人一样，言笑宴宴，衣物雍容华贵，尽显大富大贵之家子女的气派。女子眼尖，首先发现了杨惜芳，立即发现宝似的一声欢呼，兴奋地叫道：“芳姐！”催马过来，双脚一蹬，飞身投入杨惜芳怀里。杨惜芳抱住她。男子任马不紧不慢的走过来，却也难掩脸上的惊喜之情，抱拳道：“杨小姐，好久不见，别来无恙。”
杨惜芳放下那女子，道：“紫娟，我要走了。”竟对那男子不理不睬。那男子好生没趣，却又不便说些什么，木讷的呆看着。
那女子听了杨惜芳的话，不觉一愣，扯住杨惜芳的衣袖道：“芳姐，你要去哪里？过几天再走好不好？上次我还有好多好多的话没跟芳姐你说呢。”
杨惜芳看着她一脸可爱又十分期待的神色，不忍拂逆她，犹豫一下，点头道：“那好吧，就与紫娟玩几天再走不迟。”
那女子乐坏了，嗲声嗲气地说：“还是芳姐最好了。”而那男子听了杨惜芳的话，心中满不是味儿，她这话分明是说给他听的，意思是说我留下来，只不过是因为紫娟的关系而与你何廷复毫无半点关系。不过，他也不便发作，面带微笑地看着，修养功夫竟是十分的要得。
那女子回头对那男子说道：“哥，你先去客栈，我要和芳姐在一起。我明天再去找你们，好不好？”
男子点点头，向杨惜芳辞别而去。杨惜芳吩咐人小去先前的客栈。于是，人小牵着两匹马，返回镇内。何紫娟指着人小问道：“芳姐，他是谁？”
人小。杨惜芳淡淡地说。
何紫娟看了人小几眼，感觉他怪怪的。她问人小道：“人小，上次芳姐去我家，我怎么没看见你？”
杨惜芳以为人小不会回答她，人小却道：“我看见你了。”
何紫娟惊讶道：“你是在哪儿看见的？”
人小道：“在你面前。”
何紫娟将信将疑，心想：“他在我面前看见我，怎么我没看见他，没道理啊。”问杨惜芳道：“芳姐，他说的是真的吗？”杨惜芳莞尔一笑，道：“我没看见，我不知道。”她突然发觉人小不一样的一面。
人小没有遵从杨惜芳的吩咐去先前那家客栈，而是领着二女去了全镇最昂贵奢华的韩记客栈。韩记客栈的隔街对面是风镇最大的烟花之所，名曰：萃芳楼。
萃芳楼的莺声燕语，管竹丝乐终日不歇，曼妙地飘了过来。杨惜芳听而不闻。她看向人小，人小牵马去了马厩，罔若未闻。午饭后，二女结伴到街上晃悠了半天，天黑才带着疲惫的身体回来。
晚饭后，何紫娟说要去告诉她大哥一声，便出去了。杨惜芳坐在桌前，对着孤灯，又胡思乱想起来。唉！从别后，忆相逢，一任春心枯不荣。容与，你在哪里？
天交亥时，人小站起身，步出了韩记客栈，——客栈的正门已闭，正门右侧另有一扇小侧门，以供客人的特殊需要。客栈门前很冷清，两盏昏黄的灯笼照着门前黝黑的石狮。而萃芳楼前灯火辉煌，车来人往，一片喧嚣，和客栈形成鲜明的对比。
他跨过街道，来到萃芳楼前。一个脂粉味浓重得刺鼻的姑娘上前来挽住他的胳膊，故作亲热地叫道：“小哥——，来了。”他轻轻推开她的手，走进楼去。楼里的场面更是火热，花天酒地，勾肩搭背，搂搂抱抱，流言蜚语，那场面刺激得感官不爽也不必细表了。人小却好似没什么感觉，也没有人注意他，他找到老鸨，抛给她一锭银子，要了一间空房，一坛上好的白酒。老鸨天天与各式各样的人打交道，早变得八面玲珑，也没多问，攥紧手中分量不轻的银子，满足了这位“大爷”的要求。
拍开封泥，一阵浓烈的酒香冲鼻而来。人小把酒倒进杯里。酒坛距酒杯有颇高的距离，而且酒杯又很小，酒倒下去，说也奇怪，竟没有一丝半毫溅落杯外。他端起酒杯，一小口一小口地呷着。已而喝完了一杯，他停杯沉思半晌。然后，又喝一杯，又凝神良久。
不知道他喝了多少杯，沉思中，开门进来个姑娘，径直走到他面前。也没怎么梳妆打扮，印搽涂抹，长眉疑似烟华贴，双眸翦水明如烛，一股自然流露的风致让人眼前一亮。只听她轻言细语犹含羞地款款说道：“小哥独自喝闷酒，恐伤身子，不如奴家陪小哥你对饮几杯解解闷儿，如何？”言毕，不胜娇羞地垂下头去，不住用眼角余光偷睨人小，真是个我见犹怜的可人儿。
人小一直没有抬头，目光也没离开过手中的酒杯。也不知道听没听她言语，淡然地道：“不必了。”
女子一愣，颇有些意外，却抬起头，善睐的双眸泫然欲泣，声音哽咽幽怨地道：“奴家第一次接客，不知怎么讨小哥欢心，得罪了小哥，妈妈会不高兴的。”
“我没叫你，你走错房间了。”又一杯酒见底，人小又陷入了沉思。
“这间就是奴家的闺房。”说着，轻声低泣起来。
人小算是怕了她，抓起酒坛，站了起来，道：“不知道这是小姐的香闺，得罪了。”说着，躬身一揖，离坐欲走。那姑娘见她欲走，嘤咛一声，扑入他怀中，伏在他胸前抽抽咽咽起来。
他木然，眼里充满了迷茫。他很想把她推开。然而，就在她扑来的同时，她的手似有意若无意的戳在他腋下大包穴上。她的眼泪打湿了他单薄的衣衫，他只觉胸前凉浸浸的一片。
桌上的灯花摇晃着，他的眼神茫然而迷离，迷离而遥远。她的蜂肩耸动着，久久没有离开他的怀抱，或许她不知道下一步该干什么。
人小似乎闻到了她身上的幽香，那样的让人心旌动摇，那样的荡人魂魄，而那幽香竟然越来越浓郁。他只觉头脑变得昏昏沉沉的，身体摇晃了一下。那女子如见鬼魅似的离开了他的怀抱，随即又笑了起来。人小的心一懔，感觉不对劲，哪里不对劲，却是头脑沉重，说不上来。
砰！人小手里的酒坛掉在地上，摔碎了，酒水淌满一地，酒香弥漫整个闺房。好酒，好浓郁的酒香。酒香也醉人，人小再也忍不住摔倒在地，巧不巧地坐在酒坛碎片上。碎片刺的他屁股生疼，头脑因此稍微清醒。他看向那女子，那女子也正一脸得意的看着他。他感觉好像在那里见过她，伸手指着她，道：“你……”他实在想不起什么时候得罪过这位瘟神，眼睛逐渐模糊，神智慢慢不清，那张得意的美丽的脸留下一串令人心寒的清脆笑声，离去了。
何紫娟见过大哥何廷复，又到韩记客栈来找杨惜芳。杨惜芳让她坐下，才问她道：“紫娟，大腊月天的，就要过年了，你不呆在家里，天寒地冻的却跑来这里做什么？”
何紫娟嘻嘻笑道：“芳姐啊，你不知道，在家闷死了，爹爹妈妈老是念叨我的不是，又没人陪我玩耍。这次大哥出来办事，我磨了妈妈好久，她才同意我跟大哥一起出来闯荡江湖呢。”
杨惜芳宠溺地看着她，随口问道；“什么事这么重要，竟然劳动你哥大驾？”
嘘！何紫娟故作神秘地压低声音道：“终身大事。”言罢，大笑灿然。
杨惜芳不禁莞尔，淡淡道：“你哥不早有婚约了吗？”
“他后来不乐意，恰好人家也愿意解除婚约，便男的另取，女的改嫁了。大哥这次出来，就是为着找他中意的人。”
杨惜芳听她说得有趣，微笑道：“哦，谁家闺秀，竟有此幸？”
何紫娟忽然板起脸，一本正经地说：“此人说来，芳姐也认识，而且与芳姐是至交好友。”
杨惜芳低喟道：“紫娟说笑了，芳姐哪里有什么至交。”
“难道在芳姐心中，紫娟也不算是至交吗？”
“难道令兄与紫娟竟非骨肉兄妹？”
何紫娟一笑嫣然道：“紫娟一点小聪明，到底斗不过芳姐。我哥的心思想必芳姐也一清二楚了。”
杨惜芳突然变得神色落寞，说：“紫娟，你芳姐心有所属，已然无法接受他人。如果令兄为着我而来，你劝他别白费心机了，不然朋友都没得做。”
何紫娟心下一懔，知道杨惜芳说到做到，强笑地说：“芳姐，紫娟刚才不过说笑而已。紫娟小小年纪，怎懂得他们大男人家的心思呢。”顿了顿，又道：“芳姐，谁家公子如此优秀，竟得主芳姐芳心？”
杨惜芳深深地叹了口气。
是