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作者：高庸
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第 一 章 干尸魔君
已经是阳春三月了，五台山巍峨的山岩上还集着厚厚的一层白雪，远望过去，正像一个深沉衰迈的老年人，在那本已银色的稀朗头发上，又加上了一顶纯白的帽子。
寒冽的山风呼号着，从这个山头卷向那个山头，每一处峡谷峻峰，仍旧一片白皑皑的银色世界，严冬虽被春风驱离了城市和平原，却顽强地逗留在深山丛岭中。
秦玉拖着沉重而缓慢的步子，弯着腰，躬着背，一步一步爬向山的深处，他虽然还只有九岁，身体又是那么软弱，但是，内心里那一股沸腾的热血，那一种惊恐和怨恨，驱使着他忘了畏缩后退，忘了自己幼小的年纪，更忘了前途是那么渺不可期。
足踝上不知被什么东西割破了，一滴滴的渗流着鲜血，每当他一举步，在身后就遗留一个深深的小足印，红的血染在白的雪上，分外的显明刺目，但秦玉不顾这一些，肚里饿了，他顺手从雪地上抓起一把冰冷的雪塞进口去，累了，他仅仅斜依在山坡上略作喘息，又奋力继续向上爬，爬，爬。
坚强的意志和信念支持着他，继母狰狞的模样压迫着他，那一条条使人痛彻心肺的皮鞭仍犹在面前，可怜年才九岁的他，已经忍饥挨饿了整整两天一夜了，如今再也没有退路让他畏缩，摆在眼前只有唯一的崎岖的而且是漫无止境的狭窄的山道，让这个可悲复又可怜的孩子一步步挣扎的爬着。
这儿虽然也叫“五台山”却不是江湖中尽人皆知的南北五台，而是地处长城以北，察哈尔省境南端的“小五台山”，也不知取名的人儿是居的什么心，这个“小五台山”海拔三千四百九十一米，远在临近的山西境内的那座海拔三千零四十米以上，但却把这儿叫做“小五台山”。
秦玉原就往在长城飞狐口外，那地方名叫西河营，在蔚县东北，恰在小五台山西麓，西河营只不过一个小镇统共不过数百户人家，秦家就住在城东一条小街上，两间破屋，一家夫妻两口守着一间小得不能再小的杂货店，饿不着，冻不死，如此而已。
在秦玉五岁那一年，他母亲尤氏一病身亡，第二年其父秦同书又续弦娶了一个阮氏，这阮氏年轻冶荡，妖娆多姿，初进门时尚好，半年一过，逐渐暴露了狰狞面目，开始还仅不过拿秦玉当作下人气筒，指使做一些笨重事物，火来了打骂一顿。
秦家本就穷，秦玉虽说才只六岁，帮同家中做做粗事，原也没有什么，哪知后来一天天变本加厉起来，动辄毒打痛殴。秦同书迷于女色，也不作蔽护，可怜秦玉一个六岁小孩，洗衣做饭，叠被铺床，打脸水洗屎盆没有一件事不做，稍不称心，就被拳足交加，打得死去活来，这时秦同书年已五旬，对阮氏只有言听计从，百依百顺。
秦玉七岁时，阮氏又生下一个弟弟秦仲，这一来更是拔卮不堪，弄了她一个旧时情人表哥陈焕文到店里来作帮手，所有店里赚盈，全数入了私房，秦玉父子形同乞丐，这时店中营业情况反渐渐好转，每月也有一二十两银子好赚了，但尽数被陈、阮二人把持，哪里还轮得到秦玉父子。
第二年，阮氏更和陈焕文设计以玻璃粉渗合在食物中，将秦同书害死，一对奸夫淫妇更是同起同卧，俨若夫妻，小小年纪的秦玉有泪不敢流，有怨无处诉，陈、阮二人更把他当作了眼中钉，恨不得也要了他的小命。
好容易就这样作奴婢过了两年，秦玉已是九岁，慢慢也知道长此下去自己只有死路一条，可是像他这么小小年纪，举目无亲，又能投奔谁去呢？
有一次，他听得同村几个顽童谈起，说是东方小五台山上，最近每晚隐隐有瑞气升空，彩光闪现，山上必有神仙居住。秦玉听了这话，也曾在午夜梦中哭醒之时，偷偷溜到山下探望过，除了那些寂静沉沉，高插入云的山峰之外，却没有看见什么奇特异常之处，但一个人在绝处，任何渺茫希望对自己都成了绝大的诱惑，秦玉无依无靠，又受尽继母的毒打欺凌，他再也无法抹去任何稀微的曙光。
这一天也是合当有事，秦玉因为头一夜辗转床第，思前想后终夜未眠，天亮时略一阖眼，醒来已是红日当空，他这一惊非同小可，忙不迭从床上一骨碌爬起来，抓起水桶赶到井边装了一桶水，急忙忙提到房里准备洒扫，那知忙中大意，竟将一只玻璃糖果罐子碰倒在地，“哗啦”一声打了个粉碎，秦玉瞪眼望着满地的碎玻璃和糖果，倒吸一口凉气，吓得浑身颤抖，不知所措。
阮氏在房中正和陈焕文交头贴股熟睡，突被这一声巨响惊醒，也不问三七二十一，高声骂道：“野杂种，你是在找死啦，看我等会起来不剥你的皮才怪！”
她仅只骂得一句，又侧身搂着陈焕文甜甜睡去，秦玉立在外间，却吓得魂不附体，心想这一次，无论如何也逃不了一顿狠打，小心灵中一阵惧一阵怕，便轻轻开了店门，一溜烟进出这个事实上已不属于自己的家。
当时秦玉心慌意乱，也没有思虑后果，等他一口气逃出村外，才想起自己只是孤零零一个人，天地虽大，何处是我容身之处呢？他躲在山野里痛哭了一场，总算稍稍发泄了胸中怨气，偶尔一抬头，却望见小五台山上隐约腾起一股红红的紫气，山岭上的积雪被紫气一映，更显得五彩缤纷，煞是美丽！
秦玉心中陡地一愣，忖道：咦，难道这山上真的住着神仙么？他总共也只有九岁，一时念动，也顾不得许多，霍地从地上跃起，由袖管一抹眼泪，提了提裤带，便认准方向，直向山上爬去。
行行重行行，一岭又一岭，天晚了，他蹲在岩洞里冻得浑身乱颤，饿了，顺便找一点野菜根和雪咽进肚子，好在严冬初过，厚厚的集冰未融，万籁寂寂，倒不愁野兽出现。
秦玉自幼受尽折磨，养成他一种无比坚强的意志，虽然自那一刹那之后，他再也没有重见紫气升空，瑞带呈祥，但他小心灵中已认定了山上必然住有神仙，自己坎坷人生，茫茫岁月，凄悲身世，无边苦海，除了神仙，谁还救得了他咧？于是，他强忍饥寒和辛劳，过了一峰，又过一峰，跌倒了又爬起来，不屈地向那一座最高的峰头行去。
转瞬已是两天了，秦玉咬紧了牙，拖着渐渐沉重的身子，一步一步挨向山岭上来。
第二天又是黄昏了，秦玉终于攀上了最高一座峰头，他长长吁了一口气，极目四野，全是一片白银世界，整个小五台山都是静悄悄的，何曾有什么神仙洞府呢？别说是神仙，就连人迹兽踪也看不到半点，秦玉失望得“哇”地哭出声来，翻身倒在雪地上，哀哀地哭个不止。
也不知道哭了多久，反正他想自己是完了，满腔热望而来，仅不过找到这座荒无人迹的山岭，进退无处，不由他不万念俱灰，从心底升起一丝死念。
的确，这世上还有什么值得他留恋的，除了一死，还能有什么再好的结局？但他现在又饥又寒，半点力气也使不出来，连死也无从死起了。
谁知就在他游目四顾，找不到一条死的方法，却突然发现不远处一块大石上，黑忽忽地堆了一堆东西，大石上也铺上了厚厚一层雪，这堆黑色东西放在上面越加显得清晰，天虽然暗了，但淡淡月光映在雪上，仍然能使人看得见周围一丈以内的东西，秦玉好奇地爬了过去，撑起身来，见那原来是一堆放着七个圆圆的东西，下面四个，上面三个，安放得十分整齐。
这荒山上哪来人放上这些东西呢？一个个又黑又圆的似有桃子般大小，秦玉以为定是能吃的，伸手就拿起一个。
当他凑近面前一看，直把他吓得丢手不迭，那是个什么吃食之物，原个竟是个经过浓缩以后，特别泡制的干尸人头。
那人头宛若玩偶，眉限五官，清晰可辨，除了比普通人头小得多，并且全是乌黑色之外，简直就是一颗从颈子上砍下来的人头一般无二，秦玉被这一惊，倒暂时忘了饥饿，回目四顾，但见夜风习习，益增恐怖，他本能地攀上一棵大树，浑身战栗地躲在上面，两排牙齿不住地捉对儿厮打，他忖道：“糟了，神仙没有遇着，一定碰见鬼了，这鬼吃了人，还把头弄干了放在这里，看来我今夜定然要死在它手中，明天夜里，应该有八个人头排在那里才对了。”
他虽然想死，却不愿被鬼吃去，左思右虑，又不敢逃，又不敢出声，猛然间他想起：不对，鬼把这七颗人头整整齐齐排在这里，现在被我弄掉了一颗在雪地上，等会一定要被它发觉，我还是趁它没有来，赶快再替它放回原处才好。
秦玉正准备下树拾回那颗人头，却倏地听见岭下传上来一阵轻微的脚步声，夜又中静，这脚步声听得十分清楚，而且听起来还不止一个人。秦玉缩回已经伸出的腿，轻轻地退靠在树下，两只手抱得树干紧紧的，连大声也不敢出一口。
不一刻工夫，果然从岭下飞快地翻上来两条黑影，一前一后，霎时停在峰顶平场上，月光之下尚不难辨认乃是两个浑身劲装，背负长剑的中年汉子。这两人停身峰顶，各用灼灼目光向四下里扫了一眼，其中一个较高一些的低声说道：“兄弟，莫不是咱们走了眼，扑了这个空不成？”
另一个较矮的道：“不会，就算是传言不实昨日凌晨咱们还亲见紫气迷漫，这如何假得了……”
他正说着活，突然“咦”了一声，肩头一晃，人已到了那块大石旁边，抬手叫那先前开口的人，道：“大哥，你快来看，这是什么？”
年纪大些的也纵身跃到石旁，低头向石上一看，急忙一摆手拉住他兄弟，一连后退了三四步，惊道：“不好，这是干尸人头，千万碰不得的！”
那年纪小一些的却不明白，问道：“什么，干尸人头？你是说那老魔头也在附近么？江湖传言，不是说他早已死了吗？”
年长的道：“传言说是传言！这一堆七颗干尸人头正是老魔头的标记，如何假得了，咱们快退！”
另一个又道：“不对不对！那石上明明只有六颗，不是七颗，难道是另有其人？”
那年长的用手向雪地上一指，急道：“不好了，那不是一颗吗？谁已经动了那老魔头的记号，咱们再不走，祸事不远！”
秦玉在树上听得心惊胆裂，眨眼之间，那两个中年汉子还没有来得及转身退走，就听得山岭下突然响起一片枭鸟似的桀桀桀怪笑之声，那笑音在夜里激荡，令人毛发悚然，不寒而栗，秦玉险一些从树上滚了下来。
那石边兄弟二人连忙霍地翻身逆转，并肩而立，凝神注视着岭下，因为他们心里知道，只要怪笑一起，那魔头眨眼即至，要躲要逃都来不及了。
果然那一遍笑声未落，黑影一闪，峰项上已多了一个长发披肩，骨瘦如柴，一身黑色长衫的老头儿，这老头儿身形已足够怪，那一张脸孔更是令人生畏，只见他两眉倒挂，足有尺许，鹰鼻大口，脸上除了皮和骨，半点肉也不见，嘴上都没有胡须，两只眼仅有两个黑洞洞的眼眶，除却开合之间有精光闪射之外，就没有看见有眼珠子，满头乱发披着，长袖齐膝，却没见两手是个什么难看样子。
他这里才一停身，这两个背剑的巳经一齐躬身施礼，抱拳说道：“来的莫非是褚老前辈？
在下朱怀德、朱怀恩兄弟偶经此处，不想却冒犯了前辈的虎驾，这里谢罪，谢罪！”
这老头儿听了，又是一阵桀桀怪笑，半天才尖声怪气地说道：“哦！我当是谁，原来还是顶顶大名的冀北双侠贤昆仲，失敬得很！”
朱氏兄弟连称：“不敢，不敢。”
老头儿陡地笑声一敛，脸色一沉，喝道：“但老朽可要斗胆问一句，二位远来这荒山僻野，是否也志在天残上人那一部遗书么？”
朱氏兄弟中的老大朱怀德答道：“在下兄弟也是闻人说起，不才专程来此一探，不瞒褚老前辈说，倒是有意欲一睹这奇书秘奥，但在下兄弟却不知老前辈已设标记守候此峰，以致多有冒犯，难不成老前辈也是欲得天残上人所遗故书么？”
老头儿忽然厉声道：“异珍奇宝，唯有德者居之，你们冀北双侠，也敢妄生这份贪念么？
老朽平生有一个不成文的陋规，谁动了老朽的七头标记，无异面唾老朽，二位既专程而来，又将老朽标记损坏，必定有意要与老朽一较，我老头儿要不舍命相陪，二位还道姓褚的徒具虚名，枉招耻笑了。”
说着，也未见他晃肩弯腰，大袖一挥，一个身子已经直欺到朱氏双侠面前，右臂一探，竟向朱怀恩肩头抓来。
朱氏双使不约而同向后跃退了七尺远，朱怀恩晃肩拧腰堪堪将这一抓躲过，刚叫得一声“褚老前辈，你……”