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“好，黑天鹰姑且相信你的话。如果你撒谎，黑天鹰会回来找你。再见，但你们最好希望不要再见到黑天鹰。”
黑影一闪，便消失在室门外，但觉微风飒然，灯火暗而复明，似乎眨眼之间，人便走了。
“咱们到盐城喝海风去。”恨天无把挣扎着站起：“不管谁回来，咱们都受不了。”
船解了缆北航，航向五十里外的淮安府城。
公孙英深感不快，原以为恨天无把早上会按江湖礼数，带人前来回拜，便可探询一些江湖变化，甚至可以找藉口留下来，多结交一些本地的、或者途经此地的成名江湖人物。
岂知恨天无把派人送来拜帖，附口信说接到外地传来的不好消息，不得不十万火急连夜离家走了，措词相当客气。
不管是不是真有十万火急的事，以三山别庄的声望来说，比淮南第一家高得多重得多，恨天无把决不可以用任何藉口，来逃避礼貌上的回拜。
这举动不啻明白地表示，淮南第一家并不重视与三山别庄的友谊。
船超越了两艘客船，公孙英倚在舱窗旁，信目眺望河中往来的船支。摄魂妙剑几个人，则坐在矮案旁品茗。
“大少庄主，恐怕咱们引敌远走的计谋要落空了。”绰号叫袖里乾坤的古建阳说，眉心紧锁，显得有点心神不宁。
“古叔，怎见得？”公孙英转首问。
“迄今为止，还没发现可疑的船支跟来。”
“也许在远处跟踪吧！在河上航行，不怕把船跟丢，用不着跟得太近。”
“大少庄主，如果有人跟来，恐怕早几天就迫不及待现身动手了，犯得着跟这么远？”
“这……”
“桃花坞女匪是不会久等的，她们讲究的是兵贵神速，攻势如雷霆，决不可能跟得这么远。至于那些想取三山别庄而代之的镇江那群混混，也不可能跟到此地来。百了谷的仙姑们假使仍然喜欢你，也该早就现身了。”
“没有人跟来也好，反正我们的目的，并不专为了引敌远走。”
公孙英显得满不在乎：“只要让江湖朋友知道，知道公孙家的人已离开镇江，北上而非西上，这就成功了。等我们到了京师，绕河南而回，家父该已经重建山庄，重壮声威了，谁会想到家父暗中西上的秘密？”
“那可不一定哦！”摄魂妙剑苦笑：“大少庄主，纸是包不住火的。”
“凌叔，你这话是什么意思？”公孙英大为不悦，语气中毫无尊敬的意思。
“我只耽心别庄被毁那天晚间，庄主与少庄主都不在的事，必定引起有心人的猜疑。”
“猜疑什么？”
“猜疑庄主的去向呀！那天晚上，少庄主真不该在百了谷门人的住处缠绵的。”
“你少管我的事。”公孙英冒火了。
其实，他正因那天晚上不在庄中而庆贺呢！
假使那天晚上他在庄中，说不定小命休矣！凭他，还能挡得住张允中和大群桃花坞女匪？
这段河面，恰好与东岸的大官道会合、并行。
“咦！看那边。”东面舱的一位中年人惊呼。
众人皆拥向东舱窗，定神往两里外的官道上察看。两里外，两个黑衣人分乘两头健驴，一男一女，驴背后捆着行囊。
相距过远，看不清面目相貌。
两人都戴了遮阳帽，帽檐压得低低地，想看也看不见。
女的身材窈窕，看不出异状。
男的由于身材高大，而健驴又太矮小了，双脚好像没地方放，张得开开的。健驴似乎不胜负荷，走起来摇摇摆摆，似乎随时都可能累得倒下去。
远远看去，一人一驴状极可笑。
“那边两个人吗？”公孙英问。
“是呀！”
“那又怎么样？只是两个黑衣男女而已。”
“见你的鬼！黑煞女魅已经死在褚家的陷坑内了，还有那姓张的小杂种，都死了。”公孙英嗤之以鼻：“你总是疑神疑鬼，吃多了，撑着了是不是？”
由于他这么一说，其他的人也就不再理会，各回原位，喝自己的茶。
健驴与船速差不多，不久，官道被一长堤隔开了，再也看不到骑驴的男女，众人也把这件事置于脑后，船上人何必管道上人的事？
距府城廿余里的古渎集，集期是二五八，小市集即便是集期，也没有多少赶集的人，市集太小了，而且距城太近。
集在运河东岸，河水从南面汹涌北注，在集南形成一处河湾，经常有人在河湾一带游泳，也是集中小孩玩水的地方。
两头小驴系在岸旁的树林内，一位赤裸上身的大汉，正在河湾内浮沉。
河中船支上下不绝，由于这段河面形成湾流，似乎宽了一倍，足有廿七八丈。近午时分，往来的船支稍少些，河面一宽，显得更稀少了。
当公孙英的快船，顺水顺流驶入河湾前，在水中浮沉的大汉失了踪，似乎不小心没顶了！船扬帆急驶，轻快的冲入河湾。
“糟糕！”后舱的舵工突然惊叫：“老大，快出来看看，怎么船好像要往水底下钻了？”船上一阵乱，公孙英一群人也钻出舱面察看。
“你他娘的死人！”从后舱钻出的船老大跳脚大骂：“怎不早说？船漏啦！而且漏得很严重。天杀的！这怎么可能呢？”
船真的漏水十分严重，说话间，船已下沉五寸以上，两侧的舷板走道，快接近水面了。
“好像是从前面漏的。”舵工大叫：“你看，船头拼命要往下钻……”
“看你娘的宝！”船老大粗野的大骂：“降帆，往岸边靠，快！”
几位船伙计忙碌地降帆、架桨，船首稍转，向东岸靠去。
漏水的程度，出乎意料的严重，船冲上河岸，水已浸上舱面了，一群人像乱鸭，纷纷飞跃登岸，一个个跳入长满水草的烂泥里，狼狈不堪。
公孙英的双脚，自膝以下全是污泥，奔上高处的河岸，气得直跺脚咒骂。
十余名雄壮的舟子，齐心协力将舶拖上岸。
但只拖了一半，再也无能为力了，可能是烂泥堵住了漏口，船内的水排不出去，重量何止数十万斤，怎能拖得上？
“去你娘的！我真不该用你做船主。”公孙英向在一旁大叫大嚷指挥舟子的沈五湖大骂。
沈五湖绰号叫青蛟，脸色泛青，身上也有刺青的蛟龙图案，年已半百，吃了一辈子水上口食，见过大风大浪，却没想到在平静的运河里几乎沉船，这笑话闹大了。
本来就一肚子气恼、难过，再经公孙英一骂，懊丧就不用说啦！急得快要吐血。
“船漏了也不能全怪我呀？”青蛟羞愤地叫：“船是新船，河下是泥底不会撞礁，天知道怎会来次大漏？怎能怪我？”
“你姓得不对。”公孙英存心呕人。
“我姓又姓错了？”
“姓沈的就不该吃水饭。”
“什么？少庄主……”
“沈又读沉，沉没的沉，你懂不懂？你姓沈的驾船，不沉船才有鬼。”
青蛟简直哭笑不得，青脸膛变成了紫青脸。
“算了算了。”摄魂妙剑出面打圆场：“沈兄，到底该怎么办？”
“等水泄尽，再补漏应急，到淮安府再进厂大修。”青蛟气得直跳脚：“他娘的！看来我真该改行了，沈五湖，真真可能沈入五湖死翘翘。”
“舱里的行李完蛋了。”一名舟子摇头苦笑。
“先搬出来再说呀！混球！”青蛟可找到出气的对象了，向众舟子大叫大嚷：“快搬，清舱，站在一旁光瞪眼干什么？你们这些混球，白痴！”
“咱们先找地方休息，总不能在这里等这些饭桶修船。”公孙英指指前面的市集：“那是什么地方？”
“好像是古渎集。”一名大汉说：“这地方我好像走过，是一处小市集，恐怕，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕没有地方休息，市集太小，没有旅舍供旅客歇息。”
“小食店总该有吧？没有的话，找一家像样的宅子借地方歇息。”
搬舱、补漏，可不是一两个时辰所能办妥的。除了十四个船上的伙计之外，廿二个高手进了市集，果然找不到旅舍。
最后，在集南近河处，找到了一家有两进院的大宅安顿，不管宅主人肯是不肯，摆出霸王面孔，毫不客气的占住了中院的正房。
主人是一双姓陈的老夫妇，子女皆在府城开店，留下一双年老花甲开外的老夫妻看家，怎奈何得了这群凶神恶煞？
干脆闭上后院的厅门，不再理会住在前面的人。
安顿毕，在河湾修船的沉船主，派人前来禀报结果，令众人大吃一惊。
船是被人用铁器凿开船底，撬坏了五块底壳板，五个大洞分布整个船底，难怪进水的速度惊人。
修，必须更换整个船底，等于重造了一艘船。
是什么人凿船？何时凿的？怎么查？
公孙英愤怒如狂，立即派人北上府城，南返平桥镇找恨天无把，调查古渎集附近的可疑人物。
他自己坐镇陈宅，静观其变。
府城和平桥镇相距一样远，这一住下来，就走不了啦！
依摄魂妙剑的意思，是先雇船到府城再说。但公孙英在愤怒中，坚决表示要在此地澈底清查凿船的人，这口怨气非出不可。
天一黑，小市集便静悄悄，家家闭户。
黑寂寂，运河中，桅灯往来不绝，夜航的船支悄然而过，谁也懒得理会岸上的事，即使发现有事故，也不会停下来过问。
晚膳毕，中堂点起灯火，几个首脑人物在堂中品茗，商讨今后的行止，以及研讨凿船事故发生的前因后果，希望能找出合理的结论。
身在客居，这些人仍然保持警戒，毕竟是有组织的江湖人，照例派人巡风守夜。
院子相当大，栽了一些花木，由于乏人照料，显得杂乱凌落，杂草比花更繁茂。
厅廊挂了一盏灯笼，光度矇眬，风一吹，灯笼轻晃，花木的阴影也随着摇曳，真有点鬼气森森的气氛。
那位担任守卫的人在阶下，就不肯往前走远几步。
不是这位仁兄的胆气不够，而是没有往复巡走的必要，只要守住厅前廊，就可以看清四周的景况。
有人从两厢的走廊接近，也看得一清二楚。
近东厢的院墙旁，长了一株老梅树，枝叶繁茂，梅实累串。站在厅阶下，只能看到一丛树影。
似乎，树下多了一团黑。
担任警卫的大汉相当机警，武功当然也不弱，目力更是超人一等，远在四五丈外，居然看到了树前的怪黑影。
起初以为是眼花，定睛再看，怪，黑影似乎已经在这眨眼间，离开了树下，似乎接近了八尺左右。
不是眼花，确是黑色的人影，在矇眬的柱灯下，黑得像一团漆，黑得令人毛发森立。
是一个披发的黑衣女鬼，全身黑黝黝，而面孔却白得吓人，披散的黑长发在苍白的面孔前飘拂不定，下垂的双袖长及地面，宽大的黑长裙更是迤地近尺。
绿色的鬼火乍明乍灭，就在这一闪一灭之间，大汉看清了女鬼的矇眬面孔，黑色的大眼圈大得离了谱，口中露出白森森、又长又尖的牙齿。
人在陡然震惊中常会发出不受意识控制的举动。
一个久经历练的江湖人，对鬼的观念要比平常的人淡薄，但在内心深处，仍有潜意识隐伏。
“有鬼！”大汉下意识地狂叫，扭头奔跑上阶，到了门廊下。
厅堂中正在谈论的七个人，变色而起。
袖里乾坤古建阳一掠出厅，啪的一声给了大汉一记耳光。
“见你娘的大头鬼，是在何处？”袖里乾坤揪住大汉的襟口沉声骂。
“那……那边……梅树下……”
夜风萧萧，林疏影动，很可能乱了视觉，将树影看成鬼。
厅内的人都出来了，那里有鬼？
“胡说八道！”袖里乾坤将大汉推得几乎摔倒。
这时，灯先后一一熄灭，厅中黑得伸手不贝五指。
西北方向的院角暗影处，突然传出刺耳的啸风尖厉怪声，令人闻之毛骨悚然。
“怎么一回事？”公孙英站在阶上沉声问。手按剑靶戒备，嗓门特大有意壮胆。
其实，他自己也觉得毛骨悚然，颈、脸、手臂的汗毛，根根竖立，绽起大片鸡皮疙瘩。
有人正要往黑暗的厅堂抢，大概是最大胆、最不怕鬼的人。
蓦地绿芒一闪，众人清晰地看到披头散发的黑衣裙女鬼，站在厅堂中间，苍白可怖的鬼面孔，在绿芒的短暂明灭间，恐怖已极。
“鬼！”刚要跨过门褴闯入的人，狂叫着扭头飞奔，真看到鬼，胆子大不起来了。
“有同道在装神弄鬼。”袖里乾坤沉声叫，左手大袖一抖，风雷骤发，袖内电芒破空而飞，一把金钱镖像暴雨般，射入黑暗的厅堂。
公孙英与百了谷的仙姑有过一段露水姻缘，也多少知道一些装神弄鬼的邪术，猛地拔剑一跃而入，舞剑护身进入厅堂。
“进来掌灯！”他站在厅内高叫。
众人胆气一壮，对公孙英的大胆勇敢肃然起敬，定下心神，一个个鱼贯跟入。
“啊……”后面传来悽厉的叫号声。
众人骇然一震，纷纷闪在两侧藏身。
走在最后的两个人。还来不及进