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“你……你以为在下就此罢了不成？”张允中怒叫，刀向前伸出了。
“阁下动手好了，甄某如果皱眉，就不是人养的。”天王甄海站在刀尖前沉声说。
“那怕死鬼走了多久？”张允中下不了手。
“就在你动刀的同时。”
“他往何处走的？”
“出东门，抄小径逃往淮安的桃园县，他就是从淮安来的。”
“他为何不走南京？”
“夜间不能找到船过淮河。”
张允中一咬牙，拉了黑煞女魅，急走两步跃登屋顶，一闪即逝。东门，走小径，往桃园，正是他和黑煞女魅追错了的小路。飞越城墙，两人放腿狂追。
无情剑是惊弓之鸟，跟在范夫子后面，紧张而匆忙越城而出，飞渡两丈宽的东门外护城河，绕上了东行的小径，走上了至临湖庄的大道。
他后面，八位美丽的女郎，佩了剑穿劲装，背了包裹，鱼贯后跟。
出了城，他们已累出一身汗，首先，范夫子便放缓脚步。到了野外，四野黑沉沉，无情剑心头一块大石落地。野外藏匿的地方多，比城里在街上安全十倍，心情一懈，也放慢了脚步。在甄宅，范夫子找到他传达公孙英的口信，要他前往会合，说张允中必定会前来甄宅找他。
起初，他不相信张允中敢前来甄宅闹事，敢在太岁头上动土。
但天王甄海却已被范夫子说服，真不敢纠众与张允中拼命，力劝他按范夫子的计策行事，等候机会脱身。
直至张允中大胆进入甄宅之前，无情剑仍然将信将疑。
强龙不斗地头蛇，张允中和黑煞女魅两个人，岂敢胆大包天前来甄宅行凶？
结果张允中来了，两个人胆大包天，长驱直入。
无情剑吓了个六神无主，等到张允中真的拔刀动手，他这才知道不走是不行了，这才死心塌地随范夫子偷出便门，像漏网之鱼溜之大吉。
“范兄，还有多远？”他一面调匀呼吸，一面向前面的范夫子问。
“快了，三里左右。”范夫子信口答。
“三爷挡得住张小狗吗？”
“不可能，单兄。”范夫子苦笑：“甄三爷固然艺臻化境，天王伞下罕逢敌手，但碰上了张允中这种内功火候纯青，刀法如神反应超绝的人，决难讨得了好。”
“三爷的真才实学，此大少庄主高明些，三爷也挡不住，大少庄主恐怕……”
“你放心，公孙少庄主还有父辈撑腰，绝对可以保护你们的安全。”
“范兄，走……走快些好不好？”无情剑的口气软弱。
“怎么啦？”
“我怕张小狗追来……”
“放心啦！不要把甄三爷看得一文不值，他的天王伞不怕刀砍剑劈，像一具巨盾护住全身，伞尖伞裙全是致命的利器。”
“合伞一击可碎巨石，虽然胜不了张小辈。拼一两百招决不会有问题，决不可能过早追来。再说，他怎知我们走东门脱身？”
“范兄说得也是。”
走在最后的一位女郎，本来就是负责后面的警戒。
八人都是八手仙婆花了无穷心血，调教出来的武林女英雌，也是八手仙婆寄以厚望，要在日后建山门开山立派的得力门人，身手自不等闲。
论辈份，她们该与无情剑相等。
“单爷，后面有黑影追来，好快！”女郎急急低叫。
前面的范夫子大吃一惊，转身一看，倒抽一口凉气。
“怎么可能？”范夫子骇然叫：“天王甄海竟然不堪一击？糟！快走！快！”
无情剑是漏网之鱼，尔后见了网便心胆俱寒，不敢多看，扭头飞掠而走。
野外并非全然黑暗，星光朗朗，目力佳的人可以及远。
女郎发现黑影甚早，黑影远在半里以上，因此有充裕的时间逃命。
逃的人通常比追的人要快，但轻功差劲者例外。
张允中与黑煞女魅的轻功，比他们高明多多。
一里，两里，已拉近至廿步内了。
“无情剑，你这天打雷劈的贱狗！”黑煞女魅在后面忍不住大声咒骂：“你逃不掉的，我不信你会插翅飞走，上天入地，本姑娘都要追上你，剜出你的心肝来。”
兵败如山倒，丧了胆的人除了全心全意逃命之外，别无他念。一阵飞逃，无情剑与众女渐感不支。
范夫子是最先逃过十字路口。
路南，就是黑沉沉、灯火全无的临湖庄。
这家伙并不向临湖庄逃，无情剑也不知道临湖庄在何处，只能跟着范夫子跑，范夫子的轻功其实比他高明多多，随时都可能把他抛掉。
“向湖滨逃，有芦苇藏身。”范夫子急急地说，越野向南狂奔。
张允中追及第一位女郎，距前面的临湖庄路口还有廿步左右。
女郎已上气不接下气，但临危拼命，听脚步声到了身后，知道跑不掉了，拔剑娇叱一声，大旋身来一记拼命的杀着回风拂柳，剑使刀招全力一拼。
人影从上空一掠而过，一剑走空。
“滚开！”上空有人沉喝。
女郎感到右肩一震，被人一脚下踏正中肩骨，力道不轻不重，而且用的是斜踏的脚劲道，不由发出一声惊叫，斜摔出路外，跌了个晕头转向。
被追的人四散而逃，女郎的惊叫声，把前面落荒而逃的无情剑，惊得毛骨悚然。
“跟我来！”范夫子叫，向右面的树林一钻。
树林深处，蓦地灯光一闪即没。
“咦……是村庄？”无情剑低叫：“张……张小狗会……会搜村。”
“如果咱们直接往村里逃，小狗必定不敢冒险直入的。”范夫子说。
“那……这里……”
“临湖庄，小狗必定毫无警觉地追入穷搜，进去了他就别想活着出来啦！”
“原来……”
“这是引小狗毫无顾忌追入的妙计，庄里早就安排窝弓射猛虎，放下金钩钓蛟龙。”
无情剑百忙中回顾，不由悲从中来。
八位姑母的得意门人，只跟来了两个。
“这小狗坑得我好苦！”他心中狂叫。
他却没想到，坑人的是他自己；他坑了黑煞女魅在先，黑煞女魅才借助张允中之力来向他施行报复。
假使没有六位女郎舍死忘生阻了张允中一阻，无情剑决难逃过大劫，范夫子引敌入庄的妙计，也将两头落空。
张允中来得太快，天王甄海垮得也太快，可知计难万全，随时都可能发生意外的变化。
由于计划出了意外变化，未能按预定行事，因此结果也就与预期的不同。
张允中击溃了最后一位女郎，看到前面的四个人已经逃入树林，白天里也遇林莫入，何况是夜？
“且慢！”他拉住了黑煞女魅：“林中黑暗，太危险，暗器可怕。”
“这……决不能让那畜生逃掉。”黑煞女魅切齿：“我要追他上天入地。”
“他逃不掉的，先察看形势再说。”张允中比往昔成熟多了：“你看，不远处是大湖，无路可逃。”
“畜生逃入处……”
“唔！这树林不是野林。”张允中留心察看四周：“里面黑沉沉，唔！好像是村庄。”
“是呀！刚才那十字路……”
“我记起来了，白天我们……”
“临湖庄，那不许我们入庄的怪老人。”
黑煞女魅的记性不坏。
“对，没错，临湖庄。”
“追进去，那畜生还有四个人，决不敢惊动村民，我们一定可以把他们搜出来。”
“且慢！”
“怎么啦？”
“让我想想看，那怪老人目朗神情，两太阳穴鼓鼓地红光闪亮。庄内崇楼大宅处处，不许外人进入。”
“你是说……”
“必定是某一武林世家。你想想某一武林世家中，有没有姓项的？”
“这……似乎没有。”
“我总觉得可疑，万一闯进去被人发觉，你知道，那些武林世家一家此一家骄傲，决不会容忍陌生人闯门生事，咱们这就岂非平空树下强敌？”
“这……允中，难道就此罢了不成？”黑煞女魅恨声说：“我不甘心。”
“你在外面守候，潜伏在庄口十字路附近，留意内外的动静。”张允中紧了紧腰间的刀：“我进去。”
“你一个人进去？”
“是的，姑娘，不要见怪，我的轻功比你高明……”
“你比我高明十倍。”黑煞女魅偎近他：“我怪你作什么？你是我一生中，唯一最……最可信赖，最可敬的人，高手中的高手，我会毫不迟疑地，推举你做当今武林风云榜十大英杰之首。”
“没有时间说笑话了，姑娘。你退，我进去。”
“小心，允中。”
“我会的。”
他除下鹰头罩纳入怀中，表示无意与临湖庄为敌。
黑煞女魅突然扑入他怀中，紧紧地抱住了他，埋首在他壮实的胸膛上。
“我……我要和你一起进去，允中……不……不要……”她激动地说，娇躯出现了颤抖。
“别傻，你如果也进去，我没法照顾你。”张允中轻抚着她的秀发说：“乖，听话。”
“我……”
“我走了。”
“小心啊！允中。”她在张允中的颊上亲了一吻，樱唇凉凉地。
临湖庄足有三五十间房屋，五座大楼。
如果站在高处向下俯瞰，便可看出五座大楼是按五行方位建造的。
房屋内外，皆栽有花木，人行走在四条村道上，不易看清方位，视界皆被花木与房舍所挡住，视野有限。
黑夜中更是一入其中，便看不到附近稍远处的景物了。
全庄黑沉沉，不见灯火。
中央那座大楼例外，楼四周的院子与花园已难以严格区分，反正果树参差，花圃错落，楼下的四面明窗，皆透出隐约的灯光。
楼上却没有灯，楼下的灯是引诱飞蛾的灯。
张允中习惯于黑夜，他没有飞蛾的喜悦性。
因此虽则早就发现了灯光，但他不加理睬。
他是追进来搜人的，没有搜索村庄灯火的必要。
逃进来的人，不会破门撬窗入室躲避，那会惊醒屋中的人，所以必定潜伏在屋外某一处幽暗的所在。
搜完几处可疑的角落，一无所见。
终于，他疑云大起，像这种富豪人家，屋内千重万户，怎么可能没有挂照明灯？既然项家严禁外人入庄，凭什么严？
严，表示派有把守的人。
白天把守，晚间更需要警卫，城郊不比城里安全，毛贼小匪如何防范？
可是临湖庄竟然没有警卫，没有看守，没有巡更的人，没有……没养有狗。
念兹。只感到心潮一阵汹涌，不祥的预感，像浪涛似的不断向他袭击。
真邪门，整座临湖庄阴森得像鬼域，真像一座被瘟疫袭后的废墟。
他顿萌退意，沿来路悄然引退。他一退，在暗中监视的人，立即传出信号。
中央的大楼方向，突然传出一声沉喝，打破了夜空的沉寂，也赶走了阴森的气氛。
“哎呀……”娇叫声随后传到。
“请不要误会……”是无情剑的惊呼声。
张允中上当了，身形如电，向叫声传来处掠去。
飞越院墙，掠过一丛花树，他终于进入楼前的广场。奇怪，鬼影俱无，声息已渺，似乎刚才并没有发生任何事故。大楼静悄悄，一切依旧，楼下的明窗中，依然透出隐约的灯光。
他潜伏在楼前的石阶暗影处，心中疑云大起。
“不对，这鬼地方邪门得很。”他心中暗叫。
就在他思量是否该退走的片刻工夫，四周花树与亭台间，慢慢地升起淡淡的灰雾，而且愈来愈浓。
“且先退出去再说。”他最后下定决心。
楼上，突然传出一缕太平箫声，如泣如诉，幽怨柔媚直撼心海深处。
太平箫与传统的尺八箫略有不同，音孔下部多了一只音孔，用大拇指控制，可以任意发出感人肺腑的抖切颤音。
当年楚汉相争，张子房吹散楚霸王的八千子弟兵，很可能是这种箫，可惜史迹无考，也没有人吃饱了没事干自找麻烦去考。
一个多更次，搜索、拼搏、追逐、袭击……精力的耗损相当可观，迄今为止，他还没找到歇息养力以恢复疲劳的机会。
雾一起，他并没有感到意外，只是觉得有点倦意而已。
当他下定决心要退走时，却又感到眼皮老想往下搭，竟然有昏然欲睡的感觉。
接着，箫声一起，像有什么无形的魔手，抓住了他的心弦慢慢地抽紧，昏然欲睡的感觉突然消退。
可是，他的思维一乱。
只走了两步，昏然欲睡的感觉再次光临，箫的旋律更抖切，更悽迷了，心弦被抽得紧紧地。
脚下一乱，他要躺下去了，要睡了。
往前一栽，蓦地，脚的本能令他猛然一震。脚稳下马步，本能地支撑着他的身躯不至于倒下。
这一震，他脑海中灵光一闪。
陡然想起了断肠箫，那唯一呵护他，扶持他的江湖怪杰，正是以箫音制人的武林老前辈。
这刹那间的震撼，他从百宝囊中取出一颗断肠箫赠给他的丹丸吞入腹中。
药力不可能入口即行，他再次举步，昏然欲睡，心中迷乱的感觉再次汹涌光临。
七步、八步……正当他要倒下时，药力行开了，昏然欲睡的感觉突然消失。
可是，迷乱