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“院口在。”通向东园的八卦门，也有人现身应喏。
“巡查在。”对面房廊的荷池畔，三个人同时应和。
“朋友，知道处境了吧？”更夫沉声问。
“老兄，你也知道过江的一定是强龙。”黑影平静地答：“为免血肉横飞，老兄，还是把天马褚骥请出来的好。在下相信，他不是个胆小鬼。”
“大爷这几天……”
“不要用谎话搪塞。”黑影嗓音转厉：“他早些日子确实不在家，不知和那些见不得人的朋友，去干那些见不得人的勾当。但昨天傍晚，他带了十个人乘船回来了。他如果不出来……”
“你想怎样？”
“在下进去找他。”
“你大言了。”
一声刀吟，黑影拔刀出鞘，举步离开树下的暗影。
院门的廊口，踱出五个人。
“那一位朋友要见我天马褚骥？”走在前面的青袍佩剑人朗声问：“能把褚某的行踪摸得一清二楚，尊驾定非等闲人物。”
“当然，来者不善，善者不来……”
这时，双方逐渐接近，廊灯虽然不怎么明亮，但在江湖人来说，已经够亮了。
“黑天鹰……”天马褚骥突然惊呼。
“黑天鹰张允中。”
“天杀的！你，还我三弟的命来……”天马褚骥狂叫，激动得失去风度。
冲进、拔剑、攻击，风雷骤发，剑浪排空。
“铮铮！铮……”刀光急剧地闪动，暴起一阵急骤的震耳交鸣，狂攻的七剑瓦解。
“铮！”最后一剑被刀震得斜荡而起。
“还你一刀！”黑天鹰大叫，刀光电旋而至。
天马身形未稳，已无法接招，仰面背着地侧滚，蓦地飞跃而起，半空中手脚急振，射出三丈外，登上了屋顶，真像人在空中奔跑，天马的绰号由来有自，名不虚传，间不容发，险之又险地，从刀光中逸出、飞走。
黑天鹰更是名不虚传，后起先到，先一刹那从侧方飞登屋顶，一沾瓦便斜掠两丈，有如电光一闪，人刀俱至，有如鬼魅幻形。
刚飘落瓦面，身形尚未伸直的天马，像被天雷所殛，剑伸在侧方，身形半蹲半站在瓦上像只傻鸟。
从屋顶赶来相助的共有四个人，但僵在三丈外不敢接近，一个个毛骨悚然，几乎不相信眼前的事实。
奇冷彻骨的刀锋，斜搁在天马的左颈旁。高大的黑天鹰，站在前面像座天神。
“你的消息也灵通，知道我黑天鹰。”张允中冷冷地说，只要一拖刀，天马的脖子就完了。
“淮安的消息，传……传到南……南京……南京……只……只要五……五天功夫……”天马愈说愈气短，最后几乎语不成声，快崩溃了。黑天鹰第一次在淮安露面，传播得很快。
“不错，令弟是死在我张允中的刀下的，但他不该先偷袭，他的追魂箭先要了我半条命。”
“我……我知道。”
“知道？据在下所知，兴园的人死光了。”
“还有一个目击的人，是公孙英那畜生做的好事。”
“咦！你知道？”张允中收刀退了两步：“我这次来，一是想向你解释……”
“不必解释了。”天马收剑入鞘，呼出一口长气：“春熙姑娘带了我的人来，我不在。”
“什么？春熙姑娘？”张允中吃了一惊。
“那时，我已经身在安庆。我的人星夜赶往安庆，我却到了武昌。公孙龙推得一干二净，我只好急急忙忙不辞而别，昨晚到家，正要召集朋友回镇江调查详情。”
“那……我就不用解释了。以后，你可以找我了断，我在江湖等你。”
“当我调查清楚，证明你确是给舍弟公平的机会，那是没有什么好说了，只怪舍弟学艺不精。”
“在下请教，公孙龙到底……”
“他与绝剑秦国良合谋，把我也算上一份，要到湖广四川交界处，化装易容掩去本来面目，谋劫四川献给朝廷的皇贡，以便嫁祸玉苍山房主人玉龙崔培杰。绝剑的老爹神剑秦泰，二十年前协助金翅大鹏岳家子侄，公报私仇追杀拘魂白无常，与玉龙结下不解之仇，所以才有这次谋夺皇贡嫁祸的举动。”
“原来如此。”张允中恍然：“这些杂种做得好绝。绝剑那些人与三山别庄在镇江火并，谁会想到他们暗中联手前往三峡作案？（奇）三山别（书）庄毁灭（网），公孙英打着三山别庄的旗号，浩浩荡荡公然北上京师，意在掩护数千里外三峡劫皇贡的行动，事后谁敢指证劫贡的事与三山别庄有关？好周密的计谋。”
“我退出了，公孙龙可能要追来杀我灭口，所以我必须召集朋友严加提防。”天马长叹一声，大有英雄末路的感慨：“你一个人，就足以把这里变成血海屠场，我看，我是没有希望了。”
“我会让他不敢来找你。”张允中郑重地说。
“你是说……”
“防守决非上策，褚前辈，我会去找他，会让他自顾不暇。我已经把公孙英北上的人歼除净尽，剩下他一个人，逃向光州找夜游鹰，护送他到夷州找他老爹。我这就动身，我非宰了他父子不可。”
“喂！你要不要快船？”天马兴奋地问。
“快船？你……”
“我送你一艘快船，十二名好手舟子，昼夜兼程赶往上路，快得很。”天马兴奋不已：“到夷陵再换上三峡的船。”
“这……”
“老弟，你放心。舍弟的死，我相信你，你一定给了他公平决斗的机会。刚才你就可以一刀砍下我的脑袋来，但你刀下留情。武林人生死等闲，只要死得公平，没有什么好埋怨的。我不能陪你去，我得严加提防。你宰了他父子俩，我也可以安心的睡个好觉了。老弟，请信任我。”
“好，我信任你，我接受你赠送的船，谢谢你，褚前辈。同时，令弟的事，在下道歉。”他伸出大手，两人行把臂礼。
三峡天险，天下闻名，这千里山区，把四川隔成盆地，形成八百里的壮丽锦秀河山。
在三峡的行船，真是险之又险，每年死在覆舟惨剧中的人，数不胜数。俗语说：行船走马三分险。但在三峡行船，是真有五分险。所以上游有一座酆都城，据说就是九幽地狱十殿阎王殿；成了仙的阴长生在这里设酆都，大概为了便于就近收罗溺死的鬼吧！
张允中在东陵州登陆，重谢了褚家的众舟子，踏上了入川的旅程。
入川要乘船，必须在东陵州改乘所谓上江歪尾船。下江的船沉重结实，不适宜走上江。如果覆舟触礁，再结实坚牢的船也是枉然，结实反而不易控制。
他是很小心的，水道不熟，不宜冒险，便决定改走陆路入川。
三峡除了以船作为主要交通工具之外，沿峡还有一条所谓入川古道，鸟道羊肠，在千山万峦中盘旋，沿途苗蛮出没，猛兽成群。有时古道与大江并行，路在千寻高崖中间伸展，行人向下望，头晕目眩魂飞胆落。
因此，每一段路，行人几乎全是附近城镇村落的熟人，外地的长程旅客绝无仅有，胆气稍差的人望而却步，宁可乘船和死神水鬼赌命。
一早，他背包里，手里点了一根问路竹杖，穿一身黑色紧身衣，踏出东湖客栈的店门。
东湖客栈位于码头西端街尾，东面不远便是至喜亭。一条大道向西伸，廿五里便是西陵峡口。古道在江的南岸，自峡口南面的山峡东南行，远离大江，绕出卅余里方重新与大江会合。因此到了峡口之后，还得雇船过江，十分麻烦。
自从昨晚船抵夷陵之后，他便发现有人在暗中窥伺，但不以为意，仅暗中留心。
果然不错，大道远离州城五里左右，后面脚步声渐近，跟踪的人等得不耐烦了。
两个人，穿青袍的人佩剑，穿蓝直袍的佩刀，脚下逐渐加快。
他也脚下一紧，洒开大步紧走。
道上行人渐稀，身后的夷陵娥已经看不见了。路绕过一座小冈，前面路旁的树林中，踱出三名佩刀的青衣大汉，像是拦路翦径的毛贼。
后面，脚步声接近了身后。
“阁下，留步。”挡在路中那位留大八字胡，长像威猛的大汉抱拳行礼：“在下姓闵，有事请教。”
他在丈外止步，回了礼，扭头瞥了已跟至廿步的两个人一眼。
“不敢当，愿闻。”他微笑着说。
“阁下佩有刀。”
“山行风险，怎能不带刀。”
“请将大名赐告。”
“为何？”
“这可以决定阁下是何方朋友。”
“尊驾似乎并没表明态度身份。”
“上江风雨欲来，群雄毕集，即将有事故发生。闵某奉命在路上，向往来的朋友套交情，与事故不相关的人，在下希望劝阻朋友改乘舟船。”
“为何改乘舟船？”
“乘船便可以避免介入，免受池鱼之灾。”
“在下有点明白了，但不便说。抱歉，在下要赶路，借光。”
“阁下……”
“让路。”他沉叱，向前直闯。
姓闵的一低马步，双盘手立下门户。
“阁下，不可自误。”大汉沉声说。
他冷笑一声，竹杖一伸，拨草寻蛇攻下盘。身材高大的人，不便以双盘下封，大汉够高大，因此退马步避招，简单省事。
他得理不让人，一声长笑，竹杖如影附形长驱直入，洒出点点寒星，用的是枪招。
“噗噗噗噗！”大汉连封四杖，满以为竹杖力道有限，只要格开第一枚，便可乘切上传来的劲，便可乘机切入贴身反击，岂知连格四杖，不但没能格开竹杖，竹杖上传来的劲道反而逐杖加强，速度更疾，格了四声，人已退了丈二以上。
身后的青袍佩剑人吃了一惊，紧跟两步手按上了剑靶。
“左退，拔刀！”青袍人急叫。
大汉应声左跃，伸手拔刀顺势挥出，要削断跟踪袭来的竹杖，反应极为迅速，身手已臻上乘。
张允中真没料到对方如此高明，片刻间便被大汉夺回失去的两丈地盘，竹杖始终无法攻破大汉的刀网，不由心中暗暗喝采。
他一时技痒，猛地丢掉杖，倒翻飞腾而起，包裹也丢掉了，第二翻腾中，刀已出鞘，身形陡然侧翻腾，接着刀光人影盘旋而下，势若电耀雷击。
青袍人大惊，一跃而上。
“住手！黑天鹰……”青袍人大叫，剑光如匹练，配合姓闵的大汉全力封架。
张允中一听叫声未含敌意，刀上真力骤减五成，意动神动，收发由心，刀光一缓，稍顿之后疾落。
“铮铮！”两刀一剑接触，大汉与青袍人同向被震出丈外。
张允中卓然屹立，刀仍在隐隐震鸣。
“在下西陵逸客唐琮。”青袍人收剑，似乎余悸犹在：“老弟，没想到你会来。”
“我来？唐兄怎知黑天鹰？”张允中甚感惊讶。
“哈哈！淮安恨天无把吃苦头的事，恐怕早就四海轰传了。闹海金鳌有苦说不出，不敢也无颜将受挫的事透露，但消息仍然不胫而走。咱们都以为你追公孙英往京师去了，没想到竟然神不知鬼不觉在此地现身，真是异数。”
“诸位是……”
“老弟可记得江湖秀士欧阳俊？没忘了书生张三吧？”
“哦！好朋友岂能忘怀，他们……”
“他们是在下的晚辈，江湖秀士称在下为叔。”
“失敬失敬，唐叔，多有得罪，休怪鲁莽。”他收刀行礼。
“老弟客气，你来，一定是知道这里将要发生的事了，那些可怜的人，还以为消息仍没走漏呢。在下是奉命封闭陆路，劝阻无关的人介入，也负责阻止绝剑与狂彪的助拳人前往助拳。”
“欧阳兄与张小弟……”
“他们已经到前面去了，他们已经知道你还健在人间，并没有死在天马褚骥的地牢。欧阳贤侄果有知人之明，他算定你会赶来，但没有人肯相信他的话，天南地北，你竟然真的赶来了！老弟，跟我回城。”
“这……”
“我们有行驶三峡的快船，送你前往会合。张小哥茶不思饭不想，想念你有如火旱之望云霞，当他获悉你身死兴园地牢，急得几乎发疯。走吧！请。”
有朋友仗义相助，是最幸运的事。可是，却没想到会发生意外。
西陵逸客与叫风鱼耿忠的大汉，偕同张允中返城，沿途谈及追逐公孙英的经过，可把西陵逸客厅得毛骨悚然。
“老天爷，你竟然闯到逍遥飞魔隐居的临湖庄去了，真是教人捏一把冷汗。”西陵逸客苦笑：“自从天下第一魔玉面神魔死后，下一代的宇内三魔的逍遥飞魔取而代之。老一辈的侠义道名宿纷纷归隐，有些已归道山，还没听说过有人制得了那老凶魔。幸好他仅再横行了五年，便销声匿迹了。他的孙女真的很厉害？”
“是的，很了不起。”
“如果她赶来帮助公孙龙，这……”
“小侄可以对付得了她。唐叔，可有公孙英的消息？”
“没有。假使真是夜游鹰护送他来。我们的眼线便很难发现他们了。那头鹰从不在昼间活动，又是一个成了精的老江湖，神出鬼没，没有人能盯得住他。按你的行程，他两人可能早就混到作案区去了。”
谈话间，接近五里亭。左面树林