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卅余位高手，正沿小山径向峡口急走。距峡口约五里左右，便在山脚下的树林歇息，派了两个人，出小峡口急趋峡口左方的回水沱泊舟处打听消息。
泊舟处的山崖下，形成一条小街，约有卅余户人家，出售一些山产与药材，卖给等候下航船支的旅客，当然少不了有小食店，供应飞禽走兽各种野味。
两人是秦吉光、秦灵羽兄妹，要在江湖扬名立万，雄心勃勃目无余子的武林后起之秀。
两人皆换穿了青劲装，外用披风掩住腰间的佩剑，男的如金童，女的似玉女，走在一起极为出色，眉宇间英气外露，眼神中流露出自负、自信等等神彩。
路沿山崖而筑，左倚崖，右临水，宽有三四丈，崖坡不怎么峻陡，不难上下。
距镇口约有百十步，对面内弯的崖壁后，突然踱出浑身紫的小菱。今天她佩了剑，因此皮护腰把小蛮腰扎得弱不胜握。
这一来，刚发育的酥胸，绽起的小蓓蕾充满青春的气息，虽然不像火一样充满热力，但极为诱人想入非非。
这就是青春少女的魅力，姑娘们一生中，最可宝贵的金色年华，过去了就永不再来。
“两位，辛苦了。”她嫣然一笑，拦住去路：“你们来得不是时候。贡船被人留在归州，船上卧底的奸细已被清除，何时发舟，谁也不知道。你们在此地枯等，那是枉费心机。”
兄妹俩吃了一惊，也怒火上冲。
他们曾在远处，看到张允中身边有一个紫衣女郎。张允中在险径截击，险径那一端也曾看到紫影。
虽然看不清面貌轮廓，但一看便知就是这位美丽的小姑娘。
秦灵羽曾经与小菱交过手，怎知小菱是那位戴了面具的小书生张三？
“你是张允中的同伴。”秦吉光冒火地叫：“沿途袭击，有你一份……”
“正相反。”小菱笑笑纠正对方的指责：“如果没有我在一旁劝解，张哥哥早就把你们屠光杀尽了。”
“凭他？哼……”
“真的，两位。我不希望张哥哥多造杀孽，请转告绝剑秦前辈，公孙龙一群人前车可鉴。明时势，知兴衰，不承认错误的人，失败自在意中……”
“本公子不听你的虚张恫吓，先毙了你再说。”秦吉光一掀披风，拔剑出鞘：“小丫头，接本公子的武林剑道绝学神剑七绝……”
身后，传来一阵冷笑。
“你少臭美。”身后传来张允中的嗓音：“赶快运玄阴真气护体，把你的看家本领神剑七绝全部掏出来，准备接在下雷轰电掣的三刀。”
秦吉光兄妹脸色大变，心中一虚。
张允中不在，秦吉光敢说大话吹大气，当真见了张允中，却感到心向下沉，勇气急剧地消失。
“先擒住他的女伴。”秦灵羽急叫，叫声中拔剑冲出，猛扑小菱。
一声娇笑，小菱像穿云乳燕，飞越两人的顶门上空，两翻腾以巧燕掠波身法斜掠而下，俏巧地飘落在伸手相接的张允中怀里。
“哥，他们很可恶哦！”小菱那爱娇的俏模样，看得也是青春少女的秦灵羽浑身发热，也惊得目定口呆，小菱的轻功把兄妹俩吓了一大跳。
“我来把可恶的人弄到江里去，替你消口气。”张允中说，在红馥馥的粉颊上，毫无顾忌地亲了一吻，方将小菱放下。
一声刀吟，狭锋刀出鞘。
“这次我不杀死你。”他的刀向秦吉光一指：“我要你传口信给夺魄童七郎，我要给他一次死而无怨的决斗机会。他一个大名鼎鼎的成名人物，名列天下三大暗器名家之一，居然乘在下睡熟的机会，打了在下一枚夺魄无影锥，我一定要毙了他这浪得虚名的杂种。那天偷袭的人有你在内，死罪已免，活罪难饶，我要卸下你的右手，再放你逃生。”
秦灵羽看出危机，移至左首。
“哥哥，两仪回环，七绝呼应，拼了。”秦灵羽似乎比她哥哥要勇敢些。
“你两人如果倚多为胜两打一。”张允中凶狠地说：“休怪在下心狠手辣，死状之惨，将空前惨烈。你兄妹也和公孙英兄弟一样，抱着雄心壮志，挟惊世武学与门弟声威居临江湖，希望出人头地扬名立万。要想在江湖建立声威，首先你必须像个人样，有最起码的英雄气概。可惜的是，你们和公孙英兄弟一样，一开始就走错了路，走上了为达目的不择手段，偷袭暗算玩弄权谋诡计的邪路。现在，我给你们表现英雄气概的机会，公平地与在下决斗。如果你认为自己学艺不精，功力不够，不足以争雄道霸，你可以找藉口拒绝决斗，撇开恩怨仇恨不谈。现在，你该下定决心了。”
“在下兄妹没有什么好说的，你也有两个人。”秦吉光硬着头皮说：“妹妹，上！”
双剑一左一右，挟风雷而至，剑影如无数金蛇乱舞，一出手便是神剑七绝的七招杀着，宛若长江大河滚滚而出，澈骨奇寒的玄阴真气，从剑上发出威力倍增。
一声低啸，快速的刀光画出可怖的熠熠光弧，锲入重重剑山中，风吼雷鸣，刀气澈骨裂肤，人与刀浑成一体，发挥了拼命单刀的无穷威力，强攻猛打锐不可当，硬行切入气吞河岳，所经处山崩海立，玄阴真气在刀下气散功消。
“铮铮！”剑招在刀光的锲入中瓦解。
“叭哒！”秦吉光连人带剑摔出两丈外，几乎滚出路外，以半尺之差，免去跌落江下的灾祸。
秦灵羽来不及抢救，也来不及旋身挥剑。
刀光似雷霆，倏然下落。
“劈山分！”沉叱声震心慑胆，刀气及体临头。
“天哪！”倒地的秦吉光狂叫，乃妹眼看要被劈成两半，大事休矣！
人影一闪即至，快得令人无法看清实影。
“刀下留情！”喝声同时到达。
这人好奸滑好恶毒，口说刀下留情，其实自己手中的剑，已点到张允中的右胁下，按情势，剑贯入张允中右胁的同时，张允中的刀也将秦灵羽的身躯劈开了。
刀光从秦灵羽的顶门退出，斜滑急落，好快的反应。
“铮！”剑侧震、下沉。
刀光再闪，流光逸电似的远出丈外。
一颗脑袋飞起，无头的尸身一晃。
秦灵羽张口结舌，站在那儿像个白痴。
是夫子四海功曹曹四海，一石二鸟的毒计成空，估错了张允中的艺业，反而送了老命。
五六十步外，接引人魔与九幽客巴天德，正飞掠而来，显然是跟着四海功曹赶来的人。
“我们走！”张允中向小菱说：“老魔的九华接引毒珠很讨厌。”
“你已经死过一次了。”小菱在经过秦灵羽身旁时，善意地说：“不要有第二次，人只能死一次。再见。”
秦吉光吃力地以剑支地爬起，踉跄向无头的四海功曹走去。
“你……你到底想……想做什么？”秦吉光向无头的尸体大叫：“要用舍妹的命，交换张小狗的命？夫子，你……你太不值得了。”
“哥哥，他应该用天雷掌将刀势阻一阻，用另一掌把我拨开，而不是用剑攻击的。”秦灵羽苍白着脸说：“但是，他没有这样做。用剑攻击，决不可能从刀下救我的。”
“不必追究了，我在地上也看出不对。”秦吉光长叹一声：“江湖险恶，人心更险恶；毕竟他是爹的心腹，忠心耿耿的夫子，我们带他的尸骸，好好地埋葬吧！”峡口后面的树林里，卅一个人围坐在一起，一个个脸上流露出不安的神情，似乎大祸将要临头似的。
“你们真的接不下他几刀？”绝剑向一双余悸犹在的儿女问，脸有重忧。
“是的，爹。”秦吉光打一冷战：“不要说他的刀法是如何的可怕神奥，仅刀上的力道，也不是孩儿所能禁受得起的。玄阴真气可以化力消劲，但在他的刀下，没发生任何作用，刀光接体，真气立散。爹，孩儿的武功，想在江湖称雄，还得苦研十年岁月。”
“你……你没有信心了？”
“孩儿无能，孩儿有辱门风，孩儿……”
“别说了！”绝剑不胜烦恼地挥手：“该死的！怎么江湖上突然冒出这么一位可怕的刀客？”
“长上，可能公孙庄主猜对了。”接引人魔倒抽一口凉气：“这小狗姓张，可能真是刀神张一元的后人。刀神遨游天下二十年，未逢敌手。”
“如果是……”
“年轻一代的未来霸主，非他莫属。”夺魄童七郎用权威性的口吻说：“刀神当年遨游天下，下手从来没有这么凶狠。而这位张允中，却刀下绝情威力万钧，已经具有霸主的气魄。黑天鹰的名号，已经轰动，他已经成功了一半。长上，令郎与令千金如想有所作为，必定无可避免地与他有了利害冲突。以今天的情势看来，依愚下之见，还是请令郎返家埋头苦练为妙。”
“童兄，目下的情势，谈返家苦练已不是当务之急。”大力鬼王苦笑：“而是咱们如何才能劫得皇贡，如何才能避免黑天鹰逐一杀掉我们。”
“老朽还能阻他一阻。”接引人魔说。
“你？我敢给你保证，他下一个要找的人就是你和我。”夺魄童七郎冷笑：“白天你看到他的时候，接引毒珠还可以发射，要是看不到呢？你不怕他一箭射死你？”
接引人魔打一冷战，脸色一变。
“长上，劫持皇贡的事如何进行？”九幽客将话拖回正题：“听张小狗的口气，贡船很可能被留在归州了，咱们的内应也可能真的被清除。船再下放，必定已有更周全的准备。长上，咱们这几个人……”
策划的人是四海功曹，而四海功曹已经死了，绝剑真有丢去臂膀的感觉，一而再的挫折，不由他的信心不动摇。权衡利害，可说除了放弃之外，别无他途。
“咱们现在最切身的问题，是怎样应付张小狗，还有工夫谈皇贡？”妙刀郑德把玩着手中的小小掌中刀：“贡船还不知道何时可来呢！而张小狗就在左近，说不定就藏身在对面的大树上，他的木箭正瞄准了我们其中的某一个人，天知道那一位仁兄在何时倒下？”
接引人魔心中有鬼，夺魄童七郎的保证，可能是宝泉局十足兑现的保付庄票呢！本能地向后缩身挪退，紧贴在树干上，怪眼惊恐地四顾。
“郑兄，你别吓唬人好不？咱们的处境已经够糟了。”大力鬼王挪了挪腰间的牛耳刀，摸摸放在身侧的熟铜短手棍：“咱们不能埋怨张小狗放冷箭，也不能怪他出刀狠，毕竟咱们人多势众，也曾一而再迫害偷袭他。所以，我如果不幸死了，死了认命，我不怪他，我只希望能和他面对面，再次放手一搏。”
“平兄，你不用说狠话了，你心理明白，一比一，咱们这些人中，有几分把握的人能有几个？”九幽客巴天德悻悻地说：“在下不是大言不惭的人，我承认我没有勇气并不丢人。”
“你是说我大言不惭？”大力鬼王冒火了。
“我说你吗？”九幽客的态度也不友好。
“好了好了！”绝剑阻止两人斗气：“凭咱们这几个人，贡船的内应又失，看来成功无望，真是时衰鬼弄人，咱们不得不承认失败。”
“长上的意思……”接引人魔满怀希冀追问，他真希望能早些远走高飞。
“咱们再等一天。”绝剑说：“假使等不到贡船，或者贡船上看不到咱们的人亮出信号，咱们放弃算了。”
“再等一天，张小狗肯吗？”接引人魔脸上有失望的表情。
“咱们还有三十一个人，一人咬一口他也受不了。只要咱们今后不再分散，不再胡乱走动，他敢来送死？”绝剑显然不肯改变自己的决定：“你不是胆怯吧？”
“我……”接引人魔脸色一变：“长上，这些人中，我接引人魔是唯一能阻挡张小狗的人，我……”
“所以，以后还得倚赖你呢。”绝剑知道自己话说得太重，赶忙改变语气：“还有多少接引毒珠？”
“十八颗。”接引人魔长叹一声：“毒珠制造不易，希望能利用这区区十八颗毒珠，渡过这次难关……”
话未完，百步外对面山脚的树林，传来一声鹰鸣。
众人惊跳而起，各找树干藏身。
九幽客安坐不动，冷眼旁观。
“长上，”他向欲动又止的绝剑说：“咱们毫无希望，人心已散，胆气全消，黑天鹰不需出面袭击，咱们这些斗志已消的人，要不了多久，自己都崩溃了。”
“长上，情势危急，不用等了，赶忙撤往夷陵吧！”夺魄童七郎整衣而起：“我去找黑天鹰，设法稳住他，掩护你们撤走，由接引人魔断后。诸位，替我向老天爷祷告吧！祝我能缠住他一些时辰，让你们能平安脱身。诸位，别了。”
“黑天鹰！黑天鹰！伊阿……”叫声又近了些。
夺魄童七郎一挺胸膛，大踏步出林。
绝剑一拉垂头丧气的一双儿女，一蹦而起。
大力鬼王伸手拍拍秦吉光的肩膀，挟了风磨铜手棍，一言不发跟着夺魄童七郎举步。
绝剑游目四顾，不由失声长叹。
除了九幽客和妙刀郑德之外，其他的人皆低下头或转首他顾，回避他的目光。
“你们准备