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宗元甲谢过后，这名店伙哈腰退下。
两人吃喝谈着时，边上一张空桌座上，人影一暗，坐下两个客人，宗元甲侧脸看了眼……一个满脸胡须，身腿魁梧，穿着一袭长袍，另外那个五短身材，剽悍精壮，看来都是江湖中人。
虬髯大汉吩咐店伙把酒菜端上后，在桌上两只空杯中斟下酒，轻轻呼了口气，道：
“世风日下，人心不古……廖老弟，我‘虬髯客’施尚山浪迹江湖这么些年。才发觉这两句话千真万确，一点不借……”
“廖”姓的中年人接口道：
“施大哥，真有此事？”
“虬髯客”施尚山端起杯子，满杯酒送进嘴里，握起酒壶又倒下满杯，这才道：
“‘太极剑’古云，血溅七尺，横死在地，就是铁铮铮的事实，这难道还假得了吗？”
这边桌座上的“赤麟”宗元甲，听到“虬髯客”施尚山说出这句血淋淋的话，有所感触的微微一皱眉。
“施”姓中年人物道：
“‘羽化金剑’吕彬，如有机会，我‘大匹练’廖威倒要跟他照面—会……”
听到“羽化金剑’吕彬此一名号，宗元甲脸色神情微微怔了下。
摇摇头，施尚山道：
“不是施某说句泄气话，别说你廖老弟，就是你我联手并肩围杀‘羽化金剑’吕彬，除了‘死，伤’两字外，别想沾到一丝便宜。”
“大匹练”廖威愤然道：
“‘羽化金剑’吕彬，乃是侠义门中一位响当当的人物，居然剑毙‘太极剑’古云，劫走一袋明珠……”
敢情“羽化金剑”吕彬此一名号，宗元甲听来并不生疏，此刻邻桌“大匹练”廖威说出这些话，宗元甲脸色连连闪转。
“虬髯客”施尚山慨然道：
“就是施某刚才那句话，廖老弟，人心不古，世风日下……”
微微一顿，施尚山又道：
“‘羽化金剑’吕彬的劣迹暴行，不止在‘太极剑’古云一人身上……‘金锥’常天九、‘擒龙手’桑奇，都丧命在他手下，据说也被劫走不少财物……”
冷然“哼”了声，“大匹练”廖威道：
“原来‘羽化金剑’吕彬还是一头披上羊皮的豺狼，但终於露出了他狞凶的真面目……吕彬做出这等令人不齿行径，朗朗乾坤，侠义门中，岂能轻易容得了他？！”
“虬髯客”施尚山道：
“据江湖传闻，‘羽化金剑’吕彬接连施出这种令人不齿的劣迹暴行，还带了两个身怀绝技的助手……”
廖威诧然道：
“吕彬有‘羽化金剑’之称，显然剑法招数已达出神入化，炉火纯青之境……竟还有助手陪伴同行？”
施尚山摇摇头，道：
“我也不知道吕彬这厮到底搞的什么玄虚。”
廖威接口问道：
“‘羽化金剑’吕彬邀来杀人劫财的助手，又是何等样人物？”
施尚山道：
“据目击‘太极剑’古云遇害的一位武林中人说来，替吕彬助拳，助阵的此二人，都是面蒙巾布，并未露出庐山真面目……”
“大匹练”廖威百思不解，问道：
“此两人不露真面，又出于什么原因？”
“嘿”声一笑，“虬髯客”施尚山道：
“施某先时也觉得奇怪，但再一想，这两个身怀绝技的助手，可能出于‘羽化金剑’吕彬的要挟，也可能受制于吕彬的某种条件，但这种行径，却羞见于天下武林，虽然跟吕彬沆瀣一气，却也不敢以庐山真面目示人，是以脸上蒙了一块巾布……”
微微一顿，施尚山又道：
“据现场目击的人说，吕彬邀来的两个助手，身怀之学十分了得，不须吕彬自己动手，三招两式已将‘太极剑’古云置于死地……”
这边桌座上的宗元甲，听到邻桌施尚山、廖威两人，说出有关“羽化金剑”吕彬这般经过，脸色凝重，脸上笼上一层浓浓的阴霾，闭口不语，
对座的“彩鹰”梅香吟，涉足江湖时日不久，虽然邻桌两人的话都听进耳里，但不知“羽化金剑”吕彬又是何许人。
宗元甲脸色凝重，闭口不语，在梅香吟的猜测中，已知道是由于邻桌两人所谈的内容。
邻桌施尚山、廖威两人，话谈得不少，但并不影响吃喝……狼吞虎咽，风卷残云，没有多久时间，已吃个酒醉饭饱。
“虬髯客”施尚山挥挥手，把侍立边上的店伙叫来，付帐后，偕同“大匹练”廖威离去。
“彩鹰”梅香吟心眼乖巧，悄悄接上一句，问道：
“刚才邻桌两人所谈的‘羽化金剑’吕彬，宗大哥，你认识？”
缓缓一点头，宗元甲道：
“不错，他是武林后起之秀，论年岁还不到三十，一身上乘剑法……想不到会变节沉沦，做出杀人抢劫，令人不齿之事来！”
两人吃喝过后，走出“玉露春”饭店，梅香吟抬脸朝大街对面看去，嘴里道：
“宗大哥，刚才饭店中的店伙说，斜对面有家‘元升客栈’，我们找去看看……‘浣山塘’是处热闹镇甸，去晚了没有客房，那才糟呢！”
笑笑，宗元甲道：
“别慌，香妹，‘浣山塘’镇上，相信不会只有‘元升客栈’一家，这里没有空的客房；我们再去找别处……”
两人越过大街，找来这家“元升客栈”——宗元甲走近客栈柜台，道：
“掌柜的，给我们两间贴邻相隔的客房！”
客栈掌柜的，老花眼一眯，朝两人打量了眼，道：
“客官，你们小俩口还要分房睡吗？今儿正逢‘浣山塘’镇上‘赶集’，附近乡镇都赶来‘浣山塘’……说来也凑巧，小店还剩下一间客房，你们两口子就将就些吧！”
听到“两口子”这话，梅香吟脸上又红又热，胸窝里这颗心，一阵“噗噗噗”的直跳。
宗元甲听到客栈老掌柜这话，迟疑了下，转身朝梅香吟这边看来。
老掌柜似乎已猜出这位年轻客人，心里在想的是哪一回事，哈哈一笑，道：
“客官，‘浣山塘’镇上有三家客栈，数到客房，小店‘元升客栈’房间最多……这里只剩下一间，你两口子去了再找回来，恐怕连剩下的这一间客房，也给人住下啦！”
红着脸，梅香吟轻轻道：
“宗大哥，好在只一个晚上，你睡床上，我坐到天亮行了！”
宗元甲见梅香吟说这些话，刚才老掌柜说的，不像是替自己客栈“拉生意”，也就点点头，道：
“好吧，就在这‘元升客栈’耽留一晚行了。”
两人自离湘中“青岩坪”宁河轩”庄院，沿途上，夜晚上宿客栈，都是各人一间客房，至于今晚这情形，却是首次遇到。
客栈老掌柜见这位年轻客人同意下来，就吩咐边上的店伙，道：
“阿七，你带他们两位去后面客房。”
店伙应了声，向两人道：
“小的陪同二位到后面客房！”
由一条狭窄的廊沿进入，宗元甲、梅香吟衔尾跟在后面，经过一座植着一些花树的院落，进深尾端，才是他们今夜止宿的客房。
两人随着店伙阿七来到客房，宗元甲发现经过之处的客房门窗上，都有灯光透射出来，显然这家“元升客栈”的所有客房，已都有客人住下。
店伙陪同两人进房，送上茶水，拉上门悄悄退下。
梅香吟脸红红的，头垂得低低的，不敢向宗元甲正视。
轻柔的叫了声“香妹”，宗元甲道：
“一个夜晚，很快就会过去的……”
坐下桌边椅子，梅香吟指了指床榻，道：
“你睡床上，宗大哥，我就坐在椅子上等天亮行了！”
坐在床边，宗元甲含笑道：
“我现在没有点睡意，我们坐下谈谈……到时谁想睡，就躺下床去……”
顺手把桌上油灯火苗，剔亮了些。
梅香吟想到一个话题，这话在“玉露春”饭店时已问过，现在她又问了出来。
“宗大哥，你认识那个‘羽化金剑”吕彬？”
宗元甲点点头，道；
“不但认识，我们交往还很不错……我和吕彬虽然并未金兰结义，但就像两个结义兄弟……”
柳眉儿一掀，梅香吟问道：
“那个吕彬年岁有多大？”
想了下，宗元甲道：
“现在说来，大概在二十六七岁之间……”
一声轻“哦”，梅香吟道：
“还很年轻嘛……”
轻轻呼了口气，宗元甲道：
“刚才在‘玉露春’饭店听到‘虬髯客’施尚山、‘大匹练’廖威两个江湖中人那些话，感到十分意外，在我想来这是极不可能的事……”
梅香吟接口道：
“可是刚才那两人，说得历历如绘，有声有色，把经过情形说得那么清楚，叫人听来不能不相信……”
接着问道：
“宗大哥，那个‘羽化金剑’吕彬家居何处？”
宗元甲道：
“也在鄂中一带……‘临泉湾’郊外‘银虹山庄’，这位吕兄弟的父亲吕敖昔年有‘游虹剑客’之称，是一代剑术宗师，吕彬所怀剑术，尽得他父亲吕敖的真髓……”
微微一顿，又道：
“‘银虹山庄’虽然不敢说是富堪敌国，但‘游虹剑客’吕敖不但是武林知名之士，在鄂中来说，也是地方上一位富绅……江湖上虽然有恩怨仇杀，但吕彬绝不可能再去掳劫对方财物……”
话落，浓眉紧蹙，一副百思不解之色。
姑娘家都会关心到这类事上，梅香吟问道：
“宗大哥，那个‘羽化金剑’吕彬有没有娶媳妇？！”
提到这件事，宗元甲喟然道：
“这位吕兄弟英姿挺拔，身怀绝技，正是巾帼女杰所瞩目注意的对象——虽然尚未结婚，但有过一位红粉知己，后来渐渐疏远了……”
梅香吟很注意的接口问道：
“宗大哥，怎么会渐渐疏远的？”
周遭一片静寂，两人娓娓轻语，打发这漫漫长夜……见梅香吟问出这话，宗元甲不期然中，轻轻叹了口气，道：
“人与人之相处，包括男女间感情在内，都有不可思议的‘缘份’两字，‘羽化金剑，吕彬和那位红粉知己，可能也是如此……”
微微一顿，又道：
“这位吕兄弟跟我无话不谈，据吕彬说来，起初并未发现，后来发现他那位女伴，个性偏激，行事任性，并非自己终身伴侣之选，于是就渐渐跟她疏远了！”
梅香吟很细心的问道：
“那是‘羽化金剑’吕彬，主动跟他女伴疏远的？”
笑了笑，宗元甲道：
“可能就是如此。”
原来不想说的，梅香吟还是把话说了出来……轻轻道：
“姑娘家受到这样一个打击，相信一定非常难受……”
怔了怔，宗元甲回不出话，只有沉默下来。
客栈客房中，每间客房一盏油灯，油灯里的油份量有限，不能燃过漫漫长夜！
两人促膝轻谈，时间从他们身边悄悄溜过……远处传来“笃笃笃！当当当！”梆锣声，已是三更时分！
相隔似乎没有多久，客房桌上那盏油灯，火苗一亮一暗，一响幼细的“劈啪”声，油尽灯熄！
轻轻一响“啊”的声，梅香吟道：
“宗大哥，灯熄啦！”
纸窗还有一抹薄薄的光亮透进房里，宗元甲柔声道：
“你到床上睡，我在椅上打坐，夜色很快就会过去的！”
黑黝黝的客房中，看不出梅香吟的脸色神情，但她说话的声音，却是那么震颤，那么费劲，嗫喘地道：
“我们都……都躺下床来，宗大哥，躺在床上一样可以谈的，直到我们想睡的时候……”
一缕似麝若兰的体肤幽香偎近过来……宗元甲揭开棉被让她睡下，自己睡在外床。
梅香吟轻轻道：
“宗大哥，后来呢？”
听到“后来”两字，宗元甲一时尚未会意过来。
梅香吟偎近他身边，轻声又道：
“后来那姑娘呢？”
宗元甲伸出臂弯，垫在她颈子下，一面道：
“后来可能他们是分手了……”
火烫的脸蛋缓缓贴了过来，带着浓浓的倦意，梅香吟又问道：
“宗大哥，那姑娘叫什么名字，家住哪里？”
宗元甲轻柔的回答道：
“吕彬没有告诉我，我也没有问，这就不清楚了……”
旁边渐渐响起一缕微细均匀的鼾息声……梅香吟偎入宗元甲怀中睡着了。
宗元甲并未睡去，由于刚才梅香吟一连串的问到“羽化金剑”吕彬，他脑海中浮起这个吕兄弟的影子来……心念一阵游转：
“‘羽化金剑’吕彬，真会有像‘玉露春’饭店两个江湖中人所说的那回事？……‘银虹山庄’的‘临泉湾’镇甸，也在鄂中一带，不错，我去‘银虹山庄’一访，就知道其中内委真相……”
宗元甲心里这样想着时，起了浓浓的倦意……臂弯搂着梅香吟，也睡着了。
柳残阳 》》 《麟角雄风》
第二十九章 铁肩担义
耳边一阵奇痒，把宗元甲“痒”醒过来，睁开眼看时，朝阳从客房纸窗透射进来……梅香吟纤手握着一撮长长的秀发，在捣自己耳朵。
梅香吟见他张开眼醒来，脆生生一笑，道：
“你睡得好甜，宗大哥，我不把你弄醒，你会睡到晌