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袁方表示反对，“李清休战，是因为在一侧，还有宁王虎视眈眈，三方鼎立，能形成短暂的平衡，除非有一方的力量超出太多，才有可能打破这个平衡。”
尚海波冷冷一笑，“不要忘了，李清的水师，和他的外岛封锁链，如果他想对宁王动手，千里海岸线，处处都是漏洞。只消发动攻击，宁王腹地，顾此失彼，李清现在水师之上占据着绝对优势。”
“李清所治区域，如果算上草原与室韦地区，地跨千里，较之中原毫不逊色，而且剧我所知，现在每天还有不少的中原流民每日在向定州逃亡，战争期间，丁口就是最为宝贵的财富，因为他们是兵源，是财赋，所以李清极为重视底层百姓，这一点，恰恰是大楚朝堂做得最为不好的地方，说句不客气的话，老百姓在定州，只要你付出，便能看到希望，看到好日子在前头等着你。”
天启的目光转向袁方，袁方微微点头，“陛下，尚先生此言属实，每日向定州方向逃亡的人的确不少，虽然我们四处设置关卡，但仍有人翻山越岭，偷越过境。”
尚海波接着道：“其次，在军事上，大楚也犯了极大的错误，而这其中，最致命的便是向幽燕地区动武，将萧远山压得喘不过气来。”
此话一出，室内众人都大讶，“此话从何说起？萧氏控制幽燕地区，直接威胁洛阳腹心，视其为眼中钉，肉中刺都不为过，不拿下幽燕，朕食不知味，寝不安枕，我可不想看到敌骑再一次出现在洛阳城下。”
尚海波摇摇头，“陛下，恕我说句大逆不道的话，陛下一心想拿下幽燕，真正的原因是萧浩然火焚皇宫，欲谋陛下吧”
天启脸色一黑，正欲发作，却又强自按捺下来。
“尚先生为何说这是我们最大的军事错误”
“很明显，陛下，幽燕是我们与定州的军事缓冲区”尚海波两手一摊，道：“萧氏控制幽燕，与李清控制幽燕，孰优孰劣？”
“幽燕为什么不能控制在我们手中？”
“因为我们不可能控制幽燕”尚海波断然道：“裘候爷兵进斜谷，将萧远山打得越惨，幽燕倒向定州的可能性就越大。因为萧远山知道，萧氏一族落在陛下手中，必定是九族皆灭的下场，相反，如果他倒向定州，至少也可以做个富家翁，至少萧远山看到了，投降李清的各大世家，包括蛮族，都在定州过得有滋有味，并无性命之忧，如果真到了最后关头，萧远山一定会向李清投降，而不是陛下，而一旦李清得到幽燕，对于洛阳那才真是腹心之患啊”
天启脸色大变。
向平小声道：“如果裘候爷一举拿下斜谷，生擒萧远山，岂不是更佳”
“先不说这种可能性有多大，即便如此，那又如何？李清为什么千方百计地也要得到幽燕的象山府，并将吕大临的一个重兵集团布置在象山，难道他是为了防备萧远山对定州不利么，不，李清是在准备着，一旦裘候爷打破斜谷，大军踏进幽燕地区，吕大兵的重兵集团将毫不犹豫地自象山府东进，吕大临所部，骑兵居多，裘候爷与对方比速度，可有胜算，更何况，一旦斜谷失守，只怕幽燕地区的萧氏会一边拼命抵抗朝廷大军，一边迅速向李清投降，到时候，恐怕裘候爷的军队还没有走多远，幽燕大部已落入李清之手。”
一席话说得众人耸然动容。
“有这种可能吗？”
“不是可能，而是绝对”尚海波道：“所以，留着萧远山这只死老虎，替我们挡着李清，反而是一件好事。甚至我们还可以饶恕萧远山，给他一定的空间让他发展，他越强大，对李清的威胁也就越大，当然，这是一把双刃剑，对于我们也同样有害，但是，陛下，您手中还有一样遏止萧远山的利器啊”
天启若有所思地道：“你是说萧浩然这个老匹夫？只怕他不会向朕低头。”
尚海波微微点头：“无需他低头，陛下只需做个样子，幽燕就会知道陛下的心意，到时候，分化拉拢，我们就大有空间可以施展了萧氏要抵抗到底，萧氏部将不见得便是上下一心。”
天启恍然大悟，“我明白了。先生说得极是。哼哼，只要萧氏能稳住幽燕，不投向李清，我即使放了萧浩然又有何妨，等收拾了李清，他们又能翻出朕的手掌心去。”
“萧浩然，萧远山都是一时雄才，不到山穷水尽，岂肯向人低头，更何况，萧远山心中还有一个结，既然李清能以一州之地，几年之内迅速崛起，那他又何尝不能，早年败于李清已成了萧远山的一个心病，只要他还有这个心思，那么，让他实力稍稍壮大，对我们只会有利。陛下如此心胸，臣下极为佩服”尚海波拱了拱手道。
天启心中极是舒畅，脸色终于也好看了起来。
“这么说来，尚先生，我们今后的大体方针？”
尚海波道：“大体方针仍然没有什么大的变化，军事上对峙，并加大军事改革，强军是第一目的，李清曾说过，枪杆子里面出政权，臣下以为极有道理，到得最后，仍是靠刀枪说话。而要强军，就需要内政上的极大改变，没有充裕的财政力量，强军就是一句空话，即使我们学不来定州用钱来堆出一支强大的军队，我们也可以有数量来弥补。经济上仍然要保持对定州势力的封锁，而且要更为加强。”
向平插话道：“尚大人刚刚不是说经济封锁对定州不起作用么，为什么这个时候又还要强调封锁？”
尚海波摇头道：“封锁不是怕我们的东西流入定州，而是怕定州的东西流入中原，定州的产品价格极低，如果不加以封锁，大量流进，对中原的手工作坊式的生产加产生毁灭性的打击，对了，李清说过，这叫什么倾销，以极低的价格倾销产品，让中原的百姓破产，没有了生活来源的百姓便是潜在的祸患，这一点，是足以致命的。”
“原来如此”室内众人都是极聪明之人，尚海波稍加点醒，众人顿时明白这其中的利害。
“而在政治上，加强合纵连横，除了刚刚我们谈到的对萧氏不再施以高压政策，我们更要联全南方宁王，一齐保持对定州的高压，在军事上，政治上，经济上，一齐动手，让定州不堪重负”
“联手宁王？”天启本来还高兴的脸孔顿时拉了下来，“这万万不行。”
尚海波知道天启的心结在那里，看了一眼天启皇帝，缓缓地道：“陛下，恕臣无礼，您与宁王之争，乃是家事，无论最后获胜，这天下终还是姓秦，而一旦李清得手，这天下可就姓李了，真到了那时，秦氏皇族，覆巢之下，安有完卵？陛下能饶恕纵火焚宫，大逆不道的萧浩然，如何不能暂时与宁王联起手来，一起打压李清？兄弟携手，一齐对外，打跑了外敌，自家兄弟关起门来再算帐也未尝不可？”
“更何况，真到了那时候，宁王还能有与您相争的本钱么？”
天启缓缓地道：“宁王狼子野心，岂是那么好相与的，只怕到得最后，我们偷鸡不成蚀把米。”
“逐鹿天下，本就是在走钢丝绳，一不小心，就会掉下来，臣下说过，谋事在人，成事在天，各凭本事，各逞英雄，至于谁能笑到最后，现在又如何说得准？陛下心怀天下，难不成连这点气概也没有？”
啪的一声，天启将手中的茶杯重重地掼在地上，茶水四溅，室内众人除了尚海波，一齐跪倒在地，“陛下息怒。”
天启怒目瞪视着尚海波，“你好大的胆子”
尚海波目不转睛地盯着天启，紧抿着嘴，一言不发。
室内空气如同凝滞，半晌，天启的脸色慢慢地缓和下来，显然是在强自压下怒气，渐渐的脸上有了笑容，最后居然仰天大笑起来，“好，很好，多少年没有人敢这么对朕说话了，你是第一个，行，你说得不错，朕当年连皇位也舍得，岂能没有这点气概，当年宁王便不是我对手，现在，他更不行。如你所奏。”
转脸看着跪着的众人，“大家伙都起来。”
众人都是手心里捏出了一把冷汗，看着尚海波，眼中都是一脸的佩服，真是吃了豹子胆，这胆子，的确是没话说。
“陛下圣明”尚海波微笑着道，“如与宁王结盟，则可以极大程度地限制定州水师，牵制住李清极大一部分精力。”
“如果你来做首辅，几年之内，能逆转与定州之优劣？”天启瞪视着尚海波。
尚海波微微犹豫了一下，定州的政府高效之极，令行禁止，上下一心，远非现在的洛阳朝廷的官僚机构所能相比，但话说到这个份上，自己却也只能夸下海口，铤而走险了。
“三年时间，能与定州相持，当然，前提是前线在军事上不出现大的问题，保持目前的控制线，并且不起大的战事，这样一来，我们便有足够的时间，充分的调动中原的资源从各主方面保持对定州的压力。五年之后，我们将占优，如果有十年，则可以占据压倒性的优势。”尚海波给自己留了一个口子。
“前线能稳住么？”天启转脸问屈勇杰。
“陛下放心，臣竭尽所能。”屈勇杰大道。
“很好，尚先生，陈首辅如今病重，你且暂任次辅一职，主摄政事，我希望你能如当初辅佐李清一般辅佐我，来日功成，大楚再统天下，一个异姓王总是少不了你的。”
“多谢陛下”尚海波心中却有些怆然，苍海桑田，当年的自己，或者说数月之前的自己，是无论如何也想不到自己会有今天的。
“袁方，尚先生的府邸你看安置在那里何适？以前的安国公府，齐国公府都还空着，选其一幢赐于尚先生居住？”天启道。
袁方站了起来，“陛下，定州对尚大人追杀甚急，显然不取尚先生之命是绝不甘心的，而定州秘谍头子胡东西门庆等人都逃惹无踪，至今尚未归案，所以无论是安国公府还是齐国公府，都不甚安全，所以臣下之意，尚先生目前还是住在皇城内的迎宾馆为好。待微臣将这些漏网之鱼一网打尽之后，再赐宅不迟。”
天启看向尚海波，“如此一来，可就要委屈尚先生了。”
尚海波摇摇头，“无妨，想我在定州，也不过是一幢不大的院子，清静就好。”
“既然如此，就请先生暂时安住迎宾馆吧，袁方，选派好手保护尚先生的安全，尚先生掉了一根汗毛，我拿你是问”
“陛下放心，这一路上我与尚先生也算是同甘共苦，同生共死了，尚先生的安危，我自然会尽心尽力，不让对手有一点漏洞可寻。”袁方笑道。
听闻此语，尚海波心中却是苦涩不已。
数天之后，一身大楚一品官服的尚海波与向平，一齐光临大楚的诏狱，这里关押的无一不是曾在大楚风光一时的人物，而其中，天字第一号房，住的自然是齐国公萧浩然。
因政争失败而被关在这里的人物，一般会受到狱卒的优待，因为政治如潮，今天的失败者，说不定有一天便咸鱼翻身，重归朝堂，手握大权，所以一般没有人敢慢待他们，但萧浩然则不同了，所有人都知道，这老家伙虽然地位极高，位极人臣，犯得却是谋逆大罪，而且板上钉钉，绝无翻身余地，对于这样一个家伙，狱卒们自然没有人待见他，要不是在狱卒之中还有早年的萧氏钉子，只怕萧浩然早就无声无息地死在牢中了。
通过铁门上的小窗，看着室内的萧浩然，向平的眼中闪过一丝复杂的神色，室内的萧浩然，衣衫破乱，须发纠结，也不知多长时间没有洗过澡，换过衣，室内也不知有多长时间没有清洁了，一股乱闻的气味透过窗户，熏得天启直皱眉头，而萧浩然，在这样恶劣的环境中，居然四平八稳地坐在草席之上，手里拿着一支筷子，在墙上写画着什么，嘴里还念念有词。
“这个老贼”向平恨恨地骂道：“落到如此境地，居然还活得好好的。”
尚海波笑笑，萧浩然行伍出身，心志早已被磨练的如钢似铁，自然不会被眼前的环境所击倒，回顾一边的狱卒道：“打开门”
门吱吱呀呀的被推开，这扇门也不道有多少天没有打开过了，门轴在推开的时候，发出难听之极令人牙酸的声音。
听到门响，萧浩然回过头来，屋里光线不好，他眯起眼睛，打量着进来的人。
“原来是向候爷，哈哈哈，自从我到了这里，以往的老朋友，你倒是第一个来看我的”萧浩然大笑，转头看向尚海波，“这位大人面生得很，不知是谁？�