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温氏哆嗦着慢慢蹲下来，张开的双手拥住李清宽阔的肩头，贴着李清的面颊，无声的抽泣，身体却剧烈地抖动着。
“母亲，我回来了。”李清眼中蓄满泪水，轻声在温氏的耳边道。
温氏凝视着李清的脸庞，泪水如断线的珠子一般掉落下来，“回来了，我的清儿回来了，这些年，你可让娘担心死了，清儿，你可知道，要是你有个三长两短，可让娘怎么活下去啊？”
李清无语地看着温氏，还不到四十岁的母亲，两鬓已是华发早生，眼角皱纹清晰可见，捧着自己脸的双手，自己可以明显感觉到她的粗糙。
双手紧紧地抓住温氏的手，李清将温氏扶了起来，愧然道：“母亲，孩儿知罪了，孩儿再也不敢了，我没事，您就放心吧，以后，您就等着享孩儿的福吧！”
温氏的脸上露出笑容，“我已经在享福了，清儿，只要你好，我就好了。”
转过身来，李清指着身后的一群人对温氏道：“母亲，这些人都是孩儿的部下。”
以清风杨一刀为首，所有的人同时拜倒在地，“见过老夫人。”
看到黑压压地跪倒了一地的人群，温氏手忙脚乱，退后几步，连连道：“起来，大家都起来吧！”
正文 第一百一十八章：大势
第二章来了，居然爆了番茄的菊花，窍喜中，兄弟姐妹们，让我多高兴几天吧！
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安国公李怀远的威势是沉浸在骨子里的，那是早年杀伐沙场，后又一直身居高位而长期浸淫而来，即便他现在的身体早已与雄壮威武拉不上任何关系，但便是这样一个瘦瘦小小的干枯老头，半躺于软榻之上，半眯起的眼睛中也闪烁着慈爱的光芒，仍然让李清能感觉到他的强势，自己有一种在他的眼光下被剥得赤裸裸的感觉。似乎自己的任何想法与念头在那双眼睛的注视之下都无所遁形，原形毕露，这让他很不安。
即使是在箭如雨下的抚远城头，也能安之若素的李清此时在这一双眼睛的注视之下，却有如坐针毡的感觉，下意识地他扭动了一下身体。便是这轻轻地一动，榻上的老人却露出了一丝笑容，这一笑使他高耸的颧骨更加突出，颏下的花白胡须微微翘起，“很不错。”他轻轻地道。
李清不知道李怀远突地冒出这一句是什么意思，如果是因为他在定州做的事，那没有必要再来夸奖一次自己，而如果是因为自己在他面前，在他的注视下坐了这么一会儿而夸奖自己，却也说不过去，难不成一个孙儿在爷爷的面前还能噤若寒蝉么？
李清其实不知，在李氏，李怀远便是天，别说是那些孙儿辈，便是他的父亲，大伯二伯在李怀远的面前，都是噤若寒蝉，别看他三人都官至候爷，位居一品，但只要老爷子眼睛一扫，三人都得平空矮下一截去。
李怀远半撑着身体坐起来，李清赶紧站起来，走过去，想去扶一把这个看起来已经有些弱不禁风的老人，李怀远大笑着推开他的手，“我还没那么老呢？难不成这就要人帮忙了吗？”李清尴尬地一笑，想拍马屁却拍到马蹄上了。
“我听说了你在定州的几场仗，打得很不错，其中特别是抚远与完颜不鲁的一场攻防大战，堪称完美。”李怀远捋着花白的胡子，眼光越过李清，投向过处，似乎看到了在抚远城下那惨烈之极的攻防。
“爷爷谬赞了，这只不过是百姓齐心抗敌，士卒奋力死战的结果，孙儿可没有亲自上阵，最多也只不过是坐上了城楼而已。”李清谦虚地道。
李怀远呵呵一笑，看着李清，道：“你倒是挺内敛的，当初你大哥李铮只不过是率众剿了翼州几个土匪寨子，就把自己夸上了天，嗯，当初他也是这么大吧！”
李清知道李怀远嘴里的李铮是大伯翼宁候李思之的独子，在翼州军中效力，颇有勇力。“大哥勇武，自小清儿便是知道的。”
“可眼下的他与你比起来，可谓是萤火之光，不值一提。”李怀远叹道：“你还刚刚二十岁，便独立打下了一片天，而他在父亲与李氏的翼护之下，直到如今，也还没有独掌一军的能力，可见，圈养的老虎终究比不得要靠自己才能存活的猛兽啊！”
李清对老头子的这个比喻很无语。
“你小时候受了委屈，我也是不久前才知道，说起来你父亲的嘴倒是挺严的，居然将我瞒得严严实实，嘿，真是人老了，连家事都不清不楚了。”老头子自嘲地道。目光扫向一边的威远候，威远候羞愧地站了起来，低头无语。
“你坐下来吧，好在清儿也已回家，往事就不用提了，以后该怎么做你自己省得。”李怀远淡淡地道。
“是！”威远候恨不得找个地缝钻进去，当着儿子的面，被老头子这一顿斥责，让他极为羞愧。
目光转回来，“你在抚远设计的防守阵形，很是不错，我带了一辈子的兵，这些看似简陋的东西居然有如此大的威力，却是从来没有想到的，回去后将他整理一下，给我送来，对了，还有那个卫堡，你也重新设计过吧，将他的结构图也画来。”
“是！”李清恭敬地道：“爷爷，这棱堡是一种最新式的堡塞，他的构造尚不为外人所知，孙儿画出来后，还需要爷爷在保密上面注意。”
李怀远大笑：“好小子，爷爷这还要你提醒么？你道我为什么找你要这堡子的图纸，嗯，你把他叫棱堡是吧。”
李清微微想了一下，“爷爷，我李氏翼州四战之地，虽富饶却无险可守，一旦有事，便四面是敌，爷爷想在翼州大量修这种棱堡？”
李怀远点头：“举一反三，果然不愧是大将之才，不错，我想你这棱堡应该还可以扩大的吧？”
李清点头称是，“是能扩大，不过清儿在抚远修的这种棱保只需三百人便可守卫，两三千敌人万万不可能攻下，如果这种棱堡扩大一倍，则守卫的人数将要增加到一千人，但可抗数万敌人围攻。当然，这只是理论上的数值，因为受限于棱堡的大小，不可能伫存那么多的物资与军械。”
李怀远微微一笑：“如果我将这棱堡的地下挖空，做成仓库呢？”
啊！李清吃了一惊，“爷爷，那这棱堡的造价就太大了？得不偿失啊！”
李怀远叹了一口气，“这也是没办法的事啊，翼州倒不缺钱，缺的就是险城，能让敌人望而生畏的铁壁。我翼州军再精锐，但也架不住狼多啊！”
李清身上微微冒出寒意，老爷子对于中原的局势如此悲观么？竟然要不惜代价将棱堡无限制扩大，从而将其变成一座血肉磨坊？
“爷爷，现在局势已到了如此地步了么？”李清问道，久居边关的他自然不可能如李怀远一样，久居中枢，对天下大势洞入观火。
“只怕还要严重。”李怀远重重地顿了一下头，对李清的反应之快很是赞赏。“你怎么看呢？”
“孙儿本来认为三五年内不会有事。”李清迟疑地道。
“或许三五年，或许很快。”李怀远闭上眼睛，“知道南方数州的叛乱么？”
“兴州，盖州，青州，三州叛乱，清儿略有所闻，觉得有些奇怪。”李清字戡句酌。
“奇怪在哪里？”李怀远那本来无甚神采的眼中忽地射出有若实质的光芒，灼得李清背心发热。
“南方三州叛乱前后两次爆发，但两次却截然不同，第一次很快便被平定，但第二次，却呈燎原之势，这两次之间，有一个节点，便是叛匪头目吕小波与张伟的突然失踪。”李清走到李怀远挂在书房里的地图前，指着地图道。
“第一次，吕张二人纯粹便是流匪性质，所过之处，裹协乡民，抢掠财物，民不聊生，虽然最盛之时号称拥兵数十万，但其中绝大部分都是普通的百姓，看似声势浩大，其实不堪一击，而且人数越多，他的后勤压力越大，他就只能更多地去抢掠，此举如何能得人心，被击败只不过是迟早之事。”
李怀远微微点头，一边的威远候也注意地听李清的分析。
“但这第二次，却明显不同。”李清重重地点了一下青州，“第二次叛乱是从这里开始的，但吕张二人这一次却与上次完全不同，甚至好像是换了一个人般，当初脱逃时的残兵败将居然改头换面，俨然有了正规军的模样，而且这一次他们打下一地之后，不再抢掠，而是安排官员，就地治之，这正是让孙儿怀疑之处。”
“这有什么可怀疑的？”威远候不解，“第一次吃了亏，第二次岂会还重蹈覆辙，自然会改弦易张。”
李清摇头，“人才？他们哪里来得哪么多的人才？据我所知，经过吕张二人的两次叛乱，当地的官员，读书人要么被杀，要么北逃，短短的时间内，吕张二人是怎么找到这么多的读书识字的人，而且说服这些人来为他们治理地方的？”
吁了一口气，李清颇有感慨地道：“当初我到崇县，便为这事伤透了脑筋，找不到那么多的读书识字的人，当时我辖下很多官员都不识字的。”
威远候脸上变色，“你是说他们背后有人支持？”
李怀远瞪了他一眼，“居然到现你才看出来，枉你为官这么多年，还不及年纪轻轻的清儿有见识。”
李清对威远候道：“父亲，您也是久经沙场的老将，与吕张二人对垒，你有什么感觉？”
李牧之不假思索，“吕张二人，极有军事素养，所率部队也颇有战力，当然，这也与我带的这三州镇军太弱有关。”
李清笑道：“父亲，吕张二人，第一次被这三州镇军打得落花流水，而您统军之后，居然只能勉强维持战线不再北移，难道说久经沙场的您还不如原先的这三州镇军将军么？既如此，又为何要调您过去呢？”
李牧之的一张脸顿时黑了下来，那三州镇军的将军现在就在他的麾下，在他看来，都是几个酒囊饭袋，但自己偏偏就拾掇不下来被他三人打败的吕张二人，其中原委，让他委实不明，难不成这二人在第一次败逃之后，就得了天书？军事素质蹭蹭地往上涨，这话说出来都惹人笑话。
“那你说是为了什么？”他气鼓鼓地问道。
“我怀疑这一次的吕张部队根本就不是他们二人在指挥，统兵的另有其人，而且他们的部队必然有猫腻。”李清断然道。
李怀远微微颔首：“不错，分析得鞭辟入里，入骨三分，牧之，你还不明白么？你打仗勇则勇已，战场上也不乏谋略，但这些事你就不太懂了。这一仗，是很难打赢的。你也不行。”
威远候李牧之此时也已大体明白，呆坐了片刻，道：“父亲，那又如何？只要我还在统军，总要竭尽全力去打赢的。”
李清摇头道：“父亲，这是一场注定赢不了的战争，除非朝廷授你全权节制这三州，能调集所有的豪门私军，但这可能么？朝廷会让我们李氏再去把持这三州大权么？”
“那你说，牧之应当怎么做呢？”李怀远考较李清道。
“脱身！尽早脱身！”李清毫不犹豫地道：“既然知道赢不了，何必在哪里浪费精力，将这个乱摊子甩给别人，我们李氏要集中精力，应付接下来的中原大乱。”
“说得不错，与我不谋而合。”李怀远拍掌道：“牧之，你这时知道我为什么强令你这次一定要回来的道理了么？借此机会，你向皇帝呈上奏折，便说你病了，不能理事，请朝廷另派人去平叛。”
“这不是临阵脱逃么？”李牧之闷闷地道，本想再次踏上战场重整雄风，再立新功，哪想会是这样一个结局。
“你怕没有仗打么？只怕接下来的许多年你有的是仗打，直到你打得厌倦了，还不见得能结束。”李怀远眼里闪着睿智的光芒，“而且接下来的战争你将会为我们李氏而奋斗，要想我们李氏在这场乱世中不被吞噬，你现在便要称病，辞职，辞去一切公职，回到翼州，协助你大哥整军备武。”
李牧之也被老爷子重新挑起了斗志，“我明白了父亲。”
正文 第一百一十九章：没一个善人
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李清正侃侃而谈之时，寿宁候李退之悄悄走了进来，看到老爷子兴趣颇高，便悄无声息地站到一侧，静静地听着一老一少二人的谈话。
“清儿，你既又寻大局有如此认识，那么接下来你准备怎么做？”李怀远问道。
李牧之与李退之二人都看向李清，要知道