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最后一重拳头粗的铁栅门后面，一间最阴暗最潮湿最深入湖底的房间，龙湉就在这里被“招待”的。
几个大汉抬进来了一座巨大的奇形怪状的东西，既不是柜子，也不是架子，更不是床，上面却有门、小孔、铁链、绳索、夹子、钩子、刀片……还有很多叫不上名字、匪夷所思的部件——这就是太监花了七天时间为龙湉量身定制、精心打造的最新发明。
为这个发明，几天来，他废寝忘食，人都瘦了一圈。
他给这个创新取了一个非常美好令人遐想的名字：“天上人间”。取意为：此物只应天上有，人间能得几回闻？
之前，当然是闻所未闻，虽不敢说绝后，但至少是空前的了。
——发明这种可怕东西的人难道就真的不怕绝后？
——太监不怕绝后，因为他本就没有后。
一对描金彩绘龙凤喜烛，插在修长的美人型红烛上，光焰欢快地跳跃着。两盏垂着金色流苏的八角薄纱大红宫灯，悬在屋中央。
最阴森的监舍忽然变得似一间新房。
太监满意地看着“天上人间”，眼神就似一位慈祥的父亲在看自己心爱的孩子出嫁一样，温柔、爱怜、骄傲。他当然有理由骄傲，无论是谁，能够创造出这样一件东西，都足以骄傲。
看着龙湉被慢慢地放了上去，太监感觉一股热气慢慢地从脚底窜上来，直至心底，每个毛孔都仿佛在顺着血液的流动而扩张、在膨胀。
第一次有这种心跳加速的感觉，还是当太监之前，看到一位女人裸体的时候。
很多年了，都没有这种感觉了。
疯狗蹲在一旁观刑，他实在很想看太监今天的绝活，实在很想知道这件发明有什么花样会让龙湉承认？
说是蹲，其实是半躺半坐在一张很大很舒适的摇椅上，七天的运动，让他累得就似一滩烂泥，连话都不想说。
行刑的人如此，那受刑的人又会是怎样一番光景？
有些事情就似天意，拦也拦不住，在不经意间就自然而然地发生了——刚刚要开始施刑，龙湉的躯体刚刚开始倒起来的时候，一样东西忽然从他的胸口掉了下来。
随着一声落地的清脆声音，一枚面值仅一文，也许连一文也不值的破旧铜钱骨碌碌地滑在了地上，滑了几圈，翻了个身，停了下来。
这是一枚最普通的不能再普通，残破的几乎没有任何价值、连搜身的看守也不愿意要的铜钱。
——龙湉都差点忘记了它的存在。
可是，太监的脸色忽然变了，变得苍白而凝重，瞳孔几乎收缩，全身都几乎惊出了冷汗。甚至有些发抖，俯下身盯着铜钱看了很久，这枚铜钱到底有什么样的魔力，能让一向冷酷无情的太监如遭电击，差点站立不稳？
片刻，他稳住情绪，下令停止施刑，在众人不解的眼光中，踉踉跄跄、头也不回地走了出去。
龙湉却忽然看到了希望，黑暗中的一点微弱的亮光。
二十六、代价
太监再次回来的时候，已是黄昏。这一天，龙湉没有再受刑，还第一次喝到了一碗鸡汤，第一次睡了一次午觉，第一次被松了手、脚铐——这里“松”的意思不是完全解开，而是没有像原来那样铐得那么紧，没有再钳入肉中。
监舍里只有他们两个人。
“你为什么不早把铜钱拿出来？”太监严肃而有些怜悯地说：“早拿出来也就不用受那么多罪了。”
“老大让我到最后的关头才能拿出来。”龙湉苦笑：“可是，真的到了那种时候，我连拿出来的机会都没有了。”
太监轻轻叹了一口气。
“这枚铜钱究竟代表着什么？你是什么人？为什么要救我？” 龙湉一口气问。
“你真的不知道？”
“是的。”
“你虽然不知道，但铜钱毕竟在你手里，我不能不管。”太监沉吟说：“这枚铜钱背后代表着一批人，只要谁拥有了它，就会有一批人会为他服务，而我就是其中之一。”
他说：“我们会把你救出去。”
龙湉激动得几乎发抖，居然还能够活着，能够有机会逃离这个地狱一样的地方，简直就像在做梦一样，他哆嗦着问：“你打算怎么做？”
“我们先要等待时机，先要让方山与柳园的人放松警惕。”太监说：“我有一个计划。”
“请说。”龙湉眼含热泪，生怕失去了这样的良机，急切地说：“你放心，只要我能做到的，一定配合。”
“好！”太监拿过来那份名单：“你先在上面签字画押，让他们以为你招认了，放松了对你的监管，我再找机会把你救出去。”
“留得青山在，不怕不没柴烧，只要出去了，迟早都会有真相大白的一天，迟早都会还你清白。”他说：“你放心，外面会有人接应你的。”
龙湉想都没想，立刻答应了。
毛笔和印泥马上拿来了，看着龙湉抖拌索索地在名单上吃力地签字画押，太监嘴角含笑，眼神游移，闪着兴奋的寒光。
可惜，龙湉没有看到。
费了很大的劲，龙湉总算签下字，盖了手印。
“哈哈哈……”太监拿过名单，得意而放肆地大笑，笑声中，疯狗也笑着走了进来。
龙湉忽然有种不祥的预感。
“我的方法不错吧？”太监笑着对疯狗说：“我给你说过，只要是有用的方法，一种就足够了。”
疯狗咧嘴而笑：“真有你的。”
龙湉仿佛落入了冰窑，痛苦得几乎要痉挛。他忽然明白，自己上当了，承受了如此多的折磨，最后却还是签了不该签的字，画了不能画的押。
——太监做的一切不过是一个“引君入瓮”的骗局。
“我的事情做完了。”太监对疯狗说：“剩下的就是你的事情了，随便你把这位客人怎么处理都没有关系。”
“随我处理？就是把他吃了也行？”
“是的。”太监笑得很轻松：“你就是把他喂狗都没有关系。”
龙湉曾经很多次的直面死神，这本就是江湖没有成文的规律之一。
他曾经在严寒的高山上，看到人因缺氧力竭而倒地死去；也曾看着同伴在高温的沙漠中因长时间的暴晒缺水而眼露死光；也曾多次亲眼目睹对手在自己的刀下扭曲嚎叫，死前还不甘心地直盯着他。
死神也多次与他擦肩而过，这一次，还能有那么幸运吗？他还能得到上苍的眷顾吗？他遇到的毕竟是一条狗。
疯狗很“照顾”他，居然最后没有杀他，真的没有。他只是刺瞎了龙湉的眼睛、打断了他的脊骨、挑断了他的手筋、脚筋，割下了他的舌头。
仅此而已。
黑暗总是那么艰难漫长，漫长得你看不到一点点希望，漫长得你不知道自己什么时候会死亡。
不知过了多久，龙湉听到了一阵细碎的脚步声由远而近，一个熟悉的声音在厉声说：“你不要阻拦我，我一定要亲眼看看这里关的每一个人才放心。”
那是小姿的声音！
是龙湉化成灰也能听出来的声音！这种声音在此刻听起来，就好似人世间最美好的天籁之音。
救星来了！
小姿却根本没有认出龙湉！
她只看到一个嘴唇发紫，全身因失血过多而发白、肿胀、颤抖，关节像干柴一样嘎吱作响，某些部位散发着局部腐烂气味，人不似人，鬼不似鬼的所谓“人”。
龙湉极度的虚弱中，产生了某种幻觉，幻觉到有人进来了，幻觉到了小姿清新的体香，但是却忽然听到一阵恶心的呕吐，然后，体香就消失了，风一样地消失了，小姿跑了出去。
惟一的希望随同幻觉消失了，彻底消失了，仿佛根本没有发生过。
疯狗还在外面喊：“小姐，你要看清楚啊。”他喃喃自语：“跟你说过这里没有龙湉，你还不信，现在总算眼见为实了吧。”
龙湉想叫，却一个字也叫不出来。
他甚至连哭都哭不出来，甚至连眼泪都无法流出来！
暗无天日。
又不知过了多久，居然又有人来看他。
这次来的是柳风。他只看了一眼，就把脸别过去，因为就连他也实在不忍心多看，哪怕是一眼。
“我知道你快死了，知道你很痛苦，我也知道你是清白的，因为这一切都是我精心布下的一个局。”柳风蹲下来，凑在他耳边说：“你想不想知道真相？我很乐意在你死前告诉你。”他笑了笑：“这也是你作为冤死鬼的一点回报。”
龙湉吃力地缓缓点点头。
“我们首先要做的，就是要找一个表面看起来与方山没有任何联系的人，由这个人来供出内应，可以让江湖上的人觉得整件事情与柳园没关系——这正是计划的核心。”柳风说：“这个人就是一根线，串起整个局——而这个人当然就是你。”
龙湉心里直骂自己笨，真想做一头把头埋进沙里的骆驼，什么也不听。
“从你第一次到柳园的时候，我就选中了你。”柳风说：“因为你单纯、热情，背景白的似一张白纸。”他的声音也显得有了几分人情味：“几乎所有见过你的人都喜欢你，喜欢你的微笑，喜欢你懒散的样子，甚至包括我和我的家人。”
他叹了一口气说：“如果不是因为要呑并方山，也许我们会成为朋友。”
龙湉不知道该说什么，他也说不出来。
“为了让你最终就范，我还故意给了你一枚铜钱，给你一点所谓的希望。因为人一旦看到了希望，就会有求生的勇气，就不会抱着必死的信念而继续以死抗争。”柳风笑了笑，眼泪都差点笑出来了：“其实，那枚铜钱一钱不值，什么也代表不了。”
这个人有两面——在做“痞子流氓”时反而是真诚直率的；而一旦扮作“正人君子”，那份歹毒卑鄙便也如破茧的蛹，明显地爬了出来。
他说：“可是那枚铜钱和你在书房盗取的诗两样加在一些，就是一个惊人的秘密，只是，你一直没有参透而已。
只一会，他的眼神恢复了冷酷：“计划开始进行的很顺利，却没想到你竟然上了小姿的床，这是我绝不能容忍的。”
“我这是在试探柳园的反应，因为到方山执行任务之前，心里没有底。”龙湉在心里说：“而且，我真的喜欢上了她。”
他感到悲哀，为自己，也为小姿，因为柳风明明知道发生的这一切，却没有阻止——连亲妹妹都出卖了。
龙湉心中暗骂：“你表面道貌岸然，还不是衣冠禽兽？老子虽然快死了，好呆和你老婆妹妹也上了床，死也值了。”
柳风虽然没有听到，却从龙湉的“表情”上猜到了他的心思。
人心虽是肉长的，但有人的肉是石头做的。柳风淡淡一笑，说：“我的妻妾很多，女人在我眼里，不过是一件衣服而已，没有什么大不了的，大行不顾细谨；大礼不拘小节，做大事的人，朋友可以出卖，妻妹也同样可以出卖。”
“这个局本来就叫‘代价’，意思是成功就一定要付出代价，这个世界上没有什么事情是不付出代价的。”
“你知道为什么付出那么大的代价我也要得到方山吗？因为在那里发现了很大的一座金矿，为了不引起江湖上的窥测，他们将其列入了最高机密，没想到还是被我知道了。”
人们都说“有钱能使鬼推磨”，然后金钱却又是万恶之源！在这个世界上，很多悲剧，很多不幸大多数跟金钱有关。
也许，还会一直有关下去。
“柳园的开支很大，要维持开销是很难的，而得到了这座金矿，就能解燃眉之急，也有了争霸天下的本钱。”柳风继续说：“所以，付出这点代价还是值得的。”
“不过，我会让你慢慢地品尝无尽的痛苦，慢慢地死去。你现在是老乌龟仰面晒在太阳下——永远也翻不了身。”看着龙湉受苦，柳风得到了猫戏老鼠的快感，很开心，他把嘴再次凑到龙湉耳边，怕其没有听清楚：“还有一件事要告诉你，我已经派人到炭黑村，将你的族人全部斩杀，片甲不留！而这就是你该付的代价！”
他的声音嘶哑，如森森的诅咒，似魔鬼一样翩跹起舞，让人窒息，窒息的可怕；令人恐怖，恐怖的可怕；让人心冷，冷的可怕！
为什么会遇上这样的魔鬼？
二十七、兄弟
龙军一直过着平静恬淡而又有规律的隐居生活。淡泊的人生是一种享受，守住一份简朴不愿显山露水，是一种难得的人生境界。
他是一位非常有名的文人，曾以“猪头黄少”为笔名，写过很多优秀的诗词，或娇艳，或雅致，或清丽，或质朴，文风率真洒脱，婉媚秀逸，真挚缠绵，如万千风情宣泄于心际，被誉为“流淌在血液里深邃的情诗”，为万千多情女性所痴迷，广为流传。
老年女人读之，可以在其中追寻缝补青年时曾经的初恋梦；中年女人读之，可以在生活的重压下，心灵疲惫、情感迷惘，以此为慰籍填充；而年轻的少女们，更会在其中流连忘返，梦想遇到心目中的男人。
受司马迁《刺客列传》里那些“士为知己者死”，大碗喝酒，大碗吃