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“老奴斗胆，不敢相信——”
“嬷嬷，我是个实事求是的人，说他高我一筹，凭的不是这些，我试过他，确确实实，我逊他一筹。”
“格格忘了，您身边还有老奴跟老单。”
“说句话嬷嬷别不爱听，你跟单老虽然跟‘虎符剑令’都是同一辈的人物，你们俩一正一邪，当年也都震慑武林，但是如今，只怕你们俩在这位‘虎符剑令’传人的手下，难以安安稳稳的走完十招。”姬凝翠脸色一变，没说话。
“嬷嬷别不服，你尽可以找机会试试。”
“老奴不敢，然则格格的打算是……”
“哈三的智取，我比哈三兜的圈子还要大，放得线还要长。”
“老奴敢问其详。”
“如今完全跟李燕豪他站在一条阵线上，助他夺回‘虎符剑令’。”
姬凝翠吃一惊：“格格，若是让哈三知道您的身分——”
“他不会知道的。”
“若是大内知道了——”
“天塌下来自有我顶着。”
“那么‘青龙社’——”
“‘青龙社’也是个叛逆集团，唯一的不同是它隐藏在咱们内部，只要我常跟李燕豪走，总有一天他们会来搭这条线的。”
“那么将来李燕豪——”
艾姑娘唇边掠过一丝奇异的笑意，是那么甜美、那么动人：“将来有那么一天，我会用一张看不见的网网住他，捆得他死死的，到那时候，他本人，那块‘虎符剑令’，还有藏在每一个角落、数不清的叛逆，就都是大清朝廷的人了。”
姬凝翠点头道：“格格高明，老奴难及万一。”
“不过话又说回来了，我要是反过来被他网住了，那也是大清朝廷无可弥补的莫大损失。”
姬凝翠陡然一惊。
艾姑娘嫣然而笑：“说着玩儿的，谁也网不住我的……艾姑娘，谁又会知道我是个‘爱新觉罗姑娘’？”
忽听车外单超两声轻咳传了进来。
艾姑娘道：“有人过来了。”
随听一阵疾速的衣袂飘风声从车旁掠过，海珠掀开车篷一角后望，只见一名穷家帮的弟兄绝尘而去。
海珠道：“这是干什么？”
艾姑娘道：“不管他，单老，什么时候了？”
单超在车辕应声道：“日头快偏西了。”
艾姑娘道：“快到了。”
约摸顿饭工夫之后。马车突然缓下，最后停住。
艾姑娘拍醒了尉迟峰，笑问：“驼老？睡得好么？”
尉迟峰赧然笑道：“多谢姑娘。多谢姑娘，只是太失礼了。”
姬凝翠道：“别客气了，谁叫你是个受伤的了。”
尉迟峰微一凝神，道：“到了？”
艾姑娘道：“大半是，咱们下车看看吧。”
艾姑娘在海珠、紫琼的搀扶下下了马车，下车一看，马车就停在运河上，船只来往相当繁忙。
李燕豪、蒲天义等走了过来。
李燕豪道：“蒲帮主已派出弟兄打探去了。”
艾姑娘道：“远近看不见有停泊的船。”
蒲天义道：“是的，此地离码头远了些，也不是泊船的地方，只要能打听出金家船帮的船只是顺流而下，抑或是溯水而上就行了。”
艾姑娘道：“适才我见几位弟兄往后去了。”蒲天义道：“我派他回去联络些事去了，”
李燕豪望尉迟峰：“驼老，当初金家船帮停船的地方是在——”
尉迟峰道：“还远。”
艾姑娘道：“那么咱们在这儿打算——”
蒲天义道：“很有可能他们的船只会来接哈三。”
艾姑娘点头道：“嗯，对。”
只见一名穷家帮弟子飞掠而来。
魏君仁道：“打探消息的回来了。”
一句话工夫，那穷家帮弟子已来到，向李燕豪一躬身道，“禀少侠，里许以外，昨天一早有批客商登上一艘双桅大船。”
“客商？”冷超问。
那名穷家帮弟子道：“是的，大约有十几个人。”
蒲天义道：“船上有旗号么，谁家的船？”
那名穷家帮弟子道：“弟子打听过了，没旗号，不知道是谁家的船。”
冷超道：“这就不对了，除非是跑单帮的，要不然船上没有旗号也该有烙印。”
魏君仁道：“保定咱们找对了路了，就是金家船帮的船来接应哈三的。”
艾姑娘道：“他们是昨天一早上的船，顺水而下，再加上一帆风满，差不多走出多远去了？”
冷超道：“那要看他们夜里有没有停泊，就算夜里停泊，如今恐怕也在百里之外了。”
艾姑娘眉锋微皱，道：“那得很赶一阵了。”
李燕豪道：“说不得只有赶了。”
既是要赶得快，蒲天义立即派出前哨，然后步行的步行，坐车的坐车，向着运河下游赶去。
由黄昏赶到了天黑，一夜工夫人不歇腿，马不停蹄，四更天左右，前哨来报，前头河湾处停靠着一艘双桅大船。
人车立即停下，蒲天义问情形，前哨说船上没一点灯火，没一点动静，问旗号烙印，前哨说夜黑，看不见，又不敢贸然靠近。
李燕豪、艾姑娘想了想，立即吩咐马车不动，留单超看守，其余的人步行挨近河湾，探个究竟。
一行人衔枚疾走，盏茶工夫，河湾已到，挨河湾长着一大片垂柳，一艘双桅大船就停泊在垂柳丛中，加上浓浓的夜色，要不是有心人，还真难发现它。
一行人轻快地掩进了柳林，在离河岸五六丈处停下，垂柳丛固然可以掩蔽船只，此刻却也能掩蔽李燕豪等。
从丝丝垂柳缝隙中望过去，大船静泊、无灯、寂静，但闻流水拍岸，冲击船边之声，别的什么声音也听不见，当然更看不见旗号与烙印。
魏君仁道：“船只夜泊，为防别的船只夜行撞上，不该不挂一盏灯火。”
冷超道：“宁明、祁奇，跟我来。”
他带着宁明、祁奇隐入柳丛。显然，是他要往近处探探去。
李燕豪、艾姑娘、蒲天义等静静耐心等候，不多时，大船停泊方向传来了一阵弹指之声。
蒲天义道：“冷贤弟叫咱们过去了。”
艾姑娘道：“走。”立即与李燕豪、蒲天义等疾行过去。
穿过丝丝垂柳，来到岸旁，只见船头已搭下跳板，冷超带着宁明、祁奇高立在船头甲板之上。众人看得一怔。
只听冷超道：“少侠，姑娘，是艘空船，没一个人。”
众人听得又复一怔，蒲天义立即吩咐魏君仁带着一部分人留在岸边警戒，然后偕同李燕豪、艾姑娘等登上船头。
蒲天义道：“怎么会是艘空船，人上哪儿去了？”
冷超道：“不知道。”
艾姑娘道：“冷老，里头什么都没有么？”
冷超答道：“衣物、吃喝应用的东西样样俱全，就是没有人；姑娘跟少侠要不要进去看看？”
艾姑娘道：“当然要看看，此地不该有这么一艘空船。”冷超转脸道：“进舱找灯点上。”
祁奇、宁明应声进入舱中，转眼工夫，舱中亮起灯火，李燕豪、艾姑娘等相继进人船舱。
舱中只有宁明，却不见了祁奇。
船是双桅大船，船舱自然相当宽绰，中等的摆设，几上还有茶具，别的看不出什么，只是地上湿湿的，似乎用水洗过。
李燕豪过去伸手拿起茶壶晃了晃，里头有茶水，只是凉的，他道：“这壶茶至少沏了好几个时辰了。”
尉迟峰道：“只不知客商搭的是不是这艘船？”
蒲天义道：“看出是谁家的船了么？”
冷超道：“看见烙印了，三个字‘万顺营’。”
蒲天义道：“‘万顺营’难不成是‘天津卫’首屈一指的大粮栈，‘万顺营’的船。”
冷超道：“可能，‘天津卫’的‘万顺营’水上拥有十艘大船，陆上拥有六家规模庞大的‘骡马行’，这艘船可能是十艘中的一艘。”
蒲天义道；“底舱有粮食么？”
冷超道：“还没来得及下去看呢，不过看吃水的深浅，不像是载有粮食。”
蒲天义想了一下道：“嗯，船头向东，只怕是北上卸了粮食要回去了，只是人呢？”
尉迟峰道：“既是卸过粮了，船上就该有不少的银两，会不会是遭劫了？”
冷超道；“不像，船上没打斗的痕迹，再说这一带地近虏京，漕运水师经常来往河上，绝少听见有劫船的事。”
艾姑娘道：“也可能会发生这么一回，要是有谁能上船就制住全场的人，自然不会留下什么打斗痕迹。”
蒲天义道：“不容易，‘天津卫’‘万顺营’是个大粮钱，水陆都有人押运，押运的人是‘万顺营’专门养的，个个都不是庸手，而且人数又多，只怕很难一上船就能制住他们。”
只见祁奇从舱后走了进来，他一欠身道：“禀帮主，底舱也没见人，只是有不少腥臭的黄水，闻着其恶心，另外还有一把匕首泡在黄水里，弟子没捞上来。”
蒲天义道：“呢，黄水、匕首。”
目光转向艾姑娘跟李燕豪，艾姑娘望李燕豪道：“下去看看吧。”
李燕豪迟疑了一下，微一点头。
冷超道：“祁奇举灯带路。”
祁奇恭应一声，掌起几上灯火先行而去。
众人到了舱后，祁奇掀起一块船板，有木梯下通，他掌着灯先行下木梯。
众人逐一随后走下，只见舱底广大，空无一物，地上还洒落不少麦子，另外就是一滩滩的黄水，腥味扑鼻，一把雪亮的匕首就泡在黄水中。
艾姑娘望着那柄匕首道：“这算不算是打斗的遗迹呢？”
冷超道：“只是怎么没血迹，人又到哪儿去了，活着的跑了，死的扔河里去了，谁也不会干这种傻事，等尸首往上浮，事就发了。”
艾姑娘轩动了一下黛眉，美目中闪漾起一种奇光，道：“上面舱里，用水冲洗过，怎见得不是冲洗血迹、尸首不能扔到河里去，可以弄到底舱来毁掉。”
众人听得脸色一变。
蒲天义道：“姑娘是说……”
艾姑娘道：“诸位都是老江湖了，难道没听说有一种极为歹毒的化骨药物？”
众人又复一惊，冷超道：“对啊，化骨散。”
艾姑娘道；“名为化骨散，其实毛发、指甲无一不化，尸首凡是被洒上了化骨散，顶多两个时辰，就会化为这种带着腥味、中人欲呕的黄水。”
冷超两眼精芒闪动，道：“这么说，是劫财杀人，而又毁尸灭迹了？” 蒲天义白眉耸动，道：“劫财不伤人，伤人不劫财，劫财后又伤人，已违江湖规矩，复又以这种歹毒药物毁人尸体，那行凶之人该杀。”
最后一个“杀”字，蒲天义说得咬牙切齿，杀机洋溢眉宇，望之懔人，显然这位嫉恶如仇，领袖“穷家帮”的人物，已是动了真火。
尉迟峰道：“一般以这种化骨散药物毁人尸首，都会留下衣衫。”
艾姑娘道：“恐怕这些人的衣衫早已被扔入河中，随水漂流他去，在这底舱的，只是一具具裸尸。”李燕豪道：“咱们还算来早了一步，倘若再迟来个把时辰，等这些黄水干了，只怕这底舱之中只留这么一把匕首，别无丝毫痕迹可寻了。”
冷超道：“可怜江湖路边骨，犹是深闺梦里人，江湖生涯，路死路埋，沟死沟葬，虽说悲惨，倒还有个尸首可寻，如今这些人却连什么也没有了，这么就无声无息的从这世界上消失了。”
姬凝翠道：“只不知道死了多少人，这些人都是谁？”
艾姑娘道：“多少人，他们都是谁，到这时候已经都无关紧要了。”
尉迟峰道：“这种狠毒手法令人发指，不知这是哪一路的匪类干的？” 艾姑娘道；“驼老，普天之下，使用这种化骨药物的可不多啊。”
尉迟峰道：“艾姑娘可知道都是些什么人么？”
艾姑娘道：“江湖上的人与事，我略有隔阂，不太熟悉，只是我久居京师，却知道……”
只听一声沉喝从岸上传了过来。
众人闻声—怔，冷超道：“帮主，岸上有动静了。”
蒲天义道：“魏堂主应付得了，咱们上去等禀报吧。”
于是，一行人离开底舱．到了顶舱之中，刚进入顶舱，一名穷家弟子闯进来躬身禀报；“启禀帮主，河中一人身负重伤，已被魏堂救起。”
蒲天义道：“带进来。”
那名穷家帮弟子应命出舱，转眼间与另一名弟子架着一名衣衫尽湿、脸色苍白、奄奄一息的中年汉子走了进来。
中年汉子左胸上有一处刀伤，深可见骨，许是经时已久，伤口已然泛白，但此刻仍在往外涌血。
艾姑娘立即轻喝：“嬷嬷，闭他穴道止血。”
姬凝翠一指点子过去，闭穴止血。
艾姑娘随后说道：“快把他放躺下。”
两名穷家帮弟子立即把那汉子平放躺下。
艾姑娘道：“海珠、紫琼，给他颗药服下。”
海珠忙从药囊中取出药瓶，倒出一颗丸药，在紫琼的帮忙下，给那汉子服了下去。
艾姑娘俯身为那汉子把了一下脉，然后站起道：“他失血过多，这颗药只能让他多活片刻，恐怕保不住他的性命了。”
冷超道：“可能他是这艘船上的，艾姑娘，能问他话么？”