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“为何不可？”古灵仍然含笑问。
“他们罪不致死哪！”
“胡说！你不要他们的命，他们可要砍你的头，这些家伙作威作福。本就该死。”
“但……盘查生人，是他们的职责……”
“他们是公役，而非官差，更不是巡查司的官兵，盘查不是他们的职责，而是作威作福欺压良善。”
“小可认……认为，饶他们一命……”
“不杀人灭口，岂不是自找麻烦么？不行、宰了他们，丢他们下江喂王八。”
柴哲向附近的夷人一指说：“灵老，即使杀了这些公役，这些工人同样会……”
“他们是夷人，恨死了这些公役，他们不会告发我们的。”
“不然，这些公役总会有几个夷人心腹。再说，官府必定会讯问这些夷人，他们岂敢不据实……”
“哦！你说得对，看来只好将他们杀光灭口了。”古灵抢着说，阴森森地一笑，笑得柴哲脊梁发冷。
柴哲感到毛骨悚然，情不自禁打一冷战，大惊失色，赶忙说：“灵老，网开一面算了，将这三个公役丢下江，咱们赶快离开是非地。”
说完，拖了三个昏厥了的公役，向江边走。
古灵向夷人冷冷一笑，眼中涌起重重杀机。
这些夷人大多数都听得懂汉语，这时发觉不妙，纷纷撒腿狂奔，四散而逃。
要追逃散的夷人，而且为数甚众，要追上—一格杀，谈何容易？古灵只好罢手。
柴哲拖了三个昏厥了的公役，不得不硬着头皮将人向江中丢，距古灵所立处只有五文左右，不丢也不行。
丢掉三个人．他感到心中十分难受，也感到十分后悔，同时也对残忍的古灵油然兴起戒心。
夷人已经逃散。断后的白永安和文天霸亦已赶到，柴哲仍然领先开道。
他料得不错，夷人逃散，立即有人向北奔向魏磨关报信，事情闹大了。
巡查司衙门的在首不远，有一座独院式楼房，坐落在叶已落尽的枫林中。
两名差役匆匆从衙门中走出，直奔林中的楼房，到了院门向里叫道：““王老四，开门，巡检大人有口信带到。”
院门拉开，伸出一个中年人的脑袋，翻着怪眼问：“巡检大人为何不亲自来，架子大是不是？”
“大人已到洪百户那儿去了。有四个匪徒从南面来，杀了七名府城派来采木的公役，大人去请百户大人出动官兵相助，人命关天，大人急得跳脚，未能亲来。”
“死几个人，何用大惊小怪？”
差役有点冒火，不悦地说：“你到底要不要传话？狗眼看人低，噜噜嗦嗦。你只要说一声不代传话，咱们扭头就走。”
“有话你就讲，有屈你就放。”中年人怒叫。
“大人命在下传活，请转禀伍大人，这四个人武艺奇高，行踪可疑，恐怕是伍大人所要擒的人。如果伍大人认为有一看的必要，请即随官兵同往围捕。”差役愤愤地说。
“伍大人已和八名伙伴，一早便启程往叠溪去了。”“在下话已传到，伍大人是否去，与在下无关。”差役冷冷地说完，与同伴走了。
不久，有一匹健马驰出院门，出关向北狂奔，追赶伍大人传话去了。
关中气氛紧张，官兵大举出动，分途拦截，把守住每一条可绕行的小径和要道口。
二十余骑关中的官兵，则沿官道向南迎截。
古灵是个见多识广、经验丰富的老江湖，离开现场里余，便下令进入路右的丛山峻岭，攀山越岭绕道过了魏磨关、神不知鬼不觉，当天便越过宝大关，进入叠溪，共走了一百十余里，速度甚快。
叠溪，已是松潘的地境了。这儿是松潘的南面门户，原属茂州卫，目前直属四川都司，全名是叠溪守御军民千户所。
这是一座相当大的城，城周七里。城北，是叠溪长官司的管辖区。城西，是郁即长官司。管辖着附近六个寨，全是番人。
六个人很大胆，居然乘夜色朦胧的时光，沿氓江（汶江）的左岸潜行，悄然绕城西的叠溪桥关下而过。
关上的把守哨兵只留意河对岸的动静，竟不知有人从下面的水际潜行。
从茂州至松潘，三百里路程步步险要，汉江江流滚滚，不可飞渡，路右山高林险，时而飞崖悬空，时而峭壁千寻，一夫当关，万夫莫敌，山区的生番不时下山劫掠，杀人越货，飘没不定，因此沿途关隘重重。
人生地不熟，六个人根本弄不清何处有官兵，近身肉搏他们不怕，怕的是官兵们用箭攒射，万一被缠住，说不定老命难保。
过了叠溪，天色黑沉沉，寒风凛冽，兽吼声从山上隐隐传来，惊心动魄。
古灵命众人在路旁的山嘴矮林落座说：“从今天起，咱们必须昼伏夜行。现在先吃干粮，等会儿赶夜路。”
柴哲一面掏出干粮，一面说：“晚间官兵不敢巡路，只好夜间赶路了。灵老准备在今晚赶多远？”
“愈快愈好，能到松潘么？”
“有两百三十里，计有三十一座关堡，恐怕……”“何处利于打尖？”
“过了归化关，比较安全些。”
“有多远？”
“听说有一百四十里。”
“咱们拼老命也得赶。”古灵用坚定的语气说。
食里，六人不再分拨而行，鱼贯而进。柴哲与端木长风领先，古灵与文天霸在十步后跟进。由永安与杜珍娘断后，也在十余步后跟进。
急走数里，前面一座大山耸立在道旁，下瞰江流，官道绕河而穿越山脚下。半山以上没有树木，官道附近虽然有树影，但稀疏地散布其间，夜间视度不良，树影便成了一个奇形怪状的黑影。
距山壁还有半里地，柴哲向左侧的端木长风说道：“如果有巡逻返路的官兵，咱们该怎么办？”“杀！”端木长风冷然地答。
“杀？回避一下不就行了？”
“回避？上山还是下江？哼！不可能的。”
“沿途杀人，那会让官兵测出咱们的行踪的。”
“往江中一丢，天气寒冷，尸体至少也得三天方能浮起。三天，咱们已远出五百里外到了西番啦！”“依小弟看来……”
“依你看来，杀了他们多可怜，是不？”端木长风笑着接口，嘲笑的意味甚浓。
柴哲不再发问，脚下一紧。
前面不远，四五株光秃秃的古树耸立在道旁，两人毫无戒心地走近，超过第一株秃树。
第二株树相距路面甚近，枝柳一直斜伸至路面。两人刚到达树下，突觉顶上树枝摇摇。
柴哲一拉包裹紧带，包裹自坠，他反手一勾，勾住背上落下的包裹向上一扔，低喝道：“树上有人。”
“噗”一声响，向上飞起的包裹，被坠下的一个黑影击得向侧偏飞，黑影略一停顿，仍向了扑。
柴哲在出声警告端木长风的同时，在剑囊中拔出了长剑，猛地招出“万笏朝天”，逆攻下扑的黑影。
同一刹那，树下闪电似的扑出两个幽灵似的人影，喝声如沉雷，道：“爷们久候多时，纳命！”
端木长风不丢包裹，拔剑出鞘，迎着扑出的两名黑影，招发“分花拂柳”，一招分击两名黑影。他与柴哲不同，柴哲是虚招，志在示警而不想伤人。他发招凶狠，志在制敌死命，下手不留情。
下扑的黑影见柴哲反应超人，心中有数，长剑急推，要扭身借势向侧飘落。
岂知柴哲发的是虚招，一发即收，推剑而没有借力处，人倏然坠下。
柴哲计算得十分精确，“挣”一声暴响，剑虹一闪，便将黑影的剑齿偏，剑尖点在黑影的胁下，大喝道：“丢剑，不许妄动。”
黑影僵立在那儿，不由自主地将到丢下，骇然问：“阁下的身手高明诡异，官兵中没有你这号人才，断非无名人物，请示名号。”
柴哲一怔，听口气这人并不是官兵呢。是不是官兵无关宏旨，重要的是对方不该突然偷袭。他喝道：“闲话少说，转身！”
黑影不敢不听，徐徐转身说：“如果尊驾不是成都府的鹰爪，咱们该是同病相怜的人，不然你们便不会犯禁走夜路，可否好好商量？”
柴哲冷笑一声，猛地一掌劈在黑影的耳门上。黑影“嗯”了一声，砰然倒地昏厥。
他转身向后看去，端木长风正和两个黑影展开恶斗，一支剑霸道绝伦，逼得两个黑影八方游走，回手乏力。古灵和白水安四个人，拦住了另两个黑影，不许援手。古灵的冷笑声刺耳，冷酷的语音令人闻之生畏：“想救你们的同伴，不必枉费心机了。
反正你们必须死，一起上好了。”
柴哲拖了被打昏的人，走近叫：“他们不是鹰爪，灵老，何不给他们一次解说的机会？恐怕他们也是咱们的同路哪！”
古灵总算大发慈悲，叫道：“二公子，先问问他们。”“当”一声暴震，端木长风将一名黑影的剑震飞，剑虹一闪，剑锋尖拂过另一名黑影的胸口，沉喝道：“站住听候处治。”。
“哎……”黑影尖叫，疾退五六步，以手掩住左胸，摇摇欲倒。黑夜中虽看不清伤势，但仍可从黑影的举动，猜出必定受了不轻的伤。
丢了剑的黑影无助地站在原地，脚已经发软，喘息如牛，刚才的激斗必定十分吃力，剑丢了，不听命将是死路一条，端木长风任何时候皆可取他的性命。
古灵举杖一挥，说：“你们站在一起，老夫先问问你们是何来路。记住：老夫要的是字字皆真的口供，如有半字虚言，老夫必取你们的性命，不留话口。”
柴哲将俘虏弄醒，向前面一推，五个黑影无可奈何地站在一处，其中之一清了清喉咙问：“可否请见示诸位的身份？”
“呸！你是啥玩意？凭你们几个小辈，也配要咱们道名号？”古灵冷笑着说。
第四章 夺关斩将……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
“如果诸位不见示身份，咱们惟死而已。”
“老夫就成全你们。”
“且慢。”黑影急叫道：“在下成都锦毛虎李金山……”
“等一等。”古灵摇手叫，谈谈一笑道：“翻云手李家进，阁下如何称呼？”
“那是家叔。”黑影不假思索地答。
“他目下可好？”
“这……”
“你可以毫无顾忌地说。”
“家叔就在前面蚕陵山下。”
“咦！他来这儿做甚？”
“一言难尽。前些日子，家叔的好友赛灵宫牛成琮与成都的恶霸苟云卿交恶，苟老狗买通官府，牛大叔被判窝藏匪盗死罪，全家入狱，详文已下，秋后即将处决，家小流放两千里。家叔召集好友，上月劫牢反狱，救出牛大叔，由于官府逼得太紧，咱们只好亡命远走西番图发展。成都的历通判是苟老狗的姻亲，这狗官请来了大批江湖高手，四出搜捕，已追踪前来。在茂州咱们曾和他们狠拼了三场，牛大叔与咱们的几位朋友负伤颇重，在夷人的村寨附近躲了半月余。前天在黑水河口，又被他们钉上了。
昨天躲在栅排山，发觉狗官已比我们先至叠溪。入暮时分，咱们看到一批化装为夷人的江湖高手，向北越行，很可能到前面的新桥堡拦截咱们，也可能沿途截击埋伏。为防意外，家叔希望在下半夜方行动身，将人分为三拨，在下带了四位朋友断后，在此地截去追来的人。诸位如果是鹰爪，在下认命，至于你们想截住家叔，决难如愿。”
古灵徐徐走近，笑道：“李老弟．你确实知道有一批高手过去了？”
“在下亲眼见到的，共有二十一人之多，因此咱们不敢动手。”李金山诚恳地答。
“你知道到松潘的小道么？”
“不知道，到松播只有这一条路。”
“你们一共有多少人？”
“十六个人三个人受伤，不能搏斗，但不需特别照顾。”
“你们要到西番？”
“是的，黄胜关草地，家叔有朋友，在番寨中混得不错。”
古灵转向端木长风道：“二公子，咱们只有和他们联手，或可硬闯关隘，不然很难出境哩。”
“一切由古叔定夺。”端木长风欠身答。
李金山讶然道：“诸位是……”
“呵呵！咱们有志一同，也是到西番的。”古灵笑着说。
“尊驾……”
“老夫的名号，说出来李老弟也不知道，提一个人，老弟自不会陌生。”
“这……”
“成都锦江楼侧的水源栈东主罗柄，他是老夫的好友。”
“是独掌擎天罗老前辈。”
“正是他。”
“但…”
“老弟如果仍然怀疑，老夫不想勉强。这样好了，老夫六人往前赶，令叔如果愿意联手，可以赶上会合，不愿便各奔前程，咱们先走了。”
古灵说完，向端木长风举手示意，六人仍按先前的次序，向北迳自走了。
柴哲仍走在端木长风的右首，一面走一面问：“二公子，翻云手这人为人如何？”
端木长风重重地哼了一声，不屑地说：“一个黑道袅雄，是个卑鄙无耻的恶贼。”
“那……那灵老为何要和他们联手？”
“人多容易闯，脱身的机会多